Capítulo 222: Capítulo 222

Lo primero que lo trajo de vuelta a la realidad fue el frío. El frío lo atrapó.

Un cubo de agua helada le salpicó encima, devolviéndolo bruscamente a su cuerpo. La conmoción le arrancó un jadeo de los pulmones.

Parpadeó hacia la luz. La habitación olía a humo viejo y cuero, y algo más… perfume barato tratando de cubrir podredumbre.

Estaba atado. Sus muñecas estaban extendidas contra la viga. Un lento crujido venía de la cuerda cada vez que respiraba. El suelo bajo sus pies estaba manchado con un color más oscuro que el agua.

Pasos se movían a su alrededor. Al escuchar cuán medidos y deliberados sonaban los pasos, supo quién era.

—Elias.

La voz era tranquila y firme. Demasiado tranquila para pertenecer a un amigo, un aliado o alguien que se preocupa.

Carlos.

Entró en la luz. Su expresión estaba medio en sombras. Un anillo brilló cuando arrastró su vaporizador por sus labios. Exhaló lentamente. El humo subió en espiral, trazando la línea de su mandíbula.

—Teresa dijo que estás enamorado de la chica —dijo Carlos en voz baja, rodeándolo como un pensamiento que no se iría—. ¿Fue por eso que nos dijiste que esperáramos?

Elias no dijo nada. Su cabeza colgaba baja. Una pequeña gota de agua se deslizó desde su barbilla hasta el suelo. Intentó tomar un respiro tranquilo.

Carlos se detuvo detrás de él. —Te estoy hablando.

Un puño encontró sus costillas, agudo y sólido. Siseó, mientras su cuerpo se sacudió contra las ataduras. La cuerda cortó más profundo.

Elias tosió, pero aún no respondió.

Carlos suspiró como si estuviera aburrido. —¿Sabes lo que más odio? —Volvió a dar la vuelta. Su tono era más ligero ahora, casi burlón—. Esperar. Especialmente cuando me dice que espere alguien a quien yo hice.

La palabra «hice» le hizo apretar el puño.

—No estaba enamorado de ella —murmuró finalmente Elias. Su voz sonó ronca. Levantó la cabeza lo suficiente para que la luz captara el moretón en su mejilla—. Todo lo que hice fue por ti. Pero sigo pensando que no deberíamos apresurarnos.

Carlos lo estudió, luego sonrió levemente.

—¿Así que la estás protegiendo?

Elias soltó una risa seca que se quebró a la mitad.

—Estoy protegiendo el trabajo. Me enseñaste mejor que mezclar sentimientos con negocios.

Carlos murmuró:

—Así lo hice. —Tomó otra bocanada de humo, con los ojos fijos en Elias—. Pero tú también me enseñaste que la vacilación significa debilidad. Y la debilidad —dijo suavemente—, se propaga.

Hizo una señal. Un perezoso movimiento de su mano, y otro hombre en la esquina dio un paso adelante. El látigo crujió una vez, cortando el aire antes de caer sobre la espalda de Elias.

El sonido fue limpio, y el dolor lo dañó.

Elias dejó escapar un tranquilo suspiro entre dientes. Su cuerpo se tensó, pero no hizo ningún sonido. Su sangre golpeó el suelo, cayendo lentamente.

Carlos inclinó la cabeza.

—Todavía estás pidiendo tiempo —dijo, divertido—. Crees que el tiempo es algo que yo doy.

Elias sonrió con ironía a través del sudor.

—Tendrías que darme primero el mañana.

Los labios de Carlos se crisparon.

—Todavía bromeando.

Se acercó más, arrastrando su silla desde la esquina. Las patas rasparon el suelo en un sonido que hizo que la mandíbula de Elias se tensara. Carlos se sentó, sus rodillas rozando las de Elias.

—Siempre fuiste bueno con las palabras —murmuró Carlos—. Eso es lo que me gustaba de ti. Sabías cómo sonar leal incluso cuando estabas mintiendo.

