Capítulo 217: Capítulo 217

Dominic entró al orfanato de la mano con Celeste.

El aire en el interior era tranquilo. El aroma a jabón y algo ligeramente floral flotaba en el ambiente. La risa de un niño resonó por el pasillo y rebotó en las paredes pintadas.

Una de las miembros del personal jadeó en el momento que lo vio. Era una mujer pequeña de unos cuarenta y tantos años. Su cabello estaba recogido pulcramente en un moño, con una placa que decía Sra. Eloise. Se llevó una mano al pecho sorprendida, con los ojos grandes y brillantes.

—Señor, bienvenido —dijo, casi sin aliento—. Prepararemos…

—Los niños —Dominic la interrumpió con suavidad pero firmeza—. ¿Dónde están? Quiero verlos.

La mujer parpadeó, sorprendida por su franqueza, pero rápidamente asintió.

—Por supuesto. Están en el salón principal, señor. Por favor, sígame.

Celeste lo miró, con sus dedos aún entrelazados con los de él. Había estado en muchos de sus mundos antes, pero nunca en este.

Esto era diferente. Había una atracción silenciosa en sus ojos ahora, una suavidad que la fascinaba.

La Sra. Eloise empujó las grandes puertas de madera pulida para abrirlas.

Celeste se quedó inmóvil.

El salón estaba lleno de vida. No sabía qué esperaba, pero esto era hermoso.

Los niños llenaban el espacio como la luz del sol. Algunos estaban reunidos alrededor de una mesa baja, armando un rompecabezas con el ceño fruncido. Otros estaban sentados con las piernas cruzadas en el suelo, gritando emocionados por un juego de mesa.

Unos pocos descansaban en puffs viendo una caricatura que llenaba la habitación con un ruido alegre. Sin embargo, en el rincón más alejado, algunos se sentaban en silencio, perdidos en sus pensamientos. Sus cuerpos inmóviles, con sus ojos traicionando los pequeños temblores de vidas que habían visto demasiado demasiado pronto.

En el momento en que Dominic entró, la atmósfera cambió. Las cabezas giraron y los ojos se agrandaron.

La risa de los niños vaciló, reemplazada por un silencio atónito. Luego, el reconocimiento los golpeó y sus ojos inmediatamente se volvieron soñadores.

—¡Dominic! —gritó uno de los niños.

—¡Sir Dominic está aquí! —resonó otra voz.

Y así, la habitación estalló.

Pequeños pies golpearon el suelo mientras corrían hacia él. El corazón de Celeste saltó a su garganta. Había demasiados de ellos. Venían corriendo en todas direcciones, con los brazos extendidos, sus pequeños rostros iluminándose con pura adoración.

Dominic apenas tuvo un momento para prepararse antes de que la primera ola de niños chocara contra él.

—Cuidado —jadeó Celeste, dando un rápido paso adelante. La preocupación cruzó por su rostro. Su lesión no estaba completamente curada. Todavía podía recordar lo pálido que se había puesto en el camino hasta aquí, cuando el dolor lo había tomado por sorpresa.

Sin embargo, Dominic solo se rio.

Se arrodilló lentamente a su nivel, ignorando la punzada en su hombro, y extendió sus brazos bien abiertos.

—Vengan aquí —dijo suavemente.

Vinieron.

Todos ellos. Una ola de calor y ruido y pequeñas manos aferrándose a su chaqueta, sus mangas y su cuello. Dominic atrajo a tantos como pudo a sus brazos, envolviéndolos en un abrazo que podría haber mantenido unido al mundo si él lo hubiera querido.

Celeste pudo ver el dolor parpadear en su expresión por un instante, pero no lo dejó notar. En cambio, sonrió a través de él, presionando un beso en el cabello de uno de los niños.

Celeste se quedó inmóvil junto a la puerta, con la mano flotando en el aire.

Había visto a Dominic poderoso. Lo había visto enojado. Había visto mucho de su mundo, pero esto era diferente. Diferente y nuevo.

Este era el hombre que no le mostraba a nadie.

La risa de los niños resonaba a su alrededor. Sus voces se mezclaban en algo que hacía que el aire se sintiera más denso, más cálido. Dominic enterró su rostro en la cabeza de uno de ellos, respirando lentamente.

Cerró los ojos y permaneció así por un momento —como si estuviera conectándose a tierra, como si necesitara recordar cómo se sentía esto. El aroma de la inocencia. El sonido de pequeños corazones latiendo contra su pecho. La sensación de cabello suave rozando contra su mejilla.

Les acarició la cabeza suavemente, uno por uno, susurrando sus nombres como plegarias.

Celeste tragó con dificultad, formándose un extraño nudo en su garganta. No estaba segura de qué la conmovía más —la forma en que él miraba a los niños, o la forma en que ellos lo miraban a él, como si fuera lo más seguro que jamás hubieran conocido.

La Sra. Eloise se volvió hacia Celeste, susurrando suavemente:

—Lo aman. Profundamente. No lo ven todo el tiempo, pero nunca lo olvidan.

