Su Juguete Se Convirtió en la Heredera Que No Puede Tocar - Capítulo 172

Capítulo 172: Capítulo 172

Carol no quería avergonzar a Evan delante de todos, así que levantó su copa, moviendo ligeramente los labios como si estuviera a punto de brindar.

Evan mostró una sonrisa confiada, como si ya hubiera ganado.

Incluso Logan Hunt a su lado no parecía sorprendido—nunca pensó que alguien se atrevería a rechazar a su joven amo.

Pero justo en el segundo siguiente

Carol bajó su copa, dándole a Evan el respeto suficiente. Chocó suavemente su copa contra la de él y sonrió cortésmente. —Por ti, Evan. Yo me beberé la mía de un trago, pero tú tómate tu tiempo.

La sonrisa de Evan vaciló un poco, pero rápidamente la recuperó, observando en silencio cómo Carol echaba la cabeza hacia atrás y se lo bebía todo.

Al final, ella seguía manteniendo una línea entre ellos. Igual que hacía con Jorge—siempre esa sutil formalidad para mantener las cosas bajo control.

Después de todo, él no era su verdadero hermano.

Y ella nunca creyó que podría tener a alguien como Evan como hermano. Si no otra cosa, tenía muy clara su posición. Los sentimientos nunca deberían imponerse a la razón.

Mientras el fuerte licor se deslizaba por su garganta, quemando frío y lento como fuego y hielo a la vez, Evan extendió la mano para detenerla.

—Una chica no debería beber así cuando está sola.

Su voz se había suavizado sin darse cuenta, cálida y gentil de una manera que probablemente ni él mismo notó, pero casi hizo que a Logan se le desencajara la mandíbula—esto era algo nuevo.

—Además, ¿cómo podría dejar que una dama se lo bebiera todo mientras yo solo doy un sorbo? No soy tan maleducado.

Entonces se bebió el licor de un solo trago.

Carol no reaccionó mucho, simplemente lo observó mientras lo hacía.

—Evan, ¿puedo preguntarte algo?

El alcohol le estaba subiendo a la cabeza, lo suficiente para aflojar su rígido autocontrol. Bajo las suaves luces difusas, todo le parecía irreal a Evan, como si sus pensamientos estuvieran repentinamente todos revueltos.

Esto… se sentía como debería ser una verdadera hermana.

—Pregunta lo que quieras.

En la habitación silenciosa, incluso el burbujeo del hielo derritiéndose sonaba fuerte.

Carol peló lentamente un lichi de la bandeja, quitando la piel roja para exponer la fruta blanca y brillante en el interior, fresca y tentadora.

Evan le había preguntado una vez por qué prefería los lichis con cáscara—después de todo, los pelados eran más limpios y fáciles.

Ella le había dicho que simplemente le gustaba el proceso de pelarlos ella misma.

—Sobre el asunto de la Ruta Marítima de la Seda —cuando Jessica metió la pata y le costó a la familia Bright una gran pérdida, la familia Green tuvo que cubrir eso. Jorge trajo a Jessica para que se disculpara contigo…

Evan interrumpió:

—Te preguntas por qué te di una oportunidad tan grande para presionar a las familias Green y Dawson… a ti, ¿verdad?

—Sí —Carol no andaba con rodeos—. La forma en que lo manejaste, parecía que me estabas respaldando. La gente de ambas familias ahora piensa que tú y yo somos… cercanos.

Evan se encogió de hombros ligeramente.

—Pero lo somos.

Carol: …

Sonrió justo después:

—Quiero decir, soy tu hermano, ¿no?

«Pero no eres mi verdadero hermano. Y apenas nos conocemos—nos hemos visto, como, dos veces».

Ella se guardó esos pensamientos.

—Simplemente no entiendo por qué harías eso. —Hizo una pausa, luego añadió en voz más baja:

— Podrías haber usado eso para mantener a raya a las familias Green y Dawson.

Evan parecía tranquilo y amable, su mirada tan directa como el tatuaje de lobo en su cuello.

—Puedes considerarlo como un capricho mío.

«Pero la gente de su nivel, ¿no tienen simplemente “caprichos”? Cada movimiento es calculado, parte de un juego mayor. Nadie hace algo que les haga perder dinero».

Carol no se lo creyó, y sus ojos lo dejaron claro. Evan levantó la mano hacia su cabeza, pero ella instintivamente se apartó.

