Capítulo 707: Chapter 707: Monstruo llamado culpa

*Elio*

—¿Qué pasa?

Incluso con su voz llena de nerviosismo, ella todavía de alguna manera logró sonar como un jefe al que le decían que sus trabajadores la habían jodido. No pude evitar la imagen de ella en un traje, empequeñecida por una enorme silla giratoria negra, tratando de parecer seria mientras lucía más adorable que un gatito.

—¿Elio? —Cat preguntó, la preocupación se filtraba en su tono.

Tosí en mi mano, desechando la breve fantasía mientras me concentraba en la tarea en cuestión.

—Nada malo —le dije tranquilamente—. Es una buena noticia, en realidad.

Escuché su suspiro de alivio a través del teléfono. —Eso es bueno. Entonces, ¿qué está pasando?

Sonreí para mí mismo cuando ella cambió de estar seria y preocupada a emocionada con solo un respiro. A veces era tan condenadamente adorable que me sentía como gritar en el vacío.

—En realidad, quería llevarte a Nueva York tan pronto como termines las clases de la semana, solo por el fin de semana —dije con calma.

—¿Nueva York? —ella sonaba dudosa, y mi corazón dio un salto mientras tragaba incómodamente. Si decía que no, tenía más oportunidades, pero sin duda levantaría algunas banderas en su cabeza. Lo último que necesitaba era despertar sus sospechas.

—¿Por qué de repente quieres ir a Nueva York?

—Solo porque sí —mentí suavemente—. Siempre has querido ver Nueva York, ¿verdad? Y ha pasado un tiempo desde que tuvimos un viaje solo los dos. Italia no cuenta ya que estaba trabajando, y realmente no fue nuestra elección ir allí. Pensé, ¿por qué no Nueva York?

—Quiero ir a Nueva York pero…

Ella dudó. Podía sentir que sabía que algo estaba raro sobre esta solicitud, y solo podía esperar que mis habilidades para mentir fueran útiles.

—Está bien si no quieres. Podemos quedarnos en casa este fin de semana si eso es lo que quieres. Solo pensé que sería una linda sorpresa —dejé que un poco de decepción se filtrara a través de mi tono, sin siquiera fingirlo porque si ella no fuera, realmente estaría decepcionado.

—¡No, no! ¡Quiero ir! —respondió apresuradamente.

Esbocé una leve sonrisa, un poco triste por lo bien que fui capaz de manipular a la mujer que amaba.

—Nueva York sería encantador —ella dijo—. Gracias por hacer esto por mí. Te amo mucho. Tendré que prepararme—. ¡Oh, tenemos que ver la Estatua de la Libertad y el Metropolitano, oh y el Acuario! ¡Vaya, hay tanto por hacer!

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—Haremos nuestro mejor esfuerzo por verlo todo. —Me reí de su entusiasmo—. Pero si no, siempre podemos planear otro viaje más adelante, así que no te preocupes demasiado por ello.

—Solo estoy emocionada —dijo Cat felizmente, y casi podía ver la sonrisa en su cara extendiéndose de una mejilla a la otra, radiante de felicidad.

Hubo el más pequeño toque de culpa en mi estómago, pero nada más.

—Oh, tengo que irme —dijo ella—. Te veré cuando llegue a casa. Te amo.

—Yo también te amo. Apenas había terminado de hablar cuando colgó, el teléfono quedándose en silencio.

En ese silencio, podría jurar que podía escuchar las palabras de Alessandro repitiéndose en mi mente.

«Muévela lentamente fuera del papel activo. Cuanto menos le cuentes, menos probable es que acabe en la cárcel.»

Y ese pensamiento, esa preocupación persistente que estaba lentamente convirtiéndose en un miedo profundamente arraigado, volvió a mí, de Cat y su cara llorosa, muñecas frotadas en bruto por el metal alrededor de sus brazos, arrastrada sin piedad porque a los ojos de quienes la rodeaban, ella era una criminal… por mi culpa.

Me estaba dando cuenta ahora exactamente por qué mi padre nunca quiso discutir su vida como el Don conmigo, y por qué mamá y él mantuvieron labios apretados alrededor de mí, incluso cuando me hice mayor.

Y me estaba dando cuenta ahora, por qué había dejado la vida—para protegerme, para proteger a mi mamá.

Había una profunda culpa creciendo como una planta carnívora hambrienta en el fondo de mi mente, devorando cada semilla de verdad que teñía con una mentira. Así tenían que ir las cosas ahora.

Pero a pesar de esa culpa por traer a Cat a este mundo, ya sea que estuviera dispuesta o no, sabía que Alessandro tenía razón. Esta era la mejor decisión.

Cat necesitaba tener denegación plausible en caso de que ocurriera lo peor. Si alguna vez fuera arrastrada a la ilegalidad de todo, entonces sus manos necesitaban estar limpias. Estaba dispuesto a ensuciar cada parte de mi cuerpo siempre mientras ella estuviera segura.

Pero para hacer eso, tenía que apartarla de las líneas del frente.

Suspiré, enderezándome en mi silla mientras dejaba mi teléfono en la larga mesa de caoba frente a mí. Fue solo uno o dos minutos después cuando escuché un firme golpe en la puerta—tres seguidos.

—Adelante.

Franky apareció primero con Leo colándose detrás de él.

—¡Hola, jefe! —Leo saludó, tomando su asiento a mi derecha mientras Franky tomaba el de mi izquierda—. ¿Cat aceptó ir a Nueva York?

—Sí —respondí un poco demasiado rápido.

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Leo levantó una ceja, claramente habiendo captado mi respuesta apresurada, y me maldije por darle la oportunidad.

—Y sin embargo, ¿por qué pareces tan descontento con eso? —Franky sonrió, recostándose en su silla con una mirada burlona en su estúpida cara.

