Soy un espinosaurio con un Sistema para crear un ejército de dinosaurios - Capítulo 355

Capítulo 355: Una amistad que supera la muerte

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Otro año había pasado. Y el mundo había seguido avanzando.

Sobek apenas podía mantenerse al día con el resto del planeta ahora. El nivel tecnológico y científico progresaba tan rápidamente que no tenía tiempo de acostumbrarse a una novedad cuando otra aparecía inmediatamente.

El planeta Sarah ahora lucía completamente diferente a su apariencia de hace unos años. Se habían formado océanos, continentes e innumerables pequeñas islas. Gracias a los enormes espejos posicionados en el espacio, el planeta podía recibir la cantidad adecuada de luz solar. Sin embargo, muchos científicos planetarios habían comenzado a considerar si no sería posible acelerar la rotación del planeta de manera artificial utilizando tecnología de control gravitatorio. Por el momento solo eran planes sobre el papel, pero en el futuro podrían hacerse realidad. Mientras tanto, ya se habían establecido algunos pequeños asentamientos en Sarah, y miles de animales habían decidido viajar allí para explorar un nuevo planeta rico en recursos.

Davis ahora era efectivamente considerado un segundo hogar, con una población de doscientos millones de personas y miles de millones de animales que crecía cada día. Ahora era la principal fuente de varias materias primas, incluyendo polvo, gases raros y otros recursos.

Las colonias en las lunas de Leviatán se habían expandido ligeramente. Lo estaban haciendo muy lentamente debido a las complicaciones de la enorme distancia del Sol y, por lo tanto, la baja temperatura, pero muchos científicos ya estaban diseñando nuevas megaestructuras para hacer estos mundos más agradables.

El planeta Raab, el equivalente de Mercurio en este universo, seguía siendo la principal fuente de energía en todo el sistema solar… pero eso pronto cambiaría. De hecho, la humanidad había decidido embarcarse en su proyecto más ambicioso: construir una Esfera de Dyson, una gigantesca megaestructura destinada a capturar la energía del Sol y así realmente donar energía infinita a todo el sistema solar. El trabajo había comenzado a finales de año y usando una combinación de tecnología de teletransporte y trabajo manual, se especulaba que este increíble proyecto podría completarse en solo unos pocos años.

Sobek no entendía mucho de esos proyectos; aunque sabía algo, no era exactamente un astrofísico. Sin embargo, podía entender su utilidad: con la Esfera de Dyson y la enorme cantidad de planetas, lunas, asteroides y cometas en el sistema solar, la humanidad ya no tendría que preocuparse por la energía o los recursos.

En cambio, quien sí era capaz de entender esos proyectos era Nefertiti. Sí, Nefertiti…

Sobek estaba empezando a tener serios problemas para manejarla. Nefertiti había entrado efectivamente en la “fase rebelde” y parecía estar tratando de enfadarlo de cualquier manera posible. Huía siempre que tenía la oportunidad, daba órdenes en su nombre sin su permiso, y dependía cada vez menos de los consejos que él le daba.

Sobek realmente estaba luchando por comunicarse con su hija, tanto porque esta última no estaba muy dispuesta a hacerlo (como todo adolescente) como porque tenía una mentalidad muy diferente a la suya. Mientras que Sobek era tranquilo, pragmático y muy calculador, Nefertiti era más despreocupada, actuaba sin pensar y razonaba basándose en los avances logrados por la nueva generación que a Sobek le costaba entender.

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«Supongo que es imposible evitarlo. Ahora sé cómo se sienten los padres de los millennials en la Tierra…», pensó Sobek con melancolía. La diferencia entre las dos generaciones, la nueva y la vieja, parecía volverse cada vez más profunda. No se sorprendería si su hija comenzara a llamarlo ‘boomer’.

También ese día Nefertiti había desaparecido sin decirle nada. Sobek podría haberse limitado a esperarla, pero quería saber dónde había ido y con quién.

No podía rastrearla con su [Contrato], pero después de años viviendo juntos había aprendido una forma de evitar ese problema: simplemente rastrear a las personas con las que ella entraba en contacto frecuentemente. Amigos, familiares, conocidos, o incluso solo personas que vivían en los lugares donde a ella le gustaba ir. Una vez hecho esto, bastaba con ir a ellos y tarde o temprano la encontraría en compañía de uno de ellos. Y aunque no la encontrara, solo tenía que hacerles un par de preguntas; Nefertiti generalmente no se iba sin avisar a alguien.

