Su Juguete Se Convirtió en la Heredera Que No Puede Tocar - Capítulo 201

Capítulo 201: Capítulo 201

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Edward Dawson se dio cuenta rápidamente de que Carol Bright ni siquiera miró hacia atrás—simplemente dejó que Jessica Green la tomara del brazo y se marchó sin dudarlo.

Pero justo cuando él se dio la vuelta frustrado, Carol de repente levantó la mirada en su dirección.

Dos pasos después, no pudo evitar detenerse y mirar hacia atrás, esperando encontrar algún rastro de vacilación en sus ojos. Tristemente, en ese preciso segundo, Carol justo desvió la mirada.

Un completo error de cálculo.

Todos alrededor esperaban algún drama jugoso, pero lo que sea que Liam Moran susurró a Edward a tiempo apagó los fuegos artificiales, dejando a la multitud ligeramente decepcionada.

Carol le dio a Liam una mirada de silencioso agradecimiento.

Realmente no quería causar una escena.

Liam sonrió levemente pero no se acercó.

El resto de los invitados se encogió de hombros ante la situación y volvió a charlar sobre conexiones y recursos como si nada hubiera pasado.

Jonathan Lowe, siempre el anfitrión amable, se apresuró a acercarse y no escatimó en halagos. —Vaya, Carol, te ves absolutamente deslumbrante esta noche. ¿Intentando robarle el protagonismo a todos los demás?

Incluso dejó escapar un silbido juguetón.

Carol le dio una pequeña sonrisa y miró de reojo con tono burlón. —No me digas que viniste solo esta noche.

Jonathan juntó las manos y se encogió de hombros dramáticamente. —¿Tengo pinta de ser el tipo de hombre que carece de compañía? Aguanta, Carol, lo verás bastante pronto.

Ella se rio suavemente, claramente sin tomárselo en serio.

Justo entonces, George Green tomó suavemente la mano de Carol, con tono cálido. —Vamos, vayamos a conocer a los anfitriones principales de esta noche.

—Jonathan, regresaremos en un momento —añadió.

Jonathan les hizo un gesto de aprobación.

Bajo las luces cambiantes, George guió a Carol entre la multitud. Por donde pasaban, seguían los cumplidos y saludos corteses.

Notando su expresión distraída, George giró ligeramente la cabeza. —¿No estás contenta?

Con lo que acababa de pasar con Edward, ¿cómo podría estar de buen humor?

Aún así, Carol no quería detenerse en ello y mantuvo forzadamente un tono ligero. —No es nada. No vale la pena dejar que arruine mi noche.

George extendió la mano y revolvió suavemente su cabello, persuadiéndola en voz baja:

—Muy bien, ánimo. Estoy aquí para ti.

Muchas mujeres en la sala no podían evitar envidiar a Carol—después de todo, tenía a algunos de los hombres más codiciados comiendo de su mano.

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Cuando llegaron a la cabeza de la casa, George saludó a todos con su habitual encanto. La familia Lowe claramente lo tenía en alta estima, y Carol podía ver que alguien como George captaría la atención sin importar dónde estuviera.

—Carol —sonrió—, déjame presentarte.

Hizo un gesto hacia un joven educado y bien vestido.

—Este es Stephen Lowe, el hermano mayor de los Lowe.

Luego a Stephen, le dijo:

—Stephen, conoce a Carol Bright. Es alguien muy importante para mí.

Solo una frase, pero dejaba clara la importancia de Carol en su vida.

Carol se tomó un momento para estudiar al hombre frente a ella. Stephen Lowe, el hermano mayor de Jonathan, se veía perfectamente como tal—modesto, elegante, con un comportamiento gentil. Todo en él irradiaba calma y confiabilidad. Parecía más un hombre familiar estable que un socialité ostentoso. A diferencia de muchos niños de fondos fiduciarios, no se comportaba con arrogancia.

Mientras Carol lo evaluaba, Stephen también la estaba observando. Había escuchado bastantes historias sobre la Señorita Bright de la familia Dawson—sobre lo impresionante que era. Pero no era el tipo de belleza llamativa con maquillaje pesado. Era ese tipo de belleza fría y afilada, el tipo que hace que la gente se quede paralizada. Sus ojos no coqueteaban—calculaban. Claramente, el amor y el drama no eran su estilo.

Viéndola en persona, inmediatamente entendió por qué tantos habían caído por ella.

