Su Juguete Se Convirtió en la Heredera Que No Puede Tocar - Capítulo 205

Capítulo 205: Capítulo 205

Después de dejar a Edward Dawson, Carol Bright se encontró con Elijah Hayes.

Acababa de estar haciendo charla trivial con algún contacto de negocios que conocía de tratos anteriores, y de la nada, Elijah apareció detrás de ella con una bebida en mano.

—Carol~ Toma una copa conmigo~ —dijo arrastrando las palabras, alzando una ceja. Con esa sonrisa fría y ese destello burlón en sus ojos, transmitía una especie de vibra encantadora pero peligrosa.

Su aparición hizo que el contacto de negocios se excusara inmediatamente.

Carol no se molestó en rechazarlo. En su lugar, con una leve sonrisa en sus labios rojos, brindó con él.

—Sr. Hayes.

Elijah dio un sorbo mientras la observaba inclinar la cabeza hacia atrás y beber. Su cuello claro se curvaba con gracia bajo las luces, sus mejillas ligeramente sonrojadas, y el vino tinto dejó una mancha en sus labios. No pudo evitar tragar saliva.

Se inclinó cerca, chocando suavemente con su hombro, con voz ronca de diversión.

—Con razón no tienes interés en mí. Tienes al Joven Maestro Gu esperando como tu plan B, ¿eh? Eres única. Realmente no puedo competir.

Carol sabía exactamente qué tipo de puya estaba intentando lanzar. Justo cuando estaba a punto de responderle bruscamente, su teléfono vibró con una serie de alertas de mensajes desde su bolso.

Lo sacó y echó un vistazo.

Todas notificaciones de transferencias.

Del Banco de Comerciantes de China: El 6 de marzo, 20:58, su cuenta ***2493 recibió una transferencia de ¥111.111.111,00. Saldo: ¥598.567.415,00.

Mismo banco, 20:59: ¥999.999.999,00. Saldo: ¥1.598.567.414,00.

21:00: ¥987.987.987,00. Saldo: ¥2.586.555.401,00.

…

21:10: ¥1.000.000.001,00. Saldo: ¥6.683.728.382,00.

Carol quedó atónita.

Había más de diez mensajes exactamente así. En menos de quince minutos, un total de seis mil millones de yuanes habían sido enviados a ella.

Miró al remitente. Solo una mirada y reconoció que era una de las cuentas personales de Edward Dawson.

Ella y Edward tenían el mismo tipo de tarjeta—esas tarjetas negras globales de primer nivel sin límite de gastos. De otra manera esas cantidades no podrían procesarse.

¿Estaba intentando comprarla con dinero?

Suspiró quedamente para sí misma. «Si el amor no está en las cartas, entonces el dinero no es un mal sustituto. ¿Quién ha rechazado alguna vez más riqueza? Comparado con el dinero en efectivo, el amor honestamente parecía bastante sobrevalorado».

Perdida en sus pensamientos, no notó a Elijah echando miradas furtivas sobre su hombro.

Cuando levantó la mirada, lo atrapó estirando el cuello descaradamente.

—¿Qué estás haciendo? ¿Planeando un robo, Sr. Hayes?

Descubierto, Elijah no se avergonzó en absoluto. Solo le dio una sonrisa perezosa. Había logrado echar un vistazo, no pudo ver todo, pero sabía que eran mensajes de transferencias bancarias. —¿Te gusta el dinero, cariño?

Carol dejó caer su teléfono de vuelta en su bolso, levantó una ceja y respondió:

—¿A quién no?

Elijah Hayes se apartó el pelo con naturalidad, lleno de arrogancia, y le guiñó un ojo lentamente. —Bueno, si te gusta, tengo mucho. Solo dime cuánto quieres, y es tuyo.

Los labios de Carol se curvaron en una sonrisa fría. —Lo que quiero, no puedes permitírtelo.

Con eso, se dio la vuelta y se marchó.

—¡Eh, no te vayas! ¡Podemos negociar, nena! —Elijah le gritó.

En la resplandeciente sala, las arañas doradas proyectaban un suave resplandor sobre la multitud. A un lado, la zona de descanso estaba tenue y tranquila.

Edward Dawson estaba sentado en la mejor mesa, bebiendo solo. En el momento en que vio a Carol, sonrió como si ya hubiera ganado—como si supiera que ella vendría.

Dio unas palmaditas en el asiento a su lado y levantó una ceja, haciéndole un gesto para que se sentara. Resulta que el consejo de Jonathan Lowe no estaba tan mal. Consiguió que Carol apareciera después de todo.

Debería haber recurrido al dinero desde el principio. Quizás entonces no habría tenido que suplicar.

Pero Carol no se movió. Simplemente lo miró desde donde estaba, con la mirada afilada e implacable. —Jonathan te dijo que lo hicieras, ¿verdad?

Edward parpadeó. —¿Cómo lo sabes?

—No es asunto tuyo.

Él se forzó a toser un poco para ocultar la incomodidad. —Entonces… ¿sigues enfadada conmigo?

Carol lo miró fijamente, con un tono inexpresivo. —¿Tú qué crees?

Edward abrió la boca, intentando explicar, pero ella no quería oírlo.

Su sonrisa era fría y débil. —Siempre eres tú el que ‘no tenía elección’, siempre el que tiene alguna razón trágica. Pero dime—después de todos tus cálculos de costo-beneficio, ¿conseguiste lo que querías?

Mientras se daba la vuelta, Edward le agarró la muñeca, casi suplicando. —Carol, solo dame un poco más de tiempo, ¿de acuerdo?

Ella liberó su mano con una risa que no llegó a sus ojos.

Luego se apartó, mirando hacia otro lado, y se bebió un fuerte trago de un solo golpe.

Detrás de ella, una voz la llamó.

—¡Carol!

“””

Con la copa todavía en la mano, se giró para ver a Vivian Price entrando con Jonathan Lowe, enganchada suavemente en su brazo —y se le hundió el estómago.

No había tomado en serio su comentario de “cita misteriosa” de antes. Nunca pensó que Jonathan realmente traería a Vivian.

Vivian resplandecía con un vestido escandalosamente de alta gama. Solo las joyas podían pagar unos cuantos condominios de lujo, ese colgante de zafiro en particular —puro grado de coleccionista.

Jonathan no era tacaño con Vivian, eso era seguro.

Y Carol captó la mirada en los ojos de Vivian cuando miró a Jonathan —sí, la chica ya estaba completamente enamorada.

Honestamente, con alguien como Jonathan —encantador, asquerosamente rico, de buen carácter y con los pies en la tierra—, era fácil ver cómo Vivian había caído.

Pero Vivian no estaba a su altura. Nunca tuvo una oportunidad.

¿Y Jonathan? No se casaría con ella. No porque no quisiera, sino tal vez porque no podía.

Vivian notó la expresión de Carol. —Carol, ¿qué pasa?

Jonathan intervino con una sonrisa burlona. —Sí, Carol, ¿qué pasa con esa cara? Como si hubiéramos atropellado a tu gato o algo así.

Sin dudarlo, Carol agarró a Vivian y la apartó a un lado.

—¿Carol? —Vivian parpadeó confundida.

Bajando la voz, Carol preguntó:

—Sé sincera conmigo, ¿te has enamorado de Jonathan?

Vivian se sonrojó, su voz suave y tímida. —Carol, ¿qué estás diciendo…

Carol la sujetó por los hombros, seria. —Jane, solo respóndeme.

Era raro que la llamara por su nombre.

Así que Vivian ya no lo evadió. —Sí, me gusta.

Carol la soltó y se dio la vuelta, presionando una mano contra su frente como si estuviera a punto de perder la cabeza. Realmente deseaba que hubiera una pared contra la que golpearse la cabeza.

Debería haber impedido que Jonathan se acercara a Vivian aquel día.

Un desliz. Mira a dónde condujo.

Vivian se apresuró hacia ella. —¿Estás bien, Carol?

Carol respiró profundamente. —Termina con esto ahora, antes de que salgas herida.

Vivian la miró, atónita. —¿Por qué?

—Porque temo que él te rompa el corazón.

“””

Vivian se mordió el labio. —Sé lo que estás pensando. Y sé que lo dices por mi bien. No soy ciega —entiendo que hay una brecha entre nosotros. Ni siquiera estamos en el mismo mundo. Pero él me dijo que realmente le gusto… y yo… quiero arriesgarme.

Carol frunció el ceño. —¿Y si esa oportunidad te explota en la cara?

Vivian bajó la mirada. —Aun así quiero creerle.

Carol ya podía darse cuenta —Vivian había caído profundamente.

Pero los sentimientos cambian rápido. Al final, todo se reduce a si alguien juega limpio.

No podía permitir que Vivian terminara como ella.

Fue entonces cuando Jonathan finalmente se acercó después de verlas hablar eternamente.

—¿Hemos terminado aquí? —extendió la mano hacia Vivian—. Si es así, ven conmigo.

Carol agarró la otra mano de Vivian y la jaló detrás de ella.

Jonathan todavía llevaba una sonrisa casual. —Carol, ¿qué es esto ahora?

Ella lo miró fijamente, sabiendo exactamente hasta dónde estaba llegando al hacer esto. —No puede irse contigo.

—¿Qué? —Jonathan levantó una ceja—. Bien, ¿qué me perdí? Carol, ella es mi pareja esta noche. ¿Por qué no puede venir?

Jonathan la había ayudado antes, también la había tratado bien. Pero por el bien de Vivian, tenía que mantenerse firme.

—Jonathan, ella no es como tú. No puede jugar a este juego, y definitivamente no puede permitirse perder.

La sonrisa de Jonathan se desvaneció un poco. Miró a Vivian que temblaba ligeramente detrás de Carol. —¿Qué exactamente estás tratando de decir?

A estas alturas, la escena había atraído la atención. La mayoría de los invitados no querían causar una escena en este tipo de evento —pero no todos estaban desconcertados.

Al oír la tensión, Edward, Jorge, Liam, e incluso el anfitrión Stephen Lowe se acercaron.

Carol se acercó más a Jonathan, su voz baja y solo para él. —Jonathan, sabes muy bien que nunca te casarás con Jane. Entonces, ¿por qué la estás ilusionando? Has salido con muchas chicas, sabes cómo son las chicas como ella —simples, amables, sinceras. Cuando ama a alguien, eso es todo. Ella va en serio. No está aquí para juegos, y no puedes jugar con ella a menos que estés listo para hacerla tu esposa.

La cara de Jonathan se tensó brevemente, aunque su sonrisa permaneció —simplemente no llegó a sus ojos.

Miró casualmente a Edward que estaba cerca, luego resopló, como si no fuera nada. —Vamos, Carol. Solo porque Dawson te decepcionó no significa que todos los hombres sean iguales, ¿verdad?

—…

Carol se ahogó con sus palabras. Ni siquiera pudo inventar una réplica.

George Green, Liam Moran y Stephen Lowe miraron hacia allí, y con solo ver a Vivian Price siendo protegida por Carol Bright, inmediatamente adivinaron lo que había sucedido entre Carol y Jonathan Lowe.

Solo Edward Dawson, bendito sea, seguía sin entender.

—¿Qué está pasando?

Jonathan agarró la mano de Vivian.

—Ven conmigo.

Carol también sujetó la otra mano de Vivian.

Algunos curiosos intentaron acercarse, pero Stephen rápidamente hizo que los alejaran.

La sonrisa de Jonathan era fría.

—Carol, ¿no crees que te estás entrometiendo demasiado?

Stephen intervino para calmar la situación.

—Jonathan, todos aquí son nuestros invitados. Si esta dama no quiere ir, es mejor no forzarla.

—Hermano, no empieces a acusarme sin saber lo que está pasando —respondió Jonathan, levantando la mano de Vivian—. ¿Y bien? ¿Vienes conmigo o no?

Vivian dudó, mirando a Carol, quien apenas negó con la cabeza.

Este no era el lugar para provocar un drama, no en la cena de cumpleaños de la princesa Lowe. Liam se inclinó y le susurró algo al oído a Carol, y tanto Edward como George se quedaron inmóviles al instante.

Entonces Carol la soltó lentamente.

Jonathan esbozó una pequeña sonrisa de suficiencia.

—Carol, ya que has bebido un poco, tal vez alguien debería acompañarte a tu habitación.

—¡Jonathan! —gritó Edward, saltando instantáneamente para proteger a Carol.

Carol ya había cedido, y Jonathan se dio cuenta de que había ido demasiado lejos. Se frotó la nariz con incomodidad.

Conociendo bien a Carol, Liam y George trataron de consolarla cada uno a su manera.

Cuando Jonathan se llevaba a Vivian, Carol de repente cambió de opinión y llamó.

—Jonathan, espera.

Él apretó más la mano de Vivian, suponiendo que Carol no había terminado de pelear con él.

—¿Qué pasa ahora, Carol?

Carol sonrió amablemente mientras guiaba a Vivian hacia Stephen.

—Señor Lowe, permítame presentarle. Esta es Jane Holder—Jane como sencilla, Holder como sincera. También puede llamarla Vivian. Trabajamos en el Grupo Dawson, y es una amiga cercana mía.

Stephen fue lo suficientemente educado como para extender una mano amistosa.

—Señorita Holder, soy Stephen Lowe.

Nadie podía adivinar qué tramaba Carol… hasta el segundo siguiente.

—No hay necesidad de ser tan formal, Señor Lowe. En realidad debería llamarla «cuñada».

Las palabras de Carol detonaron como una granada entre ellos.

La sonrisa de Stephen se congeló brevemente antes de que retirara lentamente su mano.

Liam y George quedaron totalmente sorprendidos por la bomba que Carol acababa de soltar.

La sonrisa de Jonathan se tensó.

—Carol, ¿qué tonterías estás diciendo?

Carol lo miró directamente a los ojos, todavía sonriendo.

—¿Me equivoqué en algo? ¿No acabas de decirme que te gustaba Vivian? Si realmente es así, naturalmente te casarás con ella algún día. En ese caso, ¿no es apropiado que tu hermano la llame cuñada?

Tal como esperaba, Jonathan nunca tuvo el valor de contarle a nadie de la familia Lowe sobre Vivian.

Jonathan se quedó sin palabras. Edward finalmente entendió e intentó detener a Carol, pero ella le lanzó una mirada y él retrocedió instantáneamente.

El aire quedó en silencio absoluto por unos segundos, con una tensión tan densa como el olor a alcohol.

Stephen todavía mantenía esa sonrisa educada en su rostro.

—Disculpen todos —dijo—, Jonathan, ven conmigo.

Jonathan ni siquiera miró a Vivian. Simplemente la dejó allí parada y siguió a Stephen.

Carol se volvió para mirar a Vivian—su expresión estaba llena de dolor y dudas. Le resultaba familiar. Carol había estado ahí antes. Honestamente, parte de ella todavía lo estaba.

Quería que Vivian finalmente viera al verdadero Jonathan. Que se diera cuenta de que, para él, marcharse siempre era una opción.

Claro, este método era un poco duro, pero comparado con lo que le esperaba más adelante, podría ser más amable.

—¿Quieres ir a descansar un poco? —preguntó Carol.

Vivian parecía incómoda, con los ojos clavados en el suelo. Su voz era suave.

—Carol… no me siento muy bien. Creo que mejor me voy a casa.

Los ojos de Carol se oscurecieron con simpatía. Hizo una pausa y luego asintió.

—De acuerdo. Haré que alguien te lleve.

Ese ridículo drama, que estaba destinado a terminar mal de todos modos, finalmente concluyó… por ahora.

Edward agarró el brazo de Carol.

—¿Por qué fuiste tan dura esta noche?

La verdad era que todo el asunto de Jonathan y Vivian había tocado una herida que Carol había tratado de ignorar. El momento la inundó como una presentación de diapositivas de todo lo que no quería recordar. Explotó: se dio la vuelta y le dio una bofetada a Edward, luego se marchó furiosa.

George y Liam intercambiaron una mirada, ambos entendiendo sin decir una palabra, y luego se escabulleron en silencio.

Mientras tanto, Edward se quedó paralizado, totalmente desconcertado, con el corazón doliendo más que su rostro.

No estaba enojado. Solo… extrañamente vacío. Ni siquiera podía ponerle nombre a lo que sentía.

No pasaron ni cinco minutos cuando Stephen reapareció, volviendo sin esfuerzo a la multitud.

De todas formas, no podía quedarse ausente por mucho tiempo. La gente habla.

¿Pero Jonathan? Desaparecido.

Incluso cuando la velada continuó, cuando la pequeña princesa tuvo su gran momento recibiendo regalos y todos se derretían, Jonathan seguía sin aparecer.

Carol simplemente se quedó allí en medio del océano de invitados, observando en silencio mientras la niña tomaba cosas una por una.

Normalmente, los bebés agarran cosas como bolígrafos, papel, tal vez dinero, ábacos o joyas de oro. Pero estos eran los Lowe.

No regalaban acciones—regalaban empresas enteras. Gigantes multinacionales con miles de millones en beneficios netos, villas y fincas repartidas por varios continentes, coches de lujo, joyas invaluables, incluso una estrella oficialmente nombrada en honor a la bebé. Un árbol literalmente de oro. Una casa de piedras preciosas.

Carol no la envidiaba. Pero se sentía… conflictuada.

Lo que millones no podrían ganar en generaciones, esta niña pequeña lo tenía sin siquiera mover un dedo.

Así es la vida.

Liam apareció a su lado en algún momento.

—¿Estás bien? —preguntó.

Carol lo miró y, con una mezcla de risa y suspiro, dijo:

—¿Ves eso? Nacer con suerte siempre supera al trabajo duro.

Liam esbozó una leve sonrisa.

—Una familia feliz, una vida tranquila, ser legítimo y reconocido—no tenemos ni uno solo de esos.

Ser un hijastro o un hijo ilegítimo tratando de subir… ¿cuándo es eso realmente legítimo?

Carol miró hacia el escenario donde Stephen Lowe sostenía a su hija como si fuera el tesoro más raro. Entonces, de repente, preguntó:

—¿Por qué no veo a la esposa de Stephen Lowe por aquí?

Era un banquete de cumpleaños, pero de principio a fin, solo apareció el padre; la madre estaba desaparecida.

Liam explicó:

—La esposa de Stephen era la hija mayor de la familia Shen de Yangcheng. Hace dos años, las dos familias se unieron en matrimonio—todos lo llamaron la pareja perfecta, una verdadera pareja poderosa.

—Si ese es el caso, ¿por qué no está aquí? Es el primer cumpleaños de su propia hija —dijo Carol, frunciendo el ceño.

—Falleció durante el parto hace un año.

Carol se quedó helada.

—Espera, ¿qué?

Liam habló con naturalidad:

—Por lo que escuché, murió justo después de dar a luz a la niña.

—¿Cómo pudo suceder eso?

—Al parecer, había algo mal con su salud. Pero eso no está confirmado. Después de su muerte, la familia Lowe se unió con otros clanes e hizo todo lo posible para mantenerlo en secreto.

—¿Por qué mantenerlo en secreto?

No es como si morir en el parto fuera algún escándalo indecible.

Liam negó con la cabeza. No tenía idea.

Entonces algo pareció cruzar por su mente.

—Se dice que la matriarca de la familia Lowe sigue alguna religión extraña, y en ese sistema de creencias, una mujer que muere en el parto se considera un mal presagio. Podría estar relacionado.

Carol soltó una risa amarga.

—¿Así que la mujer llevó a su hijo durante diez meses, pasó por todo ese dolor para dar a luz, y ahora la tratan como una persona maldita?

La sonrisa de Liam desapareció.

—Estas familias de élite parecen glamurosas por fuera, pero en el fondo son solo un pozo negro. Todos quedan manchados. ¿La basura que intentan ocultar? Tan asquerosa como las ratas en las alcantarillas.

Carol todavía estaba tratando de procesar la trágica historia cuando la golpeó un pensamiento aterrador:

—Entonces… ella murió justo después de que naciera la bebé. Eso significa que hoy—el primer cumpleaños de la niña—es también el aniversario de su muerte?

Liam permaneció en silencio, solo la miró.

La piel de Carol se erizó, un escalofrío recorriéndole la espalda.

Miró la fiesta lujosa y extravagante frente a ella: luces doradas, vino caro, risas por todas partes. Stephen estaba en el escenario besando suavemente la mejilla de su hija, pareciendo el caballero perfecto. Ni siquiera un atisbo de dolor por su esposa muerta en su rostro—era como si todo eso fuera historia antigua.

¿Una fiesta construida sobre sangre?

Esta celebración excesiva se levantaba sobre la tragedia de aquella heredera de la familia Shen. La familia Lowe literalmente había usado su muerte como un escalón.

Mirando la cara de Stephen, nunca adivinarías que sería capaz de algo así.

Para Carol, todo de repente parecía absurdo, nauseabundo.

El miedo y el disgusto se retorcieron dentro de ella, como si se hubieran empapado en sus huesos. Su estómago dio un vuelco violento.

—¿Estás bien? —preguntó Liam, extendiéndose para sostenerla, con preocupación grabada en su rostro.

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