Capítulo 696: Chapter 696: De vuelta a la normalidad

Caterina

Tuve un sueño esa noche.

Estaba de pie en una habitación vacía, con paredes que parecían alcanzar alturas imposibles y sin ventanas ni puertas. Estaba oscuro, sin luces a mi alrededor, y estaba sola.

Sabía que era un sueño, pero no podía moverme, como si hubiera cadenas que vinieran del suelo y se envolvieran alrededor de mi cuerpo. Seguía luchando contra el agarre invisible, pero era inútil.

Estaba atrapada.

Entonces comencé a escuchar disparos, fuertes y abruptos, viniendo de todas partes a mi alrededor. Escuché gritos que los seguían, golpeando contra las paredes como si alguien estuviera gritando por ayuda. Luché por moverme, por hacer algo… pero estaba clavada en el lugar, los pies plantados en el suelo.

Y entonces mis pies comenzaron a hundirse lentamente en el suelo, arrastrándome hacia abajo.

Intenté pedir ayuda, averiguar quién estaba gritando, pero estaba muda. Mi boca se abría y cerraba, pero no había voz. Todas mis palabras me habían sido arrebatadas.

Entonces las paredes se iluminaron y pude ver rostros detrás de la pared, llorando y suplicando que los ayudara, nadie con cara pero esparcidos en estatuas silenciosas. Mi cintura ya estaba debajo del suelo, y extendí mis manos para agarrar algo y sacarme.

Pero como un alquitrán pegajoso, se aferraba a mí, solo tirándome hacia abajo más rápido.

Vi a personas que conocía—Alexi, un cadáver pálido y ensangrentado, me miró con ojos sin vida… mi madre, pálida y débil en su bata de hospital… y alguien que no había visto en años.

Mi padre estaba entre ellos, parado allí con la cabeza inclinada, mirándome hundirme más y más. Sus ojos estaban pegados cerrados, su cuerpo entero inusualmente rígido y dio un paso hacia adelante, cuerpo cayendo como un marioneta sin huesos.

Abrió la boca, mostrando los tornillos que la mantenían cerrada, y susurró una cosa mientras mi cabeza se hundía bajo el suelo.

«¿Por qué?»

Y me desperté.

Empapada en sudor, mi corazón corriendo y golpeando en mi pecho, me incorporé en la cama, las imágenes que había visto grabadas en mis retinas. Tragué, mi garganta sedienta de agua, y automáticamente me giré a mi lado, buscando las sábanas en busca de consuelo.

Pero encontré vacío.

—¿Elio? —pregunté, con la garganta áspera pero aliviada de todos modos por tener mi voz de vuelta.

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Mientras mi corazón se calmaba y la pesadilla comenzaba a desvanecerse de mi mente, recordé que Elio había ido a ayudar en la búsqueda de Junior.

Respiré hondo, cogiendo mi teléfono de la mesita de noche. Mi corazón saltó a mi garganta al ver que tenía una llamada perdida de mi mamá. Encendí la lámpara, frotando las costras de mis ojos mientras la llamaba de vuelta.

Sonó un par de veces y con cada una, una semilla de ansiedad crecía más y más, transformándose rápidamente en pánico cuando fui directamente a su buzón de voz. Mamá siempre contestaba su teléfono. Siempre.

La volví a llamar, mordiéndome el labio inferior mientras golpeaba impacientemente el suelo con el pie. Iba a ir a su apartamento si no contestaba esta vez, y me obligaría a entrar si tenía que hacerlo.

Estaba pensando en buscar en la caja de herramientas de Elio un martillo para abrir su puerta cuando finalmente contestó con un extraño —¿Hola?

—Mamá, ¿estás bien? No contestaste y estaba preocupada.

Las palabras salieron de mis labios, pero mamá solo se rió.

—Estoy bien, cariño, lo prometo. Sólo estaba haciendo mis ejercicios. Te llamé hace como dos horas, pero supongo que todavía estabas durmiendo. Sólo porque estás de vacaciones de la escuela no significa que debas dormir todo el día, sabes.

