SSS Despertar: Puedo Cambiar de Clase a voluntad - Capítulo 252

Capítulo 252: Las puertas restantes

Mientras esperaba en la cámara a que los demás completaran sus batallas, Nina parecía todavía confusa y desorientada, con la memoria borrosa respecto a lo que había ocurrido realmente dentro de la prueba.

Así que, bajo la atenta mirada de Luna y Kael, Mara empezó a narrar todo lo que había sucedido desde el momento en que entraron inicialmente en el complejo de portales hasta ese preciso instante.

Explicó lo de las tablillas, las advertencias, la decisión de separarse y entrar en portales individuales, la transformación de Nina en una guardiana tras despejar la cámara de la araña y, finalmente, su rescate al usar su habilidad de curación en ella.

La expresión de Nina se contrajo angustiada tras escuchar el relato completo. —Maldita sea… este lugar es realmente aterrador. ¿Y si ahora mismo sigo estando controlada y todos ustedes no son más que simulaciones en mi mente? ¿Cómo podría saber la diferencia?

—¿Quieres averiguarlo? —preguntó Luna con indiferencia, mientras un relámpago crepitaba brevemente en sus manos.

Los ojos de Nina se abrieron un poco antes de negar rápidamente con la cabeza. —…No hay necesidad de esa demostración.

Luna se encogió de hombros y disipó el relámpago, aunque sus ojos permanecieron observando atentamente las reacciones de Nina a todo lo que la rodeaba.

«No está reaccionando de forma exagerada ni quejándose como hace normalmente», observó Luna para sus adentros con una ligera sospecha. «Su comportamiento es más controlado, necesito seguir vigilándola de cerca».

Los pensamientos de Luna se vieron interrumpidos cuando otro portal azul apareció de repente en la cámara.

Caleb entró tropezando casi de inmediato; en el momento en que cruzó por completo el umbral del portal, el berserker cayó sobre una rodilla, incapaz de seguir soportando su propio peso. Su cuerpo estaba cubierto de profundas laceraciones, su respiración era agitada y la sangre seguía manando de más heridas.

Todos corrieron a su lado de inmediato para ofrecerle apoyo.

Luna se movió con rapidez, sujetando suavemente la espalda de Caleb con una mano para evitar que se derrumbara por completo, y luego canalizó su elemento tierra para crear un muro inclinado temporal que emergió del suelo de piedra. El soporte permitió a Caleb reclinarse y descansar sin quedar completamente tumbado.

—Gracias —logró decir Caleb con voz ronca y agotada. Luego, se giró hacia Nina—. Lograron… lograron liberarla… Bien.

Mara comenzó a lanzar su hechizo de curación de inmediato, y una luz dorada bañó las heridas de Caleb mientras su magia hacía efecto.

Tras recibir tratamiento durante varios minutos, Caleb levantó una mano para detenerla. —Es suficiente. Mis heridas físicas ya están casi curadas. Solo estoy gravemente debilitado por la penalización por muerte. Morí una vez ahí dentro.

~Warp~

Otro portal comenzó a manifestarse, distorsionando el aire mientras tomaba forma.

En pocos instantes, Reid lo atravesó, también visiblemente herido, aunque no de forma tan catastrófica como Caleb.

Luego, instantes después de la aparición de Reid, Grant también apareció a través de su propio portal. El vanguardia estaba maltrecho y ensangrentado, con el brazo del escudo colgando en un ángulo extraño, pero estaba vivo y consciente.

Ambos también se sorprendieron por la presencia de Nina, pero se alegraron de que todo hubiera salido bien.

Mara trabajó con eficacia, moviéndose entre los compañeros heridos y proporcionando curación para estabilizar a todos mientras se recuperaban de sus ordalías.

Mientras trabajaba, los ojos de Mara miraron furtivamente a Luna con una expresión indescifrable.

Luna siguió ayudando a todos los que salían de sus portales, dándoles apoyo y asegurándose de que pudieran descansar cómodamente mientras esperaban a los compañeros restantes.

