Soy un espinosaurio con un Sistema para crear un ejército de dinosaurios - Capítulo 351

Capítulo 351: El huevo

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Sobek estaba en medio del mar. Estaba plácidamente acostado sobre el agua sobre su estómago, apenas moviendo las piernas para poder flotar. Increíblemente, a pesar de su enorme volumen, no se estaba hundiendo.

Era un hermoso día soleado y los cálidos rayos calentaban su espalda y vela dorsal. Si no tuviera cuidado, Sobek podría haberse quedado dormido de lo relajado que estaba. El movimiento de las olas que lo mecían no hacía más que adormecerlo aún más.

Sin embargo, tenía pensamientos que lo mantenían despierto.

«Es inútil esperar más ahora. Aunque el mundo no sea exactamente una utopía todavía, es lo suficientemente seguro y pacífico como para tener descendencia sin preocuparme demasiado por las consecuencias. Antes estaba demasiado asustado de lo que podría pasarle a mi hijo, pero ahora eso sería un miedo irracional».

Sobek quería tener un hijo, lo había deseado toda su vida. Generar descendencia era el deseo intrínseco de casi todo ser vivo, estaba escrito en su ADN. Sobek odiaba la idea de tener que abandonar ese mundo sin dejar un pedazo de sí mismo atrás, y [Partenogénesis] era la solución a sus problemas.

Pero la perspectiva de convertirse en padre le asustaba un poco. ¿Sería una buena figura parental? ¿Sabría cómo manejar a un niño? ¿Sería capaz de transmitirle los valores correctos y criarlo eficientemente?

¿Y si hacía algo mal? ¿Y si su hijo crecía demasiado mimado y comenzaba a menospreciar a todos? ¿O qué pasaría si hubiera sido un padre terrible y su hijo hubiera pasado por una fase rebelde que lo hubiera llevado a lastimarse, o algo peor?

Sobek estaba pasando por ese momento que todos los padres experimentan en sus vidas: el verdadero temor de convertirse en padre.

«No me siento nada preparado. Pero después de todo, ¿alguna vez lo estaré? Dudo que exista un curso o manual que te enseñe a ser padre o madre. Y no puedo perder más tiempo. Todavía estoy en mi mejor momento, pero también sigo siendo un espinosaurio. Mi especie generalmente no supera los treinta años de edad. No sé cuánto tiempo le tomará a mi hijo volverse completamente autónomo. No puedo arriesgarme a enfrentar a un adolescente rebelde cuando esté viejo y cansado».

Sobek no se engañaba. Aunque había evolucionado cinco veces y adquirido habilidades que desafiaban las leyes de la naturaleza conocidas hace apenas unos años, sabía que no era inmortal. Podía ver por sí mismo que estaba envejeciendo: sus escamas estaban cambiando lentamente de color y, aunque seguían siendo extremadamente fuertes, habían comenzado a caerse con más frecuencia. Todavía era muy fuerte y probablemente le quedaban al menos quince años de vida, pero no sabía si eso sería suficiente para criar a un hijo y asegurarse de que ya no lo necesitara cuando muriera.

Si quería tener descendencia, tenía que actuar ahora, independientemente de sus dudas y preocupaciones.

—Sistema, abre interfaz!

[Spinosaurus divinus]

Nivel: 80

Longitud: 80 m

Altura: 24,6 m

Peso: 40 toneladas

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Dieta: carnívoro, piscívoro

Fuerza: 30.100.000

Agilidad: 28.956.000

Resistencia: 25.321.000

Velocidad máxima: 81 km/h

Puntos de experiencia: 0/33.310.000

Puntos de habilidad: MÁXIMO ALCANZADO

Puntos de fama: MÁXIMO ALCANZADO

Dinero extra: 123.456.789

Durante la última década, su única fuente de alimento había sido su [Comedero personal]; solo raramente se había permitido cazar algunos calamares gigantes mientras estaba en el océano. Además, el título de ‘emperador bestia’ hacía que fuera muy difícil subir de nivel, ya que le costaba 1.000.000 de puntos de experiencia cada vez y el [Comedero personal] ahora le daba muy poco. Aun así, sin embargo, había logrado crecer otros 20 metros en comparación con cuando luchó en la última guerra mundial.

