Sometiéndome al Padre de mi Mejor Amiga - Capítulo 625

Capítulo 625: Capítulo 625 : Día de Navidad

*Elio*

No podía sacar de mi mente la noche anterior. Las cosas habían sido increíbles entre Cat y yo. Me alegraba que su mamá no fuera madrugadora, porque logré salir al sofá antes de que se despertara.

Pasar la noche con Cat había sido el cielo.

Ahora, estábamos parados en la puerta de la casa de mis padres mientras Matilde todavía hurgaba en el auto sacando los últimos regalos para la fiesta.

—Estarás bien —le dije tranquilizadoramente a la mujer a mi lado—. Has estado aquí un centenar de veces antes.

Cat me fulminó con la mirada mientras estábamos frente a la puerta de la casa de mis padres. Cruzó los brazos, girándose con un resoplido.

—Eso fue antes, Elio. Tus padres son…

—Gente increíblemente amorosa —sugerí con una sonrisa.

Me miró de reojo.

—Son inteligentes, especialmente tu papá. ¿Qué pasa si descubren que estamos… ya sabes… juntos?

—Todo estará bien. —Puse los ojos en blanco—. Solo disfruta de la fiesta y no te preocupes por eso.

Y antes de que pudiera protestar más, giré la perilla y abrí la puerta.

El aroma a leña ardiendo, el fresco pino del árbol y la canela y el jengibre horneándose en toda la casa era nostálgico. No pude evitar que una pequeña sonrisa se formara en la esquina de mi boca.

Era como entrar en un recuerdo de cuando era niño. Era la fiesta favorita de mi madre, y siempre se excedía. La casa estaba iluminada con decoraciones.

Guirnaldas colgaban en las paredes. Las clásicas flores rojas de Navidad decoraban cada estante. Copos de nieve en cordeles colgaban en las ventanas, con luces blancas en las esquinas entre la pared y el techo que creaban un camino hacia la sala de estar.

Le hice un gesto a Cat para que fuera primero. Ella resopló, entrando de mala gana. La seguí felizmente, un sentimiento de satisfacción que no podía explicar se apoderó de mí.

Desde la cocina abierta, pude ver a mi madre ocupándose, tarareando las canciones de Navidad que sonaban en el Bluetooth, lo suficientemente alto para ser escuchadas pero no tanto como para ahogar las voces de la docena o más de invitados.

Había el aroma distintivo de jengibre fresco y mi favorito vino caliente de sidra de manzana cocinándose en la estufa, junto con lo que estoy seguro era un delicioso festín de comida amontonándose en el comedor.

La chimenea ardía con vida, crepitando como una fogata y dando calidez al hogar que era perfecta para los invitados reunidos a su alrededor. Sobre la repisa estaba la colección de bolas de nieve de mamá; habíamos comprado una nueva en cada vacación familiar.

El árbol estaba exagerado como de costumbre, una monstruosidad de doce metros que se extendía dos pisos en la habitación de techo alto. Las luces coloridas parpadeaban al ritmo de la canción de Navidad que sonaba, y me alegraba ver la mezcla de adornos nuevos y viejos en el árbol.

Había uno de nuestro viaje a París y otro de cuando tenía nueve años e hice un dinosaurio de papel con brillantina en arte y manualidades.

—Hola, mamá —la saludé, entrando a la cocina con una sonrisa.

Cat me siguió vacilante, sosteniendo un plato de galletas de azúcar. Mi madre se giró hacia mí, con una cacerola en las manos recién salida del horno.

A pesar de tener algunos cocineros cerca que estaban contratados para hacer esto, mi madre siempre había insistido en hacer los platos ella misma.

—¡Mi niño! —se alegró y me sonrojé un poco mientras se apresuraba a dejar la cacerola, quitándose los guantes de horno, que uno de los otros cocineros atrapó antes de que cayeran al suelo, y se apresuró a darme un abrazo.

Me incliné automáticamente, ignorando la sonrisa burlona de Cat mientras mi madre me abrazaba.

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—Sabes que ya no soy un bebé, ¿verdad? —dije, a pesar de saber lo inútil que era, y efectivamente, ella simplemente sonrió.

—Siempre serás mi bebé —dijo dulcemente—. Te he echado tanto de menos. ¿Cómo estás? Oh

Finalmente vio a Cat, su expresión derritiéndose en una calidez amable que solo ella era capaz de mostrar.

—¿Eres la pequeña Caterina? ¡Estás tan grande ahora!

Cat se sonrojó, permitiendo torpemente que mi madre también la abrazara. Tuve que agarrar el contenedor de galletas antes de que las dejara caer, y las coloqué en el mostrador con el resto de los postres.

—Encantada de verte de nuevo, señorita Valentino —dijo Cat educadamente.