Hasta que, de repente, dos portales aparecieron con pocos segundos de diferencia.

Los portales gemelos se materializaron uno al lado del otro.

—Esos son los portales de los gemelos —observó Caleb, reconociendo las cabezas de piedra bajo cada portal como las que se les habían asignado a Caín y Abel—. Parece que terminaron sus batallas al mismo tiempo, jaja.

A diferencia de las salidas anteriores, en las que los compañeros habían salido casi inmediatamente después de que aparecieran sus portales, los gemelos no los atravesaron enseguida.

Pasaron segundos, luego, minutos.

Cuanto más se alargaba la espera, más sombrío se volvía el ambiente en la cámara.

—Oye —dijo Luna, volviéndose hacia Kael, que había estado presente en la cámara cuando Luna y Mara regresaron del portal de Nina—. Cuando salimos de nuestros portales y volvimos aquí, ¿aparecimos de inmediato? ¿O tardamos un poco en volver a cruzar? Como diez segundos, o quizá veinte.

Kael negó con la cabeza. —Casi al instante. Igual que todos los que han vuelto hasta ahora. El portal aparece y, en cuestión de segundos, la persona lo atraviesa.

Al oír la confirmación de Kael, la expresión de Luna se agrió notablemente mientras su teoría en desarrollo se solidificaba en una certeza.

—Los gemelos están muertos —declaró Luna sin rodeos, rompiendo el tenso silencio.

La atención de todo el grupo se centró bruscamente en él, a la espera de una explicación.

—Parece que el portal de regreso solo se manifiesta en este lugar cuando una persona lo atraviesa con éxito desde el otro lado.

Normalmente, que el portal aparezca significa que han derrotado a sus bestias y han entrado en el portal de salida. Pero tardar tanto en salir de verdad significa… que el guardián de ese portal está esperando al siguiente contendiente.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —preguntó Reid.

—Es una observación de nuestra experiencia combinada. Cada una de las personas aquí presentes, cuando apareció su portal de finalización, salió casi al instante. Cualquiera de ustedes puede verificar mi razonamiento respondiendo a una pregunta: después de matar a su bestia, ¿entraron inmediatamente en el portal de regreso? ¿O se tomaron un tiempo para guardar el cadáver de la bestia, recuperar el aliento…? —respondió Luna con calma.

Las expresiones de Reid, Grant y Caleb se ensombrecieron de inmediato al unísono mientras la respuesta se formulaba en sus mentes. De hecho, cada uno de ellos había pasado al menos unos segundos después de sus victorias ocupándose de las consecuencias antes de cruzar sus portales de salida.

Pero todos habían salido aquí a los pocos instantes de que aparecieran sus portales. Lo que significaba que el portal solo se manifestaba después de que alguien ya lo hubiera cruzado desde el otro lado.

Si los portales de los gemelos habían aparecido pero nadie salía…

Grant suspiró pesadamente, negando con la cabeza con lástima y pesar. —Maldita sea.

Como líder designado del equipo, había confiado en su capacidad para guiar a todos con éxito a través de este portal de pesadilla. Había creído que su experiencia y los talentos del equipo podrían hacer que todos lo superaran.

Pero la realidad había resultado ser más dura, cruel e implacable de lo que había planeado. El mecanismo del portal para separarlos, para debilitarlos… había funcionado.

Dos compañeros muertos. Dos vidas talentosas que podrían haberse convertido en potencias del reino humano se habían perdido.

—Tenemos que despejar los portales restantes de inmediato —declaró Luna, devolviendo la atención de todos a sus preocupaciones actuales—. Con la muerte de Caín y Abel, todavía quedan tres portales activos. Y basándonos en la penalización anterior que recibimos cuando Nina no completó su portal correctamente, uno de nosotros podría ser elegido de nuevo para la transformación si nos demoramos o no completamos todos los desafíos restantes.

