SSS Despertar: Puedo Cambiar de Clase a voluntad - Capítulo 189

Capítulo 189: El Bosque de Pinos Podridos [2]

Yara los miró a ambos con una expresión de incredulidad y aceptación. Conocía muy bien las expresiones en sus rostros, había pasado suficiente tiempo con Luna y Selene para entender cuando habían tomado una decisión sobre algo.

—…Ah, solo tengan cuidado. Nadie excepto el Benefactor sabe realmente qué reside en ese lugar. Quizás docenas de bestias poderosas como la Reina de Magma toman esa parte de la isla como su hogar.

Luna asintió sin ninguna emoción real en su rostro. Por otro lado, Selene abrazó a Yara, consolándola.

—No te preocupes cariño, regresaremos. Somos fuertes, ¿recuerdas?

Yara asintió con la cabeza, una débil sonrisa en su rostro.

—Y-Yo solo… no quiero perder a nadie más.

¡Hipo!

El sonido escapó incontrolablemente de la garganta de Yara. Yara podía sentir un nudo formándose en su garganta pero se contuvo, evitando llorar junto a sus dos amigos.

♢♢♢♢

Ahora, de pie una vez más en el borde del bosque a plena luz del día, Luna y Selene contemplaron la oscuridad retorcida frente a ellos.

La atmósfera opresiva permanecía igual que en su primera visita. Si acaso, conocer la trágica historia hacía que el lugar se sintiera aún más amenazante e inhóspito.

Sostenían antorchas en sus manos para tener visión. Era mejor llevar una antorcha que usar fuego para iluminar el lugar, por si acaso hubiera alguna bestia sensible al maná allí dentro. Luna y Selene no querían anunciar su presencia tan rápidamente.

—¿Lista? —preguntó Luna en voz baja, con su mano derecha descansando sobre su bastón mientras la otra sostenía su antorcha.

—Tan lista como puedo estar para entrar a un lugar que ha matado a casi todos los que han entrado.

Luna se permitió una leve sonrisa.

—Bueno, nosotros no somos todos. Vamos a descubrir qué es tan peligroso que el propio Benefactor advirtió a la gente que se alejara.

Avanzaron juntos, cruzando el límite invisible entre la naturaleza normal y el dominio del Bosque de Pinos Podridos.

Detrás de ellos, los sonidos familiares de la Isla Lunaris continuaban su ritmo natural sin cambios. Los llamados de las bestias hacían eco, y las hojas susurraban con las brisas de viento frío.

Frente a ellos, dentro de los límites del Bosque de Pinos Podridos, solo existía el silencio.

[Has entrado en una zona de muerte de mil vidas.]

Al leer la notificación que apareció ante ella, los ojos de Selene se abrieron de inmediato. No tenía suficientes vidas para sobrevivir ni siquiera a una sola muerte en este lugar, era como una zona de muerte permanente para ella.

Instantáneamente, tiró de la manga de Luna con preocupación.

Luna se volvió hacia Selene, con expresión confundida.

—No puedo morir. Solo tengo una vida. Pero, continuemos —susurró.

La expresión de Luna se torció ante sus palabras, pero asintió de todos modos.

—Mantente cerca de mí.

A partir de ese punto, el silencio se apoderó de la zona nuevamente. Luna y Selene mantuvieron ese pesado silencio por mutuo acuerdo, abandonando completamente el uso de sus cuerdas vocales dentro de esta área. Su comunicación se convirtió en señales con las manos y miradas significativas, ambos despertadores entendiendo instintivamente que hacer ruido en este lugar no era lo correcto, al menos no hasta que investigaran un poco más.

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Sorprendentemente, a medida que se aventuraban más profundamente a lo largo de un camino vagamente definido entre árboles retorcidos, el bosque resultó bastante vacío de amenazas visibles.

Cuanta más distancia recorrían, más confundidos se volvían ambos exploradores sobre dónde se escondían las supuestamente mortales bestias.

