SSS Despertar: Puedo Cambiar de Clase a voluntad - Capítulo 246

Capítulo 246: Entrada a las Puertas Restantes

Tras compartir sus ideas sobre la difícil situación en la que se encontraban y explorar las diversas formas en que podrían afrontarla, el grupo llegó finalmente a una conclusión.

Dado que eran nueve personas y el problema fundamental de que Mara entrara sola en un portal seguía sin resolverse, el grupo decidió asumir otro riesgo calculado. Las probabilidades de éxito eran mayores que en su primer intento, pero lo que estaba en juego era igual de aterrador.

El plan era sencillo en su concepto, pero brutal en su ejecución:

Ocho de los nueve miembros restantes del equipo entrarían en ocho portales diferentes de forma simultánea. Lucharían para superar sus respectivos desafíos lo más rápido posible, en una carrera contra el tiempo y sus propias limitaciones.

La primera persona que consiguiera derrotar a su bestia y salir de su portal sería a quien Mara esperaría fuera.

Mara se uniría de inmediato a ese compañero victorioso y juntos entrarían en el portal que contenía la forma transformada de Nina. Intentarían ayudar a Nina a escapar de los grilletes sobrenaturales que la ataban a la estructura de la prueba.

Y si no lograban liberarla…

Harían lo que fuera necesario.

Matarla ellos mismos para cumplir los requisitos de la prueba.

Al principio, Mara había rechazado la idea, ya que su dolor y su negación hacían imposible que la aceptara. Pero tras una ardua labor de persuasión por parte de Grant y la situación en la que se encontraban, finalmente sucumbió a la realidad.

Aunque su odio por Luna, por irracional que fuera, seguía ardiendo con intensidad en sus ojos, sin disminuir.

Durante toda esta discusión sobre el plan, Luna se sintió profundamente inquieto. Una sensación de ser observado le recorrió la piel, elevando su percepción a niveles paranoicos. Sin embargo, al mismo tiempo, la sensación era de algún modo ausente, contradictoria, como si algo los observara, pero a la vez no.

La sensación era increíblemente débil, apenas perceptible.

No obstante, cuando realmente buscó la fuente con toda su atención, los hechos demostraron lo contrario. Nadie lo estaba observando. Al menos, nada que pudiera percibir o identificar conscientemente.

Había usado su habilidad [Tasación] en cada pared, techo y suelo. No dejó ningún lado sin revisar, y aun así… no pudo identificar nada anómalo. La disonancia era profundamente inquietante.

Una vez establecido y acordado el plan, el grupo no se precipitó sin pensar hacia los portales que les habían asignado. En su lugar, examinaron cuidadosamente cada cabeza de piedra situada bajo cada portal, analizando los rasgos tallados para predecir qué tipo de bestia les esperaría dentro.

Todos eran despertados veteranos con un amplio conocimiento sobre monstruos y, con la pericia especializada de Mara en la fisiología y las debilidades de las criaturas, fueron capaces de hacer evaluaciones generales sobre las amenazas que correspondían a cada portal.

Así, el grupo asignó estratégicamente a cada persona el enfrentamiento estimado más favorable, optimizando sus posibilidades colectivas de supervivencia contra su oponente en una batalla a muerte.

A Luna no le importaba especialmente en qué portal entrar. Cualquier bestia que se interpusiera en su camino iba a morir, sin importar su tipo. Su diverso conjunto de habilidades y sus abrumadores atributos lo hacían adaptable a prácticamente cualquier oponente.

Así que simplemente dejó que el equipo se asignara primero sus enfrentamientos preferidos y tomó el portal que quedara libre.

Los miembros del grupo no pusieron objeciones a su actitud. Después de todo, los beneficiaba considerablemente, ya que les permitía enfrentarse a oponentes que sus clases estaban naturalmente preparadas para contrarrestar, en lugar de asignaciones al azar.

Tras unos minutos de deliberación, ocho Clase S se situaron ante ocho portales diferentes, cada uno preparándose mentalmente para la lucha que se avecinaba.

Grant respiró hondo, exhaló suavemente para centrarse e inició la cuenta atrás.

—Tres…, dos…, uno…, ¡ya!