—Señorita Bright, encantado de conocerla —Stephen Lowe extendió su mano primero.

Carol la estrechó, tranquila y educada como siempre.

—Hola, Sr. Lowe.

—Jonathan habla mucho de usted.

Ella lo tomó como una charla trivial y sonrió ligeramente.

—¿Oh? ¿Es así?

—Resulta que ninguna historia le hace justicia.

Carol sonrió y permaneció callada.

Fue entonces cuando Jonathan se acercó, pasando un brazo alrededor del hombro de Stephen.

—¿Ves, hermano? No estaba exagerando. Nuestra Carol es impresionantemente hermosa—una mirada y estás acabado.

Stephen asintió y miró a George Green.

—Quienquiera que termine casándose con la Señorita Bright es un tipo afortunado. George, parece que la fortuna realmente te está sonriendo.

La sonrisa de Carol vaciló un poco. Incluso si solo era adulación cortés, algo sobre el tono la impactó. Nadie la trataba como igual en estos eventos. ¿Pero este tipo Stephen? Primera vez que se conocían, y ya la había puesto al mismo nivel.

¿Ese tipo de conversación? Siempre cae perfectamente.

Jonathan se frotó la nariz incómodamente, pensando para sí mismo: «Gracias a Dios que Edward no escuchó eso».

Más tarde, George llevó a Carol a conocer a más ancianos de la familia Lowe, además de un montón de influyentes amigos de la familia a quienes respetaba.

Carol se mantuvo cerca, esperando pacientemente mientras George hacía las presentaciones, siempre asintiendo en el momento adecuado.

Claramente estaba disfrutando la oportunidad de hacer contactos.

Todos podían notar que George no solo estaba jugando con ella—esto no se trataba de un nuevo enamoramiento. La estaba tratando como alguien que quería a su lado a largo plazo. Después de esto, nadie se atrevería a subestimar a Carol de nuevo. Mientras George se mantuviera firme, ella siempre tendría respaldo.

Y allí estaba Edward Dawson, usualmente el centro de atención —ahora apoyado contra la pared, viéndola seguir a George como una novia haciendo rondas con su novio. Brindando con la multitud, toda sonrisas.

—George, tú y Stephen tienen la misma edad, ¿verdad? Stephen ya tiene una hija. ¿Y tú? ¿Aún sin novia? Realmente tienes que acelerar el paso —dijo el segundo tío, dándole palmaditas en la espalda a George.

George miró a Carol con esa sonrisa de “ups-estoy-expuesto”. —Estoy trabajando en ello.

El hombre mayor tenía experiencia:

—Esa chica, la Señorita Bright —bonita y con clase. No sería una mala pareja.

George dio un pequeño asentimiento. —Lo estoy intentando.

El tío se rio. —Intentarlo no es suficiente. Tienes que averiguar qué es lo que ella quiere.

Mirando a Carol ahora, la sonrisa del tío se volvió cálida. —¿Y tú, cariño? ¿Tienes novio? ¿O tal vez alguien que te interese?

Carol se quedó helada —dentro o fuera, ambas respuestas eran una trampa.

Todos se volvieron repentinamente para mirarla.

George también.

Hacer esperar a un anciano no era exactamente educado.

Carol no quería que esto se convirtiera en algo complicado. Mantuvo su expresión neutral y dijo suavemente:

—No.

Cuando esa palabra salió de sus labios, la habitación empezó a zumbar de nuevo. Podía ver a Edward en la esquina, tomando largos tragos de su bebida, con los ojos teñidos de rojo. Jonathan Lowe claramente no estaba dispuesto a dejar ir a Carol Bright tan fácilmente. —Entonces, ¿qué piensas de George?

Las palmas de George Green ya estaban sudorosas —confiaba en que Carol no lo avergonzaría frente a toda la multitud.

Carol mantuvo una suave sonrisa, y sus palabras quedaron en algún punto intermedio. —George es genial. Realmente, realmente genial.

Nadie pareció sorprendido.

Los labios de George se curvaron en una sonrisa.

Edward Dawson apretó su agarre en la copa de vino, con ganas de dar un paso adelante, pero la advertencia anterior de Liam Moran resonaba en su cabeza.

—Si realmente es tan genial…

Jonathan ni siquiera terminó antes de que Carol lo interrumpiera.

—Para mí, George es como un hermano mayor.

Toda la sala se agitó con susurros.

Sus palabras no eran bruscas, pero el mensaje no podía ser más claro —lo estaba rechazando.

