Soy el Magnate del Entretenimiento - Capítulo 894

Capítulo 894: Lago del Val de Montaña

El sol, alto y cálido, bañaba el sendero de las Montañas Heartwood con una luz dorada. El aire, fresco con el aroma a pino y tierra húmeda, llevaba consigo el murmullo de la vida que despertaba. Theo, un joven con una robusta mochila, caminaba al frente de su grupo. Detrás de él, June, con su pañuelo rojo como una brillante mancha de color contra el follaje verde, escudriñaba el camino con ojo experto. Aurora tenía los ojos muy abiertos mientras admiraba las vistas. Se ajustó la correa de la cámara, con la silenciosa intención de documentar el día. Ayia, con su característico paso enérgico, guiaba a todos, acompañada por Shizuka y Kaori, y se detenía de vez en cuando para señalar una flor silvestre especialmente vibrante o un halcón que surcaba el cielo en la distancia.

El sendero en sí era una cinta bien transitada de tierra compacta y piedras sueltas, que serpenteaba a través de un bosque de árboles imponentes y cedros ancestrales. La luz del sol se filtraba a través del denso dosel, creando patrones cambiantes de luz y sombra en el suelo del bosque. Retazos de musgo de un verde vibrante se aferraban a las nudosas raíces de los árboles, y el correteo ocasional de una ardilla listada rompía la sinfonía del bosque, por lo demás silenciosa.

La cinta bien transitada del sendero continuaba su suave ascenso, y el aroma a pino se intensificaba a cada paso. Theo, sintiendo el ritmo satisfactorio de sus botas de montaña sobre la tierra compacta, percibió un cambio en el aire, un sutil ensanchamiento del bosque que insinuaba la proximidad de un claro.

—Creo que nos acercamos —dijo Theo por encima del hombro, con un atisbo de sonrisa en la voz—. ¿Sienten ese cambio?

Detrás de él, Sayuri, cuyos agudos ojos captaron el destello de algo inusualmente brillante a través de un hueco entre los árboles, sintió una oleada de expectación. —¡Oh, miren eso! —exclamó en voz baja, señalando—. ¿Es eso… la luz del sol sobre el agua?

Aurora, siempre observadora, se detuvo, con la cámara colgando, olvidada por un momento, mientras un sentimiento de serena expectación florecía en su interior. —La luz está cambiando, sin duda —murmuró, siguiendo con la mirada el gesto de Sayuri—. Se está abriendo más adelante.

Ayia, con su enérgico paso frenado momentáneamente por la fuerza invisible de la grandeza de la naturaleza, sintió un escalofrío de emoción recorrerla. —Mmm, siento el aire más húmedo, ¿no creen? —dijo, con una emoción que casi le cortaba el aliento en su tono.

Shizuka y Kaori, al sentir el cambio en el ambiente, aceleraron el paso para alcanzarlos. —¿Qué pasa ahí atrás? —preguntó Shizuka, con una nota de curiosidad en la voz.

—Creo que ya casi llegamos al punto intermedio —añadió Kaori, mientras sus ojos recorrían el camino que tenían por delante—. ¿Vieron alguna señal?

—¡Sí! —confirmó Theo, girándose brevemente mientras señalaba un cartel unos metros más adelante—. Miren, dice «Punto Intermedio más adelante». Hizo un gesto hacia adelante. —Y los árboles definitivamente están clareando.

—Casi puedo *oler* el claro —añadió Ryoko, respirando hondo—. Es como un tipo de aire completamente diferente.

—Y un tipo de luz diferente —intervino Aurora, levantando por fin la cámara de nuevo, aunque todavía parecía estar absorbiendo el ambiente antes de encuadrar una toma—. Tiene esa… cualidad expectante.

Ayia, cuya contención inicial dio paso a un renovado impulso, casi daba saltitos. —¡Vamos, lentos! ¡A ver de qué va este Punto Intermedio!

Y entonces, el bosque se abrió. Ante ellos se extendía un panorama impresionante: un reluciente lago de zafiro enclavado en un frondoso valle, cuya superficie reflejaba el cielo imposiblemente azul. El agua, de un azul vibrante, parecía beber la dorada luz del sol, irradiando un brillo tranquilo y acogedor. En sus orillas, flores silvestres de tonos carmesí, violeta y amarillo solar estallaban en un derroche de color, con sus pétalos desplegándose para abrazar el calor. Cedros ancestrales, con sus ramas extendiéndose como brazos benévolos, enmarcaban la escena, y su verde intenso era el contrapunto perfecto al brillante tono del lago. El aire aquí estaba vivo con un dulce perfume floral, un testimonio del bosque en flor que acogía esta joya oculta. Theo y los demás se detuvieron, sin aliento, mientras una profunda sensación de logro los invadía.

