Solo Puedo Cultivar En Un Juego - Capítulo 347

Capítulo 347: Fiesta de la Tradición

—Caminas con un propósito —murmuró el sacerdote—. Pero el propósito no siempre equivale a sabiduría.

Rhozan exhaló. —Lo hemos encontrado. El que llegó a través de las puertas. Aquel del que habla la profecía.

Akaruun finalmente se levantó, báculo en mano, y se giró hacia él con unos ojos como viejas ascuas.

—¿Y cómo estás tan seguro, Rhozan? —Su voz carecía del asombro que Rhozan esperaba oír; solo transmitía fatiga y duda—. ¿Cómo puedes estar tan seguro de que es el Iruhun? ¿El salvador que protegerá a nuestro pueblo?

Rhozan irguió los hombros. —Porque las señales coinciden. Atravesó el templo eterno… superó los desafíos y llegó hasta aquí. Todas las señales…

—El último también las superó —la voz de Akaruun se endureció, interrumpiéndolo—. Y no logró nada. Murió sin lograr nada. Su llegada no cambió nada. La profecía hablaba de salvación… —Entrecerró los ojos mientras se acercaba—. ¿Y qué liberación trajo? ¿Qué milagro? —El báculo del sacerdote golpeó el suelo con frialdad—. Nada.

Rhozan apretó la mandíbula, pero se mantuvo firme.

—Esta vez es diferente.

Akaruun bufó. —La esperanza nos convierte a todos en necios.

—Te equivocas —Rhozan se inclinó, bajando la voz—. ¿Sabes lo poderoso que hay que ser para ocultar tu firma de maná hasta tal punto? No puedo sentir ni una mota de él, ni un destello. Eso no es normal. Es maestría. Es alguien que nos supera.

Akaruun guardó silencio.

El humo del altar se enroscaba tras él, formando la silueta vacilante de un antiguo espíritu Kahr’uun, como si estuviera escuchando a escondidas.

El sacerdote estudió el rostro de Rhozan, buscando alguna vacilación. No la había.

—Te aferrarás a cada resquicio de esperanza —dijo finalmente Akaruun—, aunque se convierta en cenizas en tus manos. Aunque nos destruya de nuevo.

—Y tú —replicó Rhozan— no te aferras a ninguna esperanza, a pesar de ser el sacerdote de nuestro pueblo.

Akaruun soltó una risa amarga. —Me aferro a la realidad con más fuerza que a los sueños. La realidad dice que nuestra perdición fue escrita por nuestras propias manos. Despertamos lo que debería haber permanecido dormido cuando vinimos aquí con un hechizo prohibido. Y estamos pagando el precio.

Rhozan pasó a su lado con la mirada clavada en el altar.

—Eso no significa que nuestro pueblo deba perecer —respondió—. Todo lo que hicimos fue por supervivencia.

—¿Supervivencia? —repitió Akaruun—. ¿O miedo?

Rhozan se tensó.

El sacerdote caminó a su alrededor, con su túnica deslizándose por la piedra. —¿Lo sabe el forastero? —preguntó en voz baja—. ¿Se lo has contado todo? ¿Lo que hicimos? ¿El pecado que dio origen a esta profecía?

Rhozan no se inmutó. —No necesita saberlo todo.

Akaruun inspiró bruscamente, decepcionado pero no sorprendido.

—Así que ocultas la verdad —murmuró—. Como siempre.

Rhozan se dio la vuelta para marcharse.

—La esperanza —dijo sin mirar atrás— es todo lo que nos queda.

—Y las mentiras —replicó Akaruun suavemente— siempre van de la mano de la esperanza.

—

Una cálida luz artificial, creada a partir de magia, se filtraba en la habitación a través de los paneles de piedra translúcida mientras los párpados de Víctor se abrían con un aleteo.

La cama lo acunaba como el abrazo de una madre. Las mantas eran más suaves que cualquier cosa que hubiera tocado en años, y esto le hizo preguntarse cómo poseían tales objetos viviendo bajo tierra.

