Su Juguete Se Convirtió en la Heredera Que No Puede Tocar - Capítulo 199

Capítulo 199: Capítulo 199

—¿Oficial Miller?

Ryan Miller estaba tan sorprendido de ver a Carol Bright. —¿Señorita Bright?

—¿No eres detective? ¿Desde cuándo te encargas del control de tráfico?

Ryan no respondió directamente, simplemente se mantuvo profesional. —Por favor, cooperen, ambos. Miren detrás de ustedes—hay un embotellamiento enorme.

—Lo siento por eso.

Carol estaba a punto de entrar al auto cuando Edward Dawson la agarró por la muñeca. —No he terminado de hablar.

Sin dudarlo, Carol levantó la mano y le dio una fuerte bofetada en la cara.

La bofetada dejó aturdido a Edward por un segundo, e instintivamente la soltó. Carol no esperó—le hizo un gesto a Ryan y entró al auto, alejándose.

Ryan miró a Edward, cuya mejilla ya estaba marcada de rojo intenso. —¿Quieres que te ayude a mover tu auto?

Frustrado, Edward golpeó el capó del auto con el puño, dejando una abolladura notable.

Un fuerte rugido del motor resonó justo después.

Después de ese día, Carol nunca volvió a ver a Edward.

Ese día, como siempre, se sumergió en el trabajo, aislándose de todo lo que la rodeaba.

Vivian Price golpeó dos veces en su puerta abierta. —Carol, Jonathan está aquí, pero el Sr. Dawson no. ¿Quieres reunirte con él?

—Lleva a Jonathan al salón.

Carol estaba a punto de levantarse cuando una voz familiar y divertida habló.

—No hace falta todo eso, estoy bien aquí.

Jonathan Lowe entró, vistiendo una camisa rojo oscuro, con una mano casualmente en el bolsillo.

Su sonrisa era tan segura y relajada como siempre. —Ha pasado tiempo, ¿eh, Carol?

Carol logró esbozar una sonrisa cortés y señaló hacia el sofá cercano, pero Jonathan se dirigió directamente al asiento frente a su escritorio. —Me sentaré aquí.

Carol no insistió y preguntó:

—¿Té o café?

—Café.

Se volvió hacia Vivian. —Un Blue Mountain, por favor.

Jonathan miró las pilas de archivos en su escritorio esperando ser revisados, con las cejas ligeramente levantadas. —Estás realmente ocupada, ¿eh?

Carol no respondió, todavía sonriendo. Con Edward ausente en el Grupo Serenor, todo caía sobre sus hombros.

Jonathan lo vio claramente. —Edward volvió a escaparse hoy, ¿verdad? Dejándote lidiar con todo este lío. Honestamente, me encantaría tener a alguien tan capaz como tú respaldándome.

Carol no estaba de humor para charlas triviales. Fue directo al grano:

—Entonces, ¿qué te trae por aquí?

—Oh, ¿ya me estás echando?

Se rio y sacó dos elegantes invitaciones con bordes dorados, entregándoselas. —El primer cumpleaños de mi sobrina es el próximo martes. Pasé para darte una invitación—más te vale venir, ¿de acuerdo?

Carol tomó las invitaciones y no pudo evitar pensar: «Típica familia rica—hasta las invitaciones son ostentosas».

—¿Por qué dos?

—Oh, como Edward está desaparecido, ¿quizás podrías pasarle la suya por mí?

Carol arqueó una ceja, dejó una invitación y empujó la otra de vuelta hacia él. —Ve y dásela tú mismo.

Jonathan se inclinó como si se estuviera preparando para un jugoso chisme, con el codo sobre la mesa y la barbilla apoyada. —¿Qué, ustedes dos pelearon?

—No.

Sonrió como si no le creyera. —Vamos, no te lo guardes. Cuéntame—somos prácticamente mejores amigos.

Carol casi puso los ojos en blanco. «¿Mejores amigos? ¿En serio?»

—Simplemente lo encuentro insoportable. En cuanto veo su cara, me dan náuseas.

Jonathan estalló en carcajadas. —¡Pfft! ¡Eres brutal!

Luego mencionó casualmente aquella barbacoa en el Residencial Este Suburbano. —Después de que tú y Ed se fueron, Jessica Green tropezó en los escalones y tuvo una mala caída. Estaba sangrando bastante. Tuvieron que sacarla en helicóptero. Seguro no te enteraste, porque George Green se aseguró de que todo el asunto quedara en secreto.