June dejó escapar un suave e involuntario suspiro de puro deleite, mientras su mirada recorría la magnífica vista. —Yo… ni siquiera sé a dónde mirar primero —susurró, con la voz embargada por la emoción—. Es todo tan… abrumador.

Aurora por fin se acordó de su cámara, y sus dedos manipularon torpemente la correa mientras sentía el impulso de capturar cada faceta de este momento perfecto; un sentimiento de profunda gratitud se apoderó de ella. —Dios mío, esto es exactamente lo que imaginé y más —dijo sin aliento, encuadrando ya una toma—. ¡June, mantén esa pose un segundo!

Ayia, normalmente inquieta, se quedó completamente quieta, con una amplia y genuina sonrisa adornando sus labios, compartiendo una mirada de pura alegría con Shizuka y Kaori. —¡Es tan hermoso! Tomemos algunas fotos también —dijo Ayia, con la voz teñida de emoción y felicidad por compartir este momento con sus hermanas y amigos.

Kaori asintió, con los ojos brillantes. —Valió la pena el esfuerzo de venir incluso con resaca —dijo con una risita.

Ryoko, que había estado absorbiendo la escena en silencio, finalmente habló, con su voz suave pero cargada de una profunda reverencia por la naturaleza. —Es más que hermoso —dijo, mientras su mirada recorría los picos y los valles—. Es… tranquilo. Como si el mundo simplemente exhalara aquí.

Ryoko había vivido la mayor parte de su vida en Ciudad Sakura, así que era la primera vez que veía una vista así con sus propios ojos. Y ahora podía decir con certeza que las fotos no podían capturar ni el 10 % de la belleza y la magia de un lugar como este.

Habían alcanzado un hito, un hermoso testimonio de su viaje, un lugar de descanso y asombro renovado. —Un lugar como este es capaz de curar hasta la peor de las resacas, ¿no crees, Kin? —rio Max por lo bajo, dándole un codazo juguetón a su amigo.

—¡Oye, nunca dudé que pudiera! —protestó Kin con una sonrisa—. Me alegro de que me convencieran para venir. Ciertamente, es un lugar mágico.

Lauren, que todavía contemplaba el panorama, se giró ligeramente. —Parece un sueño. Como si nos hubiéramos metido en un cuadro.

—Deberíamos quedarnos aquí un rato —añadió Aurora, bajando por fin la cámara—. De todos modos, no tenemos prisa por llegar a las aguas termales.

Pronto todos expresaron su aprobación para descansar un rato en el lago de este valle montañoso.

Y así, pasaron los siguientes treinta minutos explorando el lugar. Unos empezaron a tomar fotos, otros se sentaron a tomar un pequeño refrigerio, y algunos incluso sacaron equipos de pesca plegables de sus mochilas para pescar en el lago.

La serena atmósfera del lago de zafiro envolvió al grupo como un cálido abrazo. Aurora, con la cámara ya firme, capturó las risas de Ayia y Theo mientras intentaban lanzar un sedal, con el brillante señuelo trazando un arco grácil antes de zambullirse en el agua. Shizuka y Kaori, compartiendo una bolsa de frutos secos, señalaban la juguetona danza de las libélulas sobre la superficie del agua, con los rostros iluminados por una alegría silenciosa. Incluso Ryoko, a quien el esplendor visual le había resultado casi abrumador al principio, ahora estaba sentada a la orilla del agua, con una sonrisa de satisfacción en los labios mientras observaba a un pececillo escabullirse bajo los juncos. Kin y Gwen, cogidos de la mano, encontraron una roca lisa y calentada por el sol y simplemente se dedicaron a absorber la tranquila belleza, con su conversación como un suave murmullo contra el delicado chapoteo de las olas. El sentimiento colectivo era de una paz profunda, un aprecio compartido por este inesperado refugio.

Sam y Sayuri, por su parte, habían encontrado una zona de flores silvestres especialmente vibrantes y estaban arreglando con cuidado un pequeño ramo, con movimientos deliberados y elegantes. Las dos amigas sacaban fotos con entusiasmo de todo lo que las rodeaba.

El aire mismo parecía vibrar con una satisfacción compartida, un testimonio del poder de la naturaleza para renovar y levantar el ánimo.

Un rato después, cuando todos ya habían disfrutado lo suficiente del lago del valle, recogieron sus cosas y se prepararon para continuar por el sendero. Después de todo, solo habían recorrido la mitad del camino hasta el momento.

Este sendero se llamaba el Valle de la Serenidad porque, al final, los excursionistas encontraban hermosas piscinas termales naturales dentro de un valle montañoso.