—Por supuesto, eso sin mencionar que podríamos haber fallado ya.

El equipo hizo una mueca de inmediato ante el recordatorio. Estaban todos extremadamente cansados, con el maná bajo y los cuerpos maltrechos a pesar de la curación de Mara. Las penalizaciones por muerte persistían en algunos de ellos, reduciendo su eficacia en combate.

Pero entendían que el trabajo debía hacerse.

—Yo entraré primero —se ofreció Luna—. He estado descansando un rato, así que ahora mismo estoy en las mejores condiciones para volver a luchar.

Señaló uno de los tres portales restantes, uno que nunca había sido tocado, con su bestia aún fresca e ilesa.

—Yo puedo encargarme de ese portal intacto. El resto de ustedes pueden repartirse los portales de los gemelos. Caín y Abel probablemente hirieron gravemente a sus bestias antes de morir. Rematar a criaturas de rango S heridas no debería ser tan difícil como luchar contra unas nuevas.

Al oír su razonamiento, el equipo se sintió notablemente más relajado ante la necesidad de entrar en otro portal.

Desde luego, no querían luchar contra bestias de rango S nuevas en sus actuales condiciones de agotamiento.

—Espera —intervino Grant antes de que Luna pudiera entrar en el portal, reevaluando su estrategia—. Ya que has entrado en un segundo portal con Mara para ayudar a rescatar a Nina, existe un precedente para una estrategia flexible. No tiene sentido contenerse ni ser demasiado precavidos ahora.

Hizo un gesto hacia los tres portales restantes.

—Si ya hemos fallado potencialmente alguna condición oculta al no completar los diez portales simultáneamente en el primer intento, entonces lo mejor es minimizar las amenazas restantes de la forma más eficiente posible. Ahora mismo somos siete luchadores capaces. Podemos distribuir dos o tres personas por portal en lugar de enviarte solo a ti. No hay ninguna razón lógica para arriesgar tu vida innecesariamente, Luna.

Luna negó con la cabeza con firmeza, plantado con resolución ante el portal intacto.

—No te preocupes por mí. Ya he vencido a una bestia de rango S en solitario con éxito. Confío en que puedo repetir esa hazaña —su tono era resuelto más que arrogante.

«No vas a quitarme la finalización de mi tarea… Grant. Voy a matar a esa bestia yo solo», pensó Luna antes de decir: —Además, distribuir nuestras fuerzas de forma más estratégica tiene más sentido.

Hizo un gesto para ilustrar su razonamiento.

—Es mejor que entren exactamente dos personas en cada uno de los portales de los gemelos. Eso suma cuatro luchadores despejando dos bestias heridas. Quedamos tres. Yo me encargaré del portal nuevo solo, y dos pueden quedarse aquí en la cámara principal, descansando y recuperándose mientras se mantienen alerta.

La expresión de Luna se volvió más seria.

—Estarían listos para ayudar inmediatamente con el desafío de Jonah si… él no lograra completar su portal.

Grant consideró el plan detenidamente, sopesando las variables en juego.

Todavía no estaba del todo de acuerdo con que Luna entrara solo. La confianza del mago elemental empezaba a parecer una arrogancia creciente, que era lo que mataba a gente con talento en situaciones exactamente como esta.

Pero tuvo que admitir que la estrategia general tenía sentido lógico. Tener reservas listas para responder a situaciones emergentes era un razonamiento sólido, y Luna había demostrado su capacidad a lo largo de toda esta operación.

Había despejado un portal y luego había ayudado a restaurar a Nina de vuelta al equipo junto a Mara.

—De acuerdo —asintió Grant finalmente—. Procedamos con esa distribución. Reid y Caleb, tomen juntos el portal gemelo de la izquierda. Kael y yo tomaremos el portal gemelo de la derecha. Mara y Nina se quedan aquí como reservas.

—¡En marcha!

El equipo se posicionó ante sus portales asignados. Luna estaba solo ante el portal intacto, mientras que los demás estaban en parejas.

