Capítulo 697: Chapter 697: Ciclo Amargo

*Caterina*

Mi mente se quedó completamente en blanco, como si nunca hubiera tenido un pensamiento cruzando mi mente en toda mi vida. No podía pensar en nada, solo un simple y paralizante pánico. Mi corazón latía como un martillo neumático en mi pecho, golpeando con la fuerza de una estampida.

Tres destellos pasaron antes de que mis sentidos finalmente regresaran a mí y mirara a mi alrededor, buscando algo en medio del pánico, cualquier cosa que pudiera ayudar… y un pensamiento chocó contra mi cerebro entumecido.

—¡Elio! —grité tan fuerte como pude, segura de que incluso en este ático bien aislado los vecinos, incluyendo mi mamá abajo, me habían oído.

Escuché un golpe fuerte desde la otra habitación y maldiciones en una voz familiar que me aseguró que no estaba sola. Contesté la llamada, todo mi cuerpo temblando mientras la ponía en altavoz justo cuando Elio entraba tambaleándose en la habitación con una mirada de ojos abiertos.

La lucha o huida lo tenía en su agarre, y parecía listo para matar mientras sus ojos salvajes buscaban en la habitación y me miraban en busca de alguna amenaza. Puse mi dedo sobre mis labios apresuradamente, tratando de decirle que guardara silencio.

Por suerte captó la indirecta, sus ojos se posaron en el teléfono como si fuera algún tipo de monstruo que necesitaba ejecutar para protegerme.

—Sabes —dijo la voz familiar, perezosa y despreocupada—, solo es cortés decir hola cuando contestas el teléfono. Qué grosera, Gata.

Me tensé y todo mi cuerpo se contrajo. Temía que me atragantara con mis palabras, pero logré decir un suave.

—Lamento decepcionarte —antes de quedarme en silencio una vez más.

—Oh, no te preocupes. Lo has hecho, cariño. Me has decepcionado enormemente.

Había un gruñido en su voz, todavía amarga y enojada. Pero como el estafador que era, cambió a un tono relajado en el siguiente latido del corazón, escondiendo su verdadero rostro detrás de sus palabras.

—Pero eso ya es cosa del pasado —dijo—. Ahora tienes la oportunidad de compensar todas las cosas terribles que me has hecho. Todo lo que tienes que hacer es una pequeña cosa, Cat. Dime dónde está mi padre.

La pura audacia que tenía para manipularme directamente por teléfono, fingiendo ser una víctima cuando no era más que un monstruo que se había aprovechado de mí, me había abusado y tratado de matarme a mí y a mi familia… me sacó directamente del pánico.

Apreté los dientes y pude ver las manos de Elio tensándose, tan enojado como yo.

—No te debo una maldita cosa. Le disparaste a mi mamá —solté ferozmente.

—¡Nunca habría pasado si solo me hubieras obedecido como una buena niña! —gritó—, y luego dijo calmadamente después de un latido—. Fue realmente lamentable, pero tenía que hacerse. Ahora, fue inteligente de tu parte usar a mi padre para llegar a mí, pero el juego termina ahora. ¿Dónde está él, Cat? Mi paciencia no durará para siempre, así que si no quieres que ocurra otro accidente, dime lo que quiero saber.

Sonreí, calmándome mientras miraba la expresión de Elio. No estaba lo mínimo intimidado, y podía escuchar el quiebre en la voz de Junior —estaba desesperado. Teníamos la ventaja aquí y todos lo sabíamos.

Respiré profundamente, alejando mis emociones mientras me calmaba.

—Las amenazas ya no funcionan conmigo, Junior. —Enfatizé su nombre, prescindiendo del alias que había usado conmigo.

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“` No iba a creer más en sus mentiras. Ya no tenía control sobre mí. Era una persona diferente de cuando estaba con él. Eso parecía hace un millón de años. Hubo un instante de silencio y miré a Elio, ambos esperando su siguiente movimiento. Casi esperaba que colgara o explotara de ira, pero cuando habló a continuación, nada de eso ocurrió. —Si quieres hacer un intercambio, nombra los términos. Su voz áspera estaba tensa, la ira subrayando su tono, pero seguía tranquilo, sin señal de la furia o explosión que esperaba. De alguna manera, sonaba casi… derrotado. Sonreí en victoria y Elio sonrió, cruzando los brazos. Pero luego vino la siguiente parte. No era la mejor mentirosa, pero tampoco había manera de hacer un intercambio con una persona muerta. Junior parecía no tener idea de que su padre estaba muerto. Puse la llamada en silencio por un momento, mordiendo mi labio inferior mientras debatía conmigo misma. —¿Le digo la verdad o miento? —le pregunté a Elio. Él se encogió de hombros. —Lo que quieras hacer. Esta es tu batalla ahora. Confío en tu criterio. Me calentó el corazón escuchar esas palabras y sonreí, inclinándome para darle un beso en la mejilla como agradecimiento. Respiré profundamente, decidiendo mi siguiente movimiento mientras quitaba la llamada del silencio. Hubo un silencio inquietante al otro lado, y me sorprendió que hubiera esperado tan pacientemente en lugar de maldecirme. Pero finalmente, tomé mi decisión. —Desafortunadamente, Junior, no va a haber un intercambio —dije con bastante frialdad. —¿Qué diablos quieres decir— —¿Sabías que tu padre mató al mío hace más de una década? —pregunté desapasionadamente, mirando la pared con ojos vacíos. El recuerdo de aquel día regresó como una vívida alucinación. Recuerdo mirar por la ventana, esperando que mi padre regresara mientras terminaba mi tarea. Su coche había llegado, y estaba tan emocionada que salté de mi asiento, corriendo por el camino para encontrarme con él. Mis pies estaban descalzos, el asfalto ardía, pero no me importaba. Pero en lugar de mi padre, era un extraño que no había conocido antes. En ese momento no sabía, pero fue Tallon quien vino a visitarnos. No entendí de inmediato, mirando dentro de la puerta del coche abierta y buscando a mi papá, pero mi sonrisa se desvaneció lentamente cuando me di cuenta de que no estaba allí. El cielo estaba gris y tormentoso cuando mamá salió detrás de mí. Lo supo tan pronto como lo vio. Recuerdo que cayó de rodillas, sollozando fuertemente en el suelo, y todo lo que pude hacer fue quedarme allí, sin comprender mientras la lluvia comenzaba a caer sobre nosotros. Recuerdo llamar a mi papá para que saliera y me diera un gran abrazo como siempre lo hacía, pero no lo hizo. Aún recuerdo las palabras que Tallon me dijo ese día. “`