Grant avanzó hacia el portal que le habían asignado y su cuerpo, enorme y musculoso, desapareció en la ondulante superficie azul.

Los demás avanzaron al mismo tiempo, desapareciendo cada uno en su propia lucha personal, su propia batalla a vida o muerte que determinaría si vivirían para ver el futuro que les aguardaba más allá de esta pesadilla.

O si es que acaso les quedaba algún futuro.

Después de que todos desaparecieran, dejando a Mara sola en la cámara, rodeada por los fríos muros y las silenciosas cabezas de piedra, un misterioso brillo destelló en sus pupilas.

Una expresión fría surcó su rostro, reemplazando el dolor y la rabia que habían dominado sus facciones momentos antes.

Entonces, sin previo aviso ni explicación, se dio la vuelta y empezó a alejarse por completo de los portales.

Su destino era desconocido; sus intenciones, inciertas.

♢♢♢♢

Kael se encontró en un entorno completamente distinto. Estaba en lo que parecía ser una enorme cueva subterránea, con el aire cargado de humedad y sorprendentemente fresco en comparación con el lugar en el que había estado momentos antes.

La oscuridad era absoluta, opresiva en cierto modo, pero no duró mucho, pues activó la runa de iluminación que tenía. Una luz brillante y luminosa se extendió, haciendo retroceder la sofocante oscuridad.

La iluminación reveló una vasta caverna, de al menos cien metros de diámetro, con un techo que se extendía muy por encima. Del techo colgaban estalactitas como dagas de piedra y la humedad goteaba constantemente, creando una resonante sinfonía de gotas de agua.

Pero lo que dominaba el espacio era el enorme estanque que ocupaba casi la mitad del suelo de la caverna. El agua era oscura, casi negra, y su superficie estaba completamente inmóvil, como un cristal pulido.

Sin ondulaciones visibles en su superficie, en una calma antinatural.

Los ojos de Kael, que habían escudriñado toda la caverna en pocos segundos, lo llevaron a una conclusión: la bestia estaba dentro del estanque.

El maná comenzó a acumularse en su interior, canalizándose hacia su báculo mientras su túnica empezaba a agitarse. Kael empezó a lanzar su habilidad más poderosa a modo de preparación.

¡PLAS!

La superficie del estanque explotó sin previo aviso, y el agua saltó en todas direcciones mientras una criatura masiva emergía de las profundidades, confirmando los pensamientos de Kael.

Una Hidra emergió, sus tres cabezas se alzaban sobre largos y musculosos cuellos que goteaban agua oscura.

Cada cabeza poseía su propio juego de colmillos afilados como cuchillas y unos ojos fríos e inteligentes que se clavaron de inmediato en el intruso.

El cuerpo de la bestia era enorme, cubierto de escamas de un profundo color oceánico. La mayor parte de su cuerpo estaba enroscada bajo la superficie del agua, con solo una porción visible.

Cada cabeza se balanceaba de forma independiente, observando la gran bola de fuego que Kael había preparado en cuestión de segundos.

—Nunca he visto una hidra antes… —murmuró Kael, mirando a la bestia que infundiría miedo en el corazón de muchos—, al menos no una viva. He oído hablar mucho de vosotras al viejo, siempre presumiendo de que fue capaz de matar a uno de los vuestros él solo durante sus años de despertado.

La bola de fuego sobre el báculo de Kael seguía creciendo, alimentada por sus prodigiosas reservas de maná.

El calor se volvió tan intenso que el agua del estanque empezó a humear.

—Supongo que llevarle vuestras tres cabezas como prueba pondrá fin a su interminable fanfarronería sobre esa hazaña.

La sonrisa de Kael era de confianza, demasiada confianza.

Las tres cabezas de la Hidra sisearon al unísono, como el vapor que escapa de una válvula de presión, antes de que las tres bocas se abrieran de par en par…

Tres chorros de agua a alta presión salieron disparados hacia Kael como cohetes, sin darle la oportunidad de verter más maná en su abrumador ataque.

A pesar de la inminente amenaza de los chorros de agua, Kael mantuvo la calma y, con un movimiento de su báculo, envió la poderosa bola de fuego hacia la bestia.