Basándose en el sombrío relato histórico de Yara, habían esperado razonablemente que alguna poderosa criatura territorial los atacara inmediatamente a los pocos minutos de entrar en los límites del Bosque de Pinos Podridos. La historia había implicado fuertemente depredadores agresivos o bestias guardianas que mataban a los intrusos a la vista.

Pero esa suposición estaba resultando lejos de la realidad.

Sin embargo, ambos experimentados despertadores se negaron a bajar la guardia defensiva a pesar de la aparente ausencia de amenazas. Mantuvieron una vigilancia constante, con las armas listas, los sentidos esforzándose por captar cualquier indicio de peligro que pudieran encontrar acechando en las sombras o oculto entre la vegetación retorcida.

El silencio opresivo permanecía absoluto excepto por los ocasionales sonidos crepitantes de sus antorchas encendidas, las llamas proporcionando una preciosa iluminación contra la oscuridad antinatural que resistía incluso la luz natural del fuego.

Después de lo que pareció aproximadamente una hora caminando sin un destino predeterminado real o puntos de referencia que los guiaran, Luna finalmente detuvo su avance. Miró a su alrededor en todas direcciones durante varios segundos tensos, asegurándose de que su área inmediata pareciera relativamente segura de emboscadas, antes de volverse para enfrentar directamente a Selene.

—Algo está mal aquí —habló Luna en voz baja, su voz apenas por encima de un susurro a pesar de su aislamiento—. Es esencialmente imposible no encontrar absolutamente ninguna bestia en un lugar supuestamente tan peligroso. Cada otra parte de esta isla está densamente poblada de vida silvestre y monstruos. ¿Qué piensas?

Selene asintió en acuerdo, realizando su propio barrido visual cuidadoso de sus alrededores para mayor tranquilidad antes de responder.

—Tienes toda la razón. Hay algo profundamente inquietante en toda esta situación más allá del espeluznante silencio. La completa ausencia de cualquier criatura viviente es más perturbadora que encontrarse con depredadores. Mantengamos nuestro rumbo actual durante otra media hora de exploración. Si no encontramos nada significativo o pistas sobre lo que hace que este lugar esté prohibido, deberíamos retirarnos y reagruparnos. He estado memorizando cuidadosamente nuestro camino desde que entramos. Podemos volver a la entrada y simplemente elegir una dirección diferente para investigar.

—Suena como un plan sólido —confirmó Luna—. También he estado rastreando nuestra ruta.

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El período de observación designado de media hora pasó mientras Luna se aseguraba de medir el tiempo con precisión contando continuamente los minutos internamente durante toda la duración.

—Se acabó el tiempo. Deberíamos regresar ahora —anunció Luna en voz baja una vez que su cuenta interna había superado el umbral planeado por algún tiempo.

Selene asintió solemnemente, una expresión de ceño fruncido visiblemente preocupada dominaba sus rasgos normalmente compuestos.

La pareja comenzó a desandar sus pasos a lo largo de lo que debería haber sido exactamente el mismo camino que ambos habían memorizado durante su viaje de entrada, confundidos y frustrados por toda la expedición que había generado muchas más preguntas inquietantes que respuestas útiles.

Sin embargo, su confusión no permanecería como simple decepción por mucho tiempo.

Mientras caminaban de regreso siguiendo los mapas mentales que ambos habían construido con atención al detalle, lentamente comenzaron a reconocer varias cosas que simplemente no tenían sentido lógico dada su cuidadosa navegación.

Ya había transcurrido tiempo suficiente para que definitivamente hubieran regresado a su punto de partida en la entrada del bosque. Las matemáticas eran sencillas en base a su velocidad de caminata y la distancia recorrida.

Pero ese resultado esperado simplemente no se materializó en la realidad. En cambio, parecían estar atravesando un camino completamente diferente.