La única explicación era la magia.

Parpadeó lentamente, adaptándose a la luminosidad.

Entonces se quedó helado porque la habitación estaba llena de gente.

Docenas de sirvientes Kahr’uun con marcas azules brillantes por toda la piel y vestidos con túnicas vaporosas de tela de enredadera, entraban en fila con bandejas de comida.

Bandejas enormes con fuentes gigantescas. El aroma golpeó a Víctor con tanta fuerza que su estómago rugió como una bestia furiosa.

—Qué… demonios —masculló mientras se incorporaba.

En el centro de la estancia había una larga mesa curva tallada en suave piedra negra. Los sirvientes colocaban un plato tras otro sobre ella:

trozos de carne púrpura reluciente que humeaban como si estuvieran recién cortados de una bestia viva…

cuencos de granos anaranjados y especiados que crepitaban con el calor…

nidos de frutas de enredadera que goteaban un néctar plateado y brillante…

platos de criaturas aladas asadas y marinadas en aceite de fuego verde…

un costillar enorme que parecía pertenecer a algo más grande que un camión…

Víctor miraba con la boca abierta.

Una sirvienta se inclinó profundamente. —Iruhun —saludó con reverencia—. Su desayuno está preparado.

—¿Iru… qué? Yo… —hizo un gesto de impotencia—. Solo soy un tipo normal.

Ninguno de ellos reaccionó. O quizá se negaban a hacerlo.

Otro sirviente se inclinó. —Por favor, honorable. Coma. Necesitará Fuerza para el camino que le espera.

Víctor parpadeó.

«¿Fuerza para qué camino? Ni siquiera he tomado una decisión todavía…». Víctor seguía sintiéndose incómodo por cómo todos se dirigían a él, como si fuera una especie de héroe elegido.

Sí, quería ser un héroe para la humanidad, pero esta era, literalmente, otra especie y ahora, más que nunca, se preguntaba si era lo correcto.

Porque lo que podía ser correcto para ellos, podía ser incorrecto para la humanidad…

Pero el olor lo golpeó de nuevo, y con el tiempo que llevaba pasando hambre en la naturaleza…

No necesitó que lo convencieran mucho.

—De acuerdo —masculló antes de frotarse las manos—. Si esto es un sueño, no me pienso despertar hasta que haya terminado de comer.

Se acercó a la mesa con los ojos brillantes.

Era un bufé digno de emperadores… y, sin embargo, ¿habían reunido todo esto para él?

Víctor alcanzó el primer trozo de reluciente carne púrpura y, antes siquiera de darle un bocado, juraría que vio un tenue vapor que se elevaba de ella con la forma de la cabeza de una bestia.

Esbozó una amplia sonrisa.

—Así es —susurró— como un hombre debería despertarse.

…

…

Víctor terminó el último bocado del pescado de escamas azules asado que había en la mesa. El sabor salado y ahumado aún permanecía en su lengua, con ese extraño regusto mineral que todo lo subterráneo parecía poseer.

Se reclinó ligeramente en el asiento tallado en piedra, exhalando.

Aún no tenía prisa por abandonar el asentamiento Kahr’uun bajo el hielo. La gente de aquí lo trataba con una reverencia casi sagrada y, aunque Víctor no era alguien a quien le importara mucho la adoración, apreciaba la calma.

Sin embargo, bajo la calma que proyectaba, podía sentir un tirón silencioso y persistente en lo más profundo de su conciencia.

Gojo.

Su montura no lo había seguido hasta el lago subterráneo y el sistema de cavernas. La enorme bestia mágica flotaba ansiosamente sobre la superficie, esperando. Víctor cerró los ojos por un momento y envió una señal a través de su vínculo mental.

«Estoy bien. Cálmate por ahora. Volveré pronto».

