Capítulo 216: Capítulo 216

Recomendación musical: The Smallest Man Who Ever Lived de Taylor Swift.

…

—Elias —dijo ella. Su voz llevaba una suavidad que no podía fingir—. No obedeceré una orden solo porque tienes miedo. No prometeré entregar mi vida como si fuera un objeto que puedes empeñar.

La respuesta era simple. Era honesta. Sin embargo, Elias pareció descolocado cuando la escuchó.

Se rio una vez. Su risa fue áspera, casi en pánico.

—No lo entiendes —dijo. Su voz se quebró en ciertos bordes—. No durarías ni una hora en el asilo donde me criaron. No tienes idea de lo que es ser observado, medido y recibir órdenes que significan la vida de otra persona o la tuya. Crees que eres valiente, Amara, pero las personas valientes no eligen por qué ser valientes. Les dan la lista.

Sintió frío en el pecho al escuchar la palabra “lista”, la forma en que hacía que el mundo sonara como un libro contable.

—Nunca pedí esto —dijo—. Ni firmé nada que diga que pertenezco a alguien más que a mí misma. —Su voz tembló de todos modos—. No puedes pedirme que sea una cosa silenciosa para que puedas dormir tranquilo por las noches.

—No lo entiendes —dijo él, casi gritando ahora—. ¡Lo dices como si creyeras que es fácil! Lo dices como si nunca hubiera pensado que podría huir. Puedo huir. Era manso y gentil hasta que esta vida me volvió cruel. Sé cómo desaparecer. Sé cómo irme. Pero no puedo alejarme de deudas firmadas en nombre de otra persona. No entiendes… —Su voz se deshilachó hasta convertirse en un borde irregular. De repente estaba cerca, demasiado cerca, la habitación se volvió demasiado pequeña para sus gestos—. No entiendes lo que se siente que te digan que le debes al mundo y luego te pidan pagar con la vida de otra persona.

Se detuvo porque su voz se había transformado en algo parecido a una herida abierta. Presionó las palmas contra su rostro y respiró hondo. Cuando levantó la mirada, sus ojos estaban húmedos de una manera que la asustó más que cualquier arma.

—Amara —dijo, y el nombre era una súplica que no podía ocultar—. Prométemelo. Por favor. Promételo.

Ella lo miró. Era un hombre en equilibrio sobre un precipicio, preguntándole si lo atraparía. Ella siempre había querido ser la persona que podía curar una herida solo con firmeza. Esto no era eso. Era una exigencia para intercambiar su seguridad por el plan de él.

—No —respondió.

El “no” salió suave. Era todo lo que había estado conteniendo y todo el valor que pudo encontrar. Había tristeza en ello. Sentía tristeza por el niño que había sido y el hombre en que se había convertido, pero también había una línea dura. No podía prometer lo que él pedía. No firmaría la renuncia a su derecho de abrir su propia puerta por el miedo de él.

Su rostro cambió como el clima. Negó con la cabeza y suspiró. Tropezó al buscar las palabras.

—No entiendes —dijo, levantando la voz, luego quebrándose—. No entiendes lo que este mundo me hizo. ¿Sabes cómo es que alguien te diga: «O te arrodillas, o quemamos lo que amas»? No tuve opción. No elegí ser esto. No elegí nacer bajo un hombre que vendió su alma.

Se levantó demasiado rápido. La habitación tembló con el movimiento. Las palabras salieron más rápido ahora, como una presa rota.

—¿Crees que quería traer un arma a tu casa? ¿Crees que quería dormir con el conocimiento de que soy la razón por la que podrías perder algo o a alguien? Lo hice porque pensé que me compraría tiempo. Porque pensé que si podía demostrar ser útil, te dejarían en paz. Pensé que podría mantenerte. Pensé que si les daba pequeños pedazos de sangre, dejarían de pedir más. Pero nunca puedes detenerlos. Siempre hay otra petición. Siempre hay algo más. Nunca estuve cansado de mi vida, hasta que te conocí. Y entonces, me di cuenta de que hay tanto en la vida contigo, y ahora, de repente estoy cansado.

Su voz se desgarró al final. Estaba gritando y luego ya no. Sonaba como un hombre que había estado conteniendo la respiración bajo el agua y finalmente había salido a tomar aire.

El corazón de Amara se retorció entre lo que quería decir y lo que se le permitía decir. Sentía compasión, profunda y real. Pero el miedo a ser utilizada, a ser moneda de cambio, vivía en ella como una segunda piel.

—Deberías habérmelo dicho —dijo—. Deberías habérmelo dicho antes de actuar como si nuestro encuentro fuera obra del destino, y traer el arma a mi casa. Deberías haber pedido ayuda de otra manera.

Él se rio de nuevo, amargo y cansado.

—No lo entiendes, Amara. Algunas deudas son nombradas y selladas por personas que no aceptan disculpas.

Sus manos estaban sobre sus rodillas. Quería alcanzarlo, pero al mismo tiempo, también quería dar un paso atrás.