Su mano se congeló en el aire por un momento, luego él se acercó silenciosamente y suavemente le frotó la cabeza, su voz lo suficientemente suave como para gotear:

—Probablemente no me creerás, pero la primera vez que te vi, simplemente… quise ayudar. Darte una mano para que pudieras construir tu propio fundamento, algo tan sólido que nunca tuvieras que preocuparte de nuevo. Para que pudieras tenerlo todo—éxito, poder, respeto.

Carol seguía un poco aturdida, sin procesar completamente todo.

El gesto, aunque íntimo, no la hizo sentir incómoda. En cambio, una extraña calidez burbujeó dentro de ella, picándole la nariz y oprimiéndole el pecho. Casi sintió ganas de llorar.

Mirando a los ojos de Evan, escuchándolo hablar…

Por un pequeño segundo, sintió que alguien realmente la respaldaba. Como Jorge protegiendo a Jessica—ese tipo de protección.

Pero su cabeza no iba a dejar que su corazón tomara el control. En el fondo, sabía que era solo una ilusión. Alguna voz interior le gritaba: «No caigas en las dulces palabras de nadie».

Especialmente no en las de Evan.

Sin embargo, lo que dijo no era mentira. Su apoyo realmente había cambiado su vida. Incluso si ahora no hiciera nada nunca más y viviera imprudentemente, seguiría teniendo la vida asegurada.

Ese es el tipo de poder que trae ser propietaria del treinta por ciento de la Ruta Marítima de la Seda.

Evan retiró su mano, la suavidad abandonando su rostro, dejando a Logan Hunt detrás de él parpadeando como si alguien acabara de desconectarle el cerebro.

—Sé que ahora tienes el treinta por ciento de las acciones de la Ruta Marítima de la Seda. Claro, te di un empujón, pero subiste la escalera tú sola. Y claramente, elegí a la persona correcta.

Carol peló un lichi, pero el jugo le goteó por la mano. Se lo limpió y agarró otro, dejándolo caer en su bebida. Las frías burbujas chisporrotearon a su alrededor.

Tomó su copa con ambas manos, se puso de pie alta y derecha, con ojos serios y firmes.

—Evan, gracias.

Luego inclinó la cabeza hacia atrás y se bebió la bebida de un solo trago.

Esta vez, Evan no la detuvo.

Lo entendió—esta chica era terca hasta la médula. Odiaba estar en deuda, incluso emocionalmente. Quizás nunca le devolvería el favor, pero la gratitud aún necesitaba ser mostrada adecuadamente.

Si este pequeño ritual la hacía sentir mejor, él estaba feliz de dejarlo suceder.

Después de todo, el mundo en el que vivían no necesitaba violencia para devorar a alguien por completo. No siempre tendrías a alguien cuidando tu espalda. Al final, la fuerza era lo único que perduraba.

Su mente clara y juicio firme la llevarían lejos.

Cuando salieron de la habitación, Evan notó que ella aún no se dirigía a la salida.

—¿Quieres que te lleve?

Carol lo rechazó con un gesto.

—Tengo un amigo esperándome en otra sala privada.

Finalmente, se acordó del Sr. Fisher. Una oleada de culpa la invadió, y rápidamente se despidió.

—¿Edward?

—No. Solo un amigo.

Evan se rio.

—Solo bromeaba. Si realmente fuera él, habría aparecido en un abrir y cerrar de ojos. No estaríamos aquí charlando tanto tiempo.

La expresión de Carol se endureció un poco ante eso.

Antes de irse, Evan extendió la mano y le revolvió ligeramente el pelo.

—Me voy. Espero verte de nuevo.

Su próximo encuentro probablemente sería en la firma del acuerdo de la Ruta Marítima de la Seda. Pero, ¿sería tan fluido como esta noche? ¿Evan seguiría siendo tan fácil de tratar?

Carol se apresuró a volver a su sala privada. Tan pronto como abrió la puerta, vio al Sr. Fisher todavía sentado correctamente, esperando pacientemente.

Inmediatamente se disculpó:

—Lo siento mucho, Sr. Fisher. Me encontré con un amigo después de salir del baño y perdí completamente la noción del tiempo.

El Sr. Fisher dio una suave sonrisa, tan educado como siempre. —No pasa nada, Señorita Bright. Tenía algo que atender —no se preocupe por mí.

Eso solo hizo que Carol se sintiera aún más culpable, y rápidamente repitió su disculpa.

—Si realmente quiere compensarme —dijo el Sr. Fisher con una risita—, solo invíteme a unas cuantas comidas más mientras estemos en Portland. Una vez que regrese a Ravensburg, quién sabe cuándo nos volveremos a ver.

