Su Juguete Se Convirtió en la Heredera Que No Puede Tocar - Capítulo 197

Capítulo 197: Capítulo 197

—Lo he llamado un montón de veces, pero no contesta —dijo Carol.

Nathaniel se quedó callado un momento.

—No estoy muy seguro de eso.

Carol frunció ligeramente el ceño.

—¿No estabas con él?

Hubo una pausa aún más larga de Nathaniel.

—…No.

—Está bien entonces, entiendo. Hablamos luego.

Carol no pudo evitar sentir que algo no encajaba con Nathaniel—claramente estaba evitando algo, pero no podía precisar qué.

Sin mejor opción, decidió ir directamente a la sede del grupo para ver a Liam Moran en persona.

Al mismo tiempo

La luz del sol llenaba el tranquilo y amplio pasillo con un cálido tono dorado.

Nathaniel colgó el teléfono y lo apretó en su mano. Levantó la mirada hacia Edward, quien caminaba lentamente con Jessica, sosteniéndola del brazo. Sus labios se entreabrieron como si tuviera algo que decir, pero volvieron a cerrarse.

—Señor —llamó.

Edward y Jessica se dieron la vuelta.

—¿Qué pasa? —preguntó Edward.

Pero Nathaniel dudó, y luego simplemente negó con la cabeza.

—Nada.

Decirlo ahora solo empeoraría las cosas. Además, Edward ya se había asegurado de que Carol no se enterara, así que era mejor dejarlo así.

Edward entrecerró los ojos, claramente sospechando.

Jessica no parecía importarle en absoluto.

—Ed, camina conmigo un poco más, ¿sí?

La voz de Edward se mantuvo plana pero amable.

—Sí, vamos.

No podía permitirse alterar el equilibrio. Todavía necesitaba mantener a Jessica y a George tranquilos hasta encontrar el momento adecuado para actuar.

Justo cuando Carol salía del ascensor exclusivo en la planta baja, Edward y Jessica doblaron la esquina.

Sus miradas se cruzaron. Como si todo se congelara por un momento. Ninguno se movió un centímetro.

Carol se quedó paralizada durante dos segundos.

Luego su mirada bajó a la mano de Edward, que descansaba suavemente en la cintura de Jessica. Captó la sorpresa que cruzó por el rostro de Edward cuando la vio. Y vio esa sonrisa presumida y claramente provocativa que Jessica le dirigió.

También Nathaniel—quien supuestamente no sabía dónde estaba Edward—parado a un lado, con culpa y algo parecido a lástima en sus ojos.

Así que por esto Edward no había respondido a sus llamadas—estaba con Jessica.

Edward no esperaba ver a Carol allí. Honestamente, no esperaba verla en absoluto. Finalmente, entendió la extraña vacilación de Nathaniel antes.

Esta mujer, alguien a quien conocía por dentro y por fuera, que una vez había estado enredada en su vida de manera salvaje y profunda, de repente se sentía desconocida—ni siquiera sabía cómo enfrentarla más.

Pensó que todo se resolvería después de anoche. Pero con Jessica todavía embarazada, sentía como si todo se hubiera reiniciado.

Lo que sea que hubieran tenido—desordenado, intenso, innegable—ahora era un desastre, roto más allá de la reparación.

La luz del sol ya no era cálida. Se sentía fría, atravesándolos.

Jessica rompió el silencio primero.

—Carol, ¿por qué estás aquí? ¿No te sientes bien?

La expresión de Carol era serena, como siempre. —Solo estoy dejando algo para Olivia.

La mano de Edward, colgando a su lado, se crispó un poco antes de relajarse nuevamente. Sus dedos temblaban ligeramente, su garganta seca, las palabras atascadas en algún lugar dentro de él.

Carol mantuvo un tono casual. —¿No se siente bien, Señorita Green?

Jessica se volvió para mirar a Edward, un suave rubor cubriéndole el rostro que Carol no pudo descifrar del todo. —Un poco indispuesta.

—Ustedes charlen. Tengo que irme —dijo Carol, ya alejándose. Carol Bright no mencionó la conversación de colaboración con Liam Moran cuando se encontró con Edward Dawson, lista para pasar sin decir una palabra—hasta que Jessica Green la llamó.

—Carol, quédate y almuerza con nosotros. No tomará mucho tiempo de todos modos.

Justo cuando Carol estaba a punto de declinar educadamente, una voz ligera y cálida interrumpió alegremente

—Aquí estás, te he estado buscando por todas partes.