Ese día no fue diferente.

—¡Vamos, habla! ¿Dónde fue esta vez? —preguntó Sobek a un pobre pterosaurio joven, que parecía a punto de desmayarse de lo mucho que estaba sudando. Este era uno de los amigos de Nefertiti y reverenciaba a Sobek como su héroe, e incluso después de años de conocerlo todavía se ponía nervioso en su presencia.

—Aquí… ella me pidió que no…

—Sabes que me lo vas a decir quieras o no. Vamos, suéltalo.

—Pero…

—Ahora.

El pterosaurio tragó saliva.

—Me dijo que iba a casa de su tío… por favor, no le digas que te lo conté.

—¿Qué tío?

—No lo sé. Solo lo llamó ‘tío Sno’. ¡Eso es todo lo que sé, lo juro!

Sobek suspiró. —Está bien, entiendo. Gracias por tu cooperación.

—¡No hay de qué! Bueno, tal vez podrías…

Sobek activó [Teletransportación] antes de que el pobre pudiera terminar su frase. Cuando el transportador terminó, se encontró en un lugar bastante familiar. Un pequeño claro en un bosque en el norte, en cuyo centro se alzaba un joven árbol. Tumbados junto a él, dos enormes dinosaurios parecían estar en una conversación profunda.

Sobek se acercó a ellos. —Nefertiti, si querías venir a ver a tu tío, podrías haberme avisado.

—¡Papá! —saltó la joven espinosaurio—. ¿Qué haces aquí?

—Vine a comprobar que estabas bien, por supuesto —respondió Sobek poniendo los ojos en blanco y suspirando ante lo obvio de la respuesta. Miró al otro dinosaurio:

— Hola, Snock.

—Hola, líder de la manada —respondió el giganotosaurio con una sonrisa.

Las patas de Nefertiti arañaron el suelo. —¡¿Por qué siempre insistes en vigilarme?! —espetó—. ¡Solo vine a ver a mi tío!

—Nefertiti, ya te dije que puedes ir donde quieras, pero al menos deberías avisarme primero —dijo Sobek cansadamente, consciente de que ya había dado ese discurso miles de veces y tendría que repetirlo otros tantos miles de veces en el futuro—. Si no lo haces, no puedes quejarte de que me preocupe.

—¡No necesitas preocuparte! ¡Ya no soy una niña! —gruñó Nefertiti—. ¿Por qué no puedes confiar en mí?

—Porque para confiar en alguien, ese alguien debe ser primero responsable.

—¡Soy responsable!

—No, no lo eres.

—¡Uuuurgh! ¡Eres el peor! —Nefertiti se dio la vuelta enfadada y corrió hacia el bosque. Un par de pobres árboles fueron derribados por el paso de la furiosa joven espinosaurio.

Hubo un momento de silencio, luego el giganotosaurio tumbado en el suelo estalló en carcajadas. —Ah, los jóvenes —exclamó Snock—. Gestionar a un adolescente no es fácil, ¿verdad?

—Imagina tener que desactivar una bomba atómica colocada en el centro de un jardín de infancia con niños gritando y saltando sobre ti, usando un manual escrito por un tipo con Parkinson en un idioma alienígena, y el temporizador expira en diez segundos. Bueno, ese es mi estado de ánimo diario actual —respondió Sobek tumbándose a su lado.

—Deberías confiar más en ella. Está creciendo, no puedes esperar que siempre te obedezca.

—No quiero que siempre me obedezca. Sé que está creciendo. Pero desearía que mostrara algo de sentido común de vez en cuando.

Snock negó con la cabeza. —Supongo que desde tu punto de vista como padre es diferente… pero estoy feliz de ver que tiene tan poco sentido común.

—¿Qué quieres decir?

—Líder de la manada, a su edad nosotros luchábamos en guerras. Nos vimos obligados a crecer y desarrollar sentido común en un período muy corto de tiempo. Nunca pudimos ser así de… —Snock lo pensó por un momento, sin encontrar la palabra adecuada—. …despreocupados. Siempre tuvimos que pensar en cómo sobrevivir. Verla tan alegre y libre es un recordatorio constante de que la guerra finalmente terminó, y que hemos ganado: nuestros hijos ahora viven sin miedo.

