Solo Puedo Cultivar En Un Juego - Capítulo 386

Capítulo 386: Top 100

—Se metió en el portal rojo antes de que colapsara por completo —dijo Vayla—. Pero no solo.

El corazón de Cecilia retumbó.

—Con mi comandante superior —terminó Vayla en voz baja—. Aiz.

El nombre no le resultaba familiar a Cecilia, pero se dio cuenta de lo que podría significar.

Vayla levantó ligeramente su báculo. —Ya no detecto fuerza vital a través del vínculo del abalorio.

Bajó la mirada.

—Lo que significa que Aiz está muerto.

Un breve silencio se instaló entre ellas, a pesar del ruido de las explosiones y la destrucción del fondo.

—Quizás el joven humano sobrevivió —añadió Vayla—. Quizás no. Si el portal no llevaba de vuelta a los demás…

Miró a Cecilia.

—Eso es todo lo que sé.

Por una fracción de segundo…

Solo una fracción…

Cecilia Thorn se quedó helada.

Entonces…

Sintió una explosión de esperanza. Había abandonado todas sus misiones importantes y las advertencias del Cuerpo de Defensa de Maná para perseguir lo que llamaban un fantasma.

A pesar de que intentaron repetidamente poner fin a la expedición para encontrar a Víctor, alegando que consumía tiempo y recursos valiosos, ella se negó a permitir que la abandonaran.

Ahora volvía a haber esperanza…

Si Víctor había entrado en el portal…

Aunque no hubiera regresado con los demás estudiantes…, significaba que no había fracasado al escapar.

Había sido transportado a otro lugar.

Vivo.

El maná brotó de ella mientras el aire a su alrededor comenzaba a distorsionarse de forma aterradora.

Los ojos de Vayla se abrieron de par en par.

Algo iba mal.

Muy mal.

La mirada de Cecilia ardía con más intensidad que la lava de abajo mientras levantaba lentamente la cabeza.

—Gracias —dijo en voz baja.

Vayla frunció el ceño. —¿Por qué…?

—Por la información.

El mundo se detuvo de repente cuando todos los Drakenars en el campo de batalla se quedaron inmóviles, en pleno mandoble, en pleno hechizo y en pleno rugido.

Los oficiales de la Defensa de Maná, incluso los propios compañeros de Cecilia, también se detuvieron, suspendidos como estatuas talladas en fuego y ceniza.

El propio tiempo había sido bloqueado.

A Vayla se le cortó la respiración cuando su cuerpo se negó a moverse.

Su magia fue silenciada.

Cecilia se desvaneció sin hacer ruido.

En un instante flotaba en el aire; al siguiente, estaba justo delante de Vayla.

De cerca, Cecilia Thorn era aterradora.

Sus ojos brillaban con sigilos superpuestos mientras el maná fluía a su alrededor como una tormenta controlada, contenida por pura maestría más que por moderación.

Extendió el brazo y su mano se cerró alrededor de la garganta de Vayla…

Sin esfuerzo.

Vayla jadeó con los ojos muy abiertos mientras sus pies se despegaban de la cima de la estructura rota.

—Esta guerra —dijo Cecilia suavemente— nunca fue vuestro mayor error.

Se inclinó más cerca.

—Tocar a mi gente, sí que lo fue.

Susurró un cántico.

Las runas florecieron en el aire, entrelazándose en múltiples capas.

Un constructo mágico se formó al instante alrededor del cuerpo de Vayla, encajando en su sitio como una jaula forjada de luz y autoridad. Su báculo se le cayó de las manos, resonando inútilmente contra el suelo.

—Vienes con nosotros —dijo Cecilia con calma.

Vayla intentó resistirse, pero no pudo.

El constructo se apretó.

Cecilia levantó una mano y el espacio se plegó.

En ese mismo instante, Cecilia Thorn —y todos los oficiales de la Defensa de Maná presentes— se desvanecieron.

El tiempo se reanudó, y el campo de batalla volvió al movimiento con una sacudida violenta.

Los Drakenars se tambalearon confusos mientras la realidad se restauraba. Miraron a su alrededor, presas del pánico.

