SU COMPAÑERO POSESIVO - Capítulo 25

25: ayuda 25: ayuda “””
POV de Penélope
La dorada luz de la tarde se filtraba a través del techo abierto del estadio, proyectando sombras alargadas sobre las filas de sillas perfectamente dispuestas.

Permanecía rígida en mi asiento asignado, con los dedos recorriendo el logo en relieve del Grupo Woods en el programa del evento mientras mi mente vagaba lejos de la atmósfera festiva.

—¿Por qué estás tan distraída?

—la voz de Megan interrumpió de repente mis pensamientos, acompañada por el dulce aroma a glaseado de vainilla mientras se dejaba caer a mi lado.

Un delicado cupcake de fresa se balanceaba peligrosamente en su mano izquierda, con su cobertura rosa amenazando con mancharse en su blusa de estilo ejecutivo—.

Impresionante lugar, ¿no?

Parpadee, momentáneamente desorientada por el abrupto regreso a la realidad.

Finales de septiembre en Chicago ofrecía ese clima de transición perfecto: tardes lo suficientemente cálidas para mangas cortas, pero noches que traían las primeras señales del otoño.

La luz del sol se sentía agradable contra mi piel, aunque sabía que necesitaría mi chaqueta ligera una vez que el sol descendiera por debajo del horizonte.

Mi mirada se dirigió automáticamente al asiento vacío a mi otro lado, el que mentalmente había reservado para Mia antes de recordar que no había respondido a ninguno de mis mensajes desde nuestra inquietante cena.

—¡Tierra llamando a Penélope!

—Megan agitó una mano frente a mi cara, dejando un leve rastro de aroma a cupcake en el aire—.

Estás más distraída que John en las reuniones de presupuesto.

—Sí —respondí distraídamente, forzándome a volver al presente—.

No me di cuenta de que nuestra empresa podía permitirse alquilar un estadio entero de la NFL para una fiesta de aniversario.

Solo la logística debe ser…

La brusca inhalación de Megan me interrumpió.

Dejó su cupcake tan abruptamente que una gota de glaseado manchó el programa.

—Espera.

Un momento.

—Su mirada de asombro me hizo sentir como si hubiera pasado por alto algo obvio—.

¿Pensabas que el Grupo Woods era solo…

nuestra pequeña oficina de logística?

—el modo en que lo dijo hizo que nuestro lugar de trabajo sonara más como un puesto de limonada que como una corporación multinacional.

El calor subió por mi cuello.

—Bueno, sé que hay una sucursal en Nueva York, y…

—Oh, mi dulce e inocente criatura.

—Megan realmente me agarró por los hombros, bajando su voz a un susurro urgente que olía ligeramente a fresas y champán—.

La división de logística es como…

un solo grano de arena en la playa del Grupo Woods.

Estamos hablando de hoteles de lujo, cadenas de resorts, desarrollos comerciales en tres continentes.

Contratos de miles de millones.

Islas privadas.

El tipo de dinero que pone nerviosos a los políticos.

—Miró alrededor antes de añadir:
— ¿Cómo crees que conseguimos que estas bandas famosas actúen esta noche?

Sus palabras cayeron como golpes físicos, cada uno destacando lo poco que sabía sobre la empresa —no, el imperio— para el que supuestamente trabajaba.

Más inquietante aún, revelaba lo poco que me había importado preguntar.

Estos últimos meses, mi existencia entera se había restringido silenciosamente hasta orbitar únicamente alrededor de Austin como un patético satélite.

Fichando en su oficina.

Volviendo a su ático.

Pasando noches solitarias mirando mi teléfono, esperando migajas de su atención.

La realización se deslizó por mis venas como agua helada.

Cinco reuniones.

Eso era todo lo que habíamos compartido desde que nos mudamos de Florida.

Cinco breves encuentros, y yo me había convertido voluntariamente en un pájaro enjaulado, mi mundo reduciéndose a las dimensiones que él permitía.

“””
Megan seguía hablando, sus palabras apenas registrándose sobre el repentino rugido de sangre en mis oídos.

—…y por supuesto está la división de capital de riesgo, además de las recientes adquisiciones en…

—¡Comienza el torneo de Jenga!

—anunció una coordinadora del evento a través de un megáfono cercano—.

¡Equipos de dos en la entrada este!

Megan inmediatamente se animó, devorando lo último de su cupcake en dos bocados desordenados.

—¿Te apuntas?

—preguntó con la boca llena de pastel, ya de pie y cepillando las migas de su falda.

La idea de fingir entusiasmo por juegos de construcción de torres me erizó la piel.

—Realmente no…

—¡Vamos!

—Antes de que pudiera terminar, Megan me tenía por la muñeca, arrastrándome hacia el área de juegos con una fuerza sorprendente para alguien que apenas mide metro y medio—.

Tenemos como tres horas antes del evento principal.

¡Te morirás de aburrimiento si te quedas sentada aquí!

Me dejé arrastrar por el césped artificial del estadio, sintiendo el crujido del plástico bajo mis pies.

Cuando Megan se detuvo para registrarnos en la mesa de inscripción, aproveché la oportunidad para escabullirme con el pretexto de admirar una exhibición cercana.

Alisando las arrugas de mi falda beige hasta las rodillas —comprada ayer durante un frenético descanso para comer cuando me di cuenta de que mi guardarropa consistía principalmente en jeans y viejas camisetas— deambulé hacia una encantadora estación con postales y un buzón de aspecto vintage.