—Oh, nada de eso. Llámame Olivia, como solías hacer, ¿de acuerdo? —Mamá sonrió brillantemente—. Estoy tan feliz de que hayas podido venir. Matilde, ¿cómo estás?

Mientras saludaba a la mamá de Cat, Mia habló, con un vaso de vino caliente que sospechaba no era el primero. Estaba sentada en el mostrador, con un trozo de pastel a medio comer frente a ella.

—Encantada de veros a los dos, chicos.

—Pensé que estabas en Italia, tía Mia —levanté una ceja—. ¿Se saltó mi tío el trabajo otra vez?

Cat mostró una expresión de desconcierto, siendo la única que no conocía el verdadero negocio familiar.

—Nah, conseguimos que Tallon lo reemplazara —sonrió Mia—. Nat y su hijo están enfermos este año, así que se ofreció a darnos el día libre. Mi marido es muchas cosas, pero un flojo, no lo es. Tuve que arrancarlo de ese maldito escritorio.

—Suena como él —me burlé justo cuando mi mamá ponía los ojos en blanco.

—Hablando de— —Mamá me dio una mirada determinada—. Ve a saludar a tu padre. Él y Alessandro están supervisando a los niños.

—¿Los pusiste a cargo de los niños? —Le di una mirada incrédula.

—Solo ve —mamá me hizo un gesto de despedida y luego miró los pantalones vaqueros de Cat—. Y Caterina, Matilde, pueden quedarse aquí con nosotras. Cat, en realidad tengo algo que he querido darte.

Cat me envió una mirada de pánico, pero solo me encogí de hombros impotente mientras era arrastrada por mi madre y mi tía.

Me dirigí a lo que solía ser mi sala de juegos, que desde entonces se había convertido.

Seguro, vi una mesa llena de pan de jengibre, tubos de glaseado y varios montones de caramelos. Un pequeño grupo de niños, muchos con el mismo cabello rizado oscuro que yo, estaban haciendo sus propias casas, aunque de manera algo pobre. Muchos parecían como si los hubiera golpeado un huracán en lugar de un país de las maravillas invernal.

Me reí para mí mismo, viendo a mi papá en el caos, dejando pacientemente que los niños treparan por todas partes. Una de las pequeñas niñas estaba firmemente abrazada en su regazo, chupándose el dedo mientras jugaba curiosamente con el glaseado, sin siquiera intentar hacer una casa, sino simplemente usándolo para mojar su dedo y comérselo.

Otro niño, un chico de unos ocho años, estaba colgado de los lados de su silla, pegándose caramelos de goma de colores en el cabello con una gran sonrisa.

A papá no parecía importarle, solo sonreía contento mientras los niños se aprovechaban de él. Sé que él y mamá siempre habían deseado poder haberme dado más hermanos, pero nunca sucedió.

Sé lo difícil que fue tenerme, incluyendo el caos que causó mi madre sustituta. A pesar de seguir siendo una tía honoraria, Elena tenía su propia familia ahora, un esposo e hijos que amaba con locura, pero siempre me enviaba tarjetas festivas para las fiestas y mi cumpleaños. A pesar de haber sido ella quien me dio a luz, nunca me había sentido muy unido a ella.

A pesar de que mantenían una buena relación con Elena, mamá y papá nunca intentaron la subrogación nuevamente, enfocándose en cambiarme y amarse el uno al otro.

Alessandro era un contraste agudo con la paciencia de papá. Sentado en una de las sillas de plástico para niños, con las piernas incómodamente llevadas hasta el pecho, estaba instruyendo firmemente a dos chicos sobre cómo construir la casa de pan de jengibre perfecta, quizás tomándoselo un poco demasiado en serio mientras usaba pinzas para colocar con cuidado cada pieza de caramelo.

Sólo una pequeña niña lo miraba con ojos de búho, observando sin parpadear mientras hacía la casa de pan de jengibre más fina que había visto.

—Papá —llamé a mi viejo, que levantó la vista hacia mí—. ¿Cómo va todo?

—Estoy bien —papá se rió, recogiendo a la niña de su regazo sin esfuerzo.

Me acerqué y le di un breve abrazo.

Alessandro nos notó y se alejó de la casa de jengibre terminada, que honestamente parecía una obra maestra. Me dio una palmada en el hombro a modo de saludo, mientras papá sonreía amigablemente.

—¿Cómo está Italia? —pregunté de inmediato, mirando a Alessandro en busca de respuestas. Había estado curioso porque rara vez obtenía información sobre lo que estaba sucediendo allí.

—Va bien. Hemos tenido algunas malas entregas de suministros y ha habido algunos objetivos sobre la familia, pero no es nada que no podamos manejar. Hemos comenzado un nuevo programa de entrenamiento para los reclutas más jóvenes

—Detente —papá interrumpió bruscamente—. Elio no quiere saber sobre todo eso.

