SU COMPAÑERO POSESIVO - Capítulo 20

20: Su lobo 20: Su lobo “””
POV de Penélope
Quizás Austin se había dado cuenta de su propia brusquedad en ese momento.

Cuando me quitó el teléfono de las manos, no respondió de inmediato.

En su lugar, se quedó inmóvil, con los dedos suspendidos sobre la pantalla como si estuviera atrapado en alguna lucha interna.

Podía ver el conflicto reflejándose en sus atractivas facciones – su mandíbula tensándose, sus labios entreabriéndose ligeramente como para hablar, luego presionándose juntos de nuevo.

El azul de sus ojos se oscureció con alguna emoción ilegible que hizo que se me cortara la respiración.

El timbre insistente continuó, la pantalla brillando intensamente contra la tenue iluminación del restaurante.

Cuando se quedó en silencio por un momento antes de iluminarse nuevamente con otra llamada, finalmente rompí el tenso silencio entre nosotros.

—Probablemente deberías contestar —dije suavemente, manteniendo mi tono cuidadosamente neutral—.

Parece importante.

Austin exhaló bruscamente por la nariz, sus anchos hombros subiendo y bajando con el movimiento.

—Penélope, yo…

—Se pasó una mano por su cabello rubio ya despeinado—.

Te pido disculpas por mi comportamiento de hace un momento.

Este es uno de nuestros socios comerciales más importantes.

Estamos en las etapas finales de negociación de un acuerdo que vale millones, y…

—Su voz se apagó mientras miraba el teléfono que seguía sonando.

Forcé una pequeña sonrisa comprensiva aunque algo se retorció dolorosamente en mi pecho.

—De verdad está bien —le aseguré, extendiendo la mano para tocar ligeramente su brazo antes de retirarla rápidamente, sin estar segura si el contacto sería bienvenido—.

Los negocios son los negocios.

Deberías atender la llamada.

Con un asentimiento tenso, Austin finalmente aceptó la llamada, sosteniendo el teléfono contra su oreja.

Desde mi asiento frente a él, solo pude captar fragmentos de la conversación – respuestas cortas y concisas como «Entendido» y «Estaré allí en menos de una hora».

Su expresión se volvió cada vez más seria, esos impresionantes ojos azules tornándose tormentosos con alguna preocupación que no me expresó.

“””
Cuando terminó la llamada, la voz de Austin era completamente profesional.

—Lo siento, Penélope, pero hay una situación urgente en la oficina que requiere mi atención inmediata —.

Ya estaba de pie, sacando su billetera para dejar dinero por nuestras comidas sin terminar.

—Oh, está bien —dije rápidamente, levantándome también—.

En realidad esto me viene bien.

Puedo tomar un taxi de regreso a mi hotel y comenzar a empacar mis cosas esta noche.

La mano de Austin salió disparada para agarrar mi muñeca con sorprendente suavidad a pesar de su obvia urgencia.

—No —dijo con firmeza, su tono no admitía discusión a pesar de la frase educada—.

Quiero que te quedes en mi ático esta noche.

Haré que alguien recoja tus pertenencias del hotel a primera hora de la mañana —.

Debió haber visto la vacilación en mis ojos porque añadió:
— Habrá un coche esperando para llevarte al trabajo por la mañana.

Haré que mi asistente te envíe los detalles.

Antes de que pudiera protestar más, Austin se dirigía hacia la salida del restaurante, dejándome allí de pie con un torbellino de emociones contradictorias.

Mientras estaba allí en medio de esa inmaculada sala de estar, mi reflejo fantasmal en el cristal oscuro, no podía quitarme la sensación de ser una intrusa en este espacio perfecto.

Todo aquí estaba meticulosamente curado, desde el arte abstracto en las paredes hasta los muebles de diseñador que parecían no haber sido utilizados nunca.

Y luego estaba yo – con mi vestido de segunda mano y zapatos desgastados, sintiéndome tan fuera de lugar como una mala hierba en un jardín de rosas.

Después de una larga ducha en el decadente baño de mármol – donde quizás disfruté demasiado usando el champú y gel de ducha ridículamente caros – me puse una de las lujosas batas de invitados y me metí en la enorme cama.

Las sábanas eran increíblemente suaves, las almohadas como nubes, pero el sueño me eludía a pesar de mi agotamiento.

Rodando hacia un lado, tomé mi teléfono de la mesita de noche.

