SU COMPAÑERO POSESIVO - Capítulo 76

76: El renegado 76: El renegado POV de Nasya
Mi sonrisa se congeló en su lugar.

Un sabor amargo inundó mi boca —por la emoción que subía por mi garganta ante la inocente pregunta de Joanna.

—¿A mi Joanna-conejo le gusta el Tío Austin?

—pregunté, obligando a mi voz a mantenerse ligera.

—¡Me gusta!

—Todo el rostro de Joanna se iluminó con esa alegría radiante que solo los niños pueden mostrar—.

¡Lo amo!

—Sujetó el chocolate envuelto en papel dorado destinado a Austin entre sus manos como una ofrenda sagrada—.

¡Orion dice que también le gusta el Tío Austin!

¿Podemos hacerlo nuestro papá?

¿Por favor, por favor, por favor?

La negativa explotó de mis labios antes de que mi cerebro pudiera procesar, la palabra detonando en el pasillo como una granada.

—¡No!

—Salió más duro de lo que había pretendido, lo suficientemente brusco como para que ambos niños retrocedieran físicamente.

Sus pequeños hombros se hundieron en perfecta sincronía, la luz desapareciendo de sus rostros como agua de un cubo perforado.

Orion confundido.

—¿Por qué no, Mami?

—Su voz tranquila no tenía nada del dramatismo de Joanna, solo genuina perplejidad—.

¿No te gusta el Tío Austin?

La explicación salió automáticamente, como una excusa gastada que hubiera ensayado mil veces.

—Porque Austin es el hermano de Mami —las palabras sabían a cenizas en mi boca, amargas y secas.

Nunca me había sentado con los niños para explicarles nuestro complicado árbol familiar —lo había evitado deliberadamente.

Cuando me establecí en Jalisco, juré cortar todos los lazos con este mundo, con estas personas.

Si no fuera por el trágico funeral de Theo y el brutal asesinato de Harper, nunca habríamos regresado a Nueva York, y mis preciosos niños habrían crecido felizmente ignorando que Austin, Sophia e Ivy siquiera existían.

La naricita de botón de Joanna se arrugó en adorable confusión, su pequeña frente frunciéndose mientras procesaba esta información.

—¿Pero los hermanos y hermanas no pueden casarse?

—preguntó con la perfecta inocencia de la niñez.

Mi respiración se detuvo a mitad de frase cuando la realización me golpeó con la fuerza de un rayo.

—No, los hermanos biológicos no pueden…

—El resto de la frase murió abruptamente cuando comprendí la verdad: Austin y yo no compartíamos ninguna relación sanguínea en absoluto.

Más sorprendente que esa revelación fue entender que mi instintiva objeción no había estado arraigada en el odio o resentimiento hacia Austin, sino en ese inexistente vínculo familiar que acababa de invocar.

Notando mi repentino silencio, Joanna me obsequió una de sus radiantes sonrisas que iluminan el mundo.

—¡Está bien, Mami!

—declaró con la absoluta certeza que solo una niña de cinco años puede tener—.

¡Te amo a ti y a Orion más que a nada en el mundo entero!

¡Ustedes son suficientes para mí!

Con esa declaración incondicional, tomó la mano de su hermano y se escabulló hacia su habitación, dejándome paralizada en el pasillo como una estatua.

Los seguí mecánicamente, mi mente girando como un tornado que arrasaba todo lo que creía saber.

Cuando alcancé el picaporte, la puerta se abrió antes de que mis dedos pudieran hacer contacto, revelando una visión que cortocircuitó mi cerebro ya sobrecargado.

Austin apareció enmarcado en la puerta, recién duchado con solo una toalla blanca colgando baja alrededor de sus estrechas caderas.

Gotas de agua brillaban en sus clavículas como diamantes antes de trazar caminos lentos y tentadores por los definidos planos de su pecho, sobre las crestas de su abdomen, y finalmente desapareciendo bajo la tela de toalla que se aferraba precariamente a sus caderas.

El vapor de su ducha aún se adhería a su piel, dándole un brillo casi etéreo en la tenue iluminación del pasillo.

Mi mirada subió tan rápido que casi me provocó un latigazo, el calor inundando mis mejillas como si hubiera estado demasiado cerca de una hoguera.

¿Cuánto de nuestra conversación había escuchado?

¿Había detectado el error flagrante en mi argumento?

El pensamiento hizo que mi estómago se contrajera con algo que era en partes iguales temor y…

algo más que me negaba a nombrar.

—¡Tío Austin!

—Los niños lo rodearon como cachorros ansiosos saludando a su humano favorito.

Austin los recogió sin esfuerzo a ambos en sus musculosos brazos —Orion bajo un brazo, Joanna bajo el otro—, lanzándome una mirada tan cargada de significado tácito que mi estómago dio una voltereta digna de las Olimpiadas.

Sin decir palabra, los llevó adentro, dejándome de pie en el pasillo.

La intensidad de esa única mirada me había quemado hasta la médula, marcándose en mis retinas.

Ninguna fuerza en este universo —sobrenatural o de otro tipo— podría obligarme a entrar en esa habitación ahora.