La entrada seguía sin ser visible a la vista a pesar de haber caminado mucho más allá del punto donde debería haber aparecido.

Ambos exploradores comenzaron a dudar seriamente de sus propios recuerdos y conciencia a pesar de su experiencia.

Se detuvieron simultáneamente, girándose para mirarse con expresiones sombrías. La exploración había dado un giro único, algo que no esperaban cuando entraron.

—¿Estás completamente segura de que este es el mismo camino que tomamos de entrada? —preguntó Selene sombríamente, con la voz temblando ligeramente.

La expresión de Luna era igualmente sombría mientras la miraba directamente a los ojos. —Sí. Estaba seguro, pero esto… me hace dudarlo.

El silencio se apoderó de ellos nuevamente, Luna y Selene perdidos en sus propios pensamientos. Selene rompió el silencio primero. —Entonces necesitamos verificarlo. Ahora mismo. Antes de continuar.

Luna asintió lentamente. —De acuerdo. No podemos confiar en nuestras memorias si el bosque está haciendo… lo que sea que esté haciendo.

—¿Qué sugieres que usemos? ¿Quieres usar marcadores físicos? —preguntó Selene, mirando la daga en las manos de Luna.

—Sí. Marquemos nuestra posición actual con un símbolo en los árboles. Luego, caminamos exactamente cien pasos, marcamos de nuevo, y regresamos. Si volvemos aquí en cien pasos, estamos bien. Si no…

—Si no, sabremos con certeza que algo está trabajando activamente en nuestra contra —completó Selene su frase.

—Exactamente.

Luna caminó lentamente hacia el árbol más grande en las cercanías. Entonces, comenzó a tallar una X profunda y ancha en la corteza podrida y sombría del árbol. Luna se aseguró de que el símbolo fuera obvio e inconfundible para ambos.

Sin dejar espacio o duda para el error.

Con el símbolo tallado en el árbol más grande de los alrededores, Luna y Selene eligieron un punto desde donde comenzarían a caminar.

Luna comenzó a contar en voz alta mientras avanzaban. —Uno. Dos. Tres. Cuatro…

Cada número caía en el silencio como una piedra en agua oscura, tragado inmediatamente por la quietud antinatural del bosque. Selene caminaba junto a él, sus ojos constantemente escudriñando las sombras entre los árboles en busca de cualquier peligro.

—…Quince. Dieciséis. Diecisiete…

La luz de la antorcha empujaba la oscuridad en un pequeño círculo parpadeante alrededor de ellos, pero más allá de ese radio, el bosque permanecía impenetrablemente negro. Luna encontró sus ojos atraídos repetidamente hacia el borde de esa luz, donde los troncos nudosos parecían retorcerse ligeramente diferente cada vez que apartaba la mirada y volvía a mirar.

—…Veintiocho. Veintinueve. Treinta… —Se obligó a concentrarse en el conteo. En poner un pie delante del otro. En mantener exactamente la misma longitud de zancada que había establecido desde el primer paso.

La concentración de Luna se mantuvo en su conteo y pasos. Romper su concentración ahora podría arruinar todo el conteo. Confiaba en que cualquier peligro sería manejado por Selene.

—…Cuarenta y cinco. Cuarenta y seis. Cuarenta y siete…

Las antorchas crepitaban. En el silencio absoluto del Bosque de Pinos Podridos, el sonido parecía grotescamente fuerte, casi obsceno. Luna se volvió agudamente consciente de su propia respiración, de las pisadas de Selene ligeramente fuera de sincronía con las suyas, del leve susurro de la tela mientras se movían.

—…Sesenta y dos. Sesenta y tres…

Algo se movió en la visión periférica de Luna. Pero no giró la cabeza. No rompió el paso. No dejó de contar. Como Selene no había hecho ningún movimiento, él no se preocuparía.