—No hay problema —sonrió Carol—. Considérelo parte del paquete de disculpas.

El Sr. Fisher preguntó casualmente:

—Entonces, ¿con qué amigo se encontró?

—Evan —respondió Carol con franqueza—. Hablamos sobre ese proyecto de la Ruta Marítima de la Seda, así que me entretuve.

Se quedó y cenó un poco más con el Sr. Fisher.

A mitad de la cena, su teléfono vibró con una llamada urgente de Vivian.

—¿Qué pasa, Vivian?

—Carol, hay una empresa mediana aquí que quiere licitar por la operación de un hotel bajo la sucursal de la Corporación Dawson en Portland. Pero la competencia es tremendamente feroz, y ni siquiera pueden acercarse a la persona a cargo. Me preguntaba si podrías darles un pequeño empujón.

Carol era la asistente del presidente de la Corporación Dawson, básicamente una de las personas más importantes del círculo interno—si ella hacía una recomendación, nadie se atrevería a ignorarla.

Carol se rio:

—¿Y quiénes son ellos para ti?

Vivian sonó avergonzada:

—Antiguos compañeros de clase… y uno de ellos solía ser… alguien con quien estaba un poco unida.

—La próxima vez, simplemente envíame un mensaje sobre este tipo de cosas. No es necesario llamar.

No era gran cosa para ella—por supuesto que ayudaría a Vivian.

—Gracias, Carol —dijo Vivian—. Te enviaré su información de contacto.

—No es necesario. Solo dímela ahora.

Carol buscó alrededor algo para escribir.

El Sr. Fisher lo notó y rápidamente le entregó una nota adhesiva y un bolígrafo de su bolsa.

Ella le dio una sonrisa agradecida y garabateó los detalles.

Justo cuando estaba a punto de guardar el papel, sus ojos se detuvieron, mirando fijamente la nota adhesiva.

Parecía exactamente igual a la de la otra noche—la que usó la persona misteriosa para envolver la medicina. Incluso el aroma a jazmín era el mismo…

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Era una noche lluviosa en Portland. El aroma a jazmín de la nota adhesiva parecía aún más intenso bajo la lluvia. Carol bajó ligeramente la cabeza para olfatear una vez más.

En ese momento, un repentino trueno retumbó en el cielo, haciendo que su corazón diera un vuelco.

A su lado, el Sr. Fisher apretó con fuerza los cubiertos. Unos segundos después, los soltó y sonrió, siempre tan sereno y encantador.

—Señorita Bright, si me disculpa, necesito ir al baño.

—Claro.

Carol deslizó rápidamente la nota adhesiva en su bolso. En el momento en que cerró la puerta del baño, el Sr. Fisher sacó su teléfono.

Ella miró hacia el pasillo; él miró hacia afuera. Ninguno dijo una palabra, pero la forma en que sus ojos se encontraron, separados por la puerta, parecía como si se estuvieran evaluando silenciosamente.

Cuando el Sr. Fisher regresó del baño, salieron juntos de la sala privada.

En la entrada del Jardín de la Fortuna, el servicio de aparcacoches estaba retrasado. Compartiendo un solo paraguas negro, Carol y el Sr. Fisher esperaron en el paso de peatones, con multitudes pasando junto a ellos como olas.

Carol permaneció callada.

Notando el cambio en su estado de ánimo, el Sr. Fisher se volvió hacia ella.

—Señorita Bright, ¿algo le preocupa?

Ella forzó una ligera sonrisa.

—No, todo está bien.

Él sostuvo el paraguas sobre ambos.

—¿La he ofendido de alguna manera?

—Claro que n

Antes de que pudiera terminar, el rostro del Sr. Fisher palideció.

—¡Cuidado!

Para cuando Carol se dio cuenta de lo que estaba sucediendo, el Sr. Fisher ya estaba en el suelo, sosteniendo a una niña pequeña en sus brazos—inconsciente. El paraguas negro había rodado lejos, levantando agua sucia en el aire al golpear el suelo.

—¡Sr. Fisher!

El pecho de Carol se tensó como un tornillo. Corrió a su lado, primero ayudando a levantarse a la aterrorizada niña, luego arrodillándose junto al Sr. Fisher. Sus manos se movieron instintivamente hacia sus heridas, su voz temblando mientras seguía llamándolo por su nombre. Pero todo lo que podía sentir era la calidez pegajosa de la sangre.

Rápidamente se formó una multitud alrededor de ellos.

—¡Dejen de mirar! ¡Que alguien llame al 999! —gritó, presionando firmemente contra la herida sangrante en un intento desesperado por detenerla.

La ambulancia de Portland llegó rápido.

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Tan pronto como Carol subió a la ambulancia, llamó a Edward.

En ese momento, Edward estaba de fiesta en un club. Música alta, luces parpadeantes, hombres y mujeres medio vestidos bailando, y una densa neblina de humo llenaba el aire —todo golpeándolo.

En el segundo que escuchó a Carol decir que estaba en el hospital, Edward se levantó de un salto del sofá en pánico, derribando accidentalmente una torre de vasos —licor y fragmentos volando por todas partes.

Su repentino cambio de expresión hizo que el grupo a su alrededor guardara silencio.

—Edward, ¿qué pasó?

—Vamos, siga bebiendo, Sr. Dawson.

Edward estaba demasiado distraído para responder. La voz en el teléfono comenzó a ahogarse bajo el caos del club. Finalmente, estalló.

—¡Cállense, todos ustedes!

Todos los tipos que estaban de fiesta con él esa noche eran de las familias más poderosas de Portland, pero ni uno solo se atrevió a hacer otro sonido después de ese arrebato.

Respiró hondo, su voz una mezcla de temor y tensión.

—¿Te has hecho daño?

Carol podía saber exactamente dónde estaba por los sonidos detrás de él. Pensó en colgar, pero luego recordó al Sr. Fisher, gravemente herido.

—No, no soy yo. Estoy bien. Pero estoy en el Hospital General de Portland ahora. Si puedes venir, por favor hazlo.

Edward sintió que una ola de alivio lo invadía.

—Estaré ahí enseguida —dijo. Colgó la llamada, agarró su chaqueta con una mano y se marchó sin mirar atrás, ignorando a todos los que lo llamaban.

—¿Quién demonios tiene ese tipo de influencia para hacer que Edward se vaya ahora mismo? —murmuró alguien, con la curiosidad despertada.

—Creo que escuché la voz de una mujer joven en el teléfono —intervino una chica.

—¿Una mujer? En serio, ¿quién podría ser? —un chico parecía desconcertado—. Sabríamos si alguna heredera estuviera involucrada con Dawson, ¿no?

Desde un rincón sombrío, un hombre —tranquilo y sereno— añadió con calma:

—Probablemente la Señorita Carol.

—Oh, maldita sea, ¡tienes razón! ¿No fue su boda fugada la última vez por culpa de esta hermanastra? ¡Jaja!

Esta multitud prosperaba con el drama. ¿Moralidad? Nah, apenas existía aquí.

—¿Supongo que nuestro mujeriego Dawson finalmente está dando un giro, eh?

Oleadas de risas resonaron por la opulenta habitación, vasos tintineando mientras la noche permanecía empapada en indulgencia.

…

Para cuando Edward llegó al Hospital General de Portland, Carol ya estaba sentada fuera de urgencias. El banco estaba helado, y ella se inclinaba, con los codos apoyados en las rodillas, las manos sosteniendo su cansada cabeza. Se veía tan delgada que cuando se agachaba, Edward podía ver claramente el contorno de su columna vertebral.

Su corazón se encogió en el momento en que la vio así. Toda la irritación de su pelea anterior desapareció en ese instante.

Se quitó la chaqueta y suavemente la colocó sobre ella.

Carol levantó sus cansados ojos para mirarlo, un poco aturdida. Esa mirada—y Edward no pudo apartar la vista.

En el momento en que lo reconoció, su mirada bajó.

Se sentó a su lado, sabiendo lo terca que podía ser. Así que preguntó directamente:

—¿Qué pasó? ¿Qué necesitas que haga?

Carol no se molestó con su orgullo esta vez. —Un amigo mío fue atropellado. Es grave. Llamé al director del hospital—mencionó que si el Dr. Reyes pudiera hacer la cirugía, mi amigo debería recuperarse.

Robert Reyes era el mejor cirujano de Portland. El problema era que nunca tomaba casos regulares, nunca seguía citas, y solo operaba cuando le apetecía. Dada su procedencia familiar de alto perfil, incluso las personas más influyentes luchaban por contactarlo.

Carol podría haber organizado al mejor equipo médico aquí sin problemas, pero conseguir la participación de Robert—eso requería a Edward.

Él no preguntó más. Solo le dio un gesto tranquilizador. —No te preocupes. Haré la llamada.

Edward se apartó para marcar, mientras Carol se reclinó, mirando la luz roja brillante sobre la sala de urgencias.

Nathaniel se acercó, tratando de consolarla. —Señorita Bright, no se preocupe. Nuestro Joven Maestro convencerá a Robert. Su amigo estará bien.