Mencionó esto porque sospechaba que cualquier tensión entre Carol y Edward podría haber comenzado allí.

La expresión de Carol se congeló por un segundo.

Con razón al día siguiente vio a Edward en el hospital, acompañando a Jessica. Y con razón había desaparecido completamente de su vida desde entonces.

Jonathan notó el hielo deslizándose en sus ojos e intentó lanzar un salvavidas a Edward. —Honestamente, Ed… muchas veces, realmente no tiene opciones, ¿sabes?

Pensó que ella podría escuchar.

—¿Quién las tiene? —Carol dejó escapar una risa baja y sarcástica.

Pero todo esto… era demasiado similar a la trampa que una vez había tendido para Jessica.

A mitad de la conversación, Vivian entró con el café. Le entregó una taza directamente a Jonathan.

—Sr. Lowe, su café. Hágame saber si no es de su agrado, puedo preparar otro.

Jonathan la miró bien. Piel pálida, ojos grandes, cabeza ligeramente inclinada cuando miraba hacia arriba—le daba un encanto tranquilo. Normalmente, apenas la notaba. Carol era quien llamaba su atención. Pero hoy, Vivian se veía… diferente. Fresca. Inusualmente bonita.

Juguetonamente rozó su mano con los dedos al tomar la taza. Ella se sonrojó y retrocedió, casi por reflejo.

Carol simplemente estaba sentada allí, observando. Sin emoción en su rostro, pero sus ojos eran difíciles de leer.

Jonathan bebió el café y se rio.

—¿Café preparado por una mujer hermosa? Por supuesto que es de primera.

Vivian evitó sus ojos, su voz suave.

—Me alegra que le guste, Sr. Lowe.

Él ni siquiera ocultó su interés, mirándola fijamente a los ojos.

—Te llamas Vivian, ¿verdad?

—Sí.

—¿Ese es tu nombre en inglés?

—Sí.

Se reclinó.

—Entonces, ¿cuál es tu verdadero nombre?

—Jane Holder.

—¿Qué ‘Jane’? ¿Qué ‘Holder’?

—Jane’ como simple y sencillo, y ‘Holder’ como sostener con el corazón.

Jonathan lo repitió lentamente, como saboreando el nombre.

—Jane… Holder… Es un nombre encantador.

Su voz era como un violonchelo—rica, suave, algo adictiva. Y con su aspecto afilado y ese aire despreocupado, realmente tenía un magnetismo especial.

Las mejillas de Vivian seguían sonrojadas, pero esta vez no apartó la mirada. Sonrió.

—Gracias, Sr. Lowe.

Jonathan Lowe apoyó la barbilla en su mano, con un destello travieso en los ojos.

—No me llames Sr. Lowe, suena tan distante. Llámame Jonathan. O, si prefieres, simplemente… Lowe.

No estaba siendo nada sutil.

Vivian Price, sin embargo, solo ofreció una sonrisa vaga en respuesta, ni cálida ni fría.

Jonathan lanzó el anzuelo, casual como siempre.

—¿Qué tal una cena esta noche?

Vivian había luchado para ascender desde ser una estudiante sin dinero y sin contactos hasta su posición actual. Aparte de sus propias habilidades, fue principalmente gracias al apoyo de Carol Bright. Siguiendo a Carol durante todos estos años, había visto todo tipo de trucos de niños ricos—y conocía el tipo de Jonathan. Poderoso, despreocupado, encantador cuando quería serlo. No era el tipo de hombre al que se le decía “no” fácilmente.

—Todavía estoy trabajando.

—¿Y? —Jonathan le lanzó a Carol una mirada juguetona—. ¿Puedo robármela, hermana?

Carol arqueó una ceja, esbozando una leve sonrisa.

—Oh, ¿así que ahora ustedes dos recuerdan que existo?

Jonathan rio alegremente.

—Entonces, ¿puedo llevármela o no?

—Eso depende de si Vivian quiere ir. —Carol dirigió su mirada a su asistente—. Jane, ¿qué dices?

