SU COMPAÑERO POSESIVO - Capítulo 12

12: El casino 12: El casino POV de Penélope
Las calles estaban plagadas de innumerables drogadictos en varios estados de deterioro —algunos yacían inmóviles como basura descartada, mientras otros se balanceaban de pie en posturas grotescas, como zombis, que me ponían la piel de gallina.

Tuve que reducir mi velocidad al mínimo absoluto para evitar atropellar a cualquiera de estas almas impredecibles que pudieran lanzarse repentinamente a la carretera.

La escena parecía sacada de una pesadilla distópica, pero esto era solo otra noche ordinaria en esta parte de Florida.

Florida —el estado donde los forasteros o encontraban su infierno personal o experimentaban un renacimiento milagroso.

No estaba segura en qué categoría me encontraba yo, pero esta existencia al día con Elda no era del todo desagradable.

Había dejado de anhelar el futuro o buscar respuestas sobre mi pasado.

Algún instinto profundo y primario me advertía contra desenterrar recuerdos sepultados, como si mi subconsciente supiera que la ignorancia era mi mejor protección.

Vivir en el momento presente, por difícil que a veces fuera, se había convertido en mi estrategia de supervivencia.

Después de estacionar el maltratado Volvo, me dirigí directamente a la entrada del casino del hotel, con un propósito claro: ganar suficiente dinero para el tratamiento de Elda.

Quizás esto era alguna compensación divina por mi sufrimiento, pero después de mi misteriosa lesión, había descubierto gradualmente una habilidad inusual: una voz en mi cabeza que ocasionalmente me hablaba.

Ella se hacía llamar Matilda.

Si esto era un síntoma de enfermedad mental o algo sobrenatural, no podía decirlo, ni me importaba particularmente.

Cuando se manifestaba, su orientación resultaba inquietantemente precisa.

Esta ventaja sobrenatural era precisamente la razón por la que elegí los casinos para ganar dinero.

Después de cambiar mi efectivo cuidadosamente ahorrado por fichas, me acerqué a las mesas de blackjack y tomé un asiento vacío en una que no estaba demasiado concurrida.

El blackjack, también conocido como Veintiuno, era el único juego de cartas que me había molestado en aprender durante mi año en Florida.

Las reglas eran lo suficientemente sencillas: cada jugador intenta vencer al crupier obteniendo un valor de mano lo más cercano posible a 21 sin excederlo.

La simplicidad me atraía, al igual que el hecho de que con una estrategia perfecta, la ventaja de la casa podía minimizarse.

—Hey, eres tú otra vez —vino una voz familiar.

Levanté la mirada para ver al crupier dándome una mirada de reconocimiento—.

Causaste bastante impresión la semana pasada.

Respondí con un silencioso asentimiento, manteniendo mi expresión neutral.

La conversación excesiva en los casinos era innecesaria y potencialmente peligrosa.

No estaba aquí para socializar; mi único objetivo era ganar suficiente dinero para cubrir el tratamiento de Elda mientras evitaba cualquier atención no deseada que pudiera hacer que me prohibieran la entrada o algo peor.

Los ojos del crupier se estrecharon ligeramente mientras repartía las cartas.

—¿Cómo logras ganar casi todas las partidas?

Eso es estadísticamente improbable sin…

ayuda.

Sus penetrantes ojos azules me estudiaron intensamente mientras deslizaba mi primera carta sobre el fieltro.

Había algo inquietantemente familiar en esos ojos: un azul oceánico y vasto que desencadenó una fugaz sensación de déjà vu antes de que la sensación desapareciera tan rápido como llegó.

—Intuición —respondí simplemente, manteniendo mi voz firme a pesar de la repentina sequedad en mi garganta.

El crupier soltó una risa corta y sin humor.

—Tiene sentido —concedió, aunque su tono sugería que no me creía en absoluto.

A medida que avanzaba el juego, recibí un 9 y un Rey, sumando 19.

La mayoría de los jugadores se plantarían en este punto, ya que pedir otra carta arriesgaba pasarse con cualquier cosa superior a un 2.

Pero a través de las sutiles señales del crupier y mis propios cálculos, sospechaba que su carta oculta era un 10, dándole un probable 20.

El punto crítico de decisión había llegado: ¿pedir o plantarse?

«Matilda, ¿estás ahí?», llamé silenciosamente en mi mente, esperando orientación.

Después de dos latidos de silencio, esa distintiva voz femenina madura respondió, clara como una campana en mi conciencia:
«Pide».

Exhalando lentamente para calmar mis nervios, toqué la mesa.

—Carta.

La tercera carta se deslizó hacia mí con una lentitud agonizante.

Usando movimientos practicados, levanté la esquina lo suficiente para ver: un 2.

Perfecto.

Exactamente 21.

Volteando mis cartas boca arriba, observé mientras el crupier revelaba su Jota oculta, confirmando mi sospecha: tenía 20.

Otra victoria.

Mentalmente envié gratitud a cualquier rareza de la química cerebral o fuerza sobrenatural que me había dado a Matilda.

«¡Gracias!», pensé fervientemente.

Como de costumbre, no hubo respuesta.

Matilda nunca entablaba conversación innecesaria, y no aparecía cada vez que la llamaba.

Cuando hablaba, sus palabras siempre eran económicas, pronunciadas en una voz que sonaba tensa, como si cada sílaba requiriera un esfuerzo tremendo.

A veces me la imaginaba como una inválida, conservando su limitada energía solo para la orientación más crucial.

Metódicamente, mano tras mano, mi montón de fichas creció hasta formar un montículo respetable.

Saber cuándo retirarse era tan importante como saber cómo ganar, así que cuando mi pila alcanzó una cantidad predeterminada, indiqué que había terminado.

—¿Cambio a fichas mayores?

—preguntó el crupier, ya alcanzando fichas de mayor denominación.

Asentí, intercambiando mi surtido de fichas más pequeñas por menos fichas de mayor valor que serían más fáciles de cobrar.

Todo el tiempo, podía sentir la mirada especulativa del crupier sobre mí, pero mantuve mi expresión cuidadosamente neutral.

Mientras me preparaba para dejar la mesa, un grito desgarrador destrozó el murmullo de fondo del casino de máquinas tragamonedas y conversaciones murmuradas.

—¡DEVUÉLVANME MI MALDITO DINERO!

Girando, vi a un hombre calvo y corpulento blandiendo una pistola salvajemente, su rostro contorsionado por la rabia.

El personal de seguridad inmediatamente se puso en alerta mientras los clientes se apartaban apresuradamente del disturbio.

El hombre disparó dos tiros de advertencia al techo, haciendo llover polvo de yeso.

—¡TODOS QUÉDENSE DONDE ESTÁN, CARAJO!

—bramó, agarrando a una mujer de mediana edad por el cabello y presionando el arma contra su sien—.

¡SE LLEVARON TODO!

¡MI JUBILACIÓN!

¡LA CASA DE MI MADRE!

El jefe de seguridad se acercó con cautela, con las manos levantadas en un gesto conciliador.

—Señor, por favor, cálmese.

Hablemos de esto racionalmente…

—¿RACIONAL?

¿CREES QUE ESTO ES RACIONAL?

—la voz del hombre armado se quebró con histeria—.

¡ESTABA GANANDO UN MILLÓN!

¡ME SEGUÍAN PRESIONANDO PARA QUE JUGARA!

¡FUE UNA TRAMPA!

Agachándome con los otros clientes aterrorizados, mi primera acción instintiva fue asegurar mis ganancias, presionando las fichas más profundamente en mi bolsillo.

Desafortunadamente, este ligero movimiento captó la atención del hombre armado.

—¡NO TE MUEVAS, CARAJO!

—gritó, apuntando el arma hacia mí.

En ese instante congelado de terror, una figura se lanzó desde mi lado izquierdo, embistiendo al hombre armado contra el suelo.

El arma se disparó con un ensordecedor ¡BANG!

mientras ambos hombres se estrellaban contra una mesa de blackjack, enviando fichas y cartas por los aires.

Durante varios latidos, no pude procesar lo que había sucedido.

No había dolor…

¿me habían disparado?

¿Ya estaba muerta?

Mis oídos zumbaban por el disparo mientras mi visión se nublaba en los bordes.

Aturdida, me miré a mí misma, esperando ver sangre, pero mi cuerpo parecía intacto.

Entonces unos brazos fuertes me rodearon, atrayéndome contra un pecho sólido.

Olí colonia cara mezclada con residuos de pólvora.

Una voz que no reconocía, pero que de alguna manera conocía, habló cerca de mi oído, áspera por la emoción:
—Penélope…

Dios mío, ¿estás herida?

Al levantar la mirada, mi mundo se redujo a un par de ojos azul océano, exactamente del mismo tono que los del crupier, pero infinitamente más familiares.

Esos ojos contenían reconocimiento, preocupación y algo más que no podía identificar.

Se me cortó la respiración mientras una oleada de emociones inexplicables me abrumaba, aunque no podía entender por qué.

El caos a nuestro alrededor pareció desvanecerse en un ruido de fondo mientras yo miraba fijamente esas imposibles profundidades azules, sintiéndome al borde de recordar algo vitalmente importante…

antes de que se escurriera una vez más.

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