Su hechicera había desaparecido.

Su enemigo… también había desaparecido.

De repente, el cielo se resquebrajó.

Una sombra gigantesca eclipsó las nubes ardientes.

Los Drakenars alzaron la vista y sus ojos carmesí se abrieron de par en par, aterrorizados.

Un meteorito colosal y llameante, envuelto en fuego descendente, rasgó el cielo.

Antes de que pudieran hacer un movimiento, el meteoro se estrelló en el corazón de la región Drakenar.

La explosión fue apocalíptica.

Un destello cegador lo engulló todo en un radio de dos kilómetros. Las ondas de choque vaporizaron estructuras, aniquilaron legiones y convirtieron la tierra en una ruina fundida. La lava se disparó hacia el cielo mientras el suelo colapsaba hacia adentro, creando un cráter masivo que brillaba como una herida abierta en la superficie del planeta.

La fortaleza Drakenar fue completamente borrada del mapa, provocando una lluvia de ceniza que se extendió por kilómetros.

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En las profundidades de las aguas desconocidas del planeta, mucho más allá de la luz del sol y de las tormentas de la superficie, la Academia de Despertados prosperaba en silencioso desafío al océano superior.

Una vasta cúpula transparente se extendía por el fondo marino, reforzada por barreras de maná superpuestas y por tecnología. Fuera de la cúpula, sombras colosales de criaturas abisales pasaban a la deriva como constelaciones de movimiento lento. En el interior, sin embargo, era un mundo completamente diferente.

Un cielo artificial se mostraba en lo alto con suaves degradados azules, nubes a la deriva y un sol simulado que salía y se ponía con un horario perfecto. Las calles, pavimentadas con una aleación infundida de maná, se curvaban hacia el exterior en elegantes arcos, formando distritos repletos de salas de entrenamiento, torres residenciales, instalaciones de investigación y mercados. No era una simple academia.

Era una ciudad.

Y hoy, estaba viva.

Farolillos flotaban por el aire como medusas brillantes, dejando estelas de cintas de luz. Fuegos artificiales holográficos florecían contra el cielo artificial, explotando en formas de dragones, fénix y constelaciones de antiguos héroes despertados.

La música resonaba por las calles y los ritmos modernos se mezclaban con los ritmos ceremoniales de culturas que precedieron a la era del maná.

Era el Año Nuevo.

Un nuevo mes.

Un nuevo ciclo.

Y para los estudiantes de primer año de la Academia de Despertados, eso significaba una cosa por encima de todo lo demás.

Las clasificaciones.

—¡Muévanse, muévanse, no tapen la pantalla!

—¡Juro que si vuelvo a bajar de puesto, dejo los duelos para siempre!

—¡No puede ser, no puede ser, no puede ser! ¡Actualízala otra vez!

Miles de estudiantes de primer año inundaron la plaza central, con los ojos clavados en el enorme y brillante tablero de clasificación suspendido sobre la plaza como un monumento. No era solo una pantalla…, era una proyección forjada de maná y datos, tan alta como un edificio y radiante como una insignia de honor.

Solo cien nombres aparecían en él.

De entre más de siete mil despertados de primer año.

Estar entre los cien primeros no era solo impresionante.

Era legendario.

Cuando el tablero terminó de actualizarse, un silencio cayó sobre la multitud.

Los nombres se deslizaron hasta su lugar.

Las clasificaciones se solidificaron.

Y como siempre…

La cima de la lista atrajo la mayor atención.

El Rango 1 brillaba intensamente.

El Rango 2 resplandecía justo debajo.

Apareció un nombre.

Víctor Revenant — Rango 2

La plaza se sumió en un silencio extraño y conflictivo.

—Él… sigue ahí.

—No lo han quitado.

—Por supuesto que no lo harían.

—Salvó a más de quinientos estudiantes…

—¿Creen que siquiera esté vivo?

Nadie respondió a esa última pregunta.

Nadie podía.

Víctor Revenant llevaba cinco meses desaparecido.

Sin cuerpo…

Sin confirmación…

Sin rastro…

Y, sin embargo, su nombre permanecía.

La Academia de Despertados había dejado clara su postura hacía mucho tiempo.

Hasta que se demostrara lo contrario, Víctor Revenant estaba vivo.

Y hasta que su rango fuera desafiado legítimamente, no le sería arrebatado.

Sobre él estaba el Rango 1, Veyla.

Debajo de él: Rango 3, 4 y 5.

Los cinco primeros puestos no habían cambiado.

Todos de la Clase S.

El nombre de Elyra brillaba con orgullo entre ellos, con su posición inamovible. Los demás también eran conocidos y terriblemente talentosos… monstruos incluso entre los despertados.

Pero hoy, la multitud no estaba centrada en los cinco primeros.

Estaban mirando más abajo.

A la mitad inferior del tablero.

—Esperen… un momento…

—¿Ese es…?

—No puede ser.

—Ese es Danny.

En el Rango 93, brillando débilmente pero de forma inconfundible, había un nombre que causó revuelo entre los estudiantes reunidos.

Danny Henshaw — Rango 93

La conmoción se extendió como la pólvora.

—¡¿Ahora es de rango A?!

—¡Estaba clasificado por encima del seiscientos a principios de año!

—Ocho meses… ¡solo ocho meses!

—¡Un salto así es una locura!

Danny estaba de pie a poca distancia del tablero, con las manos en los bolsillos y los hombros anchos bajo su chaqueta de la Academia.

No dijo nada.

Pero su presencia lo decía todo.

Había crecido.

No solo en la clasificación.

Danny ahora medía casi dos metros con diez centímetros, con músculos endurecidos y una postura firme. La suavidad que una vez tuvo había desaparecido…, reemplazada por algo forjado a través de un entrenamiento implacable y la pérdida.

Ahora emitía una extraña intensidad que hacía que la gente se le quedara mirando al pasar.

Los susurros lo seguían.

—¿Qué demonios ha estado comiendo?

—¿Vieron su presión de maná?

—Se le siente diferente…

Danny no redujo la velocidad.

Porque no era el único.

Más nombres de un círculo conocido iluminaron el tablero.

Reed — Rango 98

Un jadeo ahogado.

Kai — Rango 52

Aria — Rango 42

Los ojos se abrieron de par en par.

—Es una locura…

—¿Subió tanto?

—Pero la que de verdad…

La mirada de la multitud se desvió hacia arriba y, justo fuera de los diez primeros…, estaba…

Selene — Rango 11

Selene siempre había sido una asesina de talento…, todo el mundo lo sabía. Se había mantenido entre los doscientos primeros desde que empezó la academia.

Pero el Top 20 era un reino completamente diferente.

El Rango 11 la situaba a las puertas de la élite de la élite.

Una posición que muchos nunca alcanzaban en toda su carrera en la Academia.

¿Y Selene?

No lo había celebrado.

Estaba de pie cerca del borde de la plaza, con los brazos cruzados y la mirada fija no en su propio nombre, sino en otro.

Rango 2.

Víctor Revenant.

Solo apartó la mirada cuando el ruido se hizo demasiado fuerte, mientras una variedad de emociones parpadeaba en su rostro.

Las festividades de Año Nuevo continuaban a su alrededor, con risas y música llenando el aire, pero por debajo de todo corría una corriente subyacente de algo más pesado.

«Es un nuevo año… y ni siquiera puedo felicitarle…». Mordió la piruleta que tenía en la boca con tanta fuerza que, en el momento en que se hizo añicos, sus dientes se clavaron en su labio inferior y la sangre manó.

Ignoró la herida y siguió alejándose.

Más tarde ese día, con las clases suspendidas por la festividad, a los estudiantes se les concedió acceso a las líneas de comunicación públicas…, un privilegio reservado para ocasiones especiales.

Danny hizo cola brevemente antes de entrar en una cabina.

La pantalla se iluminó.

Apareció un rostro familiar.

—¡Danny! —exclamó Max, casi dejando caer su teléfono—. Tío, ¿qué demonios? ¡Parece que te has tragado un gimnasio!

Danny bufó. —Deberías ver las raciones de comida de aquí.

Max se rio, y luego se puso serio. —He oído lo de la clasificación. Noventa y tres, ¿eh? Es una locura.

—Sigo subiendo —respondió Danny—. Y no voy a parar.

Hablaron de la academia, del entrenamiento, de lo surrealista que parecía todo.

Max habló de la escuela de tecnología, de proyectos y exámenes, de lo extraño que era observar el mundo de los despertados desde fuera.

—He estado visitando a la madre de Víctor —dijo Max en voz baja—. Siempre que puedo.

Danny frunció los labios.

—Lo sé —dijo—. Gracias.

Hubo una breve pausa antes de que Danny volviera a hablar.

—Voy a preguntar otra vez.

Max frunció el ceño. —¿Preguntar a quién?

—Al Cuerpo de Defensa de Maná. Sobre Víctor.

Ahora había acero en los ojos de Danny.

—Y si no tienen nada nuevo —continuó—, no voy a esperar más.

La expresión de Max cambió. —¿Quieres decir…?

—Iré a buscarlo yo mismo.

El silencio se extendió entre ellos.

—¿De verdad crees que está vivo? —preguntó Max en voz baja.

Danny no dudó.

—Sí.

Fuera de la cabina, los fuegos artificiales estallaron contra el cielo artificial, marcando aún más el nuevo año.

…

…

(( Treinta minutos después ))

La puerta del despacho de la Vice Canciller se cerró tras ellos con un siseo apagado.

Por un breve instante, nadie habló.

Selene estaba al frente con las manos entrelazadas a la espalda. Aria se mantenía a su lado, con los dedos fuertemente enroscados en sus mangas. Kai estaba apoyado en la pared con los brazos cruzados y la mirada tranquila. Reed se mantenía un poco apartado, mientras que Kairo se demoraba cerca de la puerta, con la mirada saltando entre todos los presentes en la habitación.

Danny fue el último en entrar por completo.

El ambiente se sintió tenso en el momento en que todos entraron.

Todos lo sintieron al mismo tiempo.

Alguien más ya estaba allí…

La asistente se retiró en silencio, cerrando la puerta tras de sí y dejando a los seis a solas con dos figuras sentadas al otro lado del despacho.

Una era familiar.

La Vice Canciller estaba sentada con el pelo pulcramente recogido y una expresión serena, con las manos entrelazadas sobre el escritorio pulido.

La otra persona… hacía que la habitación pareciera más pequeña.

Estaba de pie cerca de la ventana, con las manos entrelazadas a la espalda y una postura relajada. Sin embargo, irradiaba una intensidad tan densa que presionaba los sentidos como la gravedad.

Cuando se dio la vuelta, la atmósfera cambió…

Tenía unos suaves ojos azules que parecían irradiar poder.

El maná se agitó instintivamente a su alrededor, haciendo que todos los presentes se sintieran intimidados.

La respiración de Danny se detuvo al instante.

—… No puede ser.

Los ojos de Aria se abrieron de par en par.

Kai se enderezó inconscientemente.

Reed tragó saliva.

Kairo se quedó helado.

Era inconfundible.

Su imagen había estado por todas partes: en las noticias, en las clases de la academia, en las sesiones informativas tácticas y en los módulos de historia.

La Maga Legendaria Cecilia Thorn.

La Maga Legendaria más joven de la historia registrada.

Un mito viviente…

Una mujer que había cambiado personalmente el rumbo de múltiples incursiones a gran escala, salvado ciudades enteras y salido indemne de batallas que habían borrado paisajes de los mapas.

Y ahora…

Estaba de pie justo delante de ellos.

La Vice Canciller habló por fin.

—Sentaos —dijo amablemente—. Sé exactamente por qué estáis aquí.

Aunque a algunos les costó un esfuerzo visible moverse, lo hicieron.

El corazón de Danny martilleaba en su pecho.

«¿Por qué está ella aquí…?»

La mirada de Cecilia Thorn los recorrió, evaluándolos, y se detuvo un segundo más en Danny y luego en Selene.

—Sois los compañeros de Victor Revenant —afirmó. No era una pregunta.

Selene asintió. —Sí, señora.

La Maga Legendaria inclinó ligeramente la cabeza.

—Bien. Entonces no perderemos el tiempo.

La Vice Canciller se reclinó en su silla.

—Jóvenes —dijo—, lo que estáis a punto de oír aún no se ha hecho público. Ni siquiera a la mayor parte del Cuerpo de Defensa de Maná.

A Aria se le hizo un nudo en la garganta.

Danny apretó los puños.

Cecilia Thorn dio un paso al frente.

—Tengo buenas y malas noticias —dijo con calma.

La habitación quedó en un silencio sepulcral.

Danny fue el primero en hablar.

—Primero las malas noticias —dijo de inmediato.

Cecilia Thorn negó con la cabeza una vez.

—No —respondió—. Es mejor que oigáis primero las buenas noticias. El contexto importa.

Su mirada se agudizó.

—La buena noticia —empezó— es que hemos confirmado, de una fuente fiable y de primera mano, que Victor Revenant sí entró en el círculo rúnico rojo antes de que se cerrara por completo.

Durante medio segundo, el mundo se detuvo.

Entonces…

Aria ahogó un grito.

Los ojos de Selene brillaron.

Kai soltó un aliento que no se había dado cuenta de que estaba conteniendo.

Los labios de Reed se entreabrieron con incredulidad.

Los hombros de Kairo se hundieron con alivio.

La visión de Danny se nubló.

—Lo… lo consiguió —susurró Danny.

—Vivo.

Esa única palabra resonó en todos ellos.

Se confirmó que Víctor había entrado…, lo que significaba que sin duda estaba vivo.

La esperanza brilló en los ojos de Aria, pero flaqueó casi de inmediato cuando dio un paso al frente.

—Entonces… entonces, ¿por qué? —preguntó rápidamente—. Si entró en el portal… ¿por qué no volvió con los demás? ¿Por qué no reapareció en el Sector K-22?

La habitación volvió a quedar en silencio.

La expresión de Cecilia Thorn cambió.

Solo ligeramente.

—Ahí —dijo— es donde empiezan las malas noticias.

Levantó una mano y una proyección holográfica floreció en el aire, mostrando un intrincado diagrama de anillos dimensionales entrelazados, nodos de energía y vectores espaciales.

—El círculo rúnico rojo era un portal dimensional de dos extremos —continuó Cecilia—. Un extremo anclado al Sector K-22. El otro… inestable.

Los miró directamente.

—Para cuando Víctor entró, el portal ya se estaba colapsando.

Reed frunció el ceño. —Pero si entró…

—El punto de salida —interrumpió Cecilia con calma— ya no era estable.

Agitó la mano y parte de la proyección se fracturó, astillándose en fragmentos negros como el vacío.

—Nuestros expertos dimensionales creen que el extremo lejano se cerró por completo antes de que Víctor pudiera llegar.

Las palabras calaron lentamente.

La mandíbula de Danny se tensó.

—… ¿Qué significa? —preguntó Kai en voz baja.

—Significa —dijo Cecilia— que Victor Revenant fue desplazado.

Aria sintió que se le oprimía el pecho.

—Desplazado… ¿adónde? —preguntó.

Cecilia Thorn exhaló suavemente.

—Ese —dijo— es el problema.

Descartó la proyección.

—Todos los territorios recuperados —continuó— han sido peinados. Cada ciudad asegurada. Cada punto de control. Cada zona vigilada. Cada asentamiento conocido bajo la jurisdicción de la Defensa de Maná.

Su voz permanecía calmada, pero había seriedad bajo ella.

—No está en ninguno de ellos.

El silencio que siguió fue largo y profundo.

Los ojos de Danny se oscurecieron.

—… Lo que significa —dijo lentamente— que no está en territorio recuperado en absoluto.

Cecilia Thorn asintió.

—Sí.

Selene sintió que un nudo helado se le formaba en el estómago.

—Territorio no reclamado —murmuró Kai.

Cecilia Thorn se cruzó de brazos.

—Correcto.

La Vice Canciller habló con un tono sombrío.

—Los territorios no reclamados son regiones fuera de nuestro control. Sin un entorno estable. Sin refuerzos fiables. Sin índices de amenaza cartografiados.

—Y sin seguridad —susurró Aria.

La mirada de Cecilia Thorn se suavizó solo una fracción.

—Victor Revenant es todavía un estudiante —declaró—. Talentoso, sí. Excepcional, incluso. Pero no es un oficial de la Defensa de Maná hecho y derecho.

Danny se erizó. —No sabes lo que puede hacer.

Cecilia le sostuvo la mirada sin inmutarse.

—Sé exactamente lo que puede hacer —dijo ella con voz neutra—. Por eso seguimos buscando.

Hizo una pausa.

—Sin embargo —continuó—, hay otra preocupación.

Reed frunció el ceño. —¿Otra?

Cecilia Thorn asintió una vez.

—Algunos territorios no reclamados son simplemente peligrosos —dijo—. Otros son… peores.

Dudó.

Luego pronunció las palabras que hicieron que el corazón de Aria se encogiera.

—Si Victor Revenant fue desplazado a Los Páramos Inexplorados…

Nadie respiró.

—… entonces —terminó Cecilia en voz baja—, ya estaría muerto.

Danny golpeó el reposabrazos con la mano.

—No.

Cecilia no levantó la voz.

—Los Páramos Inexplorados son regiones que nunca hemos recuperado —dijo—. Lugares donde el maná se comporta de forma impredecible. Donde entidades alfa campan a sus anchas. Donde escuadrones enteros desaparecen sin dejar rastro.

Los puños de Selene se cerraron.

—Pero no sabes que está allí —dijo ella con firmeza.

Cecilia Thorn la miró.

—No —admitió—. No lo sabemos.

Su mirada se endureció.

—Y esa incertidumbre es la única razón por la que estamos teniendo esta conversación.

Se enderezó.

—Estamos ampliando los parámetros de búsqueda. En silencio. Con cuidado.

La Vice Canciller asintió.

—Pero entended esto —continuó Cecilia—. Si Víctor está vivo, y si está en territorio no reclamado, entonces está sobreviviendo en condiciones que quebrarían a la mayoría de los oficiales entrenados.

La voz de Danny era firme, pero ardiente.

—Entonces está sobreviviendo —dijo—. Porque eso es lo que hace Víctor.

Cecilia Thorn lo estudió durante un largo momento.

Entonces…

Una sonrisa leve, casi imperceptible, asomó a sus labios.

—… Sí —dijo—. Eso es lo que espero.

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Mientras tanto…

Ya habían pasado unos cuantos días.

La tierra alrededor del abismo seguía siendo hostil y el aire permanecía débilmente contaminado por una niebla marchitante y corrupción residual; sin embargo, Víctor se había labrado un reducto de estabilidad solo con su pura presencia.

Cada día, activaba la Restauración Celestial una y otra vez, calculando con precisión los tiempos de enfriamiento, llevando la técnica al límite sin caer en la imprudencia.

Gojo había recuperado su brillo cristalino y casi todas sus heridas internas habían desaparecido.

Su respiración se regularizó. Su aura se estabilizó. Las violentas fluctuaciones que una vez se propagaron por el vínculo del alma se desvanecieron hasta convertirse en un pulso tranquilo.

Ahora Gojo se erguía de nuevo, flexionando sus alas con renovada fuerza mientras la escarcha se acumulaba de forma natural en sus plumas, como si la propia tierra reconociera su recuperación.

Víctor lo observaba con atención.

—No te precipites —murmuró Víctor, más para sí mismo que para Gojo.

La bestia bufó suavemente, soltando una columna de niebla fría, pero obedeció.

Eirene permanecía a poca distancia, silenciosa como siempre.

Estaba cambiando poco a poco… y aunque seguía tan silenciosa como siempre, Víctor podía sentir la diferencia a través del vínculo del alma. Observaba más… se volvía más curiosa. Su conciencia estaba aumentando.

Finalmente estaba empezando a existir fuera de la identidad de la entidad corrupta.

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