Sonreí ante el mismo sermón de siempre de la misma vieja mamá. —Lo sé, mamá. ¿Para qué llamaste?

—Oh, solo estaba pensando si querías salir a cenar luego. Mi doctor dice que ya estoy lo suficientemente sana para dejar las muletas, así que pensé que deberíamos celebrar un poco.

Se rió, sonando brillante y feliz como no la había escuchado desde antes de que comenzara todo este lío.

Mis ojos se llenaron de lágrimas ante sus palabras. Después de meses de terapia física yendo y viniendo del hospital, finalmente se sentía lo suficientemente bien para salir, para volver a su vida normal. Fue un alivio escuchar que mamá se estaba recuperando.

Cuando iba a responder, escuché la puerta principal abrirse, un movimiento en la entrada, y alguien dirigiéndose directamente hacia mí. Probablemente Elio había regresado, pensé.

—Sí, por supuesto, mamá. Me encantaría. ¿A dónde quieres ir? —pregunté mientras Elio entraba, dándome una mirada sorprendida al verme.

—Hmm, no he decidido todavía, pero encuéntrame en mi apartamento más tarde, alrededor de las cinco y lo decidimos, ¿está bien?

—Claro, mamá —sonreí y esperé a que mamá terminara la llamada antes de girarme hacia Elio.

—¿Estás bien? —preguntó, preocupado.

Tenía una bolsa marrón y una taza de café en la mano, que me entregó antes de sentarse a mi lado. Sonreí, inhalando el familiar aroma del café recién hecho.

Tomé un sorbo—era justo la sobrecarga de azúcar y crema batida que quería. Revisé la bolsa, sacando un bagel y a un lado queso crema para acompañarlo.

—Gracias, Elio —le dije con una gran sonrisa—. Y estoy bien. Estoy feliz. Mamá quiere salir a cenar para celebrar que dejó las muletas. Siento que las cosas finalmente están empezando a mejorar.

—Ella es una mujer fuerte —Elio sonrió—. Ha estado poniendo mucho esfuerzo en mejorar, así que merece celebrar. Sé lo orgullosa que estás de ella.

Tomé un gran bocado de mi bagel, la felicidad revoloteando como mariposas en mi estómago mientras Elio se metía en su teléfono, mirando con una expresión pensativa mientras yo comía. Después de tomar mi café y llenar mi estómago, finalmente reuní el valor para preguntar sobre lo que estaba en mi mente.

—¿Alguna señal de él?

Elio suspiró. —Desafortunadamente, no. Su padre le enseñó bien a esconder sus pistas, pero aún estamos buscando. No vamos a rendirnos.

No pude evitar sentirme decepcionada por la noticia, a pesar de que sabía que todavía era temprano. Solo han pasado dos días desde que escapó, y estas cosas llevan tiempo.

—Lo encontramos una vez —dije con confianza—. Lo haremos de nuevo.

—Bueno, si tú lo dices, entonces debe ser cierto —Elio sonrió, inclinándose para besarme.

Me estiré para devolverle el beso, feliz de tenerlo conmigo. Mi sueño estaba olvidado desde hace tiempo, pero aún me sentía inquieta por la pesadilla.

—¿Quieres venir a cenar con nosotras? —le pregunté, mirando arriba para ver su cara mientras lo abrazaba alrededor de la cintura.

Él besó la parte superior de mi cabeza con una sonrisa suave. —No, tengo más trabajo que hacer esta noche. Además, creo que ustedes dos tienen una cita madre-hija pendiente. Creo que lo apreciará.

—Probablemente tienes razón —sonreí—. Te quiero.

—Yo también te quiero —él me besó.

Elio y yo pasamos el resto de la tarde simplemente descansando juntos. Nos acomodamos en el sofá, viendo TV y revisando nuestros teléfonos. Le mostré algunos videos divertidos y vimos algunas películas. Elio incluso hizo palomitas con un poco de chocolate para comer antes de la cena.

Disfruté de simplemente pasar este tiempo con él sin nada más que se interpusiera entre nosotros, solo yo y él juntos.

