Su Juguete Se Convirtió en la Heredera Que No Puede Tocar - Capítulo 221

Capítulo 221: Capítulo 221

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Evan era eficiente como siempre. Al día siguiente, tras un breve descanso, Carol siguió la tradición de la familia Bright: se puso un qipao, se colocó cuidadosamente el velo y se dirigió al salón ancestral.

Las tablillas conmemorativas de sus padres se guardaban en el Templo Pudusi.

Así que rindió respetos uno por uno: a la tumba familiar, al santuario ancestral y, finalmente, al templo.

Aunque el Viejo Maestro Bright había contribuido a que ella y Sophia se marcharan a Ravensburg, Evan le contó una vez que antes de morir, se arrepintió profundamente de todo. Había tomado la mano de Evan y le hizo prometer que las encontraría.

A pesar de todo ese pasado, Carol se arrodilló respetuosamente. Después de todo, los muertos merecen ser honrados.

Pero cuando se arrodilló sobre la estera frente a las tablillas de sus padres en Pudusi, una oleada de amargura la invadió, y casi derramó lágrimas.

Recordó aquel día que vino aquí con Edward y se encontró con Evan, quien había insistido en que se inclinara ante el memorial de sus padres. En ese momento, él debió haber comenzado a verla realmente como su hermana.

La sala estaba impregnada de humo e incienso, haciendo difícil respirar. Carol compartía la estera con Evan. Los monjes cantaban alineados a ambos lados, sus sutras desconocidos llenando el espacio. Con la señal del abad, ella se inclinó también.

Cuando salieron del salón principal, Carol divisó a alguien junto al enorme quemador de bronce: era Edward. El humo lo rodeaba, difuminando su rostro.

El humo neblinoso hacía difícil mantener los ojos abiertos. El murmullo de la multitud se desvaneció bajo los suaves cánticos del templo.

Sus miradas se cruzaron cuando Edward levantó la vista, y justo en ese momento, Carol siguió a Evan a una habitación cercana para descansar.

Al no poder encontrarla, Edward terminó en el Salón Ciji. Después de una breve charla con el abad, unió sus palmas en oración.

Carol lo encontró arrodillado solo frente a la estatua dorada de Buda. Con la cabeza inclinada, cantaba suavemente antes de escribir algo con seriedad en el libro de oraciones del templo.

Ella no entró, solo permaneció allí, observándolo en silencio.

Quizás él sintió su mirada porque de repente se dio la vuelta, solo para verla marcharse.

Él miró hacia atrás, pero ella ya se había ido. Inclinando la cabeza, un amargo escozor subió por su nariz y las lágrimas brotaron incontrolablemente.

Cuando el abad preguntó si algo andaba mal, él simplemente dijo que el incienso era demasiado fuerte.

Tres días después, el banquete de la familia Bright.

Era una extravagancia total: la realeza, grandes personalidades, políticos y élites de todos los rincones del mundo volaron para asistir.

Nadie se atrevió a rechazar la invitación de Evan. Y se había corrido la voz de que la heredera perdida de la familia Bright finalmente había regresado. No solo vino todo el mundo, sino que incluso personas no invitadas intentaron colarse en la fiesta solo para echarle un vistazo.

Todo el ambiente gritaba riqueza e influencia: opulencia en cada rincón.

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Carol vio muchas caras familiares. Todo el círculo de Ravensburg había aparecido en Portland para el evento.

La acompañante de Jonathan seguía siendo Vivian.

Se sintió extrañamente aliviada.

—Y ahora, demos un caluroso aplauso para recibir a la estrella del banquete de esta noche: la Señorita Carol Bright, la hija mayor de la familia Bright.

Carol tomó el brazo de Evan y subió al escenario bajo la mirada atenta de la multitud y los interminables aplausos.

Las cámaras no paraban de disparar: todos estaban impresionados por lo hermosa que lucía.

De pie allí, bajo esas luces, nunca se había sentido más lúcida. Sophia Turner había vuelto a su apariencia habitual, honestamente, incluso más hermosa que antes. Sus facciones eran suaves y elegantes, irradiando bondad. Carol Bright había visto fotos antiguas de su madre biológica, la difunta Sra. Bright, y en ese momento, por un instante, sintió como si la estuviera viendo de nuevo.

Luego divisó a Olivia Reed, al Sr. y la Sra. Reed, al Abuelo Reed, a Liam Moran, George Green, Jonathan Lowe, Vivian…

Todos la observaban, con sonrisas genuinas y ojos cálidos. Realmente estaban felices por ella.

