SU COMPAÑERA ELEGIDA - Capítulo 577

Capítulo 577: A LA CUEVA Capítulo 577: A LA CUEVA “`
POV DE AZAR
Miraba hacia abajo, a la cueva oscura, mi aliento saliendo en ráfagas desiguales, el aire frío mordiendo mi piel.

Había tomado días llegar a este punto, escalando sobre rocas afiladas y navegando por senderos traicioneros que habían tragado grupos enteros de exploradores.

Y ahora me encontraba en la entrada, el peso de mi decisión aplastándome.

La boca de la cueva se abría como un vacío, una fauce que amenazaba con devorar a cualquiera que fuera tan tonto como para entrar.

Había oído las historias, sobre las cosas que dormían bajo la tierra, sobre los poderes que podían ser despertados con los cantos adecuados y el insensato que se atrevía a convocarlos.

Hoy, yo era ese insensato.

—¿Estás seguro de que este es el lugar correcto?

—pregunté sin apartar la vista de la cueva, la oscuridad atrayéndome como una silenciosa invitación.

—Sí, mi señor —la voz de Thea era ronca, áspera por el esfuerzo de la magia oscura.

Su presencia detrás de mí era casi fantasmal, un silencioso recordatorio de que el camino que había elegido no era fácilmente reversible.

Ella había sido mi guía, mi oráculo, aunque la tensión en su cuerpo era evidente.

Sus dedos temblaban ligeramente mientras sostenía el mapa, ahora chamuscado en los bordes por los hechizos que había tejido para traernos aquí.

Tragué el nudo que se formaba en mi garganta y me acerqué a la entrada de la cueva, mis ojos esforzándose por penetrar en la negrura impenetrable.

El aire estaba cargado con un aroma que no podía identificar, algo antiguo y en descomposición, como si el tiempo mismo se hubiera podrido dentro de esas profundidades.

Me volví para mirar a uno de los soldados no muertos a mi lado.

—¿Estás seguro de que aquí es donde está enterrada Nyana?

El soldado no respondió, simplemente se quedó ahí parado, mirando hacia adelante con ojos vacíos a través de la máscara blanca de hueso que cubría su rostro descompuesto.

Suspiré.

¿Qué esperaba?

No hablan.

Simplemente se quedan ahí, esperando, siempre esperando, pacientes por el siguiente comando que los enviará de vuelta a la oscuridad o desgarrando carne con una sola palabra.

—Es así, mi señor —resopló Thea a mi lado, su voz rasposa por el esfuerzo de mantener la magia viva.

Su piel estaba pálida, el precio de las artes oscuras evidente en la forma en que temblaba.

Señaló hacia la cueva con una mano temblorosa.

—Lo que se necesita ahora es solo el sacrificio.

Fruncí el ceño, mirando la entrada de la cueva.

Se cernía como una fauce lista para tragarme entero, el aire alrededor espeso con podredumbre y magia tan vieja que se filtraba en el mismo suelo en el que estábamos parados.

El hedor a descomposición era abrumador, pero no era el olor el que revolvía mi estómago, era lo que me esperaba adentro.

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Nyana, la diosa de la oscuridad, la más poderosa que tiene la habilidad de acabar con cualquier cosa y cualquier persona que se interponga en su camino.

Incluso los mismos dioses tienen miedo de ella, razón por la cual se aliaron con Arthiana para mantenerla encerrada.

Pero aquí estaba yo, intentando despertarla.

—¿Qué tipo de sacrificio es necesario?

—pregunté, aunque ya conocía la respuesta.

Mis dedos se flexionaban a mi lado, recorriendo la empuñadura de la daga atada a mi cinturón.

Los oscuros ojos de Thea se encontraron con los míos, vacíos y cansados, pero brillando con determinación.

—Una vida, por supuesto.

Magia de sangre, antigua como la tierra.

La tumba no se abrirá a menos que sea alimentada.