Sobek sonrió. —Sí… supongo que tu punto de vista tiene sentido —dijo—. Pero de todos modos, tarde o temprano tendrá que calmarse.

—Dale tiempo. Deja que disfrute la adolescencia. Cuando llegue el momento adecuado, estoy seguro de que te mostrará que ha madurado —le dijo Snock, luego dejó escapar un fuerte estornudo.

Sobek estrechó sus pupilas.

—¿Estás bien?

—No —fue la respuesta—. Mis pulmones están fallando ya, estoy seguro de que lo has notado. Es difícil respirar… pero no importa. Soy viejo, es normal.

—Sabes lo que eso significa, ¿verdad?

—Por supuesto que lo sé. Pero no tengo miedo. He vivido lo suficiente y puedo decir que no tengo arrepentimientos. Y además tengo un amigo esperándome al otro lado.

Snock giró ligeramente la cabeza y miró el árbol. Era un nogal, de no más de cuatro metros de altura, que había crecido en el mismo lugar exacto donde el giganotosaurio había enterrado a Rambo.

Después de que el ramporrincus muriera, Snock nunca había abandonado el claro. Se había retirado oficialmente de su puesto y se había dedicado a su “jubilación”. En particular, había comenzado a practicar la jardinería. Había plantado aquella nuez que Rambo le había dado años antes justo allí, en el punto donde estaba el agujero con el ramporrincus dentro. La nuez había germinado bajo su cuidadoso cuidado y el árbol había crecido año tras año bajo la atenta mirada del giganotosaurio.

Sobek había venido a ver a Snock muchas veces durante ese tiempo. Lo había visto envejecer y debilitarse, pero nunca se había detenido y nunca había aceptado ayuda de nadie. Conservaba cierto orgullo y quería cuidar el árbol por sí mismo.

—¿Cómo ha sido? —le preguntó.

Snock se encogió de hombros.

—Para ser honesto… ha sido terapéutico. Cuidar de otra forma de vida ha hecho que mi propia vida sea más agradable. Incluso en la muerte ese idiota fue capaz de echarme una mano. Me impidió pensar en… cosas desagradables.

—¿Todavía piensas en ello?

—No… o al menos intento no hacerlo. Pero sueño con ellos. De vez en cuando —respondió Snock—. A veces todavía siento las cicatrices, ¿sabes? Han pasado décadas, todas están curadas, pero a veces cuando me rasco la cara pienso: «¿espera, no tenía una herida aquí?». Es muy extraño. Supongo que nunca podré dejarlo atrás… pero seguí adelante. Como me dijiste, líder de la manada.

Sobek suspiró. Sabía que Snock nunca podría borrar completamente los traumas que había sufrido cuando estuvo retenido en el mercado ilegal y obligado a luchar a muerte. Desafortunadamente, aunque todos los medicamentos habían avanzado mucho, ningún medicamento podía curar las cicatrices de la mente o las del alma. Pero al menos estaba feliz de ver que había logrado encontrar serenidad.

Otra tos volvió a llamar su atención hacia el giganotosaurio.

—Líder de la manada —susurró Snock de repente—. Gracias.

—¿Eh? ¿Por qué?

—¿Por qué? ¡Cof, cof! ¿Por qué?, pregunta! —exclamó el giganotosaurio continuando con la tos—. Por todo, líder de la manada. Por darme, de hecho, por darnos a todos un futuro. Un hogar. Serenidad. Todo.

—No te los di. Los hemos conquistado. Juntos.

—Pero sin ti, nunca hubiera sido posible —Snock apoyó su cabeza en una de las raíces del árbol—. Tú fuiste quien nos unió. Tú fuiste quien nos dio un objetivo. Y… tú fuiste quien me enseñó a vivir de nuevo. A mirar hacia adelante. A no dejarme consumir por la venganza sino a pensar en los demás. Buscando una nueva felicidad.

El giganotosaurio dejó escapar un resoplido.