Según la descripción, [Partenogénesis] le habría permitido transmitir todos sus atributos al hijo por nacer. Lo que significaba que su hijo a su vez se convertiría en un gigante de 80 metros. Sin embargo, Sobek todavía tenía el Sistema de su lado, lo que significaba que podía seguir subiendo de nivel aunque fuera lentamente. Mientras que su pequeño hijo se habría detenido en 80 metros, Sobek podría haber continuado hacia los 100 metros, y tal vez incluso más allá.

—Lo siento, mi futuro hijo. Parece que tu viejo padre va a ser la criatura más grande que jamás haya existido…

A estas alturas, Sobek medía casi tres veces la longitud de una ballena azul. Si no hubiera sido por todos los trucos para aligerar su cuerpo, como las bolsas de aire, el esqueleto hueco y la bolsa de hidrógeno, habría sido aplastado por un peso que probablemente superaría las 500 toneladas.

Si su hijo hubiera podido alcanzar ese tamaño, el futuro de la manada habría estado más seguro: aunque Sobek sabía que los dinosaurios se estaban volviendo más autónomos, seguía siendo mejor mantener una figura central fuerte, al menos durante un siglo o tal vez incluso más. Si su hijo hubiera alcanzado los 80 metros, no habría habido ningún ser vivo en el mundo capaz de seguirles el ritmo, asegurando así la estabilidad del grupo que no habría arriesgado a romperse en luchas internas.

—¡Sistema, muestra mis habilidades!

[Interfaz de habilidades]

Velocidad de natación: 5/5

Emboscada: 5/5

Digestión rápida: 5/5

Regeneración: 5/5

Garras mortales: 5/5

Consumo rápido: 5/5

Cuero reforzado: 5/5

Mordisco poderoso: 5/5

Lingüística: 5/5

Buceo libre: 5/5

Rugido devastador: 5/5

Lingüística (2): 5/5

Teletransporte: 5/5

Instinto supremo: 5/5

Lingüística (3): 5/5

Partenogénesis: 5/5

Absorción de radiación: 5/5

Lingüística (4): 5/5

Incluso si las conocía de memoria a estas alturas, mirar la interfaz que mostraba todas las habilidades al nivel máximo siempre era satisfactorio. Si [Partenogénesis] permitía transmitir todos los atributos, entonces su hijo también debería poseer todas sus habilidades.

No solo eso: también tendría los [Sistemas Secundarios] y la capacidad de compartir mentes y habilidades del [Contrato].

Y también tendría [Partenogénesis], pudiendo así generar a su vez un nuevo individuo cuando hubiera llegado el momento de continuar el linaje, garantizando nuevamente la seguridad de la manada y la continuación de la dinastía Sobek.

En la práctica, el nuevo individuo que Sobek estaba a punto de generar habría sido una verdadera máquina de guerra. Lo cual no hacía que el espinosaurio se sintiera más tranquilo.

—Criar a un niño ya es difícil, ¿cómo se supone que voy a criar a un niño con tales poderes? El poder se sube a la cabeza, es bien sabido… ¿cómo voy a enseñarle a ser un buen líder de la manada? ¿Cómo evitaré que se vuelva arrogante y someta a otros por diversión? ¿Cómo evitaré que se considere un paso por encima de todos los demás?

Sobek estaba literalmente entrando en pánico.

«Qué irónico: el poderoso espinosaurio con poderes divinos, elegido directamente por Dios, gran estratega, guerrero invencible, el que cambió el orden mundial, asustado de su propio hijo. No, mejor aún: de la perspectiva de tener un hijo. Estoy bastante seguro de que podría considerarse una broma».

Sobek dejó escapar un profundo suspiro. Tenía que calmarse o nunca saldría de esto.

«No tiene sentido seguir pensándolo. Como dijo aquel hombre una vez, fuera de la vista, fuera de la mente. Si no lo hago, siempre encontraré una razón para posponerlo».