Carol dio un débil “mm” en respuesta.

Apenas un minuto después, Edward regresó y se sentó a su lado.

Carol miró hacia arriba inmediatamente, nerviosa. —¿Y bien?

Edward respondió con naturalidad:

—Resuelto. Estará aquí en quince minutos.

El esquivo e intocable Robert ni siquiera discutió cuando Edward llamó. Sí, realmente. En toda Virelia, tal vez incluso en el mundo, ¿quién tendría realmente el valor de desairar al heredero Dawson?

Fue en ese momento cuando Carol verdaderamente entendió cuánto peso llevaban el origen familiar y el estatus.

No importa cuánto lo intentara, no podía compararse con alguien como Edward, que nació con todo.

Mientras ella estaba ocupada corriendo en círculos como una gallina sin cabeza, sintiendo que todo se derrumbaba sobre ella, otros apenas tenían que mover un dedo—a veces ni siquiera tenían que decir una palabra—antes de que la ayuda automáticamente cayera en su regazo.

Viéndola permanecer callada y atrapada en emociones demasiado complicadas para nombrar, Edward le dio un suave toque en la frente, sonriendo:

—¿Qué pasa con esa cara? Acabo de hacerte un gran favor. ¿Ni siquiera un ‘gracias’ para tu salvador?

—Gracias —dijo suavemente, con la mirada baja.

Edward originalmente quería pedir algo a cambio, pero cuando la vio así, las palabras simplemente murieron en sus labios.

—Tonta, estaba bromeando contigo.

Esta vez, Carol lo miró a los ojos seriamente. —Lo digo en serio. ¿Cómo debería agradecértelo?

Nathaniel ya había captado lo que estaba sucediendo y pensó que probablemente no debería quedarse mucho más tiempo, así que se alejó silenciosamente.

Edward la miró directamente a los ojos, sus labios curvándose ligeramente. Pero la sonrisa nunca llegó a sus ojos. —¿Nunca piensas que te ayudaría sin querer algo a cambio, verdad?

Carol hizo una pausa. —No me gusta deberle nada a nadie.

Edward se rio. —Desde el momento en que te conocí, has estado acumulando deudas a diestra y siniestra sin siquiera darte cuenta.

Carol dijo en voz baja:

—Puedo pagarte.

Los ojos de Edward, profundos y tranquilos como el puerto de Portland por la noche, reflejaban las luces de neón de la ciudad que los rodeaba. Se inclinó, colocó un beso suavemente en su frente y susurró:

—No quiero que me pagues. Quiero que me debas para siempre. Quiero ser la única persona con la que nunca saldarás tu deuda.

Carol no lo alejó. Casi podía escuchar su corazón latiendo como loco en su pecho.

Entonces Edward la soltó y la miró. —Estás empapada. Ve a limpiarte. Deja que Nathaniel te lleve, ¿de acuerdo?

—Estoy bien, yo…

Él la interrumpió sin siquiera dejarla terminar. —Yo me encargo de esto.

Ella no tenía una razón real para decir que no, así que se dio la vuelta y se fue con Nathaniel.

Diez minutos después, Carol regresó a la sala de urgencias limpia y cambiada.

Justo a tiempo para ver al legendario Robert finalmente llegar, hablando con Edward.

Robert parecía tener unos cuarenta años, tal vez alrededor de la edad del Sr. Fisher. Su rostro mostraba claramente años de tratar con personas—refinado, educado, un poco calculador. Alrededor de Edward, sin embargo, su comportamiento era sorprendentemente humilde, su sonrisa aduladora.

Incluso se inclinaba ligeramente mientras hablaba, mientras que Edward ni siquiera se molestaba en inclinar la cabeza.

Cuando Edward vio regresar a Carol, no dudó. Extendió la mano y la acercó por la cintura.

Robert captó rápidamente y le dio una de esas sonrisas serviles. —Usted debe ser la Señorita Bright, ¿verdad? Vaya, realmente es impresionante. Como si acabara de salir de una pintura.

Viéndolo inclinarse y ofrecer su mano primero, Carol se sintió un poco abrumada. Sus sentimientos estaban por todas partes. Aun así, estrechó su mano y dijo:

—Robert, gracias por venir con tan poco aviso. El clima está terrible ahí fuera. Debe haberse apresurado.

Robert lo desestimó calurosamente. —No hay necesidad de ser tan formal, Señorita Bright. Cuando el Sr. Dawson da la orden, ¿cómo podría yo no llegar de inmediato?

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