—He odiado a los humanos toda mi vida, incluso después de la guerra… pero ahora he podido ver lo que logramos juntos. He visto a los nuevos niños, a las nuevas generaciones, crecer libres y sin miedo… como tu hija. Ella es la representación viviente de lo que hemos logrado: un mundo donde los jóvenes pueden crecer despreocupados y en paz. Uniendo fuerzas todos nosotros, humanos y animales, hemos logrado cosas extraordinarias. Hemos pisado nuevos mundos, restaurado todo este planeta, construido estructuras gigantes en el cielo que ni siquiera puedo comprender… y todo esto solo fue posible gracias a ti, líder de la manada. Si no hubieras gritado ‘BASTA’ y declarado la guerra a la especie humana aquel día en aquel lago, hoy nada de esto sería realidad. Lo hicimos todo juntos, es cierto… pero lo hicimos bajo tu guía. Así que en mi nombre, y en el nombre de todos los seres vivos de este y todos los demás mundos… gracias.

Sobek no pudo evitar sentir una punzada de orgullo ante esos cumplidos. Aunque se consideraba una persona bastante modesta, él también era algo sensible a la adulación.

—En ese caso, gracias por tu agradecimiento —dijo, y luego preguntó:

— ¿Y ahora qué? ¿Todavía odias a los humanos?

Esperaba que el giganotosaurio respondiera ‘sí’, en cambio Snock negó con la cabeza:

—La verdad es que… no lo sé. No olvido lo que me hicieron, pero no soy tan ciego como para no ver lo que logramos juntos. Pero personalmente, ya no me importa. Soy demasiado viejo para examinar mi conciencia.

Sobek sonrió.

—Me alegro por ti.

—Gracias. Ahora, ¿puedes irte, para que tu hija vuelva a reunirse conmigo? Sabes que no volverá mientras estés aquí, y también sabes que prefiero su compañía a la tuya.

El espinosaurio suspiró.

—Sí, lo sé —respondió—. Te envidio, ¿sabes? A ti y a todos los demás. Vosotros solo disfrutáis de la parte bonita de tener una sobrina, yo soy el que tiene que lidiar con los problemas de la paternidad.

—Sabes lo que dicen, ¿no? Cría a los hijos y malcría a los nietos. Lo extendí también a mi sobrina —bromeó Snock—. Lo entenderás cuando ella te dé un nieto, confía en mí.

—Espero que sea lo más tarde posible.

—Oh, vamos, no seas así. Ella también tendrá que ser madre tarde o temprano.

—Exactamente, hagamos esto más tarde. Mucho más tarde.

—No pensé que fueras tan mojigato.

—¡Cállate!

Snock se rió al ver a su líder de manada tan incómodo, luego otra tos detuvo su risa.

—Sé que no es asunto mío, pero… no seas demasiado duro con ella, líder de la manada. Puede parecer obstinada y tonta a veces, pero créeme, es muy inteligente y juiciosa. Solo dale tiempo para demostrártelo.

Sobek asintió.

—Intentaré seguir tu consejo.

—Bien. Ah, antes de irte, ¿te gustaría probar una? —preguntó Snock mientras cogía una nuez del árbol—. Siempre me he preguntado por qué a Rambo le gustaban tanto, pero no las he probado en estos años.

—Sabes que eres un animal carnívoro, ¿verdad?

—Sí, pero eso no significa que no pueda probar algo nuevo, ¿verdad? —respondió Snock, y luego se metió la nuez en la boca. La masticó ligeramente y luego tragó—. No está mal…

—Parece que vas a vomitar —le dijo Sobek con una risita, viendo la cara de disgusto del giganotosaurio.

—¡No es cierto! ¡Está muy buena!

—Ni siquiera tienes las papilas gustativas necesarias para poder saborearla.

—¡Oh, basta ya!

Los dos se rieron y hablaron durante otros diez minutos, luego Sobek se fue. Se teletransportó a una corta distancia y activó [Emboscada], y observó la situación por un rato. Como había predicho Snock, Nefertiti reapareció menos de dos minutos después de que su padre se fuera y volvió a hablar con su tío como si nada hubiera pasado.

Sobek sonrió al ver esa escena, pero su sonrisa estaba velada por la tristeza. Sabía que la vida de Snock estaba casi terminada. Pero después de todo, ese era el curso natural de las cosas, y su amigo quería la anhelada paz.