—No estoy mintiendo.

Carlos se inclinó hacia adelante.

—Entonces pruébalo.

La respiración de Elias llegó lenta y constantemente.

—Puedo conseguirte ambas chicas —dijo en voz baja—. Dame tiempo, y te las traeré yo mismo.

Carlos sonrió, tenue y cruel.

—Todavía negociando.

El látigo golpeó de nuevo, a través del hombro esta vez. Elias gimió, su cabeza cayendo hacia adelante. Su voz era más baja ahora, pero no se quebró.

—Dije que lo haré.

Carlos se puso de pie, exhalando humo hacia el techo. Sus pasos rodearon a Elias nuevamente, tranquilos y fríos.

—Tienes suerte, Elias. No mato a los útiles.

Elias dejó escapar una risa áspera.

—No te atreverías. Te gusto demasiado.

Carlos se detuvo, de espaldas a él. Su mandíbula se tensó.

—No confundas utilidad con afecto.

—Ni lo soñaría.

El silencio se extendió entre ellos, fino y afilado. Los otros hombres en la habitación se movieron inquietos, esperando otra orden. Carlos no dio ninguna. Solo se quedó allí, mirando a Elias como si estuviera sopesando algo en su cabeza.

Luego, lentamente, volvió a caminar. Se acercó lo suficiente para que Elias pudiera sentir su aliento cerca de su oído.

—Dime —susurró Carlos—. Cuando la miras, ¿ella te hace olvidar lo que eres?

Elias volvió ligeramente su rostro.

—Ella me hace recordar.

Carlos sonrió. No era amable.

—Entonces eso es peor.

Elias podía sentir el calor de sus palabras contra su piel.

Carlos se acercó aún más. Su boca cerca de su sien, mientras su voz bajaba a un susurro peligroso.

—Michelle.

Todo dentro de Elias se congeló.

El mundo se volvió blanco.

Antes de que Carlos pudiera echarse hacia atrás, Elias estalló. Su cabeza se sacudió hacia adelante y golpeó contra la cara de Carlos con un crujido que resonó. La sangre salpicó sobre su propio pecho.

Carlos tropezó hacia atrás, con una mano volando hacia su nariz.

—¿No te pedí que nunca me llamaras así? —La voz de Elias retumbó por la habitación, cruda, sacudiendo el silencio que siguió.

Los hombres se movieron instantáneamente, listos para golpear, pero la mano levantada de Carlos los congeló a todos en su lugar. Sus dedos temblaron mientras se limpiaba la sangre de la cara, pero su sonrisa había vuelto.

Miró a Elias a través de la neblina de humo y furia.

—Bien —dijo suavemente, su voz ahora plana—. Mantén ese fuego.

Se acercó de nuevo, con sangre deslizándose por su labio superior.

—Ahora quiero que uses esa energía en ella.

Elias lo miró fijamente, su respiración áspera.

Carlos se inclinó hasta que sus frentes casi se tocaban.

—No me pruebes. No intentes averiguar lo que puedo hacer. O serás el primero en sostener su cuerpo muerto.

La amenaza aterrizó fría y real. Luego, con un pequeño movimiento de su muñeca, Carlos chasqueó los dedos.

Las cuerdas se aflojaron.

Los hombres avanzaron inmediatamente, desatando a Elias, rudos pero silenciosos.

Elias tropezó hacia adelante, sus manos ardiendo donde habían estado las cuerdas.

La voz de Carlos lo siguió, baja y uniforme.

—Ahora ve a limpiarte. Y cuando la veas, recuerda qué nombre te llamé esta noche.

Elias no respondió. Solo se rió una vez bajo su aliento, un sonido roto que apenas pasó de sus dientes.

Carlos sonrió, con sangre aún goteando de su nariz.

—Bien. Buen chico.

La puerta se abrió. La luz del pasillo se derramó en la habitación, tragándose las sombras por un segundo antes de cerrarse de nuevo.

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