Capítulo 706: Chapter 706: Elijah

Caterina

—¡Lo siento mucho!

El chico que me derribó rodó fuera de mí y extendió la mano para ayudarme a levantarme. Fruncí los labios, mirando la mano extendida del chico antes de suspirar. Tomé su mano, sin querer pasar más tiempo en el suelo, dejando que me pusiera de pie.

Su mano estaba sudorosa, como si estuviera nervioso, y una vez que estuve estable, la solté inmediatamente. Al dar un paso atrás para ayudarme a levantar, pisó uno de mis lápices, que se rompió bajo su peso, y miré incrédula los pedazos.

—Voy a reemplazar eso. Uh, aquí

Él inmediatamente se puso de rodillas, juntando las piezas astilladas de mi lápiz y ofreciéndomelas con una expresión avergonzada.

Lo miré con el ceño fruncido, reacia a aceptarlas. Era lindo, de esos chicos como el vecino de al lado, de más o menos mi edad, y parecía increíblemente culpable por el desastre, pero no estaba de humor para perdonar ahora, aunque sabía que no debería haber estado apresurándome.

—Olvídalo —suspiré, apartando el cabello de mi cara mientras agarraba las piezas y las metía en mi bolso.

Comencé a recoger el resto de mis cosas una por una, y el chico me ayudó, colocándolas suavemente en una pila frente a mí. Tuve que admitir que sus largos brazos eran de gran ayuda.

Una vez que todo estuvo recogido, mi mano se movió automáticamente para cerrarlo de nuevo con el cierre metálico, y con mi suerte, el cierre se rompió en mi mano.

—Uh —dijo el chico, luciendo tan sorprendido como yo.

Miré el cierre roto con furia, tirando la pieza en la bolsa mientras me daba por vencida con ella. Sabía que debería haber conseguido un bolso nuevo debido a lo viejo que estaba este. Una pequeña caída y ahora estaba roto.

—Lo siento mucho por eso —dijo el chico, poniéndose de pie—. Ni siquiera te vi. ¿Estás bien?

—Está bien. Estoy bien, solo un daño aquí, el lápiz —dije mientras desempolvaba mi ropa.

—¡De verdad lo siento mucho! —el chico dijo de nuevo, mirándome con culpa—. Debería haber estado mirando por dónde iba.

—Está bien, de verdad —dije, esbozando una sonrisa educada.

Saqué mi teléfono del bolsillo, echando un vistazo a la hora. Por suerte, todavía tenía unos minutos antes de que comenzara la clase.

—Necesito llegar a clase —dije.

Me esquivé alrededor del chico, dirigiéndome por el pasillo hacia mi clase a paso rápido.

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—Espera, déjame compensártelo —el chico corrió hacia mí—. Mi nombre es Elijah. Aquí, puedo darte mi número y te enviaré el dinero para un bolso y un lápiz nuevo.

—Está realmente bien, en serio —insistí—. No necesito nada. Yo también no debería haberme estado apresurando, así que no te preocupes por eso. De verdad tengo que llegar a clase, así que adiós.

Pero parecía que Elijah no aceptaría un no por respuesta. Aunque guardó silencio y no insistió más, continuó caminando a mi lado todo el camino a clase. Le di una mirada extraña, pero él solo sonrió en respuesta.

No fue hasta que llegamos al aula que finalmente me volví hacia él.

—Esta es mi clase, así que gracias, pero de aquí me encargo yo —dije firmemente, sabiendo que probablemente parecía distante, pero después de que me siguiera todo el camino allí, me sentía algo defensiva.

Él parpadeó, sorprendido, y parecía no captar el mensaje hasta que una realización pasó por sus ojos y una expresión avergonzada apareció en su rostro. Se rascó la parte trasera de la cabeza, pareciendo más incómodo que cuando me había derribado al suelo.

—Uh, sí, sobre eso —rió nerviosamente—. No te estaba siguiendo. Esta es también mi clase. He, uh, en realidad te he visto en clase antes.

Se quedó en silencio, de pie ahí de manera incómoda, y tragué saliva, mi cara enrojeciéndose por pura vergüenza. No importaba lo que dijera, sería una pérdida.

Claro, había estado ocupada con Elio haciéndose cargo de la base de operaciones en EE. UU., encontrando mi propio lugar en todo eso, la búsqueda en curso de Junior y la escuela encima de todo, pero eso realmente no era una buena excusa.

—Lo siento —dije, completamente reprendida, agachando la cabeza mientras entraba al aula.

Sólo quería que todo el día terminara y quizá mañana sería mejor. Crucé miradas con el profesor Donovan, un tipo bastante joven con barba y una actitud de no acepto tonterías, quien estaba de pie en el podio con una expresión muy disgustada.

Mi cara ardía de vergüenza al darme cuenta de que los únicos asientos vacíos estaban al frente de la clase, y el silencio mientras caminábamos entre las filas hacia el frente del aula era peor de lo que esperaba. Sentía como si todos me estuvieran mirando y, para empeorar las cosas, Elijah todavía me seguía lentamente, sin una sola palabra de su boca.

Me acomodé en uno de los asientos y, para mi disgusto, Elijah tomó el asiento a mi lado, aunque admito que no tenía muchas opciones. El profesor nos frunció el ceño a ambos y luego se volvió hacia el tablero para continuar su conferencia.

Estuve aliviada de que todos dejaran de mirarme, pero no duró mucho.

