Capítulo 219: Capítulo 219

Celeste parpadeó. —Oh, cariño, no es que yo no…

Otra voz interrumpió. —¿Es porque él es demasiado alto?

—No, tonta —dijo otra niña—. Es porque a veces da miedo. Como cuando frunce el ceño cuando Walker le da malas noticias.

Celeste contuvo una risa, sus labios temblando. —Él no da miedo —dijo suavemente—. Solo… se ve serio cuando está pensando.

Dominic sonrió con picardía. —¿Escucharon eso? —murmuró a los niños, con un tono juguetón—. Su Señorita Celeste piensa en mí lo suficiente como para saber cómo me veo cuando estoy pensando.

El “¡Oooooh!” colectivo que siguió casi sacudió la habitación.

Los ojos de Celeste se agrandaron. —¡Dominic!

—¡Ella sí te quiere! —declaró uno de ellos.

—¡Sí te quiere, sí te quiere! —repitió otro.

—¡Señorita Celeste, diga que sí!

Dominic cruzó los brazos, su sonrisa haciéndose más profunda. —Parece que ahora tengo testigos.

La mandíbula de Celeste cayó ligeramente. —Lo planeaste, ¿verdad?

Él dejó escapar un suave murmullo de satisfacción. —Me hieres. —Mostró una sonrisa satisfecha—. Nunca manipularía a los niños.

—Prácticamente me están interrogando —dijo ella con ligereza. Sin embargo, no se estaba quejando.

Él se inclinó más cerca. Sus manos ansiaban rodear su cintura y atraerla hacia él. Sin embargo, no quería darles a los niños otra razón para hacerle más preguntas. La conocía lo suficiente como para saber que no estaba acostumbrada a hablar demasiado de una vez, y estaría exhausta en cuanto se fueran.

—Y lo estás manejando maravillosamente —le animó.

Celeste exhaló bruscamente por la nariz, tratando con mucho esfuerzo de no sonreír. —Dominic, yo…

—¡Señorita Celeste! —La voz de Ruby cortó a través de las risas.

Celeste se volvió hacia ella, y la habitación quedó en silencio por un latido. La pequeña mano de Ruby se levantó ligeramente, su pulsera reflejando la luz nuevamente.

—¿Lo amas? —preguntó.

La pregunta cayó con extrema suavidad. Los labios de Celeste se entreabrieron, las palabras se perdieron antes de que pudieran formarse.

Todos los ojos de la habitación estaban sobre ella. Incluso Dominic no se movió. Su mirada sostenía la suya, firme, silenciosa e inquisitiva.

La garganta de Celeste se sentía seca. Su corazón latía contra sus costillas de una manera que ya no podía fingir ignorar.

—Yo… —comenzó, pero su voz se apagó. Miró la cabeza rapada de Ruby, sus mejillas pálidas y el brillo de vida en sus ojos a pesar de los tubos que enmarcaban su pequeño cuerpo.

—Sí —dijo suavemente, tocando con cariño la mejilla de Ruby—. Lo amo.

Los niños jadearon. Una ola de asombro y emoción llenó el salón.

—¡Lo ha dicho!

—¡Ella lo ama!

—¡Lo sabía!

Dominic seguía observándola, con el más tenue brillo en sus ojos que ella no podía identificar.

Y entonces, antes de que pudiera recuperar el aliento, la habitación explotó en un feliz caos. Los niños están demasiado felices como para ser identificados como huérfanos.

—¡¿Entonces por qué no están casados aún?! —gritó alguien.

La pregunta rebotó por toda la habitación.

Celeste parpadeó, completamente desconcertada. —Yo…

Pero entonces hizo una pausa. Lenta y deliberadamente, levantó su mano izquierda. Les mostró el anillo de diamantes que descansaba en su dedo de compromiso.

—Porque —dijo, volviéndose hacia Dominic con una curva burlona en sus labios—, él es quien está aplazando la boda. —Le guiñó un ojo.

El silencio que siguió duró solo un segundo antes de que los niños se volvieran colectivamente hacia Dominic como un ejército sincronizado de pequeños acusadores.

Cada pequeño rostro se tornó serio. Cada par de ojos brillaba con indignación.

—¡Sir Dominic! —dijo Ruby primero, con las manos en las caderas.

—¿Por qué estás tardando tanto? —preguntó otro.

—¡Sí!

—¡Ya le diste un anillo!