La decisión estaba tomada. Con un zambullido se sumergió en las aguas del océano y nadó hacia el continente. Podría haberse teletransportado, pero le gustaba la emoción de nadar. Era lo que su naturaleza dictaba, después de todo. Mientras se lanzaba a 810 km/h, el agua a su alrededor se movía creando enormes olas. Por suerte estaba lejos de la costa, o podría haber generado un tsunami.

Una vez que llegó a Maakanar, nadó hasta la desembocadura del Río Skai, el mismo lugar donde él, Carnopo, Al, Blue, el Viejo Li y muchos otros habían llegado muchos años antes después de su huida. Desde allí navegó rápidamente río arriba hasta llegar a una playa en medio del bosque.

Pero no cualquier playa.

Era la playa donde había nacido.

A lo largo de los años, la manada de espinosaurios que había sido su familia se había trasladado a nuevos territorios, favorecidos por las diferentes condiciones de vida. Muchos de ellos habían ido a territorios humanos, otros habían comenzado a explorar el resto del mundo. Sin embargo, el instinto siempre traía a su familia de vuelta a donde habían eclosionado los huevos.

Sin embargo, en esa época del año los espinosaurios no anidaban. Por lo tanto, Sobek tenía la playa toda para él solo.

Una vez fuera del agua, cavó un gran agujero y lo aplanó lo mejor que pudo, creando el lugar perfecto para incubar un huevo. Después de eso, respiró hondo y activó [Partenogénesis].

Inmediatamente sintió que algo sucedía: el punto en su cuerpo donde estaban sus genitales parecía cambiar. Con su última evolución, Sobek se había convertido en un hermafrodita completo, poseyendo órganos sexuales tanto masculinos como femeninos, y en ese momento percibía claramente algo formándose dentro de lo que debía ser su útero. Nunca había sentido esta sensación antes, pero sabía que había nueva vida dentro de él.

Sobek sabía que tomaría algún tiempo para que el huevo estuviera listo para salir de su cuerpo, así que se recostó y esperó. Todavía tenía muchas dudas, pero a estas alturas el daño estaba hecho: era demasiado tarde para dar marcha atrás.

Tuvo que esperar una semana antes de que el instinto le dijera que era el momento. Cuando sintió que estaba a punto de salir, se levantó ligeramente y empujó. En cuestión de segundos, un huevo del tamaño de un lavabo emergió de su interior y se asentó plácidamente en el suelo.

Sobek miró su huevo. Era de un blanco perlado, libre de manchas, y parecía extraordinariamente frágil. Inmediatamente se colocó encima de él, teniendo mucho cuidado de no aplastarlo, temiendo que el bebé en su interior se congelara hasta morir si no comenzaba a incubarlo inmediatamente.

Ese sería el comienzo de una larga incubación. Y después de la eclosión vendría lo que Sobek, el mismo espinosaurio que había luchado en un buen número de guerras, consideraría como el período más difícil de toda su vida… la paternidad.

Durante varios meses, Sobek permaneció en la orilla del río, sin moverse ni un centímetro. Incluso el más leve movimiento le preocupaba: tenía un miedo terrible de aplicar demasiado peso sobre el huevo y romperlo, o de no calentarlo lo suficiente y congelar al bebé en su interior.

Ni siquiera se atrevía a dormir. Afortunadamente, después de cinco evoluciones, su cerebro se había vuelto tan poderoso que podía permanecer despierto casi continuamente. A Sobek no le habría sorprendido descubrir que había adquirido la capacidad de dormir con solo una parte de su cerebro, como hacen los delfines.

Así pasaron las semanas y los meses. Sobek no movió un músculo; cuando quería comer usaba su [Comedero Personal], y cuando quería beber estiraba ligeramente el cuello y sumergía su hocico en el río. Si algo, incluso un pequeño cangrejo, se atrevía a acercarse a menos de cinco metros del huevo, un gruñido profundo emergía de sus mandíbulas y la desafortunada criatura huía a toda velocidad. Sobek había notado varios animales, humanos e incluso drones observándolo desde lejos, pero debido a su naturaleza intratable, nadie se había atrevido a acercarse.