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«Lamento tener que ser yo quien te lo diga, pero no volverás a ver a tu padre». Repetí esas palabras a Junior ahora con oscuridad en mis ojos. «Tuve que escuchar esas palabras hace casi una década. Y ahora tengo el placer de decírtelas a ti, Junior. Tu padre está muerto».

Y ahora, finalmente tenía venganza por el mío.

Hubo silencio puro, un frío y interminable quietud que mordía hasta los huesos como hielo en mi piel, una inmovilidad entumecida en el caos del resto del mundo. En ese momento, era como si el reloj dejara de avanzar y el mundo dejara de girar.

Todo a mi alrededor se congeló, convirtiendo segundos en horas.

Mi padre había muerto como venganza de un hombre. Y ahora, Antonio había muerto como venganza por mi padre.

Era un ciclo amargo sin fin. Alguien siempre tendría que morir en nombre de la venganza.

Pensé que me sentiría diferente en este momento, finalmente vengando el dolor y la ira que había sentido desde aquel día lluvioso. Pero al igual que cuando Antonio murió, me sentí vacía por dentro.

Sin alegría, sin tristeza… nada.

Y me di cuenta en este momento donde el tiempo se había detenido a mi alrededor que no había nada más aterrador que la apatía.

Entonces todo terminó.

El tiempo me alcanzó, y pude escuchar la pesada, desarticulada respiración al otro lado como si estuviera tratando de recuperar el aliento y fallando. Sabía por lo que estaba pasando.

Su padre me había hecho pasar por exactamente lo mismo.

La incredulidad se convirtió en ira, tristeza y lágrimas, luego entumecimiento al ser forzado a aceptar la única verdad que todos debemos entender: que la vida puede ser muy cruel.

Arrancará a las personas que amas de ti, y no hay nada que puedas hacer para detenerlo.

Sostuve la mano de Elio firmemente, quizás demasiado firmemente por el gesto de dolor que vi por el rabillo del ojo, pero no podía soltarme.

—Tú— dijo Junior, su voz temblorosa.

Entonces, de repente, todo se puso muy quieto. Si alguien me hubiera dicho que había dejado de respirar al otro lado y había muerto, lo habría creído, pero no, todavía estaba allí.

—Esto es guerra. Espero que estén todos listos.

Y antes de que pudiera decir otra palabra, la línea se cortó.

—Creo que lo tomó bien —le di a Elio un intento de sonrisa, tambaleante y nada sincera, pero era lo mejor que podía hacer dadas las circunstancias.

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—Lo hiciste bien.

Elio abrió sus brazos, tirando de mí hacia adelante, y me fui sin fuerza a su abrazo. Besó la parte superior de mi cabeza, murmurando dulces palabras mientras me frotaba la espalda con sus manos.

—Estoy orgulloso de ti.

Me pregunté por un momento de qué había que estar orgullosa. Acabo de decirle a alguien que su padre estaba muerto, que nosotros habíamos causado su muerte. ¿Era algo de lo que estar orgullosa?

¿Merecía ser la confortada en este momento?

Tal vez estaba un poco retorcida.

Mis manos se aferraron a su camisa, insegura de cómo sentir o reaccionar, pero Elio solo murmuraba palabras de tranquilidad para mí, manteniéndome cerca para que pudiera escuchar su corazón latiendo en mis oídos. Era una fuerza tranquilizadora, y me concentré totalmente en ella mientras desechaba todos los demás pensamientos.

Después de unos minutos, me aparté de su abrazo, dándole una sonrisa para mostrarle que estaba bien. Elio inmediatamente se puso a trabajar una vez que vio que estaba bien. En un instante, estaba al teléfono.

—Hola, contacta con Franky. Necesitamos encontrarnos y lo antes posible. Estaré allí en veinte —instruyó firmemente, sin espacio para debate.

—¿Puedo terminar mi merienda primero? —escuché la voz débil y bromista de Leo al otro lado.

—No —dijo Elio fríamente, y luego colgó.

Me reí, apoyando mi cabeza en su brazo.

—Eso fue malvado.

—Está acostumbrado.

Elio se encogió de hombros, levantándose. Guardó su teléfono, corriendo por toda la habitación para agarrar su chaqueta, llaves, zapatos y billetera. Lo observé meter todo en sus bolsillos, preguntándome cómo demonios eran lo suficientemente grandes como para almacenar todas sus cosas.

Elio se palmeó a sí mismo una última vez y luego se dirigió a la puerta, abriéndola. Se detuvo, un pie a través del umbral, y luego giró sobre su talón, dándome una mirada expectante.

—¿Vienes? —inclinó la cabeza con una sonrisa.

Sonreí, animando mi espíritu con la invitación inesperada.

—¡Por supuesto!

Y tomé su mano.

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