Lo fulminé con la mirada más fría que pude reunir, apretando mis puños bajo la mesa para evitar golpearlo.

—Olvídalo —respondí ásperamente—. Estamos aquí para trabajar, así que vamos a trabajar.

—Susceptible —dijo Franky, inclinando su cabeza divertido.

—Está bien, está bien, relajémonos un minuto, ¿de acuerdo? —Leo preguntó—. Tengo la carpeta que solicitaste, Jefe. —Él miró entre mí y Franky con cautela y dio una palmada a la carpeta manila en el escritorio delante de él, deslizándola hacia mí con otra copia a Franky.

Abrí la carpeta, un portafolio y lista de restaurantes—primero con ubicaciones en Los Ángeles y después de pasar al final, varios para Nueva York.

—Hay un par de buenos candidatos para LA, pero nada demasiado emocionante. Todos los principales que queremos están en Nueva York, así que hice una lista. Nuestro chico de matemáticas hizo algunas predicciones basadas en ingresos y algunas otras tonterías de TI. Reprobé matemáticas en la escuela secundaria, así que no pretendo entender nada de eso —Leo se encogió de hombros.

—¿Reprobaste matemáticas? Sorprendente —dijo Franky sarcásticamente.

—Para que sepas, obtuve A seguidas en todas las demás clases, muchas gracias —Leo lo miró con resentimiento—. Pero una vez que empezaron a sumar letras y figuras a las matemáticas, me perdieron bastante rápido. Es un montón de tonterías para mí.

—Mantente en la tarea —les recordé una vez que Franky abrió la boca, sin duda para dar algún comentario mordazmente sarcástico que habría enviado a cualquiera de nosotros o Leo a una rabieta.

Miré a los restaurantes, revisando los informes.

—Quita D y E. Son demasiado conspicuos. Hay mucho más dinero entrando de lo que sus informes de ingresos muestran. Lo más probable es que estén recibiendo ayuda de recursos externos.

—¿Y qué? Nosotros hacemos lo mismo —Leo resopló—. No es un crimen.

—De hecho, es un crimen —lo miré en blanco—. El lavado de dinero se toma en serio en los EE. UU., especialmente en lugares como LA o Nueva York. Si puedo adivinar dinero sucio con solo un vistazo, sin duda la policía también puede. No voy a pasar veinte años porque algunos idiotas no pueden cubrir sus huellas.

—Sin mencionar las multas —Franky dijo con una sonrisa a Leo—. Son el doble de los fondos implicados.

Leo retrocedió, una mirada de horror en su cara.

—A la mierda con eso.

—Exactamente —le dije con un suspiro, pasando por los lugares.

La mayoría de ello eran solo proyecciones y gráficos, números que incluso yo apenas podía seguir.

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—Además, eso derrotaría el propósito —añadí—. Queremos comprar estos restaurantes para ayudar a limpiar nuestro flujo de dinero y darnos algunos negocios legítimos para que no nos investiguen. Tomar un negocio que ya tiene dinero sucio solo sería estúpido.

—Está bien, está bien, lo entiendo —Leo se encogió de hombros—. Los quitaré. Pero, ¿cuáles te gustan entonces?

—A y H parecen los mejores candidatos —dijo Franky definitivamente, deslizando la carpeta lejos de sí mismo—. Son lo suficientemente similares para que no malgastemos mucho dinero al proporcionar recursos, pero lo suficientemente diferentes para destacar en sus ubicaciones. Sus ingresos varían por temporada, así que si los federales llegan a husmear, tendremos una excusa para los informes fluctuantes. Bajo costo con altos ingresos es exactamente lo que necesitamos.

—Tengo que estar de acuerdo —dije con una mirada molesta a Franky—. Prepara al equipo para este fin de semana para que podamos hacer las compras rápido y eficientemente. Y mantenlo en silencio.

—Sí, Jefe —Franky dijo mientras se levantaba, tomando la carpeta con él mientras se iba.

Por mucho que lo despreciara como persona, hacía las cosas. Lo mantendría por ahora, pensé, pero en el minuto en que cometiera un error, sería el primero en cortarlo.

—Estoy suponiendo que Cat no sabe sobre los restaurantes? —Leo preguntó una vez que estuvimos solos.

—No —admití—. Aún no, y no quiero decírselo por ahora. Si lo sabe, querrá estar involucrada, y necesito que no lo esté. Mientras no lo sepa, entonces si algo sale mal y nos atrapan, podrá escapar de las acusaciones. Si no lo sabe, entonces no será arrastrada con el resto de nosotros.

—Cierto —Leo asintió sabiamente—. Necesitaremos a alguien que nos rescate.

—Eso no es lo que quise decir —solté.

—¡Oye! —levantó las manos en defensa, levantándose con una sonrisa juguetona—. Sabemos que Al no lo hará. Además, estoy noventa por ciento seguro de que tu papá nos dejaría pudrirnos en la cárcel para enseñarte una lección.

No tuve respuesta para eso. Leo se rió para sí mismo, yendo hacia la puerta antes de detenerse, con un pie afuera. Miró por encima de su hombro.

—Entiendo de dónde vienes, Elio, pero creo que estás subestimando demasiado a Cat. Ella es demasiado inteligente para creer tus mentiras por mucho tiempo. Lo descubrirá.

Apreté la mandíbula.

—Por eso voy a sorprenderla hoy. La mantendrá fuera de nuestra pista, al menos por un tiempo.

Leo levantó una ceja. —Sabes, me pregunto si realmente crees eso.

Luego se salió, dejándome solo en la habitación vacía. Miré mi teléfono mientras el monstruo llamado Culpa regresaba a susurrar en mis oídos.

«No lo haces», dijo.

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