Pero entonces, entre la multitud, captó la mirada de Edward Dawson. Él no sonreía. Solo estaba allí, quieto, mirándola directamente, sus ojos llenos de emociones que no podía descifrar completamente: dolor, quizás… ¿anhelo? Su mirada estaba húmeda, como si estuviera conteniendo las lágrimas.

En el escenario, Evan Bright estaba terminando un discurso formal. Luego, frente a todos, soltó la bomba: el sesenta por ciento de los bienes de la familia Bright ahora estaban a nombre de Carol. Todo incluido.

La sala prácticamente se congeló.

Nadie esperaba eso. Una división directa al cincuenta por ciento ya habría dejado a todos boquiabiertos, pero Evan ni siquiera había pestañeado antes de entregar la mayor parte del patrimonio familiar, todo lo que sus antepasados construyeron, a su hermana pequeña.

Incluso Carol quedó desconcertada. —Evan… ¿qué?

Evan solo sonrió, con los ojos llenos de calidez y orgullo. —El dinero y el poder no significan nada para mí. Pero tú, Carol… tú lo eres todo.

Y así, sin más, Carol Bright entró en el top cinco de la lista de los más ricos del mundo.

Todos en la sala estaban atónitos, mirando a Carol, deslumbrante y ahora increíblemente rica. Las mentes de la gente trabajaban a toda velocidad.

Mientras Carol se abría paso entre los invitados, divisó a Olivia y se acercó a saludar, solo entonces notando al hombre que estaba a su lado.

—¿Oficial Miller? —preguntó.

Efectivamente, era Ryan Miller de la comisaría de la ciudad.

Él sonrió educadamente. —Felicidades, Señorita Bright.

Olivia apoyó su cabeza en el hombro de él, sonriendo. —Ya no es solo el Oficial Miller, ahora es mi novio. Hacemos cosplay juntos todas las noches.

Las orejas de Ryan se pusieron rojas al instante.

Mirándolo, Carol tuvo uno de esos extraños momentos de déjà vu. Por un segundo, su rostro se superpuso con alguien en sus recuerdos: Marquis. Algo en esos ojos, esa mirada firme. Lo entendió.

No estaba segura si Olivia lo veía como un reemplazo, pero honestamente se alegró de ver a su amiga avanzando. Olivia estaba comenzando un nuevo capítulo, y eso merecía celebrarse.

Marquis habría querido que Olivia encontrara a alguien a quien amar, y que realmente la amara a ella, para el largo plazo.

Tanto Ryan como Marquis eran del tipo íntegro y disciplinado, y Olivia… ella siempre irrumpía en sus vidas como el sol ardiente.

A la familia Reed no le importaba el estatus o la riqueza, y el Sr. y la Sra. Reed eran súper relajados. Carol tenía la sensación de que Olivia y Ryan llegarían lejos. No se sorprendería si pronto se casaban y la invitaban a su boda.

Justo cuando terminaba su charla con Olivia y se daba la vuelta, casi chocó con George Green.

Todavía luciendo esas gafas con montura dorada, George mantenía el mismo aspecto tranquilo y erudito.

—Felicidades —dijo él, levantando su copa.

Carol chocó la suya con la de él. —Felicidades a ti también, escuché que te ascendieron de nuevo.

George sonrió. —Mi abuelo siempre habló de cómo esperaba que te casaras con nuestra familia. Ahora está más ansioso que nunca, teme que alguien más te arrebate.

Carol se rió. —Eres demasiado popular, George. Tienes admiradoras haciendo fila como una autopista en hora punta.

Entonces llegó una voz, suave y demasiado familiar:

—Y sin embargo, quienes adoran a la Señorita Bright probablemente superan en número a las estrellas del cielo. —Liam Moran se acercó con una bebida en la mano, sonriendo.

George Green miró de reojo y mostró una sonrisa casual. —Carol, me voy.

—De acuerdo.

Liam miró a Carol Bright con un toque de picardía. —Te ves increíble esta noche.

Carol esbozó una suave sonrisa. —Gracias.

Con un tono burlón que solo los amigos cercanos usarían, Liam se rio:

—De ahora en adelante, tengo que depender de ti, Señorita Bright. Espero que seas generosa.

Carol no pudo evitar reírse. —Solo si no te importa quedarte en bancarrota.

La risa de Liam tenía la patada de un licor fuerte. —Totalmente vale la pena.

Los jóvenes de élite que asistían a la cena, empujados por sus familias, se apresuraron a acercarse a Carol con halagos. Ganarse su favor podría significar vincular sus fortunas a la poderosa familia Bright en Portland, un atajo hacia el éxito.