Cinco despertados atravesaron sus respectivos portales simultáneamente.

Luna apareció dentro del portal.

La bestia que estaba ante él era una gran pantera agazapada a cuatro patas, con su esbelto cuerpo cubierto de un pelaje tan oscuro que parecía absorber la luz. Dos orbes carmesí adornaban sus cuencas, siguiendo cada micromovimiento que Luna iniciaba.

La pantera soltó un gruñido bajo y retumbante que resonó por el espacio, acercándose lentamente al retador humano que se encontraba a unos cien pies de distancia. A diferencia del Bellywig, esta bestia era más cautelosa con Luna.

Luna permaneció tranquilo, sin inmutarse por la bestia que se le acercaba como un depredador acechando a su presa. Su postura era relajada, sin mostrar nada del miedo o la tensión que otros mostrarían al enfrentarse a solas a una amenaza de rango S.

Los ojos de Luna se clavaron directamente en la ardiente mirada roja de la pantera.

En un instante, el punto muerto se rompió.

La pantera estalló en acción, su cuerpo esbelto pero musculoso se lanzó hacia adelante con una velocidad tan tremenda que casi se convirtió en un borrón de movimiento. La distancia entre ellos se redujo a un ritmo alarmante.

Los labios de Luna se curvaron en una ligera sonrisa de suficiencia.

En lugar de preparar un hechizo defensivo o esquivar, invocó a Espejismo desde su Espacio de Domesticación de Bestias.

El glorioso caballo blanco apareció junto a Luna, con su magnífica crin ondeando al divisar la amenaza que se abalanzaba sobre ellos.

La pantera detuvo de inmediato su carrera al avistar una nueva amenaza. El nuevo objetivo —un caballo que irradiaba su propia presencia peligrosa— había cambiado sus planes por completo.

—Espejismo, ¿quieres flexionar un poco los músculos? —preguntó Luna, ofreciéndole a su compañero una opción en lugar de darle una orden.

Espejismo relinchó con fuerza en una respuesta entusiasta, golpeando el suelo de piedra con una poderosa pezuña antes de cargar hacia la pantera con una velocidad igualmente aterradora.

Luna sonrió ante el entusiasmo, pero no lo detuvo. «Espejismo ya es casi de rango S después de su reciente evolución», pensó mientras observaba a las dos bestias acercarse la una a la otra. «Dejar que luche contra oponentes más fuertes le proporcionará una experiencia de combate que acelerará su desarrollo y lo hará aún más formidable en el futuro».

La colisión fue espectacular.

La cola de Espejismo, parecida a una aleta, golpeó como una tercera extremidad con una versatilidad sorprendente. La cola se abalanzó con el poder de corte de un arma afilada, rebanando el pellejo de la pantera y derramando la primera sangre de su batalla.

La pantera rugió de furia al sentir cómo su piel se abría por el sorprendente ataque.

Las coces de Espejismo eran igualmente devastadoras; cada potente golpe de sus pezuñas hacía que la pantera retrocediera varios pies dando tumbos cada vez que los ataques acertaban de lleno.

Pero la pantera no era, ni mucho menos, un oponente fácil.

Su increíble velocidad y su cuerpo ágil y flexible le permitían esquivar por completo muchos de los golpes de Espejismo. Cuando lograba contraatacar, las garras de la pantera rasgaban el cuerpo de Espejismo, haciéndole sangrar y creando heridas que se acumulaban a lo largo de la batalla.

Luna observó el intercambio durante unos diez minutos, analizando los estilos de lucha de ambos, evaluando el rendimiento de Espejismo y, al mismo tiempo, comprendiendo los puntos fuertes de la pantera.

Finalmente, decidió intervenir.

Espejismo estaba perdiendo la batalla, eso quedaba claro por las crecientes heridas y sus movimientos cada vez más lentos. Pero el margen no era grande, no estaba siendo dominado por completo. El caballo blanco se defendía bien contra una bestia de rango S, aunque no pudiera alcanzar la victoria.