El grupo, renovado por su interludio en el lago del valle, reanudó la marcha. La bien transitada cinta de sendero continuaba su ascenso, con el aroma a pino aún prominente. Ayia, Shizuka y Kaori tenían la mayor experiencia en senderismo, por lo que asumieron el papel de guías en esta excursión con sus amigos.

—¡Muy bien, todos, manténganse juntos! —gritó Ayia, con voz brillante y clara—. Esta siguiente sección se vuelve un poco más empinada.

Shizuka se ajustó la mochila. —Tómenselo con calma. Tenemos mucha luz. Aún no es mediodía y el sol no se pondrá hasta después de las siete de la tarde.

Kaori intervino, con una leve sonrisa en su rostro. —Y si alguien necesita un respiro, solo díganlo. No es ninguna vergüenza hacer una pausa rápida para beber agua.

Las tres chicas iban en cabeza, seguidas por June, Aurora, Theo, Shoko, Kumiko, Sam, Ryoko, Kin y Gwen.

June, que ya estaba un poco sin aliento, jadeó: —¿Estamos seguros de que esta es la subida «suave» que prometió Shizuka?

Aurora se rio entre dientes a su lado. —¡Todo es cuestión de perspectiva, June! Piénsalo como un buen entrenamiento. Los entrenamientos de la mañana son mucho más duros.

—¡Esto solo demuestra cómo Theo nos tortura cada mañana! —se quejó Sam.

—¡Sé que os encantan mis entrenamientos! —se rio Theo antes de añadir—: ¡Mirad ya esa vista! Vale la pena cada paso, ¿verdad?

Ryoko asintió enérgicamente. —¡Totalmente! El aire es muy fresco.

Shoko, siempre práctica, comprobó su mapa. —Solo para asegurarme de que vamos por el buen camino. Ayia, ¿dijiste que este sendero lleva al mirador?

—Ese es el plan, Shoko-chan —respondió Ayia, mirando hacia atrás—. Está a una hora más desde aquí, más o menos.

Ryoko, intentando mantener el ritmo, añadió: —Me alegro de que no llueva. He traído calcetines de repuesto por si acaso.

Kin, un poco más reservado, simplemente tarareó en señal de acuerdo, mientras intentaba concentrarse en su siguiente paso y no en su dolorido cuerpo.

Gwen, que se había quedado un poco por detrás de Kin, señaló de repente. —¡Oh, mirad esas setas! ¿Son comestibles?

—¡Mejor no te arriesgues, Gwen! —le gritó Kaori—. Tenemos un montón de snacks.

Max y Lauren, que habían estado enfrascados en una conversación tranquila, caminaban en la retaguardia.

—Estoy disfrutando mucho de esto —murmuró Lauren, con voz suave—. Aquí fuera todo es muy tranquilo.

Max le apretó la mano. —Yo también. Está bien alejarse de todo por un tiempo.

—¿Has traído ese té especial que te gusta? —preguntó Lauren, con un brillo juguetón en la mirada—. ¿Para la celebración en la cumbre?

Max sonrió. —Por supuesto. No me lo perdería por nada del mundo.

En un momento dado del sendero, el camino se dividía en dos: uno con un terreno relativamente cuesta arriba y otro que iba ligeramente cuesta abajo. Pero a lo lejos, se podía ver que los dos caminos se unían de nuevo en uno solo. Así que, sin importar cuál eligieran, continuarían por el mismo sendero.

Ayia, Kaori y Shizuka, como excursionistas experimentadas, observaron los dos caminos durante unos segundos antes de elegir unánimemente ir por el primer camino. Aunque este camino tenía un terreno ligeramente cuesta arriba, las chicas se dieron cuenta de que tenía un terreno más firme y era más seguro.

—¡Venid por aquí, chicos! —alzó la voz Ayia—. El camino de la derecha parece tener el terreno un poco más suelto. Este lado es más seguro.

La decisión fue casi instantánea, un consenso silencioso que se extendió por el grupo. A pesar de una persistente sensación en la boca del estómago de que el sinuoso y claramente marcado camino de la izquierda era más difícil y convencional, todos, sin un momento de vacilación, se desviaron a la izquierda, siguiendo a las chicas. Este compromiso inquebrantable no nacía de una obediencia ciega, sino de una confianza profunda y muy arraigada en la amplia experiencia de senderismo de las chicas. Eran conocidas por su meticulosa planificación, su agudo ojo para el terreno y su asombrosa habilidad para navegar incluso por las rutas más desafiantes.