Una vez que llegó las cinco, me vestí y me preparé para cenar con mamá, asegurándome con Elio que estaba bien si él no venía, pero él solo me despidió con una risa mientras tecleaba en su computadora.

Me dirigí abajo, enviándole un mensaje de texto a mamá para informarle que estaba allí antes de entrar. El lugar estaba bastante tranquilo, y encontré a mamá en su habitación, probándose varios vestidos diferentes. Me hizo llorar verla completamente erguida, recuperada y caminando con sus propios pies como si nunca hubiera estado herida.

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Ella sonrió cuando me vio, envolviéndome en un abrazo y llevándome a ayudarla a elegir su vestido. Decidimos ir por uno azul modesto y finalmente, salimos. Se sintió bien estar con mamá y sostuve su brazo alrededor del mío, feliz de verla tan llena de vida mientras nos dirigíamos al restaurante.

Decidimos ir a Saffy’s porque estaba a una corta distancia a pie, y se sintió bien salir de la casa, caminando por las calles del distrito comercial. El aire cálido se sentía bien en mi piel, y fue agradable ver a mamá tan entusiasmada.

El restaurante estaba bastante ocupado, pero teníamos una reserva, así que entramos temprano y hablamos sobre la escuela mientras pedíamos bebidas. Ambas pedimos unos cócteles antes de la cena ya que habíamos caminado, pero me aseguré de no beber demasiado por si acaso.

Le conté todo sobre lo que estaba haciendo Ana.

—Desde que su novio regresó, están prácticamente pegados como imán.

Mamá se rió.

—Bueno, eso es normal a tu edad cuando tienes a alguien cercano. Hablando de eso, ¿cómo ha sido vivir con Elio?

—Es como el cielo, mamá.

Ella pareció entender con solo esa breve respuesta, y la conversación se movió a qué clases iba a asistir cuando comenzara el semestre.

Se sintió un poco raro hablar de algo tan normal después de todo lo que había estado sucediendo, pero estaba contenta de sacar todo lo demás de mi mente por un momento. Además, si quería una vida que creara para mí misma y no lo que ganaba al depender de Elio o mi mamá todo el tiempo, entonces necesitaba regresar a la escuela.

Aprender sobre el mundo y descubrir qué podía hacer para hacerlo un lugar mejor era crucial para independizarme. Y ese era el tipo de persona que quería ser. Mamá me dio algunos consejos, y hablamos de cosas al azar hasta que llegó la comida.

Compartimos una fuente de shawarma al horno de Saffy’s, cordero, ternera y pollo con algunas opciones veganas también. Estaba enamorada de eso.

Pedí el pastel de plátano de postre, y mamá quiso el crujiente de manzana y nuez. Ella terminó robando algunos bocados de mi pastel de todas maneras, pero no me importó en absoluto. Cuando la cena terminó, ya estaba oscuro afuera y apoyé a mamá, que tenía un saludable brillo rojo en sus mejillas mientras regresábamos al apartamento.

Ella se apoyó en mi hombro, sonriente, como si con cada paso, los cuatro cócteles que había tenido regresaran para molestarla. El portero fue lo suficientemente amable como para ayudarnos a subir al ascensor, y nos detuvimos en su piso.

Lauren no estaba allí esta noche, así que ayudé a mamá a ponerse su pijama y la envié a la cama. Mientras ella ronqueaba con la cara en las almohadas, la cubrí con las mantas y me aseguré de poner un poco de Advil y un vaso de agua en su mesita de noche antes de dirigirme a mi propio apartamento.

Me froté los brazos doloridos, suspirando para mis adentros cuando entré en la casa oscura. Elio no se encontraba, probablemente en el dormitorio o en el balcón. Me serví un vaso de agua, bebiéndolo lentamente mientras bajaba de la bebida.

Acababa de poner mi teléfono en el mostrador, inclinándome para quitarme los tacones, cuando lo escuché sonar fuerte en el silencioso penthouse. Fruncí el ceño, mirando la identificación del llamante.

Mi corazón dio un salto a la garganta.

Era un número que conocía bien.

De Junior.

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