Con más experiencia o quizás un avance evolutivo más, podría igualar este nivel de amenaza.

—De acuerdo, ya es suficiente, Espejismo —dijo Luna con firmeza—. Lo has hecho bien. Ahora puedes descansar y recuperarte en mi Espacio de Domesticación.

Espejismo relinchó en señal de protesta; su espíritu competitivo quería claramente continuar la pelea a pesar de sus crecientes heridas y agotamiento. Espejismo tenía orgullo y estaba decidido a demostrar su valía.

Pero Luna negó con la cabeza. —No te preocupes, tenemos muchas más bestias con las que luchar antes de irnos de este lugar. Necesitas estar en plena forma para esas próximas batallas, no malgastar tu energía terminando esta.

Espejismo finalmente sucumbió al razonamiento de Luna y aceptó su orden, regresando al Espacio de Domesticación de Bestias, donde las propiedades restauradoras comenzarían a curar sus heridas de inmediato.

«¿Oh? Mi maná está disminuyendo… Las propiedades restauradoras del espacio de bolsillo no son gratis, consumen mi maná. Interesante», pensó Luna antes de intentar detener su maná, y funcionó.

«Tengo la habilidad de activar o desactivar el efecto curativo… Qué genial», pensó Luna. Luego activó una vez más el efecto curativo de su habilidad [Domador de Bestias]. El maná consumido era insignificante en el mejor de los casos, y no tuvo problemas en mantenerlo activado.

Luna centró entonces toda su atención en la pantera, que ahora presentaba heridas de leves a moderadas por su enfrentamiento con Espejismo. Arañazos y cortes cubrían su antes perfecto pelaje oscuro, y una de sus patas mostraba una ligera cojera, claramente herida.

La pantera le devolvió la mirada a Luna con malévolos ojos carmesí, intentando leer su siguiente movimiento, determinar qué haría ahora este extraño humano.

Un relámpago comenzó a crepitar alrededor de la mano izquierda de Luna, con vetas de un blanco azulado danzando entre sus dedos con creciente velocidad e intensidad.

Simultáneamente, [Ignición] comenzó a formarse sobre su báculo en la mano derecha, con llamas carmesí fusionándose.

Luna evaluó a la pantera herida y decidió que no merecía la pena el maná que requeriría [Raiju Relámpago]. La bestia ya estaba herida por los ataques previos de Espejismo.

Y lo que es más importante, había estudiado su estilo de lucha durante diez minutos completos. Entendía cómo se movería la pantera, dónde prefería esquivar, qué patrones de ataque favorecía. Mientras tanto, la pantera no tenía tales ventajas contra él; nunca había visto luchar a Luna.

En su lugar, podía encargarse de esto con unos pocos golpes combinados bien ejecutados.

La pantera gruñó desde lo más profundo de su garganta, sintiendo la creciente energía que irradiaba Luna, y sus músculos se tensaron mientras se preparaba para esquivar o contraatacar lo que viniera a continuación.

La sonrisa de Luna se ensanchó con anticipación.

«Hora de acabar con esto rápidamente y pasar al siguiente objetivo».

Pero antes de que Luna pudiera lanzar su ataque de relámpago preparado, la pantera de repente comenzó a moverse agresivamente, no hacia él, sino lateralmente por el espacio de la caverna, usando su velocidad para crear ángulos impredecibles.

Las cejas de Luna se arquearon. «Está haciendo que sea más difícil acertarle al cambiar constantemente de posición y distancia».

Con dos hechizos completamente formados y listos para ser lanzados, Luna comenzó a caminar hacia adelante, reduciendo lentamente el espacio disponible que la pantera podía usar para maniobrar. Su avance forzó a la bestia a un área cada vez más confinada, limitando sus opciones de evasión.

Sus dos hechizos permanecían cargados y listos, esperando el momento perfecto para desatarlos—

¡ZAP!