Volvió a visitarlo a menudo en los días siguientes. Nefertiti también lo hizo. Y también Buck, Carnopo, Apache y Blue. Snock pasó sus últimas tres semanas envuelto en el calor de la familia y los amigos.

Luego, una mañana, nunca volvió a despertar. Su cuerpo fue encontrado frío y sin vida junto al árbol que había cultivado y cuidado con tanto amor. Una sonrisa serena se cernía sobre su rostro, testimonio de que se había ido sin ningún arrepentimiento ni dolor.

Snock fue enterrado justo allí, y una nuez que cayó del árbol que había cultivado fue plantada sobre su tumba. De esa nuez creció un segundo árbol. En los años venideros, muchos de los ex subordinados de Snock o incluso solo sus admiradores se hicieron cargo de los dos árboles. Los dos árboles crecieron y con el paso de las décadas se convertirían en los más altos del bosque, y cualquiera que pasara por allí sabría que habían crecido alimentándose de los cuerpos de las dos personas que más habían contribuido a la guerra: el comandante de inteligencia Rambo y el comandante de operaciones encubiertas Snock.

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Dos años más habían pasado. Un tiempo muy corto, pero que había marcado nuevos cambios.

Los humanos finalmente habían comenzado la construcción del gran espejo para ocultar el planeta Sarah. Utilizando tecnología de teleportación y bases establecidas en asteroides del cinturón principal, habían llevado decenas de toneladas de materiales a la órbita del planeta. Esos materiales luego fueron transformados en un sistema estructural inicial que después sería conectado con vidrio para reflejar la luz solar.

El espejo no habría sido grueso o complejo: el sistema estructural apenas tenía un micrómetro de ancho. Con la tecnología de teleportación y los avances tecnológicos que la humanidad había logrado, era casi más difícil construir el espejo que transportar los materiales al lugar correcto.

Sarah, mientras tanto, se había vuelto muy similar a Edén o al ya terraformado Davis. Su densa atmósfera cargada de dióxido de carbono había sido casi completamente convertida en una similar a la del planeta natal de los humanos. Las plantas modificadas habían limpiado casi por completo el aire y solo la lenta rotación del planeta todavía lo calentaba a niveles inhabitables. Pero tan pronto como el espejo estuviera terminado, las temperaturas bajarían lo suficiente para que el agua líquida pudiera existir en la superficie.

Los proyectos de terraformación estaban muy por delante de lo que se creía. Los ingenieros planetarios ya estaban estudiando cuánto hielo tendrían que transportar desde las lunas de los planetas gigantes o cometas. También ya habían establecido cómo transportarlo a Sarah: usando tecnología de teleportación lo liberarían en órbita planetaria, a unos 150 km de altura, y lo harían caer; de este modo, los bloques de hielo se habrían evaporado instantáneamente y el agua se habría difundido en la atmósfera, para luego llover sobre la superficie en un tiempo relativamente corto.

En el resto del Sistema Solar, también, la humanidad estaba haciendo grandes avances. Davis ahora era completamente autosuficiente y alrededor de cien millones de personas ya vivían allí permanentemente, al menos quinientos millones se quedaban allí periódicamente, y miles de millones de animales vivían allí de forma permanente. Gracias a la tecnología de control de gravedad, no se sentía en absoluto la diferencia de gravedad.

Las colonias en asteroides habían crecido a su vez, multiplicándose enormemente, y se había establecido una primera colonia en una luna de Leviatán, el planeta gigante que reemplazó a Júpiter en ese universo. Por el momento, la colonia consistía solo en una base no autosuficiente que necesitaba cambios constantes de oxígeno, comida y agua cada mes, pero pronto crecería también.

El planeta Raab se había convertido ahora en una gigantesca central energética. Su proximidad al Sol y su lenta rotación hacían posible obtener una cantidad desproporcionada de energía solar. Los humanos ya no tenían que preocuparse por el problema energético: incluso si su número hubiera crecido miles de veces, la energía obtenida seguiría siendo suficiente para satisfacer todas sus necesidades.

