Capítulo 708: Chapter 708: Secretos y Mentiras

Caterina

Subí los escalones del frente de nuestra casa, preguntándome si siquiera lograría pasar por la puerta principal o si simplemente colapsaría en el columpio del porche. Ni siquiera era hora del almuerzo aún, pero sentía que podría casi quedarme dormida por la noche.

«Quieres estar en la escuela, quieres estar en la escuela…» Me había repetido miles de veces mientras asistía a mis conferencias y tomaba notas diligentemente.

Aunque sabía que obtener mi educación era la elección correcta en este momento, era difícil recordar exactamente por qué todo importaba cuando estaba tan agotada.

Intentar equilibrar la vida con Elio y mis tareas escolares había resultado ser más difícil de lo que esperaba. Podía sentirme alejándome cada vez más del trabajo de la mafia del que tanto me había costado formar parte, pero sabía que obtener mi título valdría la pena.

Mirando el columpio del porche con anhelo, decidí que lo mejor sería entrar y dejarme caer en el sofá. La proximidad más cercana del sofá a la cocina me hizo tomar la decisión, al darme cuenta de que si me acostaba en el columpio del porche, definitivamente terminaría quedándome dormida antes del almuerzo.

Abrí la puerta y me sorprendió ver a Elio de pie en el vestíbulo, enviando un mensaje de texto a alguien en su teléfono.

—¡Hola, cariño! —dijo alegremente cuando me vio—. He estado esperando a que llegaras a casa.

—¿Por qué no estás en el trabajo? —le pregunté, confundida por qué parecía estar esperándome.

A veces venía a casa para que almorzáramos juntos, pero estaba segura de que hoy no había planeado encontrarse conmigo.

—Tenemos que ir a una cena de negocios mientras estamos en Nueva York, así que pensé que te gustaría comprar un vestido nuevo para ello —dijo animadamente mientras guardaba su teléfono en el bolsillo.

Me encantaba la idea de comprar un vestido nuevo. Nunca me había considerado una persona particularmente materialista, pero Elio sacó eso de mí. Simplemente le encantaba consentirme.

—¡Claro! —dije mientras dejaba mis bolsas junto a la puerta principal—. ¿Para qué es la reunión?

—Um, ¿qué fue eso? —preguntó Elio como si no hubiera estado prestando atención, pero había estado mirándome todo el tiempo que hablaba.

Las alarmas sonaron en lo profundo de mi cabeza. ¿Me estaba mintiendo?

—¿Para qué es la cena de negocios? —pregunté de nuevo—. No me dijiste que íbamos a tener una cena de negocios.

—Oh, es solo algo para el negocio inmobiliario, pensando en expandirnos a otra ciudad y ver si sería lucrativo, nada relacionado con Valentino —dijo en un tono excesivamente casual que solo aumentó mi sospecha.

No quería más que cruzar mis brazos sobre mi pecho y exigir que me dijera la verdad, pero no entendía por qué me mentiría. Le encantaba mi participación en la vida de la mafia. Él mismo lo había dicho.

Me había mantenido involucrada en todo lo relacionado con Antonio, y no podía pensar en una razón por la cual de repente dejaría de mantenerme involucrada. Decidí dejarlo pasar todo. Confiaba en que si Elio me estaba ocultando algo, debe ser por una buena razón. Solo me sentía susceptible a que me ocultaran cosas por nuestro pasado.

—De todos modos, ¿estás lista? —me preguntó, extendiendo su brazo para que pudiera enlazar mi mano en el pliegue de su codo.

Tomé su brazo con una sonrisa en mi rostro, sabiendo que no tenía una razón para no confiar en él. Ya me había demostrado más que suficiente dejándome participar en derribar a Antonio, y sabía que presionar el tema solo nos haría frustrar a ambos.

Elio nos llevó directamente a mi boutique favorita. Habían acaparado perfectamente el mercado entre un estilo atrevido y ropa de negocios. Me probé solo tres vestidos y elegí el tercero, un vestido negro de tubo con mangas largas y hombreras puntiagudas que me recordaban a algo que usaría un vampiro si fuera el jefe de una empresa Fortune 500. Elio tomó el vestido y lo pagó antes de que siquiera lograra ponerme otra vez mi ropa.

—Creo que hiciste una gran elección —dijo mientras caminábamos de regreso al coche, mi bolsa de compras en su mano.

Me reí de sus palabras, sabiendo que realmente no le importaba lo que usara. Estaba bastante segura de que podría caminar en una bolsa de basura y él me diría que me veía hermosa.

Sería divertido probar esa teoría alguna vez, pensé.

—¿A dónde vamos a almorzar? —pregunté una vez que estuvimos de vuelta en el coche.

—Hmm… ¿qué tal Hot Green? —preguntó, nombrando mi lugar favorito para almorzar en la ciudad.

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Lo miré con sospecha. Aunque pensaba que Hot Green era delicioso, no era uno de los favoritos de Elio. Solo servían platos a base de vegetales, lo cual no impresionaba a Elio. Él era un firme creyente de que alguna clase de carne debería estar presente en cada comida.

—Sí, suena genial —respondí, luchando por suprimir mis crecientes sospechas.