Era George Green.

Jessica le dio un resumen rápido de la situación.

—Ya veo~ —George podía notar que Carol estaba distraída y claramente con prisa—. Carol, ¿vas a alguna parte? Te llevaré.

Carol asintió. —Está bien.

Luego George deslizó casualmente su brazo alrededor de su hombro mientras salían juntos.

Durante todo ese tiempo, no hubo una sola palabra intercambiada entre Carol y Edward.

Viéndolos alejarse, Jessica se volvió hacia Edward con una sonrisa. —Algunas personas se ven bien juntas, incluso de espaldas, ¿no crees, Edward?

Los labios de Edward se crisparon ligeramente pero no dijo nada.

Jessica comentó en tono burlón:

—Si Carol termina casándose con mi hermano, eso la convertiría en mi cuñada… y yo sería la suya también. Eso sí que es un árbol genealógico enredado.

Fuera del hospital.

Carol señaló el G-Wagen blanco estacionado cerca y le dijo a George:

—Vine conduciendo. No necesitas llevarme.

George no quitó el brazo de su hombro. Miró el coche—elegante pero discreto, totalmente su estilo.

—No te preocupes. Haré que alguien lo lleve de vuelta por ti. ¿A dónde vas? Te llevaré.

Carol negó con la cabeza.

—De verdad, está bien. No quiero desperdiciar tu tiempo.

—No pasa nada. No tengo nada más que hacer hoy.

Carol: …

George la miró, sonriendo.

—¿Qué, me usas y ahora planeas deshacerte de mí?

Eso la dejó sin palabras por un segundo.

—Si ya lo sabías, entonces ¿por qué…?

—Porque quiero.

Ella lo miró con emociones complicadas. Él siempre parecía aparecer en el momento justo, interviniendo cuando ella necesitaba ayuda, sacándola de momentos incómodos.

A veces, realmente se sentía agradecida con George Green.

Pero hasta ahí llegaba.

De camino a la sede del grupo.

Carol preguntó casualmente:

—¿La Señorita Green no se siente bien?

Los dedos de George se curvaron ligeramente alrededor del volante, su voz tan tranquila como siempre.

—Es joven. Los dolores de cabeza y las fiebres suceden.

Carol no se lo creyó, pero tampoco tenía nada más que preguntar.

Cuando llegaron, George salió primero y caminó para abrirle la puerta.

Ella le agradeció y estaba a punto de irse cuando él la tomó de la mano.

—Carol, vamos a comer algo cuando termines.

—No tengo idea de cuándo terminaré.

Su tono claramente contenía un rechazo, pero George solo sonrió como si no lo hubiera escuchado:

—No te preocupes. Esperaré. Tómate tu tiempo.

Carol también sonreía, pero no llegaba a sus ojos.

—George, realmente no deberías esperarme. Todo está un poco incierto ahora mismo. No soy el tipo de persona a la que le gusta esperar, o hacer que otros me esperen.

No podría haber dejado más claros sus sentimientos.

George sabía que no solo estaba rechazando el almuerzo. Se ajustó las gafas y sonrió, medio en broma:

—Hay que soñar a lo grande—quién sabe, tal vez se haga realidad. Como dijiste, todo es posible.

Carol Bright devolvió una sonrisa cortés y lo dejó pasar. No tenía sentido discutir.

—Subiré primero —dijo.

George Green asintió ligeramente.

Ella entró en el edificio y siguió caminando durante un buen rato antes de que algo la hiciera mirar hacia atrás. Efectivamente, él seguía allí, simplemente de pie. Su figura se hacía cada vez más pequeña y borrosa, pero inconfundiblemente él.

Para cuando llegó al piso 66 y salió del ascensor, Vivian Price la detectó como un radar y la apartó a un lado, con la cara llena de emoción chismosa.

—¿Qué pasa contigo? ¿Por qué tan sigilosa?

Vivian sonrió radiante.

—Carol, ¿adivina lo que acabo de escuchar de alguien del equipo de inversión? Dicen que el hijo mayor de la familia Green te dejó hoy.

—Las noticias se extienden rápido, ¿eh?

Acababa de subir, ¿cómo es que todo el edificio ya lo sabía?

—Los lugares con mucha gente vienen con muchas bocas. Y seamos realistas, tú y el Sr. Dawson siempre están bajo los reflectores.

Carol se rio suavemente.

—Supongo que estar demasiado tiempo bajo los reflectores te agota. Me siento como si estuviera desvaneciéndome.

Vivian la miró con cautela.