Sin embargo, esta adhesión colectiva no fue absoluta. Sin que el grupo principal lo supiera, Max y Lauren, que se habían quedado en la retaguardia de la expedición, estaban felizmente ajenos a las decisiones inmediatas. Ocupando su propia burbuja de satisfacción, estaban absortos en una animada conversación, su atención más cautivada por las impresionantes vistas panorámicas que se desplegaban ante ellos a través del escarpado paisaje montañoso. Fue solo cuando finalmente llegaron a la bifurcación del sendero, un punto donde el camino previsiblemente se dividía en dos rutas distintas, que se percataron de la ausencia de sus amigos. Un rápido vistazo confirmó que sus compañeros habían tomado el camino de la izquierda. Pero mientras Max y Lauren oteaban el horizonte, un sutil detalle llamó su atención: ambos caminos, que parecían divergir ahora, parecían converger una vez más más adelante, como dos arroyos vacilantes que vuelven a unirse.

—¡Eh, mira! —exclamó Max, su voz rebosante de una repentina oleada de curiosidad y asombro mientras se adentraba en el camino de la derecha, la misma ruta contra la que las chicas habían advertido explícitamente—. ¿Es eso un nido de águila ahí arriba? —El atractivo de lo inexplorado, de lo prohibido, había despertado claramente su interés.

—¿Dónde? —respondió Lauren, mientras su propia mirada se desviaba hacia arriba, atraída por la emoción de Max. Imitando su acción, ella también entró en el camino de la derecha, el considerado menos aconsejable.

Tras detenerse para admirar detenidamente la majestuosa vista del nido del águila, y hacer algunas fotografías para documentar su descubrimiento, la pareja, aún relativamente despreocupada, reanudó su viaje por el camino menos transitado.

A medida que el sendero se estrechaba progresivamente, su superficie se volvía cada vez más irregular y comenzaba a serpentear alrededor de una pendiente empinada y con inclinación hacia el exterior, Max, con un toque de impulsividad aventurera, se salió ligeramente del sendero establecido, aunque poco marcado. Lauren, con una confianza inquebrantable en sus instintos, le siguió sin pensárselo dos veces. En ese preciso instante, el suelo bajo sus pies, traicioneramente blando e inestable por las recientes y fuertes lluvias y astutamente oculto por una gruesa y engañosa alfombra de hojas caídas, no ofrecía prácticamente ningún agarre fiable. Max fue el primero en perder el equilibrio; un agudo y sorprendido chillido escapó de sus labios mientras perdía el equilibrio y comenzaba a caer. Lauren, que instintivamente alargó la mano en un intento desesperado por sujetarlo, perdió su propio equilibrio. En un torbellino caótico, la correa de su cámara se enganchó en la rama implacable de un árbol bajo, deteniendo momentáneamente su caída antes de que ella también comenzara a rodar sin control por el terraplén empinado y densamente boscoso.

¡AAAARHGGGGGGGG!

El sonido de su descenso fue una caótica sinfonía de ramitas quebrándose, hojas crujiendo y gritos ahogados.

Theo y los demás, en la cabeza del grupo, oyeron el alboroto y se detuvieron de inmediato.

—¿Qué ha sido ese ruido? —preguntó Theo, preocupado, mientras miraba a su alrededor.

—¿Dónde están Lauren y Max? —preguntó de repente Kumiko con expresión preocupada.

Todos pensaron por un momento y conectaron la ausencia de Lauren y Max con los gritos.

—Parecían las voces de Max y Lauren —comentó Shoko.

Kaori, cuyo ojo experto ya escaneaba la dirección del alboroto, señaló. —¡Ahí abajo! —exclamó, con la voz teñida de preocupación.

—¡Vamos! —exclamó Ayia mientras corría hacia el sonido—. ¡Tened cuidado, chicos! ¡No queremos otro accidente! —gritó mientras se abría paso por el sendero.

—¡Vale!

—¡Vamos!

—…

Y así, todos corrieron rápidamente hacia el lugar donde oyeron el grito y los ruidos.

Ayia, con su enérgica zancada ahora dirigida hacia el incidente en desarrollo, fue la primera en llegar al borde de la pendiente. Se asomó, y sus ojos entrenados vieron claramente las señales de que dos personas habían caído por la colina.

—Parece que cayeron por esta pendiente —dijo Ayia con un tono de voz grave.

Todos intercambiaron miradas de preocupación al oír aquello.

—¡Mirad! ¡Esa es la cámara de Lauren! —exclamó Aurora mientras señalaba la cámara que colgaba de la rama de un árbol.

Theo, tomando el mando, comenzó a evaluar la situación. La pendiente era más empinada de lo que había parecido al principio, un descenso traicionero cubierto de follaje suelto, árboles y una densa maleza.

—¡MAX! ¡LAUREN! —empezaron a gritar todos mientras intentaban localizar las figuras de sus amigos colina abajo.

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