No importaba si hacía sol o lluvia, un calor infernal o un frío terrible; Sobek nunca se alejaba de su huevo. Probablemente se habría quedado allí incluso si un asteroide hubiera caído a centímetros de su cara.

Fue un proceso largo y agotador. Aunque Sobek estaba a todos los efectos inmóvil, la tensión mental desgastaba tanto el cuerpo como la mente. Pero al final, toda esa paciencia y esfuerzo dio sus frutos.

Exactamente tres meses después de poner su huevo, Sobek escuchó un sonido de clic. Rápidamente, se levantó por primera vez en mucho tiempo, casi con dolor por los huesos entumecidos, y vio formarse una grieta a lo largo de la cáscara.

Sobek se alejó del huevo, permitiéndole finalmente ver la luz del sol. Un trozo de cáscara se rompió y cayó al suelo, revelando un ojo vivaz cubierto de clara y yema que lo observaba desde dentro del huevo.

Sobek extendió una de sus patas. Sus garras eran tan grandes que podría haber aplastado el huevo y al bebé dentro con un solo dedo, pero sabía exactamente qué hacer, como si ese conocimiento estuviera grabado en su ADN. Con extrema precisión, su garra tocó la cáscara del huevo y abrió numerosas grietas. La cría en el interior no dudó en golpear con más fuerza en ese punto, abriendo una salida.

Una cabecita diminuta se asomó por el huevo. Tenía un hocico largo y cónico, dientes bastante desarrollados y ojos grandes, pero a diferencia de Sobek tenía iris azules y su color tenía un tono más oscuro y rojizo.

Otra abertura se abrió en la cáscara, y esta vez salió una pata. Luego otra, y otra más. Finalmente, bajo la determinación implacable de la cría por salir, el huevo se rompió completamente en muchos pedazos y la cría en su interior emergió por completo.

Sobek sintió que algo calentaba su corazón mientras veía a su hijo rodar por el suelo, finalmente libre de la cáscara, y luchar por quitarse la clara y la yema del huevo. Para ayudarlo, bajó la cabeza y comenzó a lamerlo, limpiando a la cría de la molesta sustancia viscosa. Una vez terminado, su hijo se puso de pie sobre patas inestables, tropezando un par de veces mientras aprendía a mantenerse erguido.

La cría no era pequeña en absoluto: medía más de medio metro de largo, pero aún parecía extremadamente diminuta en comparación con los ochenta metros del progenitor a su lado. Su piel era más rojiza y la vela tenía diferentes patrones. Su cola era ligeramente más larga que la de Sobek, y sus patas delanteras terminaban en un color rojo sólido en los dedos.

Esto sorprendió un poco a Sobek. La partenogénesis, o al menos la partenogénesis común, permitía crear individuos perfectamente idénticos al progenitor. Se suponía que la cría sería un clon de él. En cambio, la cría tenía diferencias bastante sustanciales.

Pero no fue hasta que Sobek la olió que se dio cuenta de la mayor diferencia entre ellos.

La cría era hembra.

Esto no debería haber sido posible. Si la partenogénesis solo permitía crear individuos perfectamente idénticos al progenitor, entonces la cría debería haber sido macho.

«Resulta que [Partenogénesis] como habilidad no es lo mismo que la partenogénesis biológicamente precisa. La descripción era cierta cuando afirmaba que podía crear un individuo completamente nuevo», pensó. «Es increíble. Es como si mis genes se hubieran cruzado por sí solos. Bueno, no importa. Dejaré que los científicos descubran por qué ocurre este fenómeno; ¡yo tengo deberes paternales que cumplir!»

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No estaba demasiado arrepentido por ese giro particular de los acontecimientos. De hecho, estaba satisfecho con ello. No le gustaba la idea de crear un clon; aunque técnicamente sería un individuo con su propia mente y recuerdos, su personalidad y carácter seguirían siendo muy similares. Sobek prefería que la cría tuviera la plena libertad de decidir en qué se convertiría.

Acarició suavemente a su hija con el hocico. La cría aceptó ese gesto de afecto de buena gana, frotándose contra él como un pequeño gorrión. Sobek accidentalmente le dio un empujón demasiado fuerte y la cría cayó sobre su cara, siendo levantada del suelo como una ramita.

La escena era extraordinariamente tierna. Sobek sintió que su corazón latía con fuerza mientras veía a su hija trepar hasta sus ojos. «Hija mía, mereces el mundo…»

¿Era esa la alegría de ser padre?

Sobek no podía recordar haber sido tan feliz en esta vida. Eso no era alegría, ni felicidad, era… algo más, mucho más. Algo que nada ni nadie sería capaz de replicar jamás sin el nacimiento de un hijo.

Sobre su vida anterior… no lo recordaba, pero tenía la sensación de que había sentido algo así antes. Quizás había tenido un hijo en su vida como humano también.

No era importante. Lo que le importaba era lo que tenía ahora. Puso a la cría de nuevo en el suelo y la observó sonriendo mientras iba a alimentarse de los restos de yema que aún quedaban en la cáscara del huevo.

Siguió acariciándola afectuosamente con su hocico. A pesar de saber que muchos lo estaban observando, y que probablemente la noticia ya se había difundido por todo el mundo, no le importaba. En ese momento, solo existían él y su hija.

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—¡Oye, presidenta! ¿Has visto las noticias?

Jocelyne levantó la cabeza del libro de derecho penal que estaba estudiando y entrecerró los ojos mirando a su compañera de cuarto. A pesar de que ya llevaba dos años en la universidad y al menos ocho desde que había renunciado por completo a su carrera política, su compañera seguía llamándola ‘presidenta’ porque sabía que la irritaría.

—No, estaba estudiando. ¿Qué pasó?

—Aparentemente han descubierto la razón del extraño comportamiento del rey de los dinosaurios.

Ahora Jocelyne estaba un poco más interesada.

—¿En serio? ¿Y de qué se trataba?

—No sé si podrás manejar la noticia.

—Oh, por favor. Estaba sentada tranquilamente en una silla cuando me informaron de la llegada de un ataque nuclear. No hay información que no pueda manejar a estas alturas.

—Si tú lo dices. Tu amigo acaba de dar a luz.

Jocelyne literalmente se cayó de la silla.

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Una vez que terminó de consumir la yema, su hija comenzó a tratar de averiguar cómo caminar. Inicialmente solo podía arrastrarse a cuatro patas, pero después de varios intentos logró adoptar una postura bípeda.

Sobek le dejó tomarse su tiempo, ocasionalmente animándola con su hocico. Cuando logró caminar sobre sus patas, la bebé se acercó a él y se acostó entre sus garras, que eran más grandes que todo su cuerpo y podrían haberla aplastado como si fuera un mosquito, pero que evidentemente debían parecer un lugar cómodo para apoyarse desde el punto de vista de la cría.

Sobek casi se conmovió por esta muestra de confianza. Mientras la observaba, había sentido una infinidad de sensaciones. Orgullo, felicidad, alegría, pero también miedo. Miedo por esa pequeña criatura que desde su punto de vista era tan pequeña y frágil. Miedo por lo que podría sucederle incluso bajo su guía. Miedo por lo que podría sucederle si un día él fallecía.

Era tan cierto que el pánico era la esencia de ser padre.

Mientras continuaba intercambiando miradas afectuosas con su hija, un movimiento lo despertó. Casi saltó como un resorte cuando sintió que algo se acercaba, pero afortunadamente su sentido común lo contuvo. Cuando se dio la vuelta, descubrió que era solo Buck, quien evidentemente se había teletransportado allí tan pronto como escuchó la noticia. —¡Líder de la manada! —exclamó el t-rex, mirando a la criatura escondida entre sus garras—. ¡Así que es cierto! ¡Qué vista tan alegre!

La cría se sobresaltó al ver al tiranosaurio, retirándose aún más hacia las garras de su progenitor. Sin embargo, Sobek se apartó y la empujó hacia Buck. Ese simple gesto fue suficiente para que la cría entendiera que el t-rex no era una amenaza. Así, se levantó sobre sus patas aún inestables y se acercó al recién llegado.

Buck bajó la cabeza y se frotó contra la cría, acariciándola con su gran hocico. A pesar de su tamaño, la piel de la cabeza de un t-rex era de hecho muy suave y agradable al tacto; después de todo, era el principal medio de contacto entre animales de esa especie. Al igual que las manos humanas, era bastante cómoda. Esto provocó que la cría comenzara a frotarse contra Buck aún más después de un rato, lo que solo hizo que el tiranosaurio se regocijara. —Oh, ¿quién es la más dulce de todas? ¡Tú, tú eres! —dijo, solo para sentir un movimiento detrás de él—. Oh, Carnopo, ¡eres tú! ¡Ven aquí, rápido! ¡Mira esa belleza!

El carnotauro acababa de llegar, tan rápido como lo había sido Buck. Se acercó a su amigo y él también miró a la cría. —¿Puedo…? —preguntó con vacilación.

Sobek asintió con una sonrisa. —Adelante.

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Carnopo no perdió tiempo y comenzó a frotar su hocico contra la cría, igual que Buck estaba haciendo. Después de unos momentos, la pequeña casi saltó sobre él mientras correspondía ese gesto de afecto.

Los tres dinosaurios percibieron otro movimiento.

—¡Oh, eso es adorable! —exclamó Mónica apareciendo en toda su enormidad, inclinándose para observar mejor.

—Oh sí. Realmente maravilloso —dijo Eema apareciendo junto al braquiosaurio. Al ver al triceratops, la cría comenzó a trepar por su cuerno, haciendo reír a todos los presentes.

De repente, el agua del río se agitó y emergió la enorme cabeza de Mazu.

—¿Dónde está? ¿Dónde está el bebé? —casi gritó, y Sobek casi podría haber jurado que vio sus ojos convertirse en pequeños corazones mientras miraba a la cría—. ¡Oh, qué linda! Necesitarás a alguien que te enseñe a nadar. Ya verás, seré la mejor maestra…

Una sombra bloqueó el sol por un momento, y luego Apache aterrizó, plegando sus enormes alas.

—¡Y yo le enseñaré a volar!

—Ella no tiene alas —le señaló Eema.

—Es cierto… bueno, ¡entonces le enseñaré a trepar y pescar! Ya encontraré algo…

Otro transportador, y esta vez fue Pierce quien apareció.

—¡Mira, mira! ¿Así que tú también caíste, eh, líder de la manada? —se rió el estegosaurio—. Prepárate, la paternidad es un verdadero dolor en el trasero. Te sugiero que encuentres a alguien a quien endosársela…

—Pierce, realmente eres imposible —murmuró Blue apareciendo a su lado, y luego corrió a abrazar a la cría—. ¡Pero mírate! Eres realmente una cosa encantadora. ¡Mucho mejor que tu padre!

Hubo otro teletransportador. Esta vez aparecieron Snock y Rambo. El ramporrincus inmediatamente voló hacia la cría y saltó sobre ella, comenzando a acurrucarse y jugar con ella. El giganotosaurio, por el contrario, parecía un poco incómodo, como si no supiera bien qué hacer. Sin embargo, la mirada alentadora de Sobek y los demás lo impulsó hacia adelante. Cuando lo vio, la cría se levantó y fue a frotarse contra sus patas, y Snock dejó escapar un ruido de sorpresa. Sobek no tenía idea de que un dinosaurio pudiera sonrojarse de vergüenza, pero aparentemente era más que posible.

Mientras se negaba a reír, fue el turno de Al de aparecer, y no solo: en su espalda llevaba a Jocelyne, quien evidentemente le había pedido que la trajera aquí tan pronto como escuchó la noticia. En cuanto llegaron, la mujer saltó del dinosaurio y corrió a abrazar a la cría como si fuera un adorable perrito. Al, a su vez, no perdió el tiempo y comenzó a mimar a la recién nacida.

Sobek sonrió aún más. Todos actuaban como un montón de tíos que venían a celebrar la llegada de su pequeño sobrino. No es que hubiera nada malo en eso. ¿Cómo decía después de todo? ¿Cría a tus hijos y malcría a tus nietos?

—Es perfecta.