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En Edén, el turismo espacial se había convertido en una práctica de la vida cotidiana. Parecía impensable que no existiera hasta hace unos años. Científicos de todo el mundo trabajaban incansablemente para hacer las comunicaciones más efectivas y así derribar esa última barrera que les impedía enviar una colonia a una estrella cercana.

Sin embargo, los humanos no solo se estaban enfocando en el espacio. Muchos de ellos habían comenzado a explorar las profundidades del mar, que aún eran en gran parte desconocidas. Ejércitos enteros de submarinos se sumergían continuamente, ayudados por los animales que les abrían camino. De este modo, el fondo marino, el último lugar inexplorado del mundo, se estaba mapeando lentamente.

Sobek y Nefertiti también habían explorado el océano. Lo hacían periódicamente, ya que los animales marinos también formaban parte de su enorme manada. A Nefertiti le encantaba el océano, aunque su naturaleza de espinosaurio le facilitaba moverse en el agua dulce de lagos y ríos; cuando nadaba, se movía de manera grácil y sinuosa, de una forma completamente diferente a la tosca y violenta de su padre, como muchos habían señalado, especialmente Mazu.

Era con la propia Mazu con quien Sobek y Nefertiti iban a reunirse ese día.

—Nunca entenderé por qué te gusta tanto el mar —refunfuñó Sobek mientras veía a su hija hacer volteretas en el agua—. ¿Por qué lo prefieres a los ríos y lagos? —A él tampoco le molestaba el mar, pero prefería aguas más suaves: la salinidad le molestaba bastante.

—Simplemente me gusta. No hay explicación —fue la respuesta de su hija. Sobek negó con la cabeza, sabiendo demasiado bien que cuando su niña decía “simplemente es así”, no admitía réplicas ni siquiera de su padre.

Nefertiti ahora tenía ocho años, pero parecía tan madura como una humana de dieciséis. Sobek estaba empezando a tener muchos problemas para manejarla. Quienes decían que el tiempo más difícil para un padre era la adolescencia de su hijo tenían toda la razón.

Nefertiti había comenzado a hacer muchas locuras por su cuenta. Se alejaba sin avisarle y a menudo intervenía en disputas entre miembros de la manada sin decirle nada. A veces, cuando discutían, ella desaparecía durante días, causándole una gran preocupación ya que no podía rastrearla con la capacidad de compartir mente del [Contrato].

Al menos, no parecía que Nefertiti se estuviera convirtiendo en una “adolescente rebelde”. A Sobek le resultaba difícil manejarla ahora, no tenía idea de cómo se comportaría si ella comenzara a desobedecerlo abiertamente.

Mientras nadaban, Sobek notó que Nefertiti se alejaba ligeramente de él. Entrecerró los ojos y vio que ella caminaba cerca de un grupo de calamares que nadaban plácidamente cerca.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó—. ¿Quieres comer algo? Pensé que ya habías desayunado…

Eso se suponía que era solo una broma, pero Nefertiti lo miró con asombro.

—¡Pero siempre me dijiste que no comemos criaturas que hablan!

Sobek estaba desconcertado.

—Precisamente. Ellos no…

—¡Ellos también hablan! ¿No los escuchas?

Los ojos de Sobek se abrieron de par en par, mirando a los calamares.

—Tú… ¿puedes hablar con ellos?

—¿Tú no puedes?

—¡Por supuesto que no! ¿Desde cuándo?

—Desde que me llevaste por primera vez a la playa hace cuatro años… cuando vimos ese pulpo de anillos azules, lo saludé con la mano y él me saludó a mí. Pensé que te habías dado cuenta.

Sobek no entendía lo que estaba sucediendo. ¿Cómo era esto posible? Él no podía hablar con invertebrados, y los cefalópodos eran invertebrados. Tenían un cerebro completamente diferente al suyo. Se suponía que Nefertiti heredaría todas sus características, entonces ¿por qué ese cambio? Espera… «¿Me estás diciendo que incluso las habilidades pueden mejorarse al crear un nuevo individuo con [Partenogénesis]?», pensó. «¿Posible? ¿Podría mi hija haber evolucionado [Lingüística (4)] a [Lingüística (5)]?»

—¿Solo sucede con estos calamares y pulpos de anillos azules? —le preguntó.

—¡Oh, no! Me pasó con calamares gigantes, con pulpos, con sepias de varias especies…

Todos cefalópodos, entonces.