—Carol, creo que realmente le gustas al Sr. Green. ¿La forma en que te mira? Eso no es solo amistoso.

Carol no parecía impresionada.

—¿Y qué?

Vivian le lanzó una mirada como si no pudiera creer lo que estaba escuchando.

—¡Estamos hablando de George Green!

Carol frunció el ceño juguetonamente.

—¿Qué pasa con él?

Vivian entró en modo fanática total.

—Es ridículamente guapo, súper tranquilo, sin aventuras, reputación impecable, educado y decente con todos. Básicamente controla la escena política a su edad, además toda la familia Green lo escucha. Está en la cima de la cadena alimentaria, y honestamente…

Carol la observaba entusiasmarse sin filtros, divertida por lo animada que estaba.

—Espera… ¿tienes un pequeño flechazo con él?

Vivian instantáneamente agitó la mano en el aire como que no, de ninguna manera, pero sus orejas rojas la delataban.

—Aunque honestamente, Carol, creo que es mucho mejor que Edward.

—Es genial —asintió Carol, y luego cambió de tema—. Pero, ¿ya notificaste a Michael Peyton?

Antes de que Vivian pudiera responder, una tablet se deslizó repentinamente entre las dos como un escudo.

Michael Peyton estaba allí, mostrándole una sonrisa.

—Mira quién acaba de aparecer.

Carol se volvió hacia Vivian.

—Ve a preparar la sala de reuniones. Seré solo yo y el Sr. Peyton para la charla con los Morans hoy.

—Entendido.

Miró a Michael.

—Entonces, ¿lo has pensado bien? Como director de inversiones, ¿cuánto crees que debería invertir el Grupo Moran?

Michael se apoyó casualmente contra la pared.

—Tienen el 20% de las acciones, así que son los principales jugadores. Y no olvidemos que este proyecto de la Ruta Marítima de la Seda es algo importante. Una vez que esté en marcha, necesitaremos rutas comerciales sólidas a través del Estrecho de Malaca, el Estrecho de Bering y el Estrecho de Hormuz—algunos de los pasajes más difíciles y concurridos que existen. El beneficio potencial es una locura, pero la inversión inicial y los costos de logística y riesgos de seguridad? Para nada pequeños.

—Solo dame tu cifra.

Él levantó una mano, señalando una cantidad.

Los ojos de Carol se abrieron de par en par.

Carol miró a Michael con incredulidad.

—¿Hablas en serio? Compraste toda esa comida… ¿realmente crees que puedes terminarla? ¿Planeas explotar esta noche o qué?

Michael actuó como si no la hubiera escuchado.

—No puedo evitarlo. La ruta marítima está generando enormes ganancias. Pero en lugar de quedarse con el transporte normal, tuvieron que arrebatar el trozo más jugoso del plato de otra persona. Olvida el resto, solo lidiar con los piratas es suficiente problema. Si pudiéramos evitar el Golfo de Adén, el Golfo de Guinea y Somalia, eso sería perfecto.

Carol se inclinó un poco.

—Somalia es prácticamente una zona sin ley. Desde que estalló la guerra civil en el ’91, ha sido un caos. Las principales rutas comerciales pasan por allí, y muchos cargueros terminan siendo saqueados cada año. Estos piratas tampoco son aficionados—tienen instalaciones completas de nivel militar. Y la línea marítima que Edward le arrebató a los Bright? No hay manera de evitar Somalia en esa ruta. Dicho esto, probablemente no se meterían con un barco propiedad de los Dawsons.

Michael soltó un resoplido frío.

—Esos tipos están desesperados y no temen a nada. Nada está realmente fuera de su alcance—todo es cuestión de si les apetece o no.

Luego sonrió repentinamente.

—Escuché un rumor de que el jefe detrás de una de las tripulaciones de piratas somalíes es chino. ¿Quizás podrías intentar una pequeña trampa de miel para nosotros, Señorita Bright?

Carol respondió fríamente:

—Si eso funcionará, estoy totalmente a favor.

Añadió, más seria ahora:

—Quizás deberías reconsiderar ese precio. Es poco probable que Liam lo acepte. No olvides, los Dawsons no tienen precisamente pocos fondos.

Michael arqueó una ceja.

—Yo no estaría tan seguro.

—¿Sabes algo que yo no?

Él le dio una mirada, vaga pero conocedora.

Entraron en la sala de conferencias, toda elegante y con clase.

Liam había estado esperando, y tan pronto como vio a Carol, se levantó educadamente.