—Sesenta y cuatro. Sesenta y cinco. Sesenta y seis…

Probablemente no era nada. Una sombra proyectada por la luz de sus antorchas. Un truco de la oscuridad. El bosque jugando con sus nervios.

—…Ochenta y nueve. Noventa…

Casi allí. La respiración de Selene había cambiado, notó. Más superficial. Más rápida. Ella también lo sentía—esta presión creciente, esta sensación de algo reuniéndose en la oscuridad justo más allá de su luz.

—…Noventa y cinco. Noventa y seis. Noventa y siete…

Tres pasos más.

—Noventa y nueve. —Uno más. Luna dio el paso final, la palabra formándose en su boca—. Cien.

Se detuvieron.

Luna inmediatamente comenzó a examinar el árbol más cercano pero más grande, buscando un tronco adecuado para marcar.

—Aquí —dijo, seleccionando un árbol grande con una hendidura distintiva en su corteza—. Este es perfecto. Completamente inconfundible.

Selene asintió con la cabeza en acuerdo.

—Este es el indicado, hagámoslo.

Luna caminó hacia el árbol y añadió la misma marca *X* en él. Una vez hecho esto, se volvieron para enfrentar la dirección de la que habían venido, de regreso hacia el primer marcador.

—¿Lista? —preguntó Luna en voz baja.

Selene dio un único y tenso asentimiento.

—Continuemos.

Luna tomó aire y comenzó.

—Uno. Dos. Tres. Cuatro…

Los números cayeron en ritmo con sus pasos.

Selene caminaba medio paso detrás de él, dejando que Luna marcara el tempo, sus ojos constantemente escaneando sus alrededores. Aunque nada había sucedido hasta ahora, eso no significaba que no permanecería vigilante.

—…Once. Doce. Trece…

Algo se sentía extraño.

Mientras continuaban caminando, Selene no podía ubicar exactamente qué era al principio. Los árboles parecían los mismos de siempre, sombríos y podridos. La oscuridad los cubría con el mismo manto sofocante. El silencio permanecía absoluto excepto por el conteo de Luna, sus pisadas y el crepitar del fuego en la antorcha.

—…Veinticuatro. Veinticinco. Veintiséis…

Pero algo había cambiado.

«¡Ahí!» Selene giró bruscamente la cabeza hacia el tronco nudoso a su izquierda, uno que se doblaba casi en un ángulo de noventa grados.

Recordaba haberlo pasado en el camino hacia la segunda marca. Estaba segura de ello. Pero había estado en su lado izquierdo también entonces. Pero eso no tenía sentido. Después de todo, ¿cómo podía un objeto permanecer en el mismo lado a pesar de haber cambiado de dirección en 180 grados?

Los dedos de Selene que agarraban su bastón se crisparon, pero se obligó a permanecer tranquila y serena. No había peligro presente, y Luna necesitaba concentrarse. Interrumpir a Luna ahora, podría posiblemente hacer que reiniciara el conteo, y hacerlo simplemente porque pensaba que un árbol podría estar en el lado equivocado no era lo más inteligente.

«Le diré cuando lleguemos a la primera marca. No hay prisa», pensó internamente, todavía escaneando el área circundante en busca de cualquier peligro.

—…Treinta y siete. Treinta y ocho. Treinta y nueve…

Durante los siguientes pasos, Selene no podía dejar de pensar en el árbol. Tal vez cuando se detuvieron en el segundo marcador, se había desorientado y ahora estaba confundiendo izquierda y derecha.

—…Cincuenta y uno. Cincuenta y dos…

La antorcha que Luna llevaba iluminaba su perfil con una luz naranja parpadeante. Su mandíbula estaba tensa, sus ojos fijos hacia adelante, su conteo sin vacilar. Estaba completamente concentrado en la tarea, confiando en ella para vigilar las amenazas. Lo que significaba que no podía distraerlo con paranoia.

—…Sesenta y cuatro. Sesenta y cinco. Sesenta y seis… Sesenta y siete.

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