SU COMPAÑERO POSESIVO - Capítulo 24

24: Lo siento 24: Lo siento “””
POV de Penélope
Permanecí inmóvil en el sofá durante lo que pareció una eternidad, esperando que las punzadas de dolor en mis sienes se atenuaran hasta volverse más soportables.

El apartamento estaba inquietantemente silencioso sin la presencia de Austin, los únicos sonidos eran el ocasional zumbido del refrigerador y el distante bocinazo del tráfico de Chicago veintitrés pisos más abajo.

Mientras la palpitación en mi cráneo disminuía gradualmente, una revelación me golpeó con repentina claridad – en todo el caos de la abrupta partida de Mia, ni siquiera había conseguido su información de contacto.

Ni número de teléfono.

Ni correo electrónico.

Nada.

Mis dedos instintivamente alcanzaron mi teléfono para enviarle un mensaje a Austin antes de recordar su advertencia antes de partir hacia Los Ángeles:
—Será un viaje intenso, cariño.

Puede que esté inaccesible durante tres, quizás cuatro días con reuniones consecutivas.

Su último mensaje de WhatsApp seguía sin respuesta en nuestro hilo de conversación, un recordatorio digital de su ausencia.

Miré fijamente la pantalla, mis pulgares flotando sobre el teclado mientras debatía enviar un mensaje que probablemente no vería.

Finalmente, bloqueé mi teléfono con un suspiro, decidiendo que esto podría esperar hasta su regreso.

La desaparición de Mia había sido tan repentina e inexplicada como su aparición.

Durante tres días, reproduje en mi mente nuestro extraño encuentro, analizando cada palabra, cada reacción.

Justo cuando me había convencido de que había imaginado todo – que quizás había sido alguna alucinación inducida por el estrés – ella se materializó fuera de mi edificio de oficinas el jueves por la noche como un espectro de mi pasado olvidado.

—¡Penélope!

Su voz resonó por la acera concurrida antes de que la viera – esa misma energía vibrante envuelta en un elegante vestido negro semi-formal, esos característicos tacones rojos repiqueteando contra el pavimento con pasos decididos.

Claramente se había esforzado con su apariencia – maquillaje completo con dramático delineado de ojos, sus rizos de fuego domados en ondas perfectas y rebotantes.

Pero ninguna cantidad de corrector expertamente aplicado podía ocultar completamente las oscuras sombras bajo sus ojos o la ligera hinchazón que sugería lágrimas recientes.

—¿Has comido?

—preguntó sin preámbulos, ya enlazando su brazo con el mío con sorprendente familiaridad—.

¡Hice reservaciones en un increíble restaurante español de mariscos a solo dos cuadras de aquí!

La idea de los mariscos me revolvió ligeramente el estómago – había estado teniendo náuseas intermitentes desde mi lesión en la cabeza – pero el brillo esperanzado en los ojos marrones de Mia hizo imposible negarme.

—Vamos a probarlo —acepté, permitiéndole guiarme hacia la acera donde llamó a un taxi con experimentada facilidad.

El restaurante era un espacio acogedor e íntimo con paredes de ladrillo expuesto y el cálido resplandor de lámparas colgantes.

Un olivo de aspecto antiguo se erguía como centinela en el patio de entrada, sus ramas nudosas extendiéndose hacia el horizonte de Chicago como dedos esqueléticos.

El anfitrión nos acomodó en una mesa de esquina cubierta con mantel blanco impecable, la luz parpadeante de las velas proyectando sombras danzantes sobre las animadas facciones de Mia.

Apenas el camarero había tomado nuestros pedidos de bebidas cuando Mia se inclinó hacia adelante, capturando mis manos entre las suyas con sorprendente intensidad.

—¡Ha pasado una eternidad desde que hicimos esto!

—exclamó, su agarre apretándose cuando hice un sutil intento de retirarme.

Sus uñas – pintadas del mismo carmesí que sus tacones – dejaron leves marcas de media luna en mi piel—.

La última vez fue en nuestro baile de graduación.

Dios, pasamos semanas preparándonos – estabas tan emocionada porque querías ver a tu crush.

Pero entonces…

“””
Su voz se apagó abruptamente, el repentino silencio más desconcertante que su entusiasmo previo.

—¿Pero entonces qué?

—la insté, mi curiosidad superando mi incomodidad por ser tocada por esta casi desconocida.

La sonrisa de Mia no llegó del todo a sus ojos mientras hacía un gesto desdeñoso.

—Nada importante.

Luego desapareciste, y…

bueno —tomó un sorbo deliberado de su sangría antes de animarse artificialmente—.

¡Pero nos reencontramos ahora!

Lo que siguió fue un recuento rápido de nuestra supuesta historia compartida – bromas internas de la secundaria, la vez que nos castigaron por escaparnos durante una excursión escolar, el chico de décimo grado que me había molestado.

Mia hablaba con detalles tan vívidos que me encontré esforzándome por captar las fugaces sombras de estos recuerdos, como intentar atrapar humo con las manos desnudas.

A medida que avanzaba la noche, noté crecientes discrepancias entre la versión de Mia sobre mi pasado y la que Austin había construido cuidadosamente para mí.

Donde él describía a una chica frágil y protegida en constante necesidad de protección, la Penélope de Mia era vibrante y rebelde – el tipo de adolescente que se escabullía por la ventana de su habitación después del toque de queda y reía demasiado fuerte en espacios silenciosos.