La bola de fuego se lanzó a una velocidad demencial, igualando la de los chorros.

Ambos ataques se acercaron a sus objetivos en cuestión de instantes…

¡PUM!

¡PLAS!

El vapor se elevó en el aire, ocultando la visión de la caverna. La runa de iluminación ya no servía de nada, pues el vapor caliente llenaba el lugar.

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…

En las otras puertas, cada Rango S se enfrentaba a su propia y brutal prueba, luchando con todo lo que poseía.

Grant se enfrentaba a un colosal Gólem de Piedra, y su escudo absorbía devastadores martillazos que habrían convertido a otros Despertadores en una pulpa de carne. Cada impacto enviaba ondas de choque a través de su poderoso cuerpo, pero su clase Vanguardia lo mantenía con vida.

Caleb luchaba contra un Mono Berserker, y su propia rabia igualaba la furia de la bestia. Los golpes que el Mono le asestaba eran como un camión, y cada uno le dejaba sin aliento. Su cuerpo estaba ensangrentado, pero también lo estaba la sonrisa en su rostro.

Cuanto más lo golpeaban, más poderoso se volvía, acumulando lentamente su fuerza contra el Mono en un intento de igualarla. La runa de sanación que había colocado continuaba curándolo lentamente, mientras que también drenaba su maná. Pero eso no duraría mucho; sus acumulaciones de berserker estaban casi completas. El bosque temblaba con su colisión, ambos combatientes intercambiaban poderosos golpes, cada uno tratando de superar al otro a base de pura y violenta determinación.

—¡Vamos, mono! ¿Quieres que te tire un plátano? ¡Ja, ja! —Caleb sonrió a través de sus dientes ensangrentados —o lo que quedaba de ellos— mientras su oponente le asestaba otro golpe, y su clase Berserker convertía el daño en poder bruto para su siguiente ataque.

Los gemelos, Caín y Abel, estaban separados. Pero sus espadas destellaban en patrones especulares contra sus propios oponentes. La batalla era dura, pero perseveraron.

Todos luchaban por sus vidas con absoluta concentración, asegurándose de que no se produjera ningún error que pudiera llevar al final de su viaje.

Todos, excepto una persona.

Luna se encontró en una caverna llena de hongos luminiscentes que bañaban todo en una inquietante luz azul verdosa.

Y frente a él estaba la bestia asignada a su puerta.

Un insecto volador —un Bellywig— flotaba en el aire ante él, con su caparazón azul zafiro brillando con un lustre metálico. El cuerpo de la criatura se parecía al de una mantis religiosa, pero a la escala del tamaño de un caballo grande. Cuatro alas batían el aire rápidamente, creando un zumbido que llenaba la cámara.

Sus antebrazos afilados como cuchillas eran navajas, pero la verdadera amenaza era el aguijón curvo que sobresalía de su abdomen, goteando un veneno que brillaba bajo la luz fúngica.

[Bellywig]

[Nivel: 25]

[Rango: S]

[Detalles: Su picadura causa un mareo severo y parálisis progresiva. Su veneno se considera uno de los más fuertes entre todas las criaturas venenosas, capaz de incapacitar a otras criaturas dentro de su mismo rango de fuerza en cuestión de segundos tras la exposición.]

La miríada de ojos del Bellywig seguía los movimientos de Luna, sus alas ajustándose constantemente para mantener su posición.

La mayoría de los Rangos S habrían atacado inmediatamente con sus habilidades más fuertes, intentando terminar la pelea rápidamente antes de que el veneno se convirtiera en un factor.

Luna hizo algo completamente diferente.

Se quitó con calma su túnica de rango S y la arrojó a su anillo de almacenamiento.

El Bellywig se abalanzó hacia adelante, su antebrazo afilado cortando hacia el torso expuesto de Luna.

Luna no lo esquivó por completo. En su lugar, anguló su cuerpo para que el golpe lo rozara en lugar de perforarlo, el filo de navaja trazando una larga línea a través de sus costillas que inmediatamente comenzó a sangrar.

El dolor era abrumador, pero eso no impidió que Luna persiguiera su objetivo.