—Sí, quiero —dije, irritado y cruzando los brazos.

—No, no quieres —papá me miró con una mirada aguda—. No hablamos de ese lado de la familia, especialmente no aquí. —Él miró al grupo de niños que nos observaban con los ojos muy abiertos, y refunfuñé para mí mismo, sabiendo que tenía razón.

—Lo que sea —dije, saliendo.

—Elio —papá me llamó.

Pero estaba demasiado frustrado para volver. Necesitaba calmarme antes de decir algo de lo que me arrepintiera.

Apenas había llegado al pasillo cuando una mano en mi codo me detuvo.

—Oye —dijo Alessandro incómodamente.

Levanté una ceja hacia él, sin saber qué quería.

—Mira, sé lo frustrante que es, pero tus padres trabajaron duro para sacarte a ti y a ellos mismos de esa vida. Son un poco sensibles con ese tema.

—Las decisiones de ellos no deberían afectarme, especialmente porque soy un adulto hecho y derecho —respondí.

—Lo sé. A veces simplemente entra en ti —se rió, y de alguna manera sentí que realmente entendía de dónde venía—. Mira, si alguna vez quieres, hay un lugar para ti en Italia, en nuestra familia. Siempre podría usar una mano extra.

Sorprendido, le agradecí, y él regresó a la habitación con los niños, dejándome en el pasillo para pensar. ¿Era eso realmente algo que quería… unirme oficialmente a la mafia?

Pero esa no fue la única sorpresa de la noche.

Tan pronto como entré en la sala de estar, vi un destello de rojo brillante, y miré instintivamente hacia arriba. Allí estaba Cat, pero no vestía los jeans y la camiseta que la había visto usar la última vez. En cambio, llevaba un vestido rojo brillante de manga larga que llegaba a medio muslo con un encaje blanco detallado sobre los hombros descubiertos y rayas blancas a lo largo de la parte inferior. Era simple pero precioso en su cuerpo.

Rodeada por un grupo de parientes, sus mejillas estaban de un rosa brillante mientras la colmaban de elogios.

Con su cabello trenzado en una larga trenza sobre su hombro, no era nada menos que la mujer más hermosa que había visto. Mis dedos rozaron la pequeña caja en mi bolsillo.

Cat me vio entonces y me miró, sus ojos verdes brillando con las luces del árbol de Navidad.

—¿No se ve hermosa? —preguntó mi mamá—. Lo vi en la tienda y pensé en Cat.

—Se ve hermosa —dije honestamente.

Sonreí y pasé junto a ella, susurrándole:

— Encuéntrame en el pasillo.

Vi el más leve gesto de asentimiento, y cuando la atención de todos se desvió, me dirigí al pasillo para esperarla. Momentos después apareció, y la llevé por el pasillo, entrando rápidamente a la oficina.

—No sé si combinará con tu nuevo atuendo, pero aquí tienes. —Le entregué la simple caja negra.

En el momento en que levantó la tapa, su respiración se entrecortó.

Dentro había un collar de plata, un relicario decorado con diamantes, y en el centro, una piedra preciosa verde brillante. Me mordí el labio inferior, inseguro de cómo iba a ir esto mientras lo abría. Sabía lo que decía la inscripción.

—Feliz cumpleaños, Gata.

Su voz se quebró mientras recitaba las palabras grabadas en el interior:

— Te amo siempre… Papá.

Me miró, confundida.

—Tallon y yo, logramos rastrearlo. Fue el último regalo que Vinny, tu papá, compró. Quería dártelo para Navidad, pero no… tuvo la oportunidad. No fue fácil recuperarlo. Lo escondió bastante bien. Pero pensé que deberías tenerlo.

—Elio —murmuró.

Observé en un momento completo de pánico mientras sus ojos se llenaban de lágrimas.

—¡Lo siento mucho! Esto fue estúpido. No debería haber…

Pero me sorprendió una vez más al saltar a mis brazos.

No dijo una sola palabra, pero pude sentir su cuerpo temblando y la envolví en mis brazos, sosteniéndola durante este momento doloroso y agridulce.

—No te compré un regalo —murmuró en mi camisa.

—Está bien. —Me reí, levantando suavemente su cabeza para poder ver su bonito rostro—. Siempre puedes compensármelo.

Ella se sonrojó, pero sin ninguna duda, se acercó y me llevó a un beso apasionado. Me perdí por un momento, tan concentrado en ella que ninguno de los dos escuchó la puerta abrirse y no tuvimos tiempo de apartarnos.

—Lo sabía. —Una voz fuerte interrumpió nuestro momento.

Sorprendidos, saltamos separados, mirando al intruso con ojos muy abiertos.

—¿Mamá? —pregunté con los ojos muy abiertos.

Y allí estaba mi madre con los brazos cruzados y las cejas levantadas, claramente esperando una explicación.

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