Pensé que había salido temprano del trabajo solo para comprarme un vestido y almorzar juntos, pero ahora empezaba a sentir que estaba tratando de endulzarme a propósito para darme malas noticias o algo así.

Entregamos el coche a un estacionamiento de valet y caminamos una cuadra hasta Hot Green. La anfitriona nos sentó en una mesa en el patio cerca de la acera y nos trajo dos vasos de agua con gas de lavanda, su bebida característica.

Elio trazó el borde de su vaso distraídamente mientras leía el menú, sin duda tratando en vano de encontrar un plato que tuviera carne. Sabía que pediría mi ensalada de la casa habitual, así que no me molesté en mirar el menú, en su lugar aprovechando la distracción de Elio como una oportunidad para estudiarlo.

Si estaba siendo honesta conmigo misma, las líneas en su rostro parecían un poco más profundas. ¿Y eso era una cana en su sien? No podía estar segura desde este ángulo, pero de cualquier manera, estaba claro que algo le estaba causando más estrés del habitual. Fruncí el ceño al mirarlo, preocupada por lo que pasaba por su mente que lo haría estar tan tenso. Alcancé su mano y entrelacé nuestros dedos. Él levantó la mirada y me sonrió, transmitiéndome tranquilidad.

Justo cuando estaba a punto de preguntarle qué le preocupaba, una voz familiar dijo desde detrás de mí:

—¡Hola, Caterina!

Me hundí en mi silla, mi humor se volvió agrio de inmediato. No tenía ningún deseo de que Elio y Elijah se conocieran. Ni siquiera quería que Elijah se detuviera a hablar conmigo. Estaba tratando de evitar al chico por una razón. Miré a Elio y vi su rostro tensarse con una irritación apenas disimulada.

Elijah se paró junto a nuestra mesa, mirándonos con una sonrisa en su rostro. No queriendo causar una escena, me enderecé un poco y dije:

—Hola, Elijah. Este es mi pareja, Elio. Elio, Elijah.

Elio asintió a Elijah pero no dijo una palabra. Mi estómago se apretó de vergüenza ante su abierta rudeza, y podía ver que Elijah también estaba incómodo con la interacción. Se movía torpemente, como si estuviera tentado de simplemente dar media vuelta y salir corriendo.

—Bueno, eh, fue un placer conocerte, Elio —logró murmurar Elijah.

—Igualmente —dijo Elio, sin siquiera molestarse en levantar la vista de su menú.

—Nos vemos, Cat —dijo Elijah antes de darse la vuelta y caminar en la dirección de la que había venido.

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Me pregunté si había venido en nuestra dirección solo porque nos había visto sentados aquí. Claro que esperaba que no. La idea de que me notara hacía que mi estómago se revolviera. Había tenido demasiadas malas interacciones con tipos que siempre parecían poder encontrarme sin importar adónde fuera.

Mientras Elijah se alejaba, nuestro mesero vino y tomó nuestros pedidos. Estaba agradecida por la distracción, aunque podía decir por la expresión en la mandíbula de Elio que iba a volver a sacar este tema.

—Tomaré la ensalada de la casa con una rodaja de limón, por favor —dije con una sonrisa.

El camarero asintió y se fue a poner nuestros pedidos en marcha. Elio se volvió hacia mí, sus ojos tormentosos.

—Entonces, ¿quién demonios es Elijah? —preguntó, con voz baja.

—Es solo un chico de la escuela. Me viste ignorarlo. No sé por qué actúas así —dije, mi enojo despertando por su tono acusatorio.

—Caterina, sabes que necesitamos hacer verificaciones de antecedentes a cualquiera que muestre interés en ti, especialmente ahora. Todavía no tenemos ni idea de dónde está Junior, y seguro que sabe ya que yo he tomado el control de los Valentinos en los Estados —Elio hizo una pausa para tomar un sorbo de su agua con gas.

Rabia se arremolinaba en lo profundo de mi interior. ¿Cómo se atrevía a hablarme como si fuera una niña? ¿Vamos a tener realmente esta discusión otra vez?

—Si piensas que no lo sé, estás equivocado —repliqué, esforzándome por mantener mi voz bajo control. No quería hacer una escena en uno de mis restaurantes favoritos.

—Cat, por favor, no te enojes. Lo siento. No quise sonarte como si te estuviera regañando —dijo Elio—. Sé que sabes estas cosas. Solo me asusto tanto cuando pienso en que algo te pase. Te amo mucho.

Me suavicé ante la preocupación en su voz y de inmediato me sentí culpable por asumir que estaba volviendo a sus viejos hábitos. Sabía que odiaba cuando me trataba como si no supiera nada sobre la vida, y no debería haber asumido que lo haría.

—Lo siento —dije, extendiendo la mano para tomar la suya—. Sé que lo sabes. No debí haber supuesto.

Me acarició la mano con el pulgar sobre el dorso de los nudillos. Comencé a sentirme más tranquila con sus palabras de tranquilidad, pero aún noté que parecía nervioso por alguna razón. Ojalá pudiera descubrir qué estaba pasando. Terminamos el resto de nuestra comida en relativo silencio, el humor arruinado a pesar de que ambos habíamos pedido disculpas técnicamente.

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