—Lo siento, me retrasé un poco —dijo ella mientras se acercaba—. Espero que no hayas esperado mucho.

El tono de Liam era tan suave como siempre.

—No te preocupes.

—¿Empezamos entonces?

Miró su reloj y negó con la cabeza.

—Es hora de almorzar. Comamos primero.

—¿Michael, tú también vienes? —ofreció Liam.

Michael inmediatamente se rió y agitó la mano.

—Gracias, Señor Moran, pero ya tengo planes. Disfruten ustedes, Carol y usted.

A nadie le gusta ser el mal tercio. A menos que haya una razón.

Justo cuando Carol y Liam estaban a punto de salir, Michael repentinamente bloqueó su camino con una carpeta en la mano, sonriendo educadamente.

—Señor Moran, aquí está el contrato de inversión que redacté. Si todo le parece bien, ¿quizás podría firmarlo ahora? Así, ustedes dos pueden relajarse durante el almuerzo y no tener que ocuparse de esto después.

Carol frunció el ceño al instante. No entendía por qué Michael estaba actuando tan insistente hoy.

Pensó que no había forma de que Liam aceptara tales términos. Abrió la boca para objetar, pero antes de que pudiera hacerlo, Liam ya había tomado el bolígrafo y firmado su nombre sin pestañear.

Carol: «…»

Michael le lanzó una mirada presumida.

Carol se volvió hacia Liam. —¿Estás seguro de que no quieres leerlo otra vez?

Liam devolvió el bolígrafo a Michael con una suave sonrisa. —Es solo un acuerdo de inversión. Nada importante.

Carol: «…»

Algo no estaba bien. Todo estaba yendo demasiado suavemente—casi parecía extraño. Michael Peyton cerró el archivo. —Señor Moran, Señorita Bright, disfruten su comida.

—Carol, ¿lista para irnos?

—…Oh, sí.

Viendo a Liam Moran así, Carol no insistió más.

Justo al salir del edificio de Yan Corp, Carol vio ese elegante y llamativo sedán Bandera Roja.

El hombre en el coche salió y se acercó.

Carol sonrió rígidamente. —¿Todavía aquí?

George Green miró a Liam, luego volvió su mirada hacia ella. —Quería cenar contigo.

Al mismo tiempo, Liam también miró a Carol—su mirada era casi como si estuviera esperando que ella eligiera entre ellos.

Carol simplemente se quedó sin palabras.

Luego dijo:

—Vaya, qué coincidencia. Jorge, el Señor Moran también va a cenar. ¿Por qué no van juntos?

Liam: «…»

Jorge: «…»

—Bien entonces, disfruten su cena. Me voy.

Carol desapareció sin dejar rastro, dejando a los dos hombres entre aturdidos y molestos, parados incómodamente en la brisa.

Intercambiaron miradas lo suficientemente afiladas como para encender un fuego pero no dijeron ni una palabra, cada uno dirigiéndose a su propio coche y alejándose en direcciones opuestas.

Mientras tanto, de vuelta en el hospital

Después de dudar un poco, Nathaniel Carter sacó a Edward Dawson de la habitación del paciente.

La puerta se cerró detrás de ellos.

Edward preguntó directamente:

—¿Qué sucede?

—Señor, la Señorita Bright dijo que lo llamó varias veces pero usted no contestó —respondió Nathaniel.

Edward contuvo la respiración. Inmediatamente buscó su teléfono y se dio cuenta—batería agotada.

Con razón Carol lo había mirado tan fríamente esta mañana.

Nathaniel añadió:

—Escuché en la oficina que el Señor Moran vino a negociar algún acuerdo de inversión. Creo que la Señorita Bright quería que usted estuviera allí. Pero terminó cerrando el trato con él en su lugar.

—Tengo más que suficiente dinero. No necesito que Moran lo regale como si fueran obsequios. ¿Cuánto invirtió?

Nathaniel levantó algunos dedos y añadió:

—La propuesta vino de Michael Peyton. La Señorita Bright originalmente pensó que la cantidad estaba muy fuera de alcance—era más de lo que cualquiera esperaba. Pero el Señor Moran ni siquiera pestañeó y firmó de inmediato.

—Sí, no lo está haciendo por el trato. ¿Piensa que tirando dinero hará que Carol se enamore de él? Patético.

Nathaniel no estaba seguro de cómo responder. La forma en que Edward estaba hablando—sonaba como una esposa celosa con miedo de que su marido la engañe. Honestamente, Edward era el que estaba delirando.