Pero, ¿cuya vida utilizaremos?

Sonreí, aunque no llegó a mis ojos.

—Gracias por tu sacrificio.

Thea parpadeó, confusión cruzó por su rostro mientras procesaba mis palabras.

—Mi señor, ¿qué?

No tuvo oportunidad de terminar.

Me abalancé hacia adelante con un movimiento rápido, impulsando mi pie en su pecho.

La fuerza la hizo caer hacia atrás, sus ojos abiertos de horror mientras caía en la boca de la cueva.

Su grito rasgó el aire, resonando por las paredes de la cueva mientras desaparecía en el abismo de abajo.

El sonido fue tragado por la oscuridad casi tan rápido como había llegado.

Por un momento, todo estuvo quieto.

Me quedé en el borde de la cueva, mirando al vacío negro que acababa de reclamarla.

El suelo bajo mis pies temblaba ligeramente, como si la tierra misma hubiera sentido el cambio, la ofrenda.

Tomé una profunda respiración, el aire espeso con magia, vieja y potente.

La magia de sangre siempre era caprichosa, pero nunca erraba en una cosa: el sacrificio debía ser significativo.

Y Thea, que en paz descanse, había sido tan devota, tan segura de que estábamos del mismo lado.

Su lealtad la hizo perfecta, demasiado perfecta para desperdiciar en algo menos que esto.

Su vida abriría la tumba, y yo sería quien cosecharía la recompensa.

La cueva pareció respirar, la boca ensanchándose mientras las piedras se movían, quejándose bajo el peso del poder que ahora pulsaba dentro.

El aire se volvió más frío, casi helado, mientras la tierra comenzaba a agrietarse, pequeñas fisuras extendiéndose hacia afuera desde la entrada.

Retrocedí, observando cómo el ritual tomaba control.

La sangre de Thea había sido derramada, su fuerza vital absorbida por la magia antigua que había estado dormida durante siglos.

Su esencia se filtró en las grietas, desapareciendo en la piedra de abajo, alimentando lo que yacía dentro de las profundidades de la cueva.

Con lentitud, el temblor se volvía más violento.

El suelo se sacudía, polvo y escombros cayendo del techo mientras la tumba en lo profundo de la cueva empezaba a moverse.

Ahora podía oírlo—a un murmullo bajo, profundo y gutural, como el gruñido de una bestia despertando después de un largo letargo.

Lo había logrado.

El precio había sido pagado.

El sacrificio de Thea no fue en vano, aunque dudaba que ella apreciara la ironía.

Enfundé la daga a mi lado y me acerqué a la entrada, mi corazón latiendo con una mezcla de anticipación y temor.

Esto era lo que había venido a buscar, lo que había planeado desde el principio.

Poder más allá de la comprensión.

La criatura sellada dentro de la tumba se levantaría, y con ella, el mundo sería mío para remodelar.

El retumbar se hizo más fuerte, y desde las profundidades de la cueva, lo vi—al principio débil, como un destello de luz en la oscuridad.

Pero entonces se hizo más brillante, más intenso, hasta que toda la cueva estuvo bañada en un brillo espeluznante, verde y enfermizo, proyectando largas sombras por las paredes irregulares.

La tumba se había abierto.

Y lo que yacía dentro estaba despertando.

***
PUNTO DE VISTA DE ARIANNE
Tuck y yo cabalgamos durante dos días y dos noches, deteniéndonos solo lo justo para descansar, pero después de eso, volvíamos al camino, mi mente enfocada en un solo objetivo: salir de Eragon.

La nieve, implacable en su furia, azotaba contra nosotros, cada ráfaga un recordatorio de los peligros que enfrentábamos.

Mi cuerpo dolía por el frío, pero Tuck—fuerte y constante—nunca vaciló, avanzando a través de la tormenta con cada paso decidido.