La ansiedad de Gojo disminuyó, aunque no del todo. Víctor aún podía sentir su inquietud persistiendo como una débil vibración en el fondo de su mente.

Abrió los ojos de nuevo justo cuando la puerta de piedra se abrió con un estruendo y apareció Rhozan, el líder Kahr’uun de cuatro brazos.

Como siempre, el gigante Kahr’uun se inclinó profundamente.

—Gran Iruhun —saludó Rhozan con una voz profunda y resonante—. ¿Ha tomado una decisión?

Víctor se limpió la boca con el paño que uno de los sirvientes le había proporcionado antes. —Todavía no —respondió con sinceridad—. No tengo prisa, la verdad. Pero mi montura me espera arriba. Tendré que volver pronto.

Las marcas bioluminiscentes de su piel se movieron suavemente mientras asentía. —Entonces quizá… antes de que ascienda, podría unirse a nosotros. Puesto que el Gran Iruhun ha decidido quedarse por ahora, podrá presenciar el comienzo de nuestra Fiesta de la Tradición.

Víctor enarcó una ceja. —¿Fiesta de la Tradición?

—Un festival sagrado de nuestro pueblo —explicó Rhozan—. Se celebra una vez cada ciclo lunar. Hoy es el primer día. Se llevan a cabo muchos ritos: duelos rituales, las bendiciones del juramento de hielo, la danza de ecos y ofrendas a los Espíritus Antiguos. Los visitantes son raros. ¿Uno tan honorable como usted? No tiene precedentes.

Víctor se inclinó hacia delante con expresión de interés. —Haces que suene animado.

—Lo es —dijo Rhozan con orgullo—. Nosotros, los Kahr’uun, puede que vivamos bajo tierra, pero celebramos la vida con más ferocidad que los que caminan por el mundo iluminado por el sol. Si el Gran Iruhun lo desea, yo lo guiaré.

Víctor no necesitó ni pensárselo. —Claro. Muéstramelo.

Las cuatro manos de Rhozan se juntaron en un gesto parecido a la emoción. —Entonces, venga. El primer rito comienza en breve.

—

Mientras Víctor seguía a Rhozan hacia la ciudad de hielo, se dio cuenta de inmediato de que estaba mucho más animada que el día anterior.

Altos Kahr’uun de entre ocho y doce pies de altura se movían de un lado a otro, preparándose para el festival. Muchos llevaban piedras brillantes, esferas de maná arremolinadas, estandartes tejidos con fibras de hongos endurecidos o tambores de cristal.

Y todos y cada uno de ellos se detenían y se inclinaban en el momento en que Víctor pasaba.

Algunos se arrodillaban sobre una rodilla. Otros se llevaban un puño al pecho. Algunos incluso bajaban los cuatro brazos en señal de respeto.

—Sigo sin acostumbrarme a esto —masculló Víctor.

—El respeto nunca es una carga —replicó Rhozan sin ironía—. Su presencia no se parece a nada que hayamos visto. Es un honor tenerlo aquí.

A Víctor le tembló ligeramente un ojo. «No hagas que suene como si hubiera obrado un milagro por cruzar esas puertas».

Pero no lo dijo en voz alta.

El camino se ensanchó hasta convertirse en una enorme caverna del tamaño de un anfiteatro, iluminada por cristales de maná flotantes que se movían como luciérnagas.

Víctor no podía sentir el maná, ya que era un usuario de qi, pero podía notar que esta gente era habilidosa.

Sus formaciones, su control, su artesanía… todo tenía un refinamiento antiguo y tenía sentido. Llevaban mucho tiempo usando el maná antes que los humanos.

Sobre todo los que tenían cuatro brazos como Rhozan. Tejían sellos mágicos sin esfuerzo, y cada mano formaba un símbolo distinto.

Silbó. —Nada mal.

Rhozan sonrió con orgullo.

Un cuerno grave resonó por la ciudad, haciendo vibrar el hielo bajo los pies de Víctor.