El profesor Donovan era un hombre muy implacable. Nos llamó a mí y a Elijah constantemente durante las próximas dos horas. Elijah era bastante inteligente y logró responder todas las preguntas a la perfección, lo cual fue impresionante. Para mi sorpresa, la torpeza anterior fue olvidada debido a la repentina atención del profesor hacia nosotros dos.

Mi alivio fue palpable cuando sonó la campana y la clase terminó. Recogí mis cosas y Elijah y yo escapamos entre la multitud.

—Gracias por intervenir en algunas de esas preguntas —le dije a Elijah una vez que llegamos al pasillo.

—No hay problema —dijo, guiñándome un ojo—. Tú respondiste las que yo no podía manejar, después de todo. Y todavía siento lo de chocarme contigo antes.

—Lo consideraremos como cancelado —dije, girándome para dirigirme a mi próxima clase.

—¡Oh, espera!

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Miré por encima del hombro y él me dio una sonrisa torcida.

—Uh, me preguntaba si te gustaría tomar un café o algo —dijo—. Podríamos discutir algunas cosas, ya que parecemos trabajar bastante bien en equipo, como una cita de estudio, o no una cita, sino simplemente como un encuentro

Tan nervioso como estaba y tan amable como parecía, las alarmas sonaron en mi cabeza. Di un paso atrás por reflejo, sin darme cuenta hasta que su rostro se cayó, desilusionado. Me sentí mal por él, pero en verdad, sin importar cómo pareciera, sabía de primera mano las mentiras que los hombres podían contar, las máscaras detrás de las cuales se escondían para atrapar a víctimas desprevenidas.

Incluso el más mínimo acto de amabilidad podría resultar en otro Junior, o en otro Alexi.

Aparte, no quería hacer que Elio se preocupara tampoco, aunque dudaba que él se pusiera celoso.

—Um, lo siento —dije vacilante—. Realmente no puedo. Y por lo que vi, eres muy inteligente, así que estoy segura de que estarás bien. Pero gracias de nuevo por la ayuda.

—Espera

Ignoré sus llamadas, desapareciendo en la multitud. Sabía que Anna me estaría esperando en el patio. Sus clases no comenzaban hasta el mediodía, pero siempre llegaba temprano para desayunar en la cafetería.

Efectivamente, no pasó mucho tiempo para encontrarla sentada en el borde de la fuente, sorbiendo de una cajita de jugo.

—¡Ahí está mi chica! —Anna me saludó al tomar asiento a su lado.

Suspiré con fuerza y ella levantó una ceja.

—¿Día difícil?

Asentí en silencio.

—Te tengo, chica —Anna metió la mano en su bolso, sacó otra cajita de jugo, con sabor a uva, y la perforó con una pajita antes de pasármela.

El jugo todavía estaba frío, y fue refrescante después de una mañana tan agotadora.

Anna no me presionó, solo se quedó ahí hasta que estuve lista para hablar, y le estaba muy agradecida por eso.

—Este chico chocó conmigo —expliqué—. Caí al suelo y mis cosas volaron. Él me ayudó a recogerlas, pero me hizo llegar tarde a clase. Resulta que el chico, Elijah, era mi compañero de clase, pero no lo sabía antes de acusarlo de seguirme a la clase.

Anna soltó una risita.

—No es gracioso —le di una mirada seria—. Me humillé a mí misma. Y luego el profesor se enojó con nosotros por llegar dos minutos tarde y nos seguía llamando para responder pregunta tras pregunta, yo luego Elijah, luego yo, y—ugh, ¡me llevó al borde!

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—Te dije que no tomaras su clase. Hay una razón por la que me salí de su clase el semestre pasado. —Anna se encogió de hombros.

—Sí, bueno, Elijah en realidad me ayudó al responder algunas de las preguntas que yo no sabía. Agradecí eso, pero… —Hice una pausa y luego suspiré.

—¿Pero qué? —preguntó Anna, dándole un mordisco a su desayuno.

—Bueno, me invitó a tomar un café para estudiar con él, o al menos, esa fue la excusa que dio. Por supuesto, dije que no, pero fue raro, ¿sabes? Acababa de conocerlo.

—Hm, eso no es tan inusual —dijo Anna pensativamente—. Eres hermosa, amiga, después de todo. Por supuesto que los chicos te invitarían a salir. ¿Estaba guapo?

—Uh, ¿qué? —pregunté.

Ella simplemente me miró expectante y lo pensé. —Supongo que sí. Realmente no lo pensé.

—Genial, entonces esto es lo que haces —dijo—. Preséntamelo, y yo averiguaré si es raro o simplemente le gustas.

Debo admitir que tenía una buena idea. Anna era extrañamente muy buena sacando cosas de la gente. Podría haber sido psicóloga o perfiladora si quisiera, pero prefería una vida más ‘emocionante’ según sus palabras.

Pero no odiaba la idea de que Anna lo investigara por mí. Si alguien me estaba buscando de la manera en que Junior o incluso Alexi lo habían hecho, entonces necesitaba saberlo.

Miré el gran reloj de la torre, suspirando una vez que vi que eran las diez y media y ya era hora de dirigirme a mi próxima clase.

—Tengo una clase a la que ir, así que te veré luego —dije—. Gracias por el jugo.

Ella murmuró en reconocimiento. —¡Te quiero!

Me saludó mientras me dirigía al edificio lejano para la siguiente clase. Antes de siquiera salir del patio, mi teléfono comenzó a vibrar en mi bolsillo y lo saqué. Nadie se suponía que me llamara durante las horas de clase.

—¿Hola?

—Hola. —Era la voz de Elio la que me saludó—. Tengo algunas noticias.

Mi estómago se hundió.

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