Las montañas se alzaban frente a nosotros, sus picos dentados desapareciendo en la blancura giratoria de la tormenta.

Tenía que confiar en que mi sentido de la orientación no me estaba fallando.

El peso del viaje pesaba sobre mis hombros mientras subíamos más alto, los dedos helados del viento mordiendo cada centímetro de piel expuesta, a pesar de la máscara que protegía mi rostro.

Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, llegamos a la cima.

La vista, oscurecida por la tormenta, no era más que un velo de blanco.

El viento aullaba, chillando a nuestro paso, y sabía que no podríamos avanzar más así—no con Tuck.

Ella había dado lo mejor de sí, su abrigo empapado, su respiración saliendo en bocanadas ásperas visibles contra el aire helado.

Era una buena yegua, leal hasta el final, pero incluso Tuck tenía sus límites.

—Supongo que este es donde tú y yo nos separamos, chica —murmuré, mi voz apenas audible contra el rugido del viento.

Le acaricié el cuello, agradecida por su fuerza, pero sabía que la siguiente parte del viaje sería solo mía—.

No podemos avanzar más juntos.

Me bajé de su lomo, mis piernas rígidas e inestables después de la cabalgata.

El frío era peor a pie, cada paso a través de la nieve hundiéndose más de lo esperado.

La ascensión de la montaña sería casi imposible para Tuck, y aunque me dolía dejarlo, no tenía opción.

Encontré un pequeño espacio resguardado bajo un saliente de roca y lo llevé allí.

—Volveré por ti —prometí, aunque no estaba segura de cuán cierto eso era—.

Sus ojos, oscuros y tranquilos, parecían entender.

O quizá me lo estaba imaginando, necesitando algún tipo de consuelo antes de dejarlo atrás.

Me giré, estrechando los ojos contra el viento feroz, y empecé mi ascenso.

Cada paso era una lucha.

La nieve tiraba de mis botas, la tormenta luchaba contra cada uno de mis movimientos, pero me obligaba a seguir adelante.

Mis pulmones ardían con cada respiración, el aire delgado y agudo.

La montaña no me daría clemencia, y tampoco lo haría lo que me esperaba del otro lado.

Sabía que este viaje sería brutal, pero nada podría haberme preparado para la pura fuerza de la naturaleza que ahora se abalanzaba sobre mí.

Mis pensamientos se desviaban hacia por qué había venido aquí en primer lugar—por qué había huido de Eragon—.

No podía pensar en eso ahora.

No con la tormenta amenazando con enterrarme viva.

Otro paso.

Otro aliento.

No estaba segura de cuánto tiempo había caminado cuando finalmente me detuve a mirar atrás.

Tuck ya no estaba a la vista, tragado por la nieve giratoria y la distancia entre nosotros.

Ahora sola, me envolví más fuerte en mi capa, ajustando la máscara en mi rostro.

El viento cortaba como una hoja, agudo e implacable, pero sabía que no podía detenerme.

No hasta alcanzar el otro lado.

Mientras continuaba mi ascenso, susurré una silenciosa oración a quienquiera que estuviera escuchando.

No tenía miedo de lo que me esperaba al frente —al menos, eso me decía a mí misma—.

Pero en el fondo, el miedo rozaba los bordes de mi determinación.

Finalmente logré alcanzar la entrada de la cueva donde sabía que Drago yacía dormido.

Tag’arkh me había dicho que ella lo había atado a una cueva porque ni ella ni Iván tenían el corazón para matarlo.

El alivio que sentí al saber que no estaba muerto, significaba que todavía había esperanza…

esperanza de ganar esta guerra.

Estaba a punto de entrar en la entrada de la cueva cuando escuché algo.

Me detuve, mi cuerpo inmediatamente en alerta.

Estaba justo desenvainando mi espada cuando noté unas figuras que se acercaban y no eran figuras comunes, estaban enmascarados, ellos eran…

¡los muertos vivientes!

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