Nathaniel dudó.

—Señor, tal vez debería explicarle las cosas a la Señorita Bright. Creo que malinterpretó…

—No es necesario. No quiero alertarla. Aclararé todo y le contaré todo cuando sea el momento adecuado—será una sorpresa.

Nathaniel pensó que probablemente debería advertirle: para cuando llegara ese día, Carol podría haberse ido hace tiempo.

Pero se lo guardó para sí mismo.

Pensó: «Si realmente estaban destinados a estar juntos, ninguna tormenta los mantendría separados».

Entonces de repente, Edward preguntó:

—¿Crees que Carol está totalmente decepcionada de mí?

—…¿En serio? ¿No conoces ya la respuesta a eso?

Después de eso, Edward Dawson llamó a Carol Bright. No solo una vez—bombardeó su teléfono con llamada tras llamada, pero fue el mismo resultado que antes: sin respuesta.

Ella iba conduciendo a casa, mirando de vez en cuando su teléfono que se iluminaba a su lado, con los labios apretados en una línea fina, ceño fruncido. Con un gesto frío, bloqueó su número.

Porque justo antes de su avalancha de llamadas, había recibido un mensaje de Olivia Reed. ¿Adjunto? Una foto de Edward ayudando a Jessica Green a pasear por el patio del hospital.

Siempre era así—hablando de una manera, haciendo lo completamente opuesto a tus espaldas.

En la siguiente intersección, un coche negro mate de repente se cruzó, desviándose directamente a través de su camino y frenando bruscamente.

Sus ojos se abrieron, sus pupilas se encogieron. Pisó los frenos sin pensar. Los neumáticos emitieron un chirrido agudo y estridente, con chispas volando donde el caucho tocaba el asfalto.

La fuerza la empujó hacia adelante, luego la golpeó contra el asiento. Si no fuera por el cinturón de seguridad, su cabeza habría golpeado el volante.

Eso estuvo cerca. Demasiado cerca.

Respirando pesadamente, fijó su mirada helada en el coche de enfrente. Conocía ese vehículo en cualquier parte—incluso si se convirtiera en cenizas, lo reconocería.

Edward Dawson saltó fuera, rápido y agitado, marchó hacia ella, abrió su puerta de un tirón, voz afilada:

—¿Por qué demonios no contestabas mis llamadas?

Carol mantuvo sus manos en el volante, lanzándole una mirada.

—Oh, así que cuando tú no contestas está bien, ¿pero cuando lo hago yo es un crimen? Mírate en el espejo, Edward. Y si tienes deseos de muerte, no me arrastres contigo. No busco morir contigo. La próxima vez que hagas una locura como esa, no voy a frenar—te golpearé con toda la fuerza. Ya veremos qué pasa.

Sus palabras golpearon duro, y su rostro vaciló. Miró hacia otro lado, luego murmuró:

—Tú… ¿estás bien? No te lastimaste, ¿verdad?

Carol soltó una risa amarga.

—¿Gracias a tu pequeño espectáculo? Todavía respiro.

Edward miró hacia abajo, voz baja.

—Lo que viste esta mañana—con Jessica—puedo explicarlo.

—No. Ahórratelo. No quiero escuchar ni una sola palabra.

Su indiferencia solo avivó su temperamento.

—¡¿Por qué no quieres escuchar?!

—Porque no quiero. No todo necesita una razón. Ahora muévete.

Intentó cerrar la puerta, pero Edward la agarró con fuerza.

—Déjame adivinar—si fuera algún otro tipo, querrías la explicación, ¿verdad? La verdad es que no te importa. Nunca te importé, ¿verdad?

Carol lo miró, fría y tranquila, como si él no estuviera haciendo una escena en medio de la calle.

—Correcto.

Él estaba visiblemente sacudido, pero continuó.

—No me importa si quieres o no. Vas a escuchar.

Oficialmente había perdido la cabeza. Incluso alcanzó dentro, tratando de desabrochar su cinturón de seguridad y sacarla.

Mientras tanto, las bocinas explotaron a su alrededor. La carretera había comenzado a congestionarse gravemente, y otros conductores no se quedaron callados—bocinas sonando, gente gritando.

Luego un policía de tráfico se acercó en una motocicleta, con el rostro muy serio.

—Esta es una calle, no su escenario privado de ruptura. Están obstruyendo el tráfico y causando una escena. Muévanse ahora, o tendré que intervenir.

Carol vio al oficial y parpadeó, momentáneamente sorprendida.

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