—¡Golpea más fuerte! —le gritó Luna al Bellywig, mientras observaba cómo la pericia de sus habilidades aumentaba a un ritmo explosivo.

El Bellywig, confundido por una presa que invitaba activamente a ser herida, dudó una fracción de segundo antes de lanzar otro ataque.

Luna continuó recibiendo golpes deliberados que lo herían pero no lo lisiaban, permitiendo que impactaran ataques que podría haber evitado fácilmente con su vasta gama de habilidades.

Cada herida alimentaba sus dos nuevas habilidades, forzándolas a adaptarse y a fortalecer su resistencia.

Cada herida que sufría, comenzaba a curarla de inmediato con su [Reparación Menor] copiada, y la pericia de la habilidad aumentaba con cada uso mientras la energía restauradora reconstruía la carne.

Y cuando el Bellywig finalmente logró rozarlo con su aguijón venenoso, introduciendo veneno en su torrente sanguíneo, Luna lanzó de inmediato [Purificar], limpiando la toxina mientras entrenaba simultáneamente ambas habilidades de curación.

Estaba tratando una batalla de rango S a vida o muerte como un ejercicio de entrenamiento. Porque a diferencia de sus desesperados compañeros de equipo que luchaban por sobrevivir en sus respectivas puertas, Luna tenía ventajas que ellos no poseían.

El Bellywig siseó con frustración, sus instintos le decían que esta presa se estaba comportando de una manera completamente diferente.

Luna sonrió a través del dolor, vertiendo maná en ambas habilidades de curación continuamente.

Sus números de pericia ascendían maravillosamente.

♢♢♢♢

En el Segundo Santuario, dentro de un gran Pabellón Espiritual —una de las pocas fortalezas fortificadas que había logrado mantenerse en pie contra la implacable prueba del tiempo y los constantes ataques de los Pabellones vecinos—, una poderosa figura se erguía sobre su humillado y derrotado oponente.

—¿¡Te rindes!? —la voz de Alaric era fría, afilada como el hielo—. ¿O debo reclamar tu vida aquí y ahora?

Su hoja presionaba la garganta del espíritu de rango A tendido en el suelo bajo él, el filo afilado dibujando una fina línea de sangre que se deslizaba por el cuello del espíritu.

—M-Me rindo —jadeó finalmente el espíritu, su voz resonando en el Pabellón mientras sucumbía a la abrumadora presión impuesta por el aterrador humano que tenía ante sí. Su cuerpo estaba plagado de lesiones y heridas que la espada le había infligido.

Tras una batalla que duró tres días y tres noches, el Pabellón y quienes estaban en él habían caído finalmente en manos del humano que tenía delante, y también lo hizo la piedra espiritual del espíritu.

La piedra espiritual en la mano libre de Alaric comenzó a brillar con una luz intensa, señalando la rendición formal del espíritu derrotado y vinculándolo a su autoridad y dominio.

La vida del espíritu estaba ahora bajo el mando de Alaric; él tenía el poder de ordenarle.

—¡Felicidades! Has conquistado un Pabellón Espiritual aristocrático —dijo una voz alegre detrás de él—. De hecho, eres realmente el monstruo del Segundo Santuario, je, je~.

Emma, miembro del equipo de Alaric y su amiga más cercana, se rio tontamente mientras se cubría la boca con su mano delicada y suave, sus ojos brillando a pesar del tono burlón.

La expresión de Alaric permaneció serena y seria, completamente impasible ante las payasadas juguetonas de Emma. —Deja las bromas. Este es solo uno de los muchos Pabellones Espirituales que controlan este territorio. Y además, era el más débil de todos. Todavía tenemos un montón de trabajo por delante, así que vuelve a ello.

Emma volvió a reír tontamente antes de levantar ambas manos en señal de rendición. —Está bien, está bien, oh, señor seriedad. Me portaré bien.

¡Toc! ¡Toc! ¡Toc!

—¡Capitán! ¡Le traigo noticias urgentes!

Una figura llegó corriendo a toda velocidad desde la puerta principal, abriéndose paso entre los otros Evolucionadores que habían comenzado el proceso de limpiar el pabellón, guardando cadáveres de bestias y materiales valiosos.