Los ojos de Celeste se dirigieron rápidamente a la mujer. Sonrió.

—Nunca pensé que tendría tantos niños.

La Sra. Eloise negó con la cabeza.

—No quiere cámaras ni titulares. Solo quiere verlos sonreír.

Celeste no dijo nada. Su mirada volvió a Dominic, que ahora estaba sentado con las piernas cruzadas en el suelo. Había un niño posado en cada rodilla, dos más colgando de sus hombros, y otro tirando juguetonamente de su corbata. La imagen era desarmante. Casi demasiado humana para el hombre que ella creía conocer.

Y entonces, algo más llamó su atención.

El lugar en sí.

Todo en el orfanato era impecable. Los pisos brillaban, las cortinas estaban recién lavadas, y el aire olía ligeramente a limón y lavanda. La ropa de los niños estaba limpia y les quedaba bien.

Las paredes estaban cubiertas de pinturas, huellas de manos en colores brillantes, pequeños garabatos de arcoíris y estrellas. Había libros apilados ordenadamente en las esquinas, juguetes arreglados en cestas, e incluso pequeñas plantas en los alféizares de las ventanas.

Celeste parpadeó. Si alguien le hubiera dicho que estos eran niños del hogar de una familia adinerada, podría haberlo creído. No había rastro de abandono en ninguna parte. Solo cuidado y amor.

Sintió algo cálido tirar de los bordes de su pecho.

Dominic finalmente se apartó del abrazo, lenta y reluctantemente. Se levantó, enderezando su chaqueta. Los niños seguían aferrados a sus piernas, sonriéndole.

Había una niña pequeña en la esquina de la habitación.

No estaba jugando. No miraba la caricatura ni los juegos de mesa. Simplemente estaba sentada en silencio, con sus pequeñas manos dobladas en su regazo, y una sonrisa tirando suavemente de sus labios.

Parecía frágil. Casi translúcida bajo la luz que se derramaba por las ventanas. Sus ojos… sus ojos eran algo especial. Contenían una chispa que no pertenecía a alguien de su edad. Un tipo de gracia, antigua y nueva a la vez.

La sonrisa de Dominic se suavizó.

Buscó la mano de Celeste sin apartar la mirada de la niña.

—Esa es Ruby —dijo en voz baja.

Celeste siguió su mirada, y su respiración se quedó atrapada en su garganta.

Ruby no llevaba camisa. Su piel era pálida, demasiado pálida, y pequeños tubos transparentes corrían por su estómago, conectándose a una pequeña bomba en su costado. Su cabello estaba completamente rapado, dejando solo una suave sombra sobre su cuero cabelludo. Sin embargo, de alguna manera, seguía sonriendo amplia y valientemente y conmovedoramente viva.

Los dedos de Celeste temblaron ligeramente en el agarre de Dominic.

—Es una paciente con cáncer —dijo Dominic suavemente, su voz orgullosa y tierna a la vez—. Es mi luchadora favorita.

Le sonrió a Ruby, y ella le devolvió la sonrisa. Su sonrisa era brillante y conocedora, y podría desarmar al mundo más cruel.

—Estoy seguro que quiere conocerte —añadió, apretando suavemente la mano de Celeste. Se movieron hacia Ruby.

Los labios de Ruby se movieron.

—Hola, Dominic —dijo con voz suave y cuidadosa que resonó por toda la habitación—. Volviste.

—Te dije que lo haría, ¿no? —La garganta de Dominic trabajó.

Ruby soltó una risita. Su risa sonaba como una pequeña campana.

—Siempre cumples tus promesas.

Celeste sintió las lágrimas antes de poder detenerlas.

Dominic se acercó, guiando a Celeste con él. No soltó su mano —como si quisiera que ella viera esta parte de él.

Cuando llegaron a Ruby, Dominic se agachó de nuevo. La tela de su traje rozó el suelo. Metió la mano en el bolsillo de su abrigo y sacó una pequeña caja envuelta con un lazo amarillo.

—Te traje algo —dijo.

Los ojos de Ruby se agrandaron.

—¿Es un libro?

Dominic se rio entre dientes.

—Mejor.

Se la entregó cuidadosamente. Ruby abrió la caja con manos temblorosas y jadeó.

Dentro había una pequeña pulsera plateada, con forma de estrella.

—¿Te gusta? —preguntó.

Ruby asintió tan rápido que sus tubos se movieron.

—Es lo más bonito que he visto jamás.

Celeste no podía respirar. Su pecho dolía con algo demasiado grande para nombrar. Había pensado que conocía a Dominic y entonces, se dio cuenta que nunca lo había conocido realmente.

No era solo el hombre que construía imperios.

Era el hombre que construía esperanza. Las construía silenciosamente, y pieza por pieza, en lugares que nadie veía.

Ruby se deslizó la pulsera en su muñeca y sonrió.

—Ahora combino con las estrellas —susurró.

Dominic extendió la mano, acariciando suavemente su mejilla.

—Siempre has sido una —dijo.

La sonrisa de Ruby tembló.

—¿Eso crees?

—Lo sé.

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