Al principio, Carol era toda gracia y sonrisas, manteniendo conversaciones educadas y bien medidas. Pero tratar con tanta gente la agotó. Se notaba en la forma en que sus ojos empezaban a perder su brillo.

Justo cuando Elijah Hayes y algunos otros estaban a punto de acercarse, de repente se detuvieron, mirando más allá de ella. Luego, torpemente, todos retrocedieron.

Como si hubieran visto un fantasma.

Carol se dio la vuelta, y allí estaba Edward Dawson, que había aparecido detrás de ella sin hacer ruido.

Entonces… ¿fueron ahuyentados por Edward?

La mayoría de las personas en el banquete estaban ansiosas por acercarse a los Bright, pero nadie quería ofender a los Dawson tampoco. Edward tenía fama de ser despiadado, definitivamente no alguien con quien querrías cruzarte.

Carol y Edward cruzaron miradas en medio del abarrotado salón, en silencio, inmóviles.

Para Edward, ella lucía impresionante esta noche. Más que nunca, como si el tiempo se hubiera detenido solo para permitirle verla así.

Se miraron fijamente, y fue como si todo el enredo de amor y dolor que habían compartido se derritiera en el fondo. Los recuerdos llegaron de golpe, tan vívidos, tan crudos, que fue como ser arrastrados a través de otra vida donde el anhelo y la angustia se enredaban en sus huesos.

Se habían amado como si fuera lo único que los mantenía vivos, y al final, eso los destrozó.

Ahora, solo quedaban ruinas.

Después de esta noche, seguirían caminos separados. Incluso la forma en que Edward respiraba se sentía temblorosa, como si al parpadear, ella pudiera desvanecerse nuevamente. Y si eso ocurriera, pasaría el resto de su vida aferrado a este amor no expresado, no perdonado, atrapado para siempre en el dolor.

Quería que ella se quedara, pero no si significaba que lo odiaría.

Y sin embargo, su presencia, sus ojos sobre ella, lo decían todo a los demás: Edward Dawson seguía enamorado de Carol Bright.

Todos en Ravensburg conocían su complicado pasado. Nadie imaginó que la chica que alguna vez fue vista como una intrusa resultaría ser la verdadera heredera de los Bright, la hermana perdida del heredero Bright. Si lo hubieran sabido, todos la habrían adulado hace tiempo.

La mayoría pensaba que Carol y Edward estaban destinados a terminar juntos.

Pero Carol ni siquiera lo miró. Pasó junto a él, como si no estuviera allí, e inició una nueva conversación con otra persona.

Considerando cuántos enemigos se había ganado Edward, no pasó mucho tiempo antes de que los susurros y las sonrisas burlonas comenzaran a circular.

Él simplemente se quedó allí, atrapado a medio camino entre avanzar y retroceder, con el rostro tenso y el corazón hundiéndose.

A medida que avanzaba la noche, Carol recibió de repente una llamada del Hospital Psiquiátrico Renxin. Urgente.

Carol Bright se sintió devastada en el momento en que escuchó que Chen Shang había intentado suicidarse—era grave.

Fue a buscar a Evan Bright y dijo suavemente:

—Hermano, ha surgido algo. Necesito irme temprano.

La expresión de Evan cambió.

—¿Qué pasó? ¿Quieres que te ayude?

—Un amigo mío en Portland se ha lastimado bastante. Solo quiero ir a verlo.

—Te enviaré a alguien para que te acompañe.

—No es necesario, en serio. Iré discretamente. Nadie más lo sabrá.

Evan no insistió. Carol acababa de regresar a casa, y después de estar separados tanto tiempo, todos tenían su propio espacio. Lo entendía.

—De acuerdo, solo ten cuidado. Llámame si surge cualquier cosa.

Carol se escabulló del banquete, ni siquiera se molestó en cambiarse, y fue directamente al auto.

De la nada, sonó una bocina y una ventanilla de coche se bajó.

Edward Dawson se asomó y preguntó:

—¿Adónde vas? Yo te llevo.

El tiempo no estaba de su lado, así que subió sin dudar.

—Hospital Psiquiátrico HeartHope, junto a la costa. Pisa a fondo—tengo prisa.

—Entendido. Abróchate el cinturón.

El coche salió disparado como una flecha.

Al otro lado del océano, Jessica Green estaba hundiéndose tras descubrir que Carol era la hija perdida de la familia Bright.