—Entonces huye —dijo, tan equivocado como sonaba y tan correcto como necesitaba ser—. Huye de lo que sea que te mantiene ahí. Deja esta vida. Tú mismo dijiste que puedes desaparecer. Ve a cualquier parte. Prefiero extrañarte que ser una razón por la que me rompas.

Él la miró como si le hubiera pedido hacer una tarea imposible. Por un momento guardó silencio.

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—No puedo —dijo al fin. Las palabras eran delgadas y llenas de todas las cosas que no podía decir—. Irse no siempre es elegir. A veces irse es morir de otra manera. A veces los hombres que observan te harán pagar por la elección que no tuviste. No puedo arriesgar eso. No puedo arriesgarte a ti.

Amara no tenía nada que decir a eso. Incluso la ira parecía pequeña ahora. Sentía lástima por él de una manera que hacía que sus huesos dolieran.

Él se acercó. Quería suplicar y proteger al mismo tiempo, e hizo ambas cosas.

—Dijiste que me amas —susurró—. Si me amas, entonces confía en mí esta vez. Confía en mí porque moveré montañas antes de dejar que te toquen. Encontraré una manera. Déjame ser quien lo haga.

Ella miró sus manos y estudió la leve cicatriz a lo largo de su pulgar.

—Te amo —dijo—. Pero no te entregaré mi vida para que negocies con ella. Si me quieres a salvo, encuentra otro plan. Uno que no me pida desaparecer, o no seguir con mi vida diaria porque se supone que debo tener miedo.

Él cerró los ojos. Cuando los abrió de nuevo, la fiereza se había desvanecido en agotamiento. Retrocedió como si se estuviera retirando de una pelea que no podía ganar.

—Entonces lo haré a mi manera —dijo en voz baja—. Y si fallo, fallo. Pero no te pediré que seas la cosa de alguien.

Entonces se volvió para irse. En la puerta se detuvo. Su mano flotaba sobre el pomo. Sus nudillos estaban pálidos.

—Si vengo a ti más tarde y te digo corre —dijo, la voz apenas un hilo—, corre. Si te digo que te escondas, escóndete. Si te digo que hay una salida, ve. No dudes.

Ella lo miró y asintió una vez. Él parecía demasiado asustado para que ella discutiera. No era la promesa completa que él quería.

—De acuerdo —dijo—. Si dices corre, correré.

Cerró la puerta con un pequeño chasquido que llenó la habitación con el sonido de la finalidad.

El apartamento de repente se sintió demasiado grande y demasiado vacío. Amara se incorporó, con el corazón fuerte e irregular. Se movió por la habitación como alguien en una película. Preparó una taza de té y no la bebió. Abrió la ventana y dejó que una franja de aire de la ciudad hiciera que la habitación se sintiera menos como algo sellado. Desea poder olvidar cómo casi lo tuvieron todo.

Su mente seguía repitiendo lo que él había dicho. Pensó en el arma. Pensó en la forma en que él la había mirado cuando cerró esa puerta, como si le hubieran arrancado algo vital y no pudiera recuperarlo.

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Había una parte de ella que quería llamar a Celeste de inmediato y contarle cada palabra, con cada temblor en la voz. Había otra parte que quería proteger a Elias de la manera en que siempre había protegido a las personas que amaba. Quería protegerlo en silencio, ferozmente y sin espectáculo. Decidió un camino intermedio y flexible. Le diría a Celeste lo suficiente para hacer un plan, pero no tanto como para hacer que todo fuera monstruoso.

Sus dedos flotaban sobre el teléfono. Escribió lentamente: «Elias ha estado actuando raro. Creo que hará un movimiento pronto».

Tal vez Celeste entendería. Tal vez vendría con un plan. Tal vez traería el tipo de centro estable y tranquilo que Amara necesitaba. La idea la tranquilizó, un poco.

Amara presionó su frente contra el frío vidrio de la ventana y respiró hasta que el pulso en su cuello se ralentizó. No se movería sin razón. No se entregaría a extraños. No sería una cosa para arrastrar a través de acuerdos. Pero tampoco era ingenua. Había visto cómo un hombre podía ser tierno y peligroso a la vez. Sabía que ambas cosas podían vivir en un solo cuerpo.

Dejó el teléfono sobre la mesa, alcanzó la taza que había olvidado, y solo entonces se dio cuenta de que el aroma en su manga no era el suyo.

Miró hacia abajo.

La camisa era de él.

Ni siquiera se había dado cuenta cuando se la puso. Le colgaba un poco suelta en los hombros, cálida por su piel, y de repente la habitación se sintió más pequeña, como si él nunca se hubiera ido realmente, como si el fantasma de él simplemente hubiera cambiado de forma.

Amara cerró los ojos, presionando las palmas contra la tela como si pudiera sostenerla. La ciudad afuera seguía moviéndose, ajena. Se quedó allí, atrapada entre el recuerdo y la advertencia, respirando el aroma de un hombre al que amaba demasiado para perdonar por completo.

La está matando.

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