El rayo salió de la mano izquierda de Luna cuando juzgó que era el momento oportuno; el relámpago cruzó la distancia en un destello— pero no logró conectar.

La pantera había pateado una roca cercana —aproximadamente del tamaño de un perro grande— directamente en la trayectoria del relámpago. El hechizo golpeó la piedra en su lugar, dándole a la pantera tiempo suficiente para apartarse de su camino.

Los ojos de Luna se abrieron un poco por la sorpresa. «Está usando activamente objetos cercanos como escudos. No empleó esa táctica en absoluto durante su pelea con Espejismo».

Luna lanzó [Ignición] de inmediato, enviando la bola de fuego a través del aire, no apuntada directamente a la pantera para un golpe mortal, sino posicionada para cortar una de sus principales rutas de escape y reducir aún más su espacio de maniobra.

Las llamas explotaron contra el suelo de la caverna, creando un muro de fuego crepitante y ardiente que bloqueó una sección entera de la cámara.

La pantera le gruñó a Luna, al ver sus opciones cada vez más limitadas.

«Usó una roca como escudo. Eso significa que es consciente de las rocas sueltas esparcidas por la caverna y conoce su ubicación. Probablemente intentará la misma táctica de nuevo si fuerzo otro intercambio».

Luna comenzó a canalizar más relámpagos en su mano izquierda, haciendo que la acumulación de energía fuera obvia y amenazante para la pantera.

Avanzó de nuevo, conduciendo a la pantera hacia una sección de la caverna donde se agrupaban varias rocas del tamaño de un coche.

Los ojos rojos de la pantera siguieron el relámpago que se acumulaba, sus patas listas para estallar en cualquier momento.

Luna lanzó el rayo.

Como había predicho, la pantera pivotó de inmediato hacia la roca más cercana, echando hacia atrás su poderosa pata trasera para patear la piedra hacia la trayectoria del relámpago, tal como lo había hecho con éxito momentos antes.

Un instante antes de que la zarpa de la pantera hiciera contacto con la roca, Luna clavó su báculo en el suelo.

Una afilada púa de piedra brotó de la superficie de la roca, emergiendo exactamente donde la zarpa de la pantera estaba a punto de aterrizar.

La pantera no pudo detener su patada ya lanzada. Y la zarpa se clavó profundamente en la púa, empalándose a través de la carne y entre los huesos.

¡ROAR!

El chillido de agonía de la pantera resonó por la caverna. Intentó liberarse desesperadamente, pero la púa había penetrado demasiado profundo, dejándola efectivamente inmovilizada durante unos preciosos segundos.

En ese preciso momento, con la pantera inmovilizada y vulnerable, Luna lanzó [Ignición].

La bola de fuego golpeó a la bestia en un ataque directo.

¡BOOM!

La explosión consumió a la pantera por completo, las llamas cubriendo sin piedad su cuerpo atrapado.

El pelaje de la bestia se incendió de inmediato, y el fuego se extendió rápidamente por su cuerpo mientras gritaba de agonía.

La pantera se sacudió violentamente durante varios segundos, pero eso no duró mucho, ya que Luna lanzó un golpe de relámpago que paralizó sus movimientos.

Luego se desplomó, con la púa de piedra rota aún incrustada en su zarpa y su cuerpo humeante.

El silencio regresó a la caverna, roto solo por el crepitar de las llamas moribundas.

[Has matado a la Panthora de rango S de nivel 25]

[Has ganado 1600 Vidas.]

Luna se acercó al cadáver, haciendo desaparecer la púa de tierra para poder guardar el cuerpo adecuadamente.

Aunque la bestia lo había intentado con todas sus fuerzas, no tuvo ninguna oportunidad contra Luna. Nunca la tuvo.

Guardó el cadáver en su anillo, asegurando el valioso núcleo, y luego se giró hacia donde debería manifestarse el portal de salida.

[Mata a cincuenta criaturas de nivel 25 clasificadas con un nivel de poder de Rango S en solitario. 6/50]

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