Sobek se volvió hacia donde venía la voz, encontrándose con la mirada familiar del Viejo Li. El viejo anquilosaurio ahora parecía casi incapaz de mantenerse en pie. La cola se arrastraba por el suelo y la cabeza estaba baja, como si fuera incapaz de levantarlas. Su piel ahora estaba arrugada y había adquirido un tono cada vez más gris. Su respiración era pesada y Sobek podía sentir que su latido se debilitaba. A pesar de esto, sin embargo, el Viejo Li estaba sonriendo. —¿Cuál es su nombre? —preguntó.

—Ella es una niña —corrigió Sobek.

El anquilosaurio se rió al darse cuenta de que había metido la pata. —Oh, lo siento. ¿Cuál es su nombre, entonces?

Sobek sonrió. Lo había pensado durante mucho tiempo en esos meses, pero siempre había calculado solo nombres masculinos. A pesar de eso, acababa de encontrar lo que sentía que era su nombre correcto. —Nefertiti —dijo—. Su hija merecía el mundo, así que quería llamarla con el nombre de la gran reina de Egipto, ya que él a su vez era una deidad egipcia.

—Nefertiti, ¿eh? Me gusta —dijo el Viejo Li, y luego se acercó a la cachorra—. Oye, pequeña. Ven aquí.

Nefertiti pareció notar su presencia solo en ese momento y corrió hacia él. El Viejo Li se desplomó en el suelo como una tortuga, permitiendo que la cría se frotara contra su cara.

—Eres realmente perfecta —dijo el anquilosaurio—. Hermosa, fuerte, sana y enérgica. Te deseo todo lo mejor en este mundo. Que crezcas sana y fuerte. Que heredes toda la fuerza, sabiduría e inteligencia de quien te engendró. Y que un día la gente te mire y pueda decir: «He aquí, ella es digna de ser la hija de su padre».

—No.

Todos se volvieron hacia Sobek.

—Un día, la gente tendrá que decir «la hija es mejor que el padre» —dijo el espinosaurio.

El Viejo Li sonrió cálidamente al escuchar esas palabras.

—Tienes razón. La nueva generación tendrá que ser mejor que nosotros. Siempre has sido más inteligente que yo en esto, líder de la manada —dijo, y luego volvió a mirar a Nefertiti—. La vejez me quita la fuerza cada día y cada día la muerte busca darme paz eterna. He resistido hasta este momento solo por ti. Porque tú, mi bebé, eres la encarnación de aquello por lo que todos luchamos… un futuro.

Nefertiti no parecía ser capaz de entender lo que el anquilosaurio estaba diciendo, pero aún así estaba escuchando. El Viejo Li puso su cabeza completamente en el suelo, renunciando a toda resistencia.

—Tú eres nuestro futuro. Eres el futuro de nuestra manada. Protegerás a nuestros hijos, al igual que tu padre nos protegió a nosotros. Tú, sangre nueva, no tendrás que vivir con miedo, sino que podrás saborear plenamente las alegrías de la vida. Recuerda, pues este será el único consejo real que jamás podré darte, y el último acto de mi carrera como consejero de tu padre: nunca pierdas la esperanza. No sé qué desafíos te esperan y cuán duros serán, pero no importa. Es la esperanza la que nos da fuerza, la que nos hace resistir. Así que recuerda tener siempre esperanza. Por los demás… pero especialmente por ti misma. Recuerda eso y tendrás éxito. Siempre serás… —Los ojos del anquilosaurio se cerraron—. … feliz.

El silencio cayó sobre la orilla del río. Sobek se estremeció y sus ojos se agrandaron al sentir que uno de sus [Sus Contratos] acababa de desvanecerse.

—¿Viejo Li? —susurró Al mientras Nefertiti continuaba empujando el hocico del anquilosaurio tratando de provocar alguna reacción.

Pero el Viejo Li ya no emitía ningún sonido. Ni una palabra, ni un respiro. Su corazón, ahora demasiado viejo y cansado, no pudo soportar ese último estallido de alegría. Sin embargo, no había un solo signo de fatiga en su rostro. Una hermosa sonrisa enmarcaba su boca de lado a lado, y su cara estaba tan tranquila que casi parecía como si estuviera dormido.

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