Rhozan señaló hacia el centro. —El Rito de la Primera Llama comienza.

Dos guerreros kahr’uun entraron en el círculo. Con un movimiento sincronizado, conjuraron esferas arremolinadas de maná carmesí y azul, que colisionaron en un vórtice en espiral antes de estallar en un inofensivo pero deslumbrante pilar de luz.

La multitud rugió en señal de aprobación.

Víctor se cruzó de brazos. —Precioso. No esperaba que la magia pudiera usarse en celebraciones como esta.

—Luchamos con maná —dijo Rhozan—. Pero también bailamos, bendecimos y vivimos con él.

Víctor observó el siguiente evento: un grupo de jóvenes kahr’uun realizaba un cántico coordinado mientras tejía símbolos geométricos flotantes de maná. Los símbolos se fusionaron, formando una bestia espectral gigante parecida a un lobo de seis patas. Los niños vitorearon mientras la ilusión deambulaba por el escenario.

Luego vinieron las bendiciones del juramento de la llama, en las que los ancianos pintaban brillantes líneas de maná sobre los brazos y espaldas de los niños, infundiéndoles temporalmente una vitalidad mejorada.

Víctor sonrió levemente ante la escena. Nunca había experimentado algo así mientras crecía. La era moderna de la Tierra no tenía festivales como este… no después del Gran Incidente.

Mientras los ritos continuaban, Víctor sintió un pequeño tirón en su ropa.

Bajó la mirada.

Una diminuta niña kahr’uun, que apenas le llegaba a la cintura, estaba allí, tendiéndole una piedra pulida con forma de lágrima. Brillaba con un tenue color rosa.

Sus grandes ojos parpadearon con nerviosismo. —G-Gran Iruhun… regalo…

La mano superior derecha de Rhozan se posó sobre su corazón. —Es un honor, Iruhun. Que un niño te ofrezca algo es un gesto sagrado entre nosotros.

Víctor se agachó a su altura. —¿Estás segura? Parece importante.

Ella asintió rápidamente, y su pelo blanco se balanceó.

Víctor lo aceptó. —Gracias. Lo aprecio.

Pero entonces se sintió obligado a devolverle algo.

—Espera —dijo mientras levantaba la mano.

Un aura fina de qi helado envolvió su palma. La modeló con cuidado, controlando y moldeando el hielo hasta convertirlo en algo pequeño, compacto, pero reconocible.

En unos instantes, formó una escultura de hielo en miniatura. Un objeto simple del viejo mundo: el modelo de una pequeña moto «chopper» de hielo.

Se la entregó a la niña.

La niña jadeó con tanta fuerza que casi se le cae. Otros niños se acercaron corriendo. Luego los adultos. Docenas de pares de ojos brillantes se abrieron de par en par.

Rhozan se inclinó. —¿Qué clase de arma es… esto?

Víctor bufó. —No es un arma. Se llama «chopper». Es algo de la superficie. Los humanos la usaban como medio de transporte. Dos ruedas. Muy rápida. Muy ruidosa.

La niña abrazó la escultura como si fuera un tesoro. Más niños se reunieron, hipnotizados. Los adultos susurraban con asombro.

Víctor parpadeó, genuinamente confundido. —¿A qué vienen esas caras? Solo he tallado una «chopper» de hielo. No es nada especial.

—¿Nada…? —Rhozan parecía como si Víctor acabara de forjar un artefacto celestial—. Modelar el hielo con magia con tanta fluidez… y crear un diseño tan extraño pero elegante… es increíble.

—Es normal de donde vengo —replicó Víctor.

—¿De donde vienes…? —Rhozan se enderezó—. Gran Iruhun, cuéntanos. ¿Cómo era el mundo de la superficie antes del Gran Incidente? ¿Qué era la Tierra?

Muchos kahr’uun, al oír esas palabras, se reunieron rápidamente. Incluso las actividades del festival se detuvieron mientras se formaba un gran círculo alrededor de Víctor.