—¿No con otros animales? Por ejemplo, ¿insectos o moluscos?

—No, solo con ellos.

Aparentemente, Nefertiti había evolucionado [Lingüística] a un nivel superior, permitiéndole hablar con todos los cefalópodos. No era tan extraño: de todos los invertebrados, los cefalópodos eran los que tenían el cerebro más complejo y similar al de los vertebrados. «Si las habilidades pueden mejorar con cada generación, entonces en el futuro mis descendientes también podrán hablar con artrópodos, moluscos, equinodermos, tal vez incluso con medusas…», pensó Sobek. «La manada crecería para incluir a la totalidad del mundo animal. Eso sería asombroso…»

Para mantener activo el ecosistema y evitar la extinción de invertebrados, los animales de la manada tenían que suministrarles constantemente alimento, ya que los peces, anfibios, reptiles y otros estaban ahora fuera de su menú. Los calamares gigantes ya no podían alimentarse de las crías de cachalotes y los pterygotus ya no podían devorar a los desafortunados peces que acababan en sus garras. Si no hubieran sido alimentados con biberón, se habrían extinguido.

Pero ahora, tal vez había una oportunidad de introducirlos en la manada. Al hacerlo, ya no tendrían que preocuparse por la supervivencia de estas especies.

«Aparentemente es cierto. La hija es mejor que el padre…»

Sobek quería discutir más sobre esto, pero sabía que ahora no era el momento.

—Hablaremos de esto más tarde —dijo—. Vamos. Mazu nos está esperando.

Nefertiti asintió y lo siguió sin quejarse mucho. Ella también conocía bien la urgencia de la situación.

Después de un breve nado llegaron al punto acordado. Una zona costera donde el agua no tenía más de unos pocos metros de profundidad. Sobek podía fácilmente tocar el fondo rocoso y caminar, y a Nefertiti apenas no le alcanzaba.

Encontraron a Mazu recostada sobre una gran roca, con la cabeza ligeramente por encima del agua. La mosasaurio estaba rodeada de miles de pequeños peces y en las otras rocas una infinidad de reptiles marinos, peces y cetáceos observaban a su comandante.

Tenía treinta y cinco años cuando Sobek había reclutado a Mazu. Ahora tenía más de cincuenta. Su cuerpo mostraba las señales de la vejez y sus escamas ahora estaban pálidas; los vívidos colores que la distinguían ahora se habían extinguido. El mosasaurio parecía respirar con dificultad y tenía los ojos lechosos.

—Han venido —les saludó.

—¿Esperabas lo contrario? —le preguntó Sobek retóricamente—. Un líder de manada no abandona a un subordinado. Nunca, ni siquiera en su última hora.

Nefertiti se acercó y tocó el hocico del mosasaurio.

—¿Cómo estás, Tía Ma? —le preguntó.

Mazu dejó escapar una risita, que fue ahogada por una tos.

—He tenido mejores momentos —respondió—. Pero no te preocupes. Mi espíritu pronto estará bien. La transición es la parte más difícil, después de eso… todo es más simple.

Nefertiti se acostó junto a ella, usando sus patas traseras para mantenerse a flote.

—Te extrañaré, tía.

—Todos te extrañaremos —añadió Sobek.

Mazu sonrió.

—Líder de la manada, estás criando a tu hija magistralmente. Cuanto más la miro, más la veo mejorar. Un día, será una muy buena líder de manada. —Se quedó en silencio por un segundo, luego añadió:

— Perdona estas palabras, pero creo que será una líder de manada aún mejor que tú.

—¡Tía Ma! ¿Qué estás diciendo? —exclamó Nefertiti.

—La verdad —dijo Sobek—. Eso es lo que todos piensan… y lo que yo también pienso.

—Padre, ¿qué…?

—Hablaremos de eso más tarde, Nefertiti. No desperdicies el poco tiempo que le queda a tu tía en tales frivolidades.

La joven espinosaurio parecía decepcionada, pero no contradijo a su padre y volvió a mirar al mosasaurio moribundo.

—¿No tienes miedo? —le preguntó.

—¿Miedo? ¿Estás bromeando, niña? —se rió Mazu—. He enfrentado desafíos que ni siquiera puedes imaginar. Incluso luché contra tu padre la primera vez que nos conocimos. Si piensas que la muerte me asusta, estás muy equivocada.

El mosasaurio dejó escapar varios jadeos similares a la tos, luego continuó:

—Déjame decirte algo, niña… la muerte no asusta a quienes tienen que enfrentarla. Asusta cuando se acerca a ti, porque sabes que nunca podrás ver a tus seres queridos de nuevo. Pero al final, la muerte es solo otro camino. Todos tenemos que tomarlo tarde o temprano —dijo, luego miró hacia el cielo—. Tengo tantos recuerdos y pesos en mi corazón que ni siquiera puedo nadar más. Estaré feliz de deshacerme de ello. Cuando la muerte venga, la saludaré como a una vieja amiga. No tengo arrepentimientos y sé que el mundo estará en buenas manos contigo.

Nefertiti se acercó aún más a ella.

—Tía Ma, no creo que yo sea…

—… ¿digna? ¿Y quién crees que lo es? Deberías haber visto cómo era tu padre cuando tenía que tomar una decisión importante. Casi parecía estreñido —Mazu se rió de nuevo—. No esperes sentirte lista para ello, bebé. Si te digo que eres lo suficientemente buena, entonces eres lo suficientemente buena. No importa si te sientes así o no. Recuerda siempre esto y no dejes que nadie te menosprecie. Tú eres la razón por la que dejo este mundo con buen corazón, no tu padre.

Una lágrima cayó de los ojos de Nefertiti.

—Gracias, Tía Ma —balbuceó, acercándose aún más al mosasaurio.

—Olvídalo. Pero ya es suficiente hablar de cosas malas. Cuéntame algo bonito —dijo Mazu—. Veamos… oí que hace unas semanas dejaste plantado a tu padre y fuiste a ver al Tío Al para asistir a una importante sesión de la Unión Edén.

—Sí… no fue exactamente algo bonito…

—¿Estás bromeando? Yo habría hecho lo mismo. ¿Quién quiere pasar sus días con tu gruñón padre? De hecho, deberías dejarlo en la estacada más a menudo.

—¿Realmente tienes que alentarla? —gruñó Sobek, aunque con sarcasmo—. Estoy tratando de criar a una hija, no a una delincuente.

—¡Tienes que darle más libertad! Eres demasiado aprensivo —respondió Mazu—. ¡Vamos, cuéntame! Y no omitas los detalles, quiero saberlo todo.

Nefertiti sonrió y comenzó a contar. Ella y Mazu hablaron durante mucho tiempo. Bueno, principalmente Nefertiti hablaba y Mazu escuchaba, y solo intervenía algunas veces para animar a la joven espinosaurio o para criticar a Sobek. Parecía una abuela pasando tiempo con su nieta y tenía la intención de mimarla tanto como fuera posible. Luego, después de algunas horas, Mazu dijo que estaba cansada y quería tomar una siesta. Nefertiti y Sobek respetaron su deseo y la dejaron sola. Mazu apoyó la cabeza en la roca y se quedó dormida.

Nunca volvió a despertar.

Sobek y Nefertiti sintieron su muerte en el instante en que sucedió gracias al [Contrato]. Tan pronto como lo sintieron, se acercaron y empujaron el cuerpo de vuelta al mar. Los miles de animales marinos se agolparon alrededor del cadáver para rendir homenaje a su comandante.

—Es porque es cruel —dijo Nefertiti de repente.

Sobek la miró confundido.

—¿Qué?

—Me preguntaste por qué prefiero el mar a los ríos. Es porque el mar es cruel. Hace todo lo posible para eliminarte —respondió su hija con voz triste—. Casi nunca ves el fondo y no sabes qué te espera allá abajo. En cualquier momento puede cambiar y desatar una tormenta. Puede matarte de cualquier forma. El mar, a diferencia de los ríos y lagos que se ven obligados a seguir un camino preestablecido, es un espíritu libre. Por eso me gusta tanto… y por eso a mi tía también le gustaba tanto.

Sobek permaneció en silencio por un momento, y luego asintió.

—Sí… a ella realmente le gustaba —dijo, mientras observaba a las criaturas marinas moviéndose continuamente alrededor del cuerpo sin vida de Mazu.

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