La sonrisa en el rostro de George flaqueó, y Jonathan, buscando hacer de casamentero, se encontró incapaz de seguir sonriendo también.

Edward podría haber sido el único genuinamente complacido.

—¿Quién se cree que es rechazando a George Green?!

—Tal vez es todo un juego. ¿Haciéndose la difícil?

—Es buena, claro, pero los Green? Eso es riqueza de otro nivel.

—¿George le da un poco de atención y ya está flotando?

El cotilleo no era fuerte, pero era lo suficientemente claro para que Carol escuchara cada palabra.

Ella no quería que la escena fuera fea—ni para ella ni para George—pero pensó que él podría manejar el rechazo. Para todos los demás, probablemente solo parecía despistada o arrogante.

Jonathan la miró como si estuviera dando una advertencia.

—¿Está ebria, señorita?

Cualquier otra mujer en su lugar habría saltado ante la atención de George.

Dado que la esposa de Jonathan era prima de la madre de George, tenía sentido que también estuviera del lado de George.

—Tal vez —respondió Carol con una sonrisa. Imperturbable, asintió educadamente—. Para evitar ser grosera, me disculparé ahora.

—¡Carol!

George extendió la mano para detenerla, pero ella retrocedió demasiado rápido.

Su cuero cabelludo hormigueó—de repente, el arrepentimiento lo golpeó con fuerza. Toda la preparación de esta noche, todo lo que lo vinculaba con Carol, había sido en parte idea suya. Él era el que se estaba adelantando, pensando que ella nunca lo rechazaría en público.

Jonathan dejó escapar un resoplido frío.

Los murmullos alrededor de la habitación se estaban volviendo más feos.

Entonces, una voz femenina aguda cortó el ruido.

—¿De qué demonios están todos susurrando?

Olivia Reed finalmente apareció, copa de vino en mano, lanzando miradas heladas a los chismosos.

—¡Con quién se casa o quién le gusta no es asunto suyo! ¿Están aburridos y buscando algo para masticar, eh? Esta es una fiesta de cumpleaños para el bebé de la familia Lowe, no su fiesta de té privada. Quizás concéntrense en por qué están aquí. Sigan hablando y personalmente les cerraré la boca con aguja e hilo.

Dado su estatus y su notorio temperamento, nadie se atrevió a responder.

—¡Será mejor que duermas con un ojo abierto esta noche! Carol es mi mejor amiga —¡si alguien tiene un problema con ella, entonces tiene un problema conmigo!

La mirada fulminante de Olivia era absolutamente letal, y todos inmediatamente la evitaron como la peste.

Luego, en un abrir y cerrar de ojos, forzó una dulce sonrisa y se volvió hacia Mark Lowe, tranquila y educada como si nada hubiera pasado. —Tío Mark, ¿no está de acuerdo?

La mirada de Mark se suavizó un poco, perdiendo su frialdad anterior.

Justo cuando estaba a punto de responder, una mujer elegante y distinguida se acercó. —Olivia, ya basta.

Era Linda Reed —la madre de Olivia.

Miró a Mark, con un tono amistoso, —Stephen, los niños no siempre piensan antes de hablar —no te lo tomes demasiado en serio.

Su generación y la más joven se conocían desde hace años, frecuentaban los mismos círculos.

Stephen Lowe y Jonathan Lowe habían oído el alboroto y se acercaron a saludarla.

—Tía Linda.

—Tía Linda.

—Sarah, vamos —dijo Mark con una cálida sonrisa—. Yo veo a Olivia como a mi propia hija.

—Y Carol me ha llamado ‘Madrina’ desde pequeña. Su madre y yo somos amigas desde hace tiempo. Para mí, Carol y Olivia son lo mismo. —Linda elevó deliberadamente el estatus de Carol, su voz bromista pero intencionada—. Viste lo que pasó antes, ¿verdad? Todos nos conocemos desde siempre. Con ella viniendo a la Casa Lowe, cuento contigo para que vigiles las cosas. Si alguien se atreve a meterse con ella, que no me culpen si intervengo.

Todos sabían que Carol y Olivia eran cercanas, pero pocos se daban cuenta de que Linda era la madrina de Carol.

Y vaya —las noticias viajaban rápido.

—¿Es la ahijada de Linda Reed? ¡Con razón!

—Con ese respaldo, ¿quién va a decir que no es suficientemente buena?

—Protegida por Edward Dawson, adorada por George Green, con Liam Moran siempre cerca. La familia Bright la trata como familia, los Reeds como su propia hija —tiene vibras de poder mayor. Nadie quiere ese humo. Mejor cuidamos nuestras bocas antes de que realmente tengamos que dormir con un ojo abierto.

Linda sonrió amablemente. —No soy del tipo que se entromete en la vida amorosa de los jóvenes. Las relaciones son cuestión de tiempo y conexión —no hay necesidad de forzar las cosas.

Mark asintió. —Tienes toda la razón.

Linda luego se volvió hacia George Green, con la mirada nivelada.

—George, ¿qué piensas tú?

Por supuesto, George entendió que Linda lo estaba confrontando.

—Tienes razón, Tía Linda.

—Ven, Sarah, por aquí.

En su época, Linda y Mark habían hablado de una posible unión, pero al final, ella eligió a Paul Reed.

Mientras los dos mayores se alejaban, la multitud supo que era mejor no seguir mirando a George y Carol.

George hizo un ademán para irse, probablemente queriendo encontrar a Carol, pero Olivia se interpuso en su camino.

—Señorita Reed, ¿sería tan amable de dejarme pasar? —George mantuvo ese tono caballeroso.

Olivia removió el vino en su copa, su voz juguetona y sin retroceder ni un centímetro.

—¿Y si no lo hago? ¿Qué vas a hacer al respecto? —La multitud se había dispersado en su mayoría, pero al escuchar esa voz, todos volvieron a mirar.

Nadie en su sano juicio se metería con Olivia Reed, la preciosa princesa de la familia Reed.

—Esos hermanos realmente son tal para cual—hacen un desastre, dejan una catástrofe, y luego simplemente fingen que nada pasó mientras se van?

George Green se mantuvo en silencio, pero era obvio que no estaba contento.

Stephen Lowe empujó a su hermano menor Jonathan Lowe hacia adelante—mejor dejar que sus pares hablaran a estas alturas.

Jonathan rápidamente se acercó a Olivia.

—Oye, Olivia, ¿he oído que te gusta el vino? Tenemos una bodega llena de cosas vintage. ¿Quieres venir a verla?

Pero Olivia le lanzó una mirada asesina, con los ojos fijos en la mano que él había extendido. Jonathan la retiró instantáneamente, completamente abatido.

—Jonathan, en serio, lárgate.

Jonathan no se atrevió a decir otra palabra. Simplemente regresó en silencio para estar con Stephen, listo en caso de que las cosas escalaran.

Olivia comenzó a caminar lentamente alrededor de George, mirándolo como a un animal de zoológico.

—Nuestra Carol es perfecta en todos los sentidos, excepto cuando se trata de elegir personas. Mira su círculo, en serio—uno peor que el otro. Honestamente, debería revisarse la vista. Y tú, algunas personas piensan que solo porque tienen antecedentes familiares y poder son un regalo de Dios o algo así. Noticia de última hora—nadie está impresionado. Si no hay espejo en casa, tal vez deberías mirarte en un charco, ver lo golpeable que es tu propio rostro. Asqueroso. Realmente quiero saber de dónde viene todo ese ego.

Stephen tosió ligeramente, fingiendo no escuchar. Claramente, los Lowes no querían tomar partido.

Jonathan, por otro lado, parecía estar tratando de no reírse.

George finalmente había encontrado su rival en Olivia.

Se mantuvo tranquilo y decidió alejarse, fingiendo que ella ni siquiera merecía una reacción.

Pero Olivia no había terminado.

—¡Vaya, George! ¿Adónde crees que vas~? —preguntó.

Los ojos de George brillaron con frialdad. —No discuto con mujeres.

Olivia soltó una risa fría, asintiendo. —¿En serio? ¿No soy digna de tu tiempo, eh? Qué elegante. Pero por lo que escucho, eso básicamente significa que menosprecias a las mujeres.

No cedió. —¿Qué, tu madre no es una mujer? ¿Tu hermana? La chica por la que estás arrastrándote—también una mujer? ¿O naciste de un huerto de repollos? No subestimes a las mujeres.

—Olivia, tal vez cuida tu tono.

—¿Dónde mentí? Todo este vergonzoso espectáculo de esta noche podría haberse evitado. Pero explotó—¿y dices que no fue porque lo permitiste? Vamos. Si hubieras querido ayudar a Carol, lo habrías hecho. Pero no moviste un dedo. Si esa es tu versión de ‘querer’ a alguien, entonces quien lo reciba está maldito. Seamos sinceros, todos aquí son culpables, pero ¿tú? Tú eres quien sostiene el cuchillo. ¡No eres diferente a Edward Dawson!

Sus palabras golpearon como una bofetada. El rostro de George perdió toda su calma. Incluso Stephen parecía incómodo, temiendo que George pudiera explotar.

¿Y el resto de la multitud? Estaban completamente impresionados por lo ferozmente que Olivia se había desahogado. El destello frío en los ojos de George Green dio paso a algo más enredado—la incertidumbre parpadeó bajo su superficie tranquila. Un atisbo de pánico se infiltró. Tenía miedo—¿y si Carol Bright realmente pensaba de la misma manera que Olivia Reed?

La tensión era espesa en el aire, como si pudiera romperse en cualquier momento.

Entonces alguien dio un paso adelante.

—Srta. Olivia.

Sí, era Liam Moran de nuevo—entrando con su habitual rosario deslizándose entre sus dedos.

Olivia miró, reconociéndolo al instante. Sabía que Carol se llevaba bien con él, así que hizo un gesto cortés. —Sr. Moran.

Liam sonrió y se acercó más, diciéndole algo bajo en el oído. Fuera lo que fuera, funcionó—Olivia se volvió hacia Stephen Lowe y dio una rápida excusa antes de apartarse.

Liam simplemente sonrió y asintió, siguiéndola sin perder el ritmo.

Todos los que observaban no pudieron evitar pensar que este tipo Liam era algo especial—podía silenciar a Edward Dawson, calmar a Olivia Reed… el tipo era un verdadero estratega.

…

Carol había dejado el salón principal. Para ese momento, los tres—Edward Dawson, Liam Moran y George Green—la estaban buscando.

Pero Liam fue el primero en encontrarla.

Estaba sentada casualmente en el borde de un macizo de flores bajo, escondida de la multitud. Sus tacones—unos elegantes de ocho centímetros—estaban a un lado como si no le importara. El macizo de flores estaba bordeado de exuberantes liriopes.

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Liam se quitó la chaqueta del traje y la colocó bajo sus pies. —El suelo está frío.

Carol parpadeó ante su repentina aparición e instintivamente miró alrededor.

Él se dio cuenta enseguida. —Relájate —nadie te vio. Nadie viene tampoco.

Se sentó casualmente a su lado.

Carol lo miró un momento, como perdida en sus pensamientos.

Notando que se abstraía, Liam la tocó ligeramente con el codo. —Oye, ¿por qué tan callada? ¿Qué está dando vueltas en esa cabeza tuya?

Ella sonrió levemente, bromeando. —Estaba pensando… has sido tan amable conmigo últimamente, probablemente debería encontrar una manera de pagarte, ¿no?

Ya había escuchado sobre lo que pasó dentro anteriormente. Dos veces en una noche, Liam había intervenido para protegerla.

—Normalmente —dijo Liam con fingida seriedad—, esta es la parte donde ofreces casarte conmigo. Entonces… ¿interesada en ser la Sra. Moran?

Carol rompió en una risa, divertida por su entrega impasible. Siguió el juego. —Suena tentador. ¿Cuándo será la propuesta?

—Ahora mismo.

—¿En serio?

Liam se giró un poco, extendió la mano y arrancó una larga hebra de liriope del macizo de flores. Carol observó, intrigada, mientras él comenzaba a retorcerla y doblarla con dedos expertos. En segundos, tomó la forma de un anillo—con el pliegue pálido de la raíz colocado como un falso diamante.

Sosteniéndolo en alto, Liam presentó el anillo improvisado frente a ella. —Aquí está tu anillo de compromiso. Entonces, ¿qué dices—te casarías conmigo?

Los ojos de Carol se iluminaron con una rara mezcla de sorpresa y diversión. Le dio una palmada juguetona en el hombro. —Vaya, realmente lo hiciste. ¿Desde cuándo sabes hacer estas cosas? Guardas muchos secretos, ¿verdad, Sr. Moran?

—No sabes ni la mitad —murmuró.

—¿Qué fue eso? —Claramente no lo escuchó.

Él solo sonrió. —Pregunté—¿se ve bonito?

Ella estudió cuidadosamente el anillo verde, luego asintió. —¿Honestamente? Es bastante lindo.

—Bueno entonces, ¿qué tal si te ayudo a ponértelo?

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