Si Jonathan no hubiera venido a coquetear hoy, Carol probablemente no se habría dado cuenta de que hacía siglos que no llamaba a Vivian por su nombre real, Jane. Desde el día en que la contrató, siempre había usado “Jane”, pero cuando Luna—otra candidata rechazada en la misma entrevista—comenzó a difundir rumores de que Jane recibía un trato especial por su cercanía, Carol había dejado de usarlo. No quería añadir presión a la novata. Con el tiempo, “Vivian” simplemente se quedó.

Vivian no dijo nada, pero Carol pudo notar por su expresión—estaba dispuesta.

Vivian terminó marchándose con Jonathan.

Aun así, Carol no pudo evitar enviarles a ambos un mensaje rápido.

A Jonathan:

«Si ella no quiere, no la presiones. Si solo estás jugando, no dejes que se enamore de ti. No puede permitirse salir herida».

Jonathan y Edward Dawson eran cortados por la misma tijera—seductores, jugadores, asiduos de la vida nocturna de la alta sociedad. Las mujeres iban y venían como las estaciones—ninguna duraba mucho. Si había una “fecha de caducidad”, pasaba como una estrella fugaz.

¿La razón por la que Carol no detuvo a Vivian? Porque…

Jonathan respondió rápido. Al menos le mostraba algo de respeto.

«No te preocupes, hermana Carol. Para mí, el consentimiento mutuo lo es todo. Solo entonces pueden las cosas… verdaderamente mezclarse en perfecta armonía».

Carol puso los ojos en blanco. Qué descarado.

Luego envió un mensaje a Vivian.

«Jane, chicos como él, estos niños ricos de Ravensburg, juegan para divertirse. Puedes seguirles el juego si quieres, pero no te encariñes. No entregues tu corazón—solo acabarás lastimada».

Sin respuesta. Solo silencio.

Carol supuso que no era que Vivian estuviera enojada o ignorándola. Simplemente no se atrevía a revisar su teléfono con un tipo como Jonathan cerca.

Jonathan nunca le daría un título, al igual que Edward nunca terminaría con ella. Al final, hombres como ellos solo se casarían con mujeres de los mismos círculos elitistas.

Ni ella ni Vivian serían jamás esa “única excepción”.

La próxima vez que Carol vio a Edward fue en la fiesta de cumpleaños de Jonathan Lowe.

El banquete de la familia Lowe era extravagante—las arañas de cristal brillaban, los vestidos se balanceaban, las copas de champán tintineaban. El salón estaba repleto de peces gordos de la política, magnates empresariales e invitados de élite de todos los ámbitos.

Carol acababa de ponerse su vestido y estaba revisándose en el espejo cuando Jorge Green llamó.

—Estoy abajo. Entremos juntos.

Efectivamente, cuando salió, Jorge estaba parado junto al coche, tan impecable como siempre en su traje a medida y gafas con montura dorada.

La miró, claramente sorprendido. —Estás deslumbrante esta noche.

—Gracias —respondió Carol—. No tenías que molestarte. Podría haber ido por mi cuenta.

Jorge le abrió la puerta del coche. —Me pillaba de camino.

Incluso Oliver Murray, el conductor, le lanzó una mirada a través del retrovisor.

El viaje fue tranquilo. A mitad de camino, Jorge se inclinó de repente y levantó ligeramente la falda de Carol, alcanzando sus pies.

La frialdad en su piel hizo que Carol se tensara. Inmediatamente lo detuvo. —¿Qué estás haciendo?

—Relájate. No te muevas.

Sin saber qué pretendía, Carol no se resistió esta vez—en el fondo, de alguna manera confiaba en él.

Jorge le quitó los tacones de casi ocho centímetros y la ayudó a ponerse un par de zapatillas suaves.

Instintivamente, ella apretó su agarre sobre el vestido.

Cuando Jorge levantó la mirada hacia ella, sus ojos se encontraron—los de ella tranquilos y penetrantes. Él sonrió. —Se tarda unos 40 minutos en llegar a la finca Lowe. Con tacones así, estarías sufriendo a mitad de camino.

Las mujeres tienen dificultad para decir no a hombres amables. Carol se quedó pensativa por un segundo pero mantuvo la compostura.

—Gracias, Jorge.

Ese suave “Jorge” hizo que su mirada se intensificara.

Después de eso, no volvieron a hablar. Carol siguió mirando las luces que pasaban, mientras Jorge le echaba miradas de vez en cuando.