Aunque Oliver había recomendado encarecidamente pedir servicio a la habitación dada la “delicada situación”, de repente ansiaba el anonimato de un restaurante lleno, el ruido de extraños para ahogar mis tumultuosos pensamientos.

El restaurante buffet del tercer piso bullía de comensales cuando llegué, el tintineo de cubiertos y el murmullo de conversaciones creando un ruido blanco.

Sin embargo, en el momento en que atravesé las ornamentadas puertas dobles, el volumen bajó precipitadamente, como si alguien hubiera girado el control de volumen del mundo.

Docenas de ojos se dirigieron hacia mí antes de apartarse apresuradamente, la repentina tensión tan palpable que incluso Matilda lo notó.

«Qué raro —reflexionó internamente—.

Ya no me están mirando tan abiertamente.

Ni chismorreando tan alto.

¿Qué cambió?»
Yo sabía exactamente por qué.

Después de casi una década viviendo en esta manada, entendía sus patrones de comportamiento tan íntimamente como los latidos de mi propio corazón.

Nunca se habían molestado con falsa cortesía a mi alrededor – ¿por qué lo harían?

La amabilidad hipócrita seguía siendo una forma de respeto, pero en mi caso, ni siquiera podían reunir esa pretensión.

Su desdén siempre había sido vocal, su escrutinio descarado, su juicio entregado sin filtro ni misericordia.

Pero esta noche marcaba un cambio distintivo en el comportamiento colectivo de la manada.

Los susurros ahora flotaban en frecuencias deliberadamente diseñadas para evadir el oído no lobuno.

Las miradas desaprobadoras venían veladas detrás de servilletas o copas de vino, sus bordes suavizados por algo parecido a…

¿cautela?

El cambio era sutil pero inconfundible para alguien que había pasado años leyendo a estas personas como si fuera Braille.

—Debe ser cosa de Austin —murmuré bajo mi aliento mientras seleccionaba una mesa en la esquina, con la espalda contra la pared por un hábito profundamente arraigado.

—Obviamente —estuvo de acuerdo inmediatamente Matilda, su voz mental seca—.

No hay manera de que estas serpientes cambien su comportamiento de otra forma.

Entonces…

¿alguna vez has considerado a Austin?

Me atraganté con mi agua de limón, apenas logrando tragar en lugar de hacer un indecoroso escupitajo sobre el impoluto mantel blanco.

Mi cara ardía más que los jalapeños del buffet de ensaladas, el agua carbonatada picándome la nariz.

—¡¿Considerado qué?!

—casi grité internamente, agarrando el borde de la mesa hasta que mis nudillos se pusieron blancos—.

¿Qué tipo de inapropiado…?

—¡Oye!

Baja el dramatismo —me regañó Matilda, su conciencia rozando la mía en lo que equivalía a un giro psíquico de ojos—.

Estás montando una escena.

La gente está mirando otra vez.

—¡Porque estás diciendo locuras!

—respondí, apuñalando mi pasta con fuerza innecesaria.

—Es una pregunta perfectamente válida —insistió, sin dejarse intimidar por mi estado alterado—.

Austin claramente ha madurado hasta convertirse en un hombre mejor de lo que Zayn jamás fue.

Solo mira lo que ha hecho por ti – aprendió de sus errores pasados, respetó tu límite de no contacto durante cuatro años mientras seguía asegurándose de que estuvieras provista, movió cielo y tierra para sacarte de ese infierno de la Oficina…

Empujé mi pasta por el plato mientras Matilda continuaba su persuasivo monólogo, los fideos enfriándose y congelándose.

Contra mi voluntad, la lógica comenzó a filtrarse a través de mis cuidadosamente construidas defensas emocionales.

Austin había cambiado – crecido y madurado en formas que me había negado obstinadamente a reconocer.

Mi juvenil enamoramiento con Zayn, antes tan consumidor, ahora palidecía en comparación con el hombre en que Austin se había convertido meticulosamente.

—No es el momento —finalmente respondí—.

Harper apenas está fría en su tumba, y el verdadero asesino todavía anda suelto en alguna parte.

Tenemos prioridades más importantes que…

lo que sea que esto sea.

La presencia psíquica de Matilda ondulaba con diversión.

—¿Vamos a ir tras ellos, entonces?

¿El verdadero asesino?

—Sí.

—Surgieron recuerdos de los renegados incomprendidos que había conocido – cómo una vez había asumido que todos eran monstruos que merecían jaulas y cadenas.

Ahora una persona inocente podría estar encarcelada en mi lugar, su vida destruida para proteger la mía.

El pensamiento me revolvió el estómago—.

Esta noche, vamos a revisar el piso dieciséis.

—¿El niño renegado que mencionó Oliver?

—preguntó Matilda, su conciencia se agudizó con interés.

—Exactamente.

—Repasé mi boca con una servilleta de lino, mi apetito había desaparecido—.

Ninguna manada establecida acoge renegados sin una buena razón.

La culpa por incriminar a un inocente parece la explicación más probable.

—¿Esa es nuestra única pista?

—presionó Matilda, su escepticismo palpable.

—Es un punto de partida —concedí—.

No tenemos otras pistas ahora.

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