—Siempre te envidié por tener un hermano tan dedicado —reflexionó Mia a mitad de su tercer vaso de vino, sus palabras ligeramente arrastradas.

Mi tenedor chocó contra el plato lo suficientemente fuerte como para atraer miradas de los comensales cercanos.

—¿Hermano?

¿Tengo un hermano?

La copa de vino de Mia se congeló a medio camino de sus labios, sus pupilas dilatándose ligeramente antes de forzar una risa.

—¡Oh!

¿Dije hermano?

—agitó su mano con desdén—.

Un desliz – quise decir hermana.

La corrección llegó demasiado rápido, sus nudillos blanqueándose alrededor del tallo de la copa.

Austin había mencionado a la familia solo en términos muy vagos – ciertamente rara vez una hermana.

—¿La conocías?

—Por supuesto —otro sorbo deliberado de vino, más largo esta vez—.

Ella…

se preocupaba profundamente por ti.

Al principio solo quería saber sobre tus amigos, tus rutinas – cosas típicas de hermana mayor protectora, ¿sabes?

—sus dedos trazaron nerviosos patrones a lo largo del borde de su copa—.

Hubo una noche que nunca llegaste a casa después del grupo de estudio.

Me llamó absolutamente frenética.

Buscamos durante horas hasta que te encontró rodeada de esos pandilleros cerca del viejo patio del tren —la mirada de Mia se volvió distante—.

Ella los distrajo para que yo pudiera ponerte a salvo.

Una amarga sonrisa torció sus labios mientras vaciaba su copa.

—Dios, cómo te envidiaba por tener a alguien así.

Me encontré estudiando las líneas de mis palmas, los remolinos y pliegues tan desconocidos para mí ahora como estos supuestos recuerdos.

¿Por qué nada de esto resonaba?

El nombre de Austin despertaba algo profundo dentro de mí, el de Mia también – pero esta misteriosa hermana?

Nada.

—¡Basta de melancolía!

—declaró Mia repentinamente, su forzada alegría como una linterna directo a los ojos—.

¿No tienes curiosidad de cómo te encontré en SwiftSend?

Era la pregunta que había sido demasiado educada para formular durante toda la velada.

—¡Porque trabajo allí también!

—Su risita fue aguda, ligeramente maniática—.

Cuando preguntaste si conocía a Austin Woods – bueno, lo he visto contigo antes.

¡Ahora él firma mis cheques de pago!

La paella que había estado picoteando de repente se sintió como un peso de plomo en mi estómago.

—¿Trabajas para él?

Entonces por qué no he
—Sucursal de Nueva York, asistente administrativa —interrumpió, ya hurgando en su enorme bolso con creciente urgencia.

Labiales, recibos y monedas sueltas se derramaron por el mantel hasta que finalmente emergió triunfante, agitando una credencial de personal como un trofeo—.

¡Ah!

¡Aquí!

El viernes es la gala de aniversario del Grupo Woods.

Vendrás, ¿verdad?

Miré fijamente la credencial plastificada que llevaba mi nombre y una foto que no recordaba haberme tomado.

Austin no había mencionado ninguna gala.

No había mencionado que Mia trabajara para su empresa.

No había mencionado una hermana.

—¿Qué pasa?

—La sonrisa de Mia permaneció fija, pero sus ojos se habían vuelto aterradoramente vacíos—.

¿No confías en mí?

—¡No!

Es solo que…

Austin nunca me habló de esto.

—¡Tonta!

—Presionó la credencial en mi mano resistente con sorprendente fuerza—.

Yo misma revisé la lista de invitados cuando vi tu nombre.

De hecho, por eso vine antes – para ayudar con los preparativos.

—Su agarre se apretó dolorosamente alrededor de mis dedos—.

Iremos juntas, ¿verdad?

Los bordes plásticos de la credencial se clavaron en mi palma mientras luchaba contra el inexplicable impulso de huir.

Contra cada instinto que gritaba, asentí.

—¡Perfecto!

—La repentina exuberancia de Mia se sintió como un latigazo mientras hacía señas pidiendo la cuenta—.

¡Será como en los viejos tiempos!

La noche había caído completamente cuando salimos a la acera, el frío otoñal de Chicago atravesando mi chaqueta delgada.

Mia, aparentemente impermeable al frío en su vestido, enlazó su brazo con el mío mientras deambulábamos pasando bares concurridos donde la risa y la música se derramaban hacia la calle.

Sin previo aviso, se detuvo tan abruptamente que casi tropecé.

—¿Me odiarás por ello?

—susurró, su voz apenas audible sobre el bullicio de la ciudad.

—¿Por qué?

Cuando se volvió para mirarme, la transformación fue sorprendente – toda pretensión de alegría desapareció, reemplazada por algo crudo y roto.

—Por no encontrarte antes.

La angustia en esas cinco palabras me robó el aliento.

—Claro que no —dije automáticamente—.

No fue tu culpa.

Se desplomó contra mí con suficiente fuerza para hacerme retroceder un paso, todo su cuerpo temblando.

Mientras le daba palmaditas torpemente en la espalda, sus siguientes palabras rozaron la piel de mi cuello como una confesión en lecho de muerte:
—Lo siento tanto.

Por qué, no podía ni empezar a adivinar.

Pero mientras la veía llamar a un taxi y desaparecer en la noche de Chicago, una cosa quedó aterradoramente clara – el pasado que Mia recordaba y el presente que Austin había construido para mí eran fundamentalmente incompatibles.

Y yo estaba atrapada justo en medio.

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