Su teléfono vibró en su bolso.

Era un mensaje de Edward.

«¿Vas al banquete de los Lowe esta noche? Escuché que Jonathan te envió una invitación personal».

No tenía idea de por qué preguntaba, pero le irritó los nervios. Simplemente bloqueó su teléfono y no respondió, como si no lo hubiera visto.

Jorge, con los dedos entrelazados sobre su regazo, preguntó:

—¿Edward?

Carol frunció el ceño.

—¿Cómo lo sabes?

Él sonrió con complicidad.

—Normalmente eres muy tranquila, pero en cuanto se trata de Edward, te descontrolas.

—¿Ah, sí? Nunca lo había notado —sonrió ella con naturalidad, quitándole importancia.

Carol y Jorge llegaron a la finca Lowe justo cuando la fiesta estaba en pleno apogeo.

Carol necesitaba usar el baño, y Jorge le dijo a Oliver que se acercara a la entrada. Él volvería para recogerla cuando fuera hora de entrar. Jorge Green esperaba justo afuera. Esta zona era bastante tranquila, y no mucha gente los notaría allí.

Cuando Carol Bright salió después de arreglarse, casualmente vio a Edward Dawson ayudando a Jessica Green a salir del coche. Incluso en un evento como este, él seguía usando ese atuendo elaboradamente bordado.

En medio de la multitud bulliciosa, la gente no podía evitar girarse y mirar. La pareja instantáneamente se convirtió en el centro de atención, y los cumplidos junto con la adulación llegaron en oleadas.

A Edward no le importaba reconocerlos, pero se aseguraba de que Jessica fuera saludada adecuadamente y no se perdiera a nadie. Por la forma en que escaneaba la multitud, parecía estar buscando a alguien.

Observando desde la distancia, Carol finalmente entendió por qué Edward le había preguntado si vendría a esta cena.

Entonces sintió la mano de Jorge descansar en su cintura.

—Vamos a entrar —dijo—. Ya es hora.

Sintiendo el calor de su palma, ella se giró y preguntó:

—¿Sabías que esto iba a pasar, ¿verdad?

Jorge, sabiendo que Carol no era alguien que se perturbaba fácilmente, respondió con calma:

—Mientras los Dawson y los Green sigan planeando una alianza matrimonial, escenas como la de esta noche seguirán ocurriendo. O rompes eso por completo, o encuentras una manera de vivir con ello.

Dentro del salón iluminado por arañas de cristal.

Edward y Jessica hicieron las rondas — felicitando y entregando el regalo a Jonathan Lowe, cumpliendo con sus deberes sociales. Luego Edward llevó a Jonathan aparte.

—¿No le enviaste a Carol la invitación? ¿Dónde está?

—Sí, lo hice. Dijo que vendría, probablemente todavía esté en camino. Quiero decir, Jorge tampoco ha llegado, ¿verdad? —dijo Jonathan.

En ese momento, un repentino jadeo recorrió la multitud. La gente instintivamente se giró en la misma dirección como si algo importante acabara de suceder.

Edward y Jonathan siguieron su línea de visión.

Y allí estaba ella —Carol, elegantemente del brazo de Jorge, caminando lentamente bajo el resplandor de los ojos atónitos de todos.

Llevaba un vestido de noche sin tirantes de un suave azul cielo, con un chal blanco transparente colgando de sus brazos. En su hombro derecho, una rosa hecha de la misma tela estaba artísticamente cosida, del tamaño aproximado de un puño. Su collar y pendientes hacían juego con el suave tono azul. Su cabello estaba recogido con pequeños adornos de perlas, con algunos mechones suaves enmarcando su rostro. Todo el conjunto la hacía parecer intocable, como un rayo de luz lunar en un valle lleno de gente —sutil, pero inolvidable en una sala llena de glamour y brillo.

Los hombres no podían ocultar su admiración; las mujeres no podían ocultar su envidia.

Jorge miraba a Carol de vez en cuando, y cuando sus ojos se encontraban, ella sonreía suavemente.

Realmente era hermosa —el tipo de belleza que hacía que todos los hombres quisieran mantenerla cerca.

Edward sabía que era impresionante, pero verla así de nuevo todavía lo dejaba sin aliento.

Los susurros comenzaron a zumbar a su alrededor.