Alaric se giró hacia uno de sus subordinados —un mensajero de confianza que lo seguía por órdenes directas de su padre—, frunciendo el ceño ante la evidente urgencia.

—¿Qué es? —exigió Alaric, su tono sugería que más valía que esta interrupción fuera importante.

El Evolucionador respiró hondo varias veces, recuperándose de su carrera, antes de empezar a transmitir la información que había recibido.

—¡Capitán! Los altos mandos de la Asociación de Despertadores han estado en comunicación directa con el viejo maestro. La puerta de rango S que apareció en el Primer Santuario se ha convertido en una seria preocupación, una espina en la garganta de todos en los más altos niveles de mando.

Hizo una pausa, eligiendo claramente sus palabras con cuidado.

—Están preparando planes de contingencia para los peores escenarios. Específicamente, si las puertas de rango S comienzan a manifestarse también en el nivel de Segundo Orden… —El Evolucionador se mostró visiblemente reacio a continuar, sabiendo cómo reaccionaría Alaric a lo que venía después.

—¿Y eso qué significa? —La expresión de Alaric se volvió notablemente más fría ante la mera mención de que su padre estuviera involucrado en esta discusión.

El Evolucionador tragó saliva. —El viejo maestro quiere que retrases tu ascensión al Tercer Santuario al menos un año. Se te reconoce como uno de los Evolucionadores más fuertes que existen en todas las facciones. Cuando una Puerta de Rango-S de Segundo Orden aparezca inevitablemente, serás designado para liderar al equipo de limpieza que entrará en ella.

La fría expresión de Alaric se agrió. Luego, se mofó con abierto desprecio ante tal audacia.

—¡Hmph! ¿Acaso esos viejos zorros creen que me importan sus preocupaciones estratégicas? ¿O que escucharé obedientemente y acataré sus órdenes como una mascota? Por supuesto que no. Cuando me convierta en un Ascendente, me gustaría ver quién se atreve a abrir la boca y castigarme por no seguir sus órdenes —su voz era gélida, su aura se filtraba, haciendo que los Evolucionadores más débiles a su alrededor temblaran, incluido el propio Evolucionador que le daba las noticias.

—Dile a mi padre que Alaric ascenderá cuando sea el momento adecuado para él, no cuando los viejos zorros decidan que es conveniente para sus planes.

—Pero… millones de personas podrían morir, capitán —intentó convencerlo el Evolucionador.

Alaric se mofó. —¿Acaso soy su salvador? Si carezco de la fuerza para proteger a los que amo, ¿qué derecho tienen los extraños a ser mi preocupación?

Emma miró a Alaric con preocupación, sintiendo el dolor oculto en lo profundo de sus palabras.

La expresión del Evolucionador se tornó aún más preocupada, y su incomodidad era visible. —Capitán… su padre ya ha aceptado una gran compensación de la Asociación de Despertados a cambio de garantizar su cooperación. El acuerdo ha sido registrado formalmente.

—Entonces que les devuelva su «compensación». ¿Acaso parezco alguien a quien le importan sus transacciones? —Alaric se dio la vuelta, ya no estaba de humor para continuar la conversación—. He oído suficiente, puedes devolverle mi mensaje al viejo.

El Evolucionador dudó antes de revelar la última carta que tenía bajo la manga. —Dijo… que cumplirá ese único deseo tuyo si aceptas retrasar tu ascensión.

El rostro de Alaric se giró bruscamente hacia el Evolucionador, sus ojos se afilaron y todo su comportamiento cambió. Acortó la distancia entre él y el mensajero en una sola zancada que pareció casi fantasmal.

Mirando a los ojos del Evolucionador, Alaric dijo: —¿Quieres decir…?

El Evolucionador asintió lentamente, reconociendo la importancia de lo que estaba confirmando. —Sí, Capitán. Eso es exactamente lo que quiere decir. Ha accedido a concederlo a cambio de esta petición.

Los ojos de Alaric se perdieron en la distancia, sus pensamientos viajando claramente lejos del conquistado Pabellón Espiritual y de las conspiraciones de los viejos y poderosos.

Un solo nombre surgió en su mente.

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