—¡Ella te ama!

—¿Qué estás esperando?

De repente, Dominic era quien estaba bajo fuego. El cambio repentino lo tomó desprevenido.

Celeste presionó su mano contra sus labios para ocultar su risa. Él le lanzó una mirada de reojo, mitad incredulidad, mitad rendición.

—Esto no es justo. Tú eres la que no me dio una respuesta cuando te pedí una cita —murmuró.

Celeste se acercó más, susurrando dulcemente:

—Te pedí que tuvieras cuidado con tu herida. Sin embargo, la abriste hoy más temprano.

Ruby dio un paso adelante nuevamente, tocando su rodilla.

—Deberías casarte con ella pronto —dijo seriamente—. Porque al amor no le gusta esperar demasiado.

La nuez de Adán de Dominic se movió ligeramente. Su voz era suave cuando finalmente habló.

—Tienes razón, pequeña.

Se arrodilló, nivelando sus ojos con los de Ruby.

—Y cuando lo haga, tú serás nuestra invitada especial. La estrella más brillante allí.

El rostro de Ruby se iluminó instantáneamente.

—¿Promesa?

—Promesa.

El resto de los niños vitorearon, aplaudiendo, riendo, girando en su emoción.

—Vengan aquí, todos ustedes —dijo Dominic una vez que el ruido comenzó a desvanecerse. Su voz era tranquila, pero algo en ella hizo que la habitación se quedara quieta—. Es posible que esté ausente por un tiempo.

Las cejas de Celeste se juntaron. «¿De qué está hablando?»

Una pequeña mano se alzó.

—¿Tiene algo que ver con los disparos que escuchamos ayer? —preguntó uno de los niños, su tono cauteloso pero curioso.

Dominic dejó escapar una risa silenciosa para aliviar su preocupación. —Algo así.

Otro niño habló:

—La señorita Tina dijo que fueron hombres malos. ¿Eres… uno de ellos?

Dominic sonrió levemente, bajándose a su nivel. —Todos somos un poco malos y un poco buenos, ¿verdad? —dijo suavemente—. Pero les prometo esto. Me aseguraré de que nunca tengan que volver a escuchar esas armas.

Los niños asintieron lentamente, reconfortados por su tranquila certeza. Celeste lo observaba en silencio, con el pecho oprimiéndose. Cualquiera que fuera el significado de estar ausente por un tiempo, podía sentir que no eran solo palabras.

Los niños lentamente se acercaron a él nuevamente, como si instintivamente necesitaran tocarlo, aferrarse a él antes de que se fuera. Uno de los niños más pequeños envolvió sus brazos alrededor de la pierna de Dominic, y otro se apoyó en su brazo. Pronto, la mitad de la habitación estaba presionada a su alrededor como una manta humana de calidez e inocencia.

Dominic sonrió levemente, descansando una mano grande en el hombro de un niño. —Ustedes van a hacer que sea difícil irse —murmuró.

Ruby, que había estado observando desde su silla, alzó la voz:

—¿Volverás, verdad?

Él se volvió hacia ella, con esa misma sonrisa gentil aún en su rostro. —Por supuesto —dijo—. Me verás de nuevo antes de que incluso tengas tiempo de extrañarme.

Ella frunció un poco el ceño, no muy convencida, pero asintió de todos modos.

Cuando las enfermeras comenzaron a llevar a los niños a sus habitaciones, el salón lentamente se vació. Ruby fue la última en ser llevada en silla de ruedas, todavía saludando.

Dominic la saludó de vuelta hasta que la puerta se cerró detrás de ella.

Y entonces, llegó el silencio.

Celeste se acercó, cruzando los brazos. —¿Qué quisiste decir con eso, Dominic? ¿Ausente por un tiempo?

Él no respondió de inmediato. En cambio, extendió la mano y acarició su mejilla con el pulgar. —Nada de qué preocuparte.

—Esa no es una respuesta.

Sus ojos se suavizaron, pero su voz se mantuvo firme. —Hay cosas que todavía tengo que terminar. Cosas que deberían haber terminado hace mucho tiempo. Simplemente no sé si tendré que irme por ello, o cuánto tiempo viviré.

Su estómago se tensó. —Dominic…

Él negó ligeramente con la cabeza, como si cortara el miedo en su voz antes de que pudiera tomar forma. —Estaré aquí. Simplemente no puedo prometer por cuánto tiempo.

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