Se dio cuenta de que no podía evitar esta conversación.

Así que habló.

—Yo no estaba vivo entonces —comenzó Víctor—. El Gran Incidente ocurrió hace cuarenta años y la Tierra solía ser diferente. Pero he visto metraje… videos… grabaciones de antes de que el maná lo cambiara todo.

Los kahr’uun se inclinaron más cerca.

—La Tierra… era brillante —continuó—. Teníamos ciudades de cristal y acero. Todavía las tenemos, pero en aquel entonces poblaban mucho más la Tierra. La gente viajaba usando vehículos: máquinas que se movían sobre ruedas o volaban por el cielo. Sin maná. Solo motores, tecnología y electricidad.

—¿Electricidad? —preguntó un kahr’uun.

—Energía extraída de las tormentas —explicó Víctor—. Rayos controlados, usados para alimentar luces, máquinas, ciudades enteras.

Murmullos de asombro se extendieron por la multitud.

—Teníamos y todavía tenemos dispositivos de comunicación —prosiguió—. Pequeños rectángulos que podías sostener en la mano y a través de los cuales podías hablar con alguien a miles de kilómetros de distancia.

—Eso es verdadera magia —susurró alguien.

Víctor rio entre dientes. —No era magia. Solo ciencia.

Les habría enseñado su teléfono, pero la batería se había agotado hacía mucho tiempo, así que no había forma de encenderlo.

Habló más, describiendo océanos, bosques, el cielo azul, aeronaves, rascacielos, culturas antiguas de la Tierra, música, vehículos, celebraciones antiguas y todo lo que recordaba de sus memorias de infancia y de los documentales.

Los kahr’uun escuchaban como si oyeran mitología.

—Algunas de esas cosas todavía existen —añadió Víctor—. Pero solo dentro de ciudades con cúpulas. Lugares protegidos. El exterior es demasiado peligroso ahora.

Después se hizo el silencio mientras los kahr’uun de los alrededores mostraban miradas de reverencia.

Rhozan finalmente habló. —Tu mundo… era asombroso, Gran Iruhun. Diferente al nuestro, pero hermoso.

Víctor se encogió de hombros ligeramente. —También tenía sus defectos. Pero sí… era algo especial.

El festival se reanudó después de eso, pero a dondequiera que Víctor iba, los kahr’uun se inclinaban aún más profundamente. Los niños lo seguían como si fuera el centro del festival. Algunos intentaban imitar la idea de la «chopper» modelando el maná en extraños bucles con forma de rueda.

Víctor solo rio con impotencia.

Rhozan caminaba a su lado, con un orgullo evidente en cada uno de los cuatro ojos del gigante. —Nuestra gente ya te honraba. ¿Pero ahora? Te adoran.

Víctor se frotó la nuca. —Genial.

Aun así… le reconfortaba. Solo un poco.

Por una vez, no estaba luchando, sangrando ni huyendo para salvar su vida.

Simplemente… estaba viviendo.

Y el primer día de la Fiesta de la Tradición Kahr’uun transcurrió entre risas, luces brillantes, maná a la deriva e historias de dos mundos.

…

…

Víctor se despertó a la mañana siguiente con la extraña pero curiosamente relajante sensación de calor que irradiaban las paredes cristalinas.

Se estiró al salir de la cámara de invitados, parecida a un palacio de cristal, que le habían asignado. Varios asistentes kahr’uun que estaban fuera se inclinaron inmediatamente tan bajo que sus frentes casi tocaron el suelo helado.

—Gran Iruhun, que la mañana bendiga tu cuerpo… —corearon con reverencia.

Víctor suspiró.

—Por última vez —levantó ambas manos con súplica desesperada—, dejen de hacer reverencias. Hablen normal. Literalmente, solo soy un tipo que se ha despertado tarde.