¿Por qué ella había sido exiliada al extranjero mientras Carol podía estar en la cima del mundo?

Injusto.

Quería que Carol y Edward pagaran—y muy caro.

Debido al banquete, gente de todas partes había volado a Portland, congestionando el centro de la ciudad. Carol y Edward no tuvieron más remedio que tomar la Carretera Costera hacia el hospital. De un lado el mar, del otro llanuras—era suave y abierta, solo treinta kilómetros más larga que la ruta regular, pero más rápida en general.

Farolas iluminaban la carretera, así que ni siquiera necesitaban los faros.

Con una ligera lluvia cayendo, la noche se sentía extrañamente tranquila.

Olas rompiendo, brisa marina aullando, llevaba un toque salado que llenaba el aire.

Más allá de las llanuras, solo se extendía la oscuridad por kilómetros.

Edward, con los ojos en la carretera, preguntó casualmente:

—Lo que dijiste a la prensa antes… ¿lo decías en serio?

Todavía angustiada por Chen Shang, Carol no captó la indirecta al principio.

—¿Eh?

—Dijiste… que incluso si un chico malo cambia, sigue sin estar limpio.

Las palabras hicieron clic—algo que había dicho sin pensar durante una entrevista, evadiendo preguntas sobre ella y Edward. «Las historias de redención de chicos malos simplemente no son lo mío», había comentado.

Por supuesto que Edward se lo tomó a pecho.

Ella no se retractó.

—Sí.

Edward apretó el volante con fuerza, la garganta doliéndole como si algo afilado estuviera atascado.

—Entonces… ¿realmente no tenemos posibilidades?

Carol permaneció callada un momento, luego le recordó fríamente:

—Antes de venir a Portland, dijiste que después del banquete, te alejarías para siempre. No más apariciones. No más molestarme. ¿Te estás retractando ahora?

Edward parpadeó conteniendo las lágrimas.

—Carol… ¿alguna vez me amaste?

Carol cerró los ojos y dijo:

—Solo concéntrate en conducir. Está lloviendo fuerte y la carretera está resbaladiza. Por fin regresé con los Bright y conseguí todo lo que siempre quise — no voy a morir ahora.

Edward ya sabía lo que eso significaba. Una lágrima se deslizó silenciosamente desde la esquina de su ojo derecho.

Justo entonces, la llovizna se convirtió en un aguacero repentino. Un relámpago rasgó el cielo, seguido por un trueno que no dejaba de retumbar. Los limpiaparabrisas iban como locos pero aún no podían mantener el ritmo; la carretera por delante era cada vez más difícil de ver.

En ese momento, apareció un mensaje del Sr. Fisher.

«Señorita Bright, está fuera de peligro después del tratamiento de emergencia. Ya ha sido trasladado a una habitación para observación. El tiempo se ve terrible por aquí. Si aún no ha llegado, le sugiero que espere hasta mañana cuando la lluvia amaine — está estable por ahora».

Después de leer eso, Carol finalmente sintió que el peso se le quitaba del pecho.

Frunció ligeramente el ceño.

—La lluvia está cayendo demasiado fuerte. Enciende las luces de emergencia y detente a un lado. Esperemos a que disminuya un poco antes de continuar.

—De acuerdo.

Justo cuando Edward estaba a punto de aparcar, ambos oyeron el rugido de un motor.

Debido a la lluvia torrencial, al segundo siguiente un par de luces altas atravesaron el parabrisas, inundando el interior del coche de luz.

Carol y Edward instintivamente se encogieron y entrecerraron los ojos.

Antes de que pudieran reaccionar, un SUV Jeep vino directamente hacia ellos a toda velocidad.

Su Mercedes fue golpeado y empujado hacia atrás con fuerza por el impacto.

Si no fuera por los cinturones de seguridad, los dos habrían volado contra el tablero.

Alguien está intentando matarlos.

Eso fue lo que tanto Carol como Edward se dieron cuenta en ese instante.

Con ojos afilados, Edward ladró:

—¡Carol! ¡Agárrate fuerte! ¡Quédate quieta!

Metió la marcha atrás y aceleró a fondo.

Justo cuando retrocedían, un Passat los embistió por detrás y siguió empujando hacia adelante, con el motor rugiendo.

La cabeza de Carol casi se sacudió contra la guantera, pero Edward la protegió justo a tiempo.

Ahora estaban atrapados — un Jeep delante, un Passat detrás.

Edward mantenía un agarre firme en el volante, manos estables, ojos agudos. Carol se agachó ligeramente, tratando de protegerse de más impactos. Rápidamