Capítulo 181: Capítulo 181

El Presidente se recostó en su asiento. Su delgada figura se plegó como una vieja navaja, pero seguía siendo lo suficientemente afilada como para cortar hueso si se desenvainaba. Sus ojos, negros y pesados, no abandonaron a Dominic. Ni siquiera parpadearon.

Fue uno de los hombres más jóvenes del otro lado quien rompió primero el silencio. Su voz era fluida y estudiada cuando separó los labios.

—Así que… el chico Cross habla como si el mundo se doblara ante su palabra. Dime, Dominic, ¿cuántas tormentas has sobrevivido, solo? ¿Sin la sombra de tu padre a tus espaldas?

Un murmullo de comentarios recorrió la mesa. Casi todos los sesenta hombres tenían algo que decir. El resto de los pocos que no tenían nada que decir se reclinaron en sus asientos.

Dominic no respondió. Su silencio fue deliberado. Procesó cada palabra que escuchó en la mesa y dejó que las palabras del hombre resonaran y murieran por su propio vacío. Grigor se movió detrás de él, su postura firme, como si desafiara a cualquiera a dar un paso adelante.

El dedo del Presidente golpeó una vez contra la madera lacada. Eso fue todo lo que se necesitó para que la sala volviera a quedarse en silencio. Finalmente habló, con un tono profundo como la grava.

—Joven, las tormentas vienen, toman, rompen y ahogan. La única pregunta es quién las sobrevive. Dominic Cross… quizás no ha sido lo suficientemente probado. Pero veo en él la misma hambre que yo una vez llevé.

Sus palabras provocaron asentimientos de algunos y muecas de otros. Dominic. Los ojos se movieron por la mesa, sin que él moviera los suyos.

El hombre corpulento con el anillo de diamantes se inclinó hacia adelante, su rostro todavía enrojecido por el intercambio anterior.

Bufó, mirando a Dominic. Ya había dejado claro cuán profundo era su desprecio hacia Dominic.

—El hambre no hace a un hombre. El hambre hace a un mendigo. Y yo no me siento en esta mesa con mendigos.

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Otro hombre, delgado y alto con ojos como agujas, se rió por lo bajo.

—Cuidado, Chen. Un hombre hambriento matará más rápido que un perro hambriento. Y por la forma en que está sentado ahí, silencioso y afilado, yo diría que Dominic Cross no está mendigando. Está eligiendo.

Dominic finalmente dejó que su mirada se dirigiera al hombre de ojos de aguja con un lento giro de cabeza. Lo miró durante algunos segundos y, de manera pausada y sin prisas, dijo:

—Ves correctamente.

El hombre delgado sonrió con suficiencia.

—Me caes bien —lo elogió.

El corpulento Chen apretó los dientes, pero no volvió a hablar.

Desde el extremo opuesto, un comerciante vestido de seda que había construido imperios a partir de rutas de opio chasqueó la lengua. Su voz era suave y casi divertida cuando separó los labios.

—Dime, Dominic. Te sientas en esta mesa, prometiendo futuros, hablando de mareas y deudas enterradas en el suelo. Pero, ¿qué es lo que traes? ¿Contratos? ¿Armas? ¿Hombres? ¿O solo palabras vestidas de confianza?

Los ojos de Dominic recorrieron toda la mesa, leyendo el lenguaje corporal de todos, antes de volver al comerciante. Se reclinó, casi relajado, antes de responder.

—Traigo inevitabilidad.

Un murmullo de desacuerdo recorrió la sala. Algunos se burlaron, otros se rieron, y unos pocos se inclinaron con intriga.

El Presidente levantó una mano y volvieron a caer en silencio. Sus ojos brillaban con algo no expresado. Profundamente enterrados en sus ojos había interés, quizás aprobación, pero velada y peligrosa.

—Inevitabilidad —repitió, pronunciando lentamente la palabra, como si saboreara su filo—. Una afirmación audaz.

Otro hombre, con cabello plateado y una presencia tenue pero magnética, tranquila pero aterradora, finalmente habló. Rara vez se unía a las discusiones, lo que daba más peso a sus palabras.

—Los hombres audaces llenan cementerios. Pero también tallan dinastías. La principal pregunta que deberíamos hacer es… —Giró la cabeza hacia el Presidente—. ¿Creemos que este vivirá lo suficiente para demostrar a qué lado pertenece? No podemos simplemente unirnos a una vieja guerra que no nos concierne si la recompensa no es asombrosa.

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El Presidente se rió suavemente. Se inclinó hacia adelante y apoyó ambos codos sobre la mesa. Entrelazó los dedos.

—La creencia es para sacerdotes y apostadores. Lo que veo… es a un chico que lleva la sombra de su padre, sí, pero también a uno que ha sido afilado.

La mesa cayó en una pausa silenciosa ante eso, sopesando las palabras del Presidente.

Chen se movió incómodo. El comerciante de seda tamborileó con los dedos, y la sonrisa del hombre de ojos de aguja se ensanchó.

La mandíbula de Grigor se tensó mientras observaba, pero no dijo nada. No necesitaba hacerlo. La quietud de Dominic hablaba por sí misma.

Otra voz se abrió paso. Esta era fría, distante y como hielo. Era un hombre de Moscú, que vestía un traje negro. Su acento salió marcado.

—¿Y qué hay de Carlos? —preguntó, su voz cortando el aire como la escarcha—. Hablas de futuros, Dominic Cross, pero el presente está pintado con su sombra. Quieres que atemos nuestras manos a ti, cuando su mano aún presiona cada garganta aquí. Dinos, ¿cómo la quitarás?

Las miradas se dirigieron a Dominic. Incluso el Presidente inclinó ligeramente la cabeza, esperando.

Dominic no se inmutó. Su respuesta fue desnuda.

—Con paciencia y precisión —respondió, manteniendo la mirada del hombre que preguntó.

El hombre de Moscú entrecerró los ojos, claramente insatisfecho, pero el Presidente levantó una mano antes de que se pudiera presionar más.

—Suficiente.

La palabra rompió la tensión. Siguió el silencio.

La mirada del Presidente recorrió la mesa, luego volvió a Dominic. Sus labios se curvaron, lentos y peligrosos. Evaluó a Dominic.

—Todos lo escuchan. Todos lo ven. Lo conocía desde cuando su padre estaba vivo. No huye, ni tropezaría.

El Presidente se recostó, su delgada figura hundiéndose en las sombras proyectadas por la luz dorada. Sus ojos brillaban.

—Dominic Cross… me recuerdas a un tiempo en que yo también pensaba que el mundo se doblaría si hablaba. Quizás tendrás éxito donde yo fracasé. O quizás te ahogarás, como tantos antes que tú. El tiempo lo decidirá.

Dejó que las palabras se asentaran, pesadas y definitivas. Luego se enderezó, su autoridad tensando el aire.

—Pero por ahora, caballeros, el asunto está cerrado.

Todos los hombres se sentaron más erguidos, y cada susurro murió.

—Nos vemos a todos en Londres. Tendremos una fiesta formal de gala para sellar nuestros acuerdos —añadió, y se puso de pie inmediatamente.

Dominic asintió, sus dedos tamborileando debajo de la mesa.

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