Intercambiaron miradas, visiblemente confundidos, como si les hubiera pedido que realizaran cálculo avanzado con los dedos de los pies.

Uno finalmente se enderezó, pero aún con rigidez.

—Como… como ordenes, gran…

—No. No me llames «gran» nada.

—S-Sí, gran I… Quiero decir… Víctor…

—Perfecto. ¡Progreso! Pequeño, pero es un progreso.

Se fue antes de que «progresaran» hacia atrás.

—

Rhozan se encontró con él cerca del patio central, donde docenas de jóvenes kahr’uun estaban reunidos para el entrenamiento diario.

Su uso del maná aquí abajo era muy único y fluido. Parecía como si fuera mucho más abundante aquí abajo.

Al ver a Víctor, los jóvenes se postraron en reverencias coordinadas.

Víctor se pellizcó el puente de la nariz.

—Oh, por la m… Vale, todo el mundo de pie. Y respiren. Y háblenme como gente normal. Por favor.

Un joven y valiente kahr’uun que aparentaba unos diecisiete años, de complexión alta y delgada y ojos azul hielo, levantó la mano tímidamente.

—¿Podemos… saludarte con un saludo de puño al pecho en su lugar? —preguntó.

Víctor lo consideró. —Eso… la verdad es que suena genial. Claro.

Inmediatamente, el grupo se animó y saludó al unísono.

Rhozan rio por lo bajo. —Se te dan bien.

—Sí —masculló Víctor—, porque estoy evitando que se provoquen problemas de cuello.

Los jóvenes lo arrastraron a sus actividades matutinas, que incluían deslizarse en discos de hielo, juegos de resonancia de cristal e incluso el pilla-pilla de maná, que consistía en tocar esferas brillantes flotantes que se movían de forma impredecible al ser tocadas.

Víctor se descubrió riendo más de lo que esperaba.

Una chica de unos quince años se acercó nerviosa, sosteniendo una pequeña esfera brillante.

—¿Quieres probar el juego del Eco de Cristal? —preguntó ella.

Víctor asintió. —Claro. Pero solo si dejas de llamarme «señor».

Ella rio tontamente. —Vale… Víctor.

El juego era fascinante: la esfera repetía pulsos de maná y los jugadores tenían que imitar el patrón para mantenerla estable. Víctor, sin maná, fracasó estrepitosamente.

La esfera explotó en su cara con una inofensiva nube de polvo brillante.

La chica estalló en carcajadas, y pronto Víctor se unió a ella.

«Este lugar es divertido», se dio cuenta. «Raro, pero divertido».

—

Hacia el mediodía, la ciudad se volvió más ruidosa a medida que más jóvenes kahr’uun se reunían para las artesanías comunitarias. Tallaban esculturas de hielo, tejían telas imbuidas de maná y jugaban con hilos de fuego helado condensado.

Víctor ayudaba en lo que podía, siendo sobre todo un desastre andante con sus delicados materiales.

En un momento dado, se sentó con la niñita de ayer que le había regalado el pequeño amuleto de cristal tejido.

Ahora llevaba la «chopper» de hielo atada al cuello, mostrándole con orgullo que atesoraba el momento. Afortunadamente, técnicamente vivían en hielo, así que no había forma de que el regalo de Víctor se derritiera jamás.

—¡Hice otro! —exclamó radiante mientras le pasaba otro regalo—. ¡Este tiene la forma de… eh… lo que sea que seas tú!

Víctor enarcó una ceja. —Vaya, gracias. Parezco una patata con pinchos.

Ella asintió muy seria. —Una patata con pinchos muy brillante.

Sus risas fueron interrumpidas por un agudo crepitar.

El maná fluctuó salvajemente al otro lado del taller.

Uno de los jóvenes kahr’uun titubeó mientras manejaba un inestable cristal de maná.

El cristal palpitó, parpadeó y entonces…

¡BUUUM!

Una ráfaga de explosión azul helado barrió la sala.

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