Sin mensajes de Austin.

No es que esperara alguno, realmente.

Y Elda…

bueno, Elda nunca había sido muy aficionada a los mensajes de texto.

Mi lista de contactos era deprimentemente escasa – solo un puñado de nombres, la mayoría relacionados con el trabajo.

Sin nada mejor que hacer, abrí TikTok y comencé a desplazarme sin rumbo por los videos.

Ni siquiera disfrutaba particularmente de la aplicación – era solo algo para llenar el silencio, una forma de adormecer mis pensamientos acelerados hasta que finalmente el sueño me reclamara.

—Testigos oculares en el sur de Florida informan de extrañas criaturas en las zonas boscosas cerca de…

—Mi pulso ya había comenzado a deslizarse hacia el siguiente video cuando mi cerebro registró la palabra “Florida”.

Rápidamente deslicé hacia atrás.

La cuenta era una de esas dedicadas a misterios sin resolver y fenómenos paranormales.

El presentador —cuyo rostro nunca aparecía en cámara— narraba sobre una serie de fotos que mostraban lo que parecían ser profundos cortes en la corteza de los árboles.

—Las autoridades locales han reportado varias muertes misteriosas en esta área durante el último mes, sin sospechosos identificados.

Basado en mis quince años investigando avistamientos de críptidos, estas marcas no fueron hechas por ninguna especie animal conocida.

El video pasó a otra imagen, esta vez mostrando lo que parecía ser un diente grande y puntiagudo sobre el suelo de un bosque.

—Durante una expedición en el Noroeste del Pacífico el año pasado, descubrí marcas similares e incluso recuperé este espécimen – lo que parece ser un diente canino, pero mucho más grande y afilado que cualquier lobo u oso que haya encontrado.

Desafortunadamente, la evidencia se perdió cuando mi equipaje desapareció durante una conexión de vuelo…

Mientras miraba las imágenes, un dolor agudo y repentino atravesó mis sienes.

Hice una mueca, presionando mis dedos contra el punto palpitante.

Estos dolores de cabeza me habían estado atormentando desde que aquel hombre me había golpeado en el hotel.

Cuando le había preguntado a Austin sobre la investigación, me dijo que habían llegado a un callejón sin salida – demasiadas personas entrando y saliendo esa noche para identificar a mi atacante.

Frustrada, busqué en el cajón de la mesita de noche donde guardaba mis analgésicos antes de recordar que no estaba en mi habitación de hotel.

—Mierda —murmuré, cerrando los ojos contra el dolor.

De alguna manera, debí haberme quedado dormida a pesar del dolor de cabeza, porque lo siguiente que supe fue que me estaba ahogando.

Este sueño se había vuelto aterradoramente familiar – el agua helada cerrándose sobre mi cabeza, la lucha desesperada por aire, la forma en que la luz del sol filtrándose a través de la superficie parecía alejarse cada vez más con cada segundo que pasaba.

Y luego, como siempre, la figura sombría que se sumergía para salvarme.

Normalmente, el sueño terminaba ahí – con el rescate, con la primera bocanada desesperada de aire.

Pero esta noche fue diferente.

Esta noche, el sueño continuó.

—¡Despierta!

¡Vamos, quédate conmigo!

—La voz sonaba amortiguada, como si viniera de muy lejos, pero la urgencia era inconfundible.

Estaba tan cansada.

Mis extremidades se sentían como si estuvieran hechas de plomo, mis párpados imposiblemente pesados.

—¡Maldita sea, no te atrevas a morir!

Un agudo escozor en mi mejilla —alguien me estaba abofeteando.

Luego el impactante calor de unos labios contra los míos, forzando aire a mis pulmones.

El peso aplastante de unas manos presionando sobre mi pecho.

La violenta y desgarradora tos mientras el agua salía a borbotones de mis pulmones.

Cuando finalmente logré abrir los ojos, parpadeando contra la brillante luz del sol, me encontré mirando un par de ojos verde avellana llenos de desesperada preocupación…

Me desperté con un jadeo, incorporándome de golpe en la cama.

Todo mi cuerpo estaba empapado en sudor, las sábanas pegándose húmedamente a mi piel.

Mi corazón latía tan fuerte que podía sentirlo en mi garganta.

Esos ojos…

¿por qué habían sido verde avellana?

En todos mis sueños anteriores, los ojos de mi rescatador habían sido azules —un azul profundo y vívido que me perseguía en mis horas de vigilia.

¿Había imaginado mal el color?

¿O era esto una prueba de que los sueños no eran recuerdos en absoluto, solo alguna extraña fabricación de mi subconsciente?

Tomando mi teléfono, me sorprendí al ver que solo había pasado una hora desde que me había acostado.

¿Cómo podía haber sudado tanto en solo sesenta minutos?

¿Era eso siquiera normal?

Antes de que pudiera hundirme más en la ansiedad, un sonido desde la sala me dejó paralizada.

Voces.

Amortiguadas, indistintas, pero innegablemente reales.

Pero eso era imposible.

Austin no estaba en casa, y éramos las únicas dos personas con acceso al ático.

Moviéndome por instinto, me deslicé fuera de la cama, mis pies descalzos no hacían ruido en los fríos suelos de mármol.

La oscuridad era casi absoluta, rota solo por el tenue resplandor de las luces de la ciudad filtrándose por las ventanas.

Arrastré una mano por la pared como guía mientras me acercaba sigilosamente hacia la sala de estar.

A medida que me acercaba, los susurros se hacían más fuertes, aunque todavía no podía distinguir las palabras.

Mi pulso retumbaba en mis oídos, un frenético redoble de miedo y curiosidad.

Entonces —un sollozo.

Agudo y quebrado, inconfundiblemente femenino.

Todos los pelos de mi cuerpo se erizaron.

Corre, gritó alguna parte primitiva de mi cerebro.

Sal de aquí ahora.

Pero mi cuerpo se negaba a obedecer.

Estaba clavada en el sitio mientras una figura emergía de las sombras —una mujer con un vestido de noche rojo hecho jirones, su largo cabello castaño colgando en mechones húmedos alrededor de su cara.

Cuando levantó la cabeza, casi grité.

Su boca estaba retorcida en una grotesca parodia de una sonrisa, pero sus ojos…

sus ojos estaban llenos de una tristeza tan infinita que me robó el aliento de los pulmones.

—¡Tú mataste a tu padre!

—chilló, su voz desgarrada por el dolor.

Sus manos salieron disparadas, dedos huesudos clavándose en mis hombros con sorprendente fuerza—.

¡La familia Tepper ha estado esperando esta oportunidad durante años!

¡Con tu padre muerto, nos expulsarán de la manada!

¡Todos estamos muertos por tu culpa!

Alguna parte distante de mi mente reconocía que esto no era real, no podía ser real, pero las palabras me golpearon como si fueran golpes físicos.

—¡Te dije que no fueras a esos bosques!

—continuó, sacudiéndome con cada acusación—.

¿Por qué no escuchaste?

¡Tu padre murió tratando de salvarte!

Sus rodillas cedieron, y se desplomó en el suelo con un gemido que parecía provenir de algún lugar profundo de su alma.

—¿Por qué no pudiste ser tú en su lugar?

Las palabras me atravesaron como metralla.

Antes de que pudiera detenerlas, mis propios labios se movieron, la disculpa brotando sin ser invitada.

—Mamá, lo siento…

lo siento mucho…

—No fue hasta que saboreé la sal en mis labios que me di cuenta de que estaba llorando.

La mujer —¿mi madre?— me soltó bruscamente, tambaleándose hasta ponerse de pie.

Se movía como una marioneta con los hilos cortados, avanzando con dificultad hacia las ventanas del suelo al techo que conducían al balcón.

—¡Mamá, no!

—La súplica se desgarró de mi garganta cuando comprendí.

Mi parálisis se rompió, y me lancé tras ella—.

¡Por favor, no!

—¡Nasya!

¡Despierta!

Un borrón plateado me interceptó —un lobo enorme con pelaje como luz de luna pulida y ojos que brillaban con un verde sobrenatural.

Su voz, cuando habló, era sorprendentemente familiar, aunque en mi estado de pánico no podía ubicarla—.

¡No es real!

¡Estás soñando!

El hechizo se rompió.

Parpadeé, desorientada, y me encontré parada no en la sala de estar sino en el balcón, mis dedos de los pies curvados sobre el mismo borde.

La mujer había desaparecido.

El lobo había desaparecido.

Y entonces, mientras la adrenalina se drenaba de mi sistema, también lo hizo mi fuerza.

El mundo se inclinó alarmantemente, y luego solo hubo oscuridad.

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