Los invitados habían garabateado buenos deseos en las tarjetas: mensajes para colegas, amigos, familiares, incluso para la empresa.

Mis dedos recorrieron distraídamente la pila hasta que una elegante escritura llamó mi atención.

Harper Woods.

El nombre me golpeó como un puñetazo inesperado al diafragma.

El mismo nombre que había aparecido en el teléfono de Austin semanas atrás durante nuestro sexo interrumpido.

Harper Woods.

Mismo apellido.

Una socia comercial, había afirmado él.

Pero la coincidencia se me quedó atascada en la garganta como una espina.

Me incliné más cerca, con cuidado de no manchar la tinta.

El mensaje decía simplemente: «Deseándonos a todos un futuro más brillante».

Y debajo, la misma firma fluida: Harper Woods.

Deseándonos a todos un futuro más brillante.

El sentimiento parecía amable.

Generoso, incluso.

¿Qué tipo de mujer escribía tales palabras?

Alguien cálida, seguramente.

Alguien que genuinamente se preocupaba por el bienestar de sus empleados.

Alguien completamente opuesta a la figura sombría que mi imaginación había conjurado después de esa misteriosa llamada telefónica.

Cayó el crepúsculo.

Volví a mi asiento.

—Oye, ¿escuchaste que el jefe se lastimó?

—una voz masculina llegó desde detrás de un asiento cercano.

Cada músculo de mi cuerpo se tensó.

—No puede ser —respondió alguien—.

¿Cuándo ocurrió?

Los murmullos se intensificaron.

—Las acciones cayeron fuerte esta mañana.

¿Ves a todos esos tipos trajeados en la sección VIP?

Inversores importantes.

El rumor es que lo llevaron de urgencia a…

—la voz bajó demasiado para escuchar.

Me incliné hacia atrás en mi asiento, captando solo fragmentos: “…transporte de emergencia…” “…todavía inconsciente…” “…reunión de directorio pospuesta indefinidamente…”
Con dedos temblorosos, saqué mi teléfono y marqué el número de Austin.

Una vez.

Dos veces.

Cinco veces.

Cada llamada sin respuesta elevaba más mi pulso hasta que, en el séptimo intento, me levanté abruptamente —necesitando salir, hacer algo— cuando mi teléfono vibró con dos notificaciones.

Dos mensajes.

Uno de Mia, silenciosa todo el día.

Otro de Elda.

Mientras miraba la pantalla, un estruendoso aplauso estalló desde el escenario.

Una mujer rubia y esbelta con un abrigo de cachemira azul celeste y un vestido de punto color crema subió al centro de la escena, con Willis de la oficina siguiéndola como un sabueso leal.

Incluso a treinta metros de distancia, su presencia exigía atención —radiante, segura, con esa clase de elegancia sin esfuerzo que viene de nunca cuestionar el propio lugar en el mundo.

La escena desencadenó una extraña sensación de déjà vu, aunque no podía identificar por qué.

La mujer —Harper— golpeó suavemente el micrófono, produciendo unos sonidos firmes que silenciaron a la multitud.

—Buenas noches a todos —su voz llevaba la cadencia pulida de alguien criada en salas de juntas—.

Soy Harper Woods.

Otra ronda de aplausos.

Así que esta era la misteriosa Harper en persona.

Mis ojos siguieron cada uno de sus movimientos mientras ella bajaba la mirada con lo que parecía timidez, luego apoyaba una mano en su abdomen con una deslumbrante y estudiada sonrisa.

—Antes de comenzar la celebración de esta noche, me gustaría compartir una feliz noticia, aunque sospecho que algunos de ustedes ya lo saben.

—Su mano libre gesticuló hacia su vientre aún plano—.

Sí, estoy esperando.

¡Austin va a ser padre!

Y Willis aquí —palmeó el brazo del hombre mayor con afecto filial—, ¡va a ser abuelo!

El estadio estalló.

Vítores.

Silbidos.

Una ovación de pie que ondulaba a través de la multitud como una ola.

Me quedé congelada en mi asiento como si estuviera encerrada en hielo, la rugiente celebración amortiguada como si me hubieran sumergido bajo el agua.

Harper Woods.

Austin Woods.

Esa llamada telefónica a altas horas de la noche.

Su evasividad.

El patético puñado de reuniones.

La forma en que siempre se iba antes del amanecer.

No socios comerciales.

Marido y mujer.

Mis pulmones ardían.

Solo cuando puntos negros bailaron frente a mi visión me di cuenta de que había dejado de respirar.

¡Inhala, Penélope!

La bocanada que siguió se sintió como emerger de un ahogamiento, la realidad regresando con cruel claridad.

—¡Felicidades, jefe!

¡Felicidades, señora Woods!

—gritó alguien cerca.

La alegría de la multitud era una fuerza física —un tsunami del que no podía escapar.

Mientras miles celebraban, yo me arrodillaba en las ruinas de mi ingenuidad, destrozada por mi propia estupidez.

Otra vibración.

Los mensajes:
[Mia: Lamento no habértelo dicho antes.

Austin Woods es tu hermano.

Tu verdadero nombre es Penélope Woods.]
[Elda: Estoy en tu apartamento.

Ayúdame.]

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