—Esa es Carol Bright con Jorge Green, ¿verdad? ¿La joven adoptada de la familia Dawson?

—Sí, es ella.

—Escuché que los Dawson están tratando de que Jorge se case con ella —¿convirtiéndola en la nuera de la familia Green?

Alguien se rió por lo bajo:

—Oh, los Dawson realmente se están pasando esta vez. Jessica Green no es suficiente para ellos, ¿y ahora también están tratando de asegurar a Jorge? ¡Intentan tenerlo todo! Carol puede ser hermosa e inteligente, pero al final del día solo es la nieta adoptada. ¡No puedo creer que los padres de Jorge siquiera lo estén considerando!

Alguien respondió:

—¿Y qué si ella no quiere? Solo mira cómo el Joven Maestro Jorge mira a la Señorita Carol —es totalmente la mirada de alguien enamorado.

—En serio, esa Carol Bright es algo especial. Sin un poderoso trasfondo familiar, y aun así tiene a los herederos más influyentes de Ravensburg comiendo de su mano.

—Incluso el heredero de la familia Bright de Portland quiere hacerla su hermana adoptiva. ¿Quién dice que los Dawson y los Green no están apuntando también a la influencia de la familia Bright? Además, la Señorita Carol no es cualquier forastera —tiene una fortuna masiva. Posee un treinta por ciento de la Ruta Marítima de la Seda. Solo eso es suficiente para hacerla inalcanzable para la mayoría de las personas. ¿El dinero que genera cada año? Impresionante. Para los Green, esa conexión es más que suficiente en términos de vínculos comerciales. ¿Casarse con la fortuna de Carol? Es como conseguir un cajero automático sin fin.

—¿Pero no está enredada con Edward Dawson?

—En realidad creo que ella y Jorge Green hacen una pareja perfecta. Solo míralos —totalmente una pareja hecha en el cielo.

Entonces se escuchó un suave crujido, como alguien tronándose los nudillos.

Edward Dawson se abrió paso entre la multitud, con los ojos ardiendo como un incendio.

—¡Callad! ¡Edward está aquí!

La multitud inmediatamente retrocedió, apartándose como si pudieran quedar atrapados en el fuego cruzado.

Al ver a Edward acercarse, Jorge se colocó instintivamente delante de Carol, protegiéndola de la vista.

Esa escena golpeó a Edward como un puñetazo en el estómago.

Avanzó a zancadas, completamente listo para explotar el lugar.

La gente observaba, esperando que estallara contra Jorge, quizás incluso iniciara una pelea. Las familias Green y Dawson ya defendían su propio territorio—cualquier drama entre ellos sería perfecto para aquellos que buscaban agitar las aguas.

Pero cuando salió de entre la multitud, una mano firme lo detuvo de repente.

Los jadeos ondularon por la habitación. ¿Quién se atrevería a bloquear a Edward en un momento como este?

Era Liam Moran.

Con su mano derecha girando casualmente un trozo de palisandro, Liam usó su izquierda para presionar contra el pecho de Edward. Su expresión era tranquila y su sonrisa tenue, encantadora sin esfuerzo.

La voz de Edward era gélida. —Suéltame.

Liam no se movió. Miró brevemente hacia Carol, que estaba a solo unos pasos de distancia, sonriendo suavemente, del brazo de Jorge.

Inclinándose, Liam dijo en voz lo suficientemente baja para que solo ellos dos oyeran:

—Si te acercas ahora, la única persona a la que estás lastimando es a Carol. Sabes mejor que nadie lo difícil que ha sido para ella llegar a donde está. Siempre ha sido juzgada por sus orígenes. ¿Qué—quieres convertirla en el objetivo número uno para todos los ancianos de las familias aquí presentes?

Las palabras dieron en el blanco. Liam sabía exactamente dónde golpear.

La ira de Edward se disipó casi instantáneamente.

Miró a Carol a través de los pocos metros que los separaban. Se veía impresionante—sonriendo, pero sus ojos no contenían más que frialdad y silencioso reproche cuando se encontraron con los suyos. Le costaba respirar, como si algo se hubiera enrollado con fuerza alrededor de su garganta, haciendo difícil tragar el amargo dolor en su pecho.

Justo entonces, una mano tomó suavemente su brazo. No necesitaba mirar para saber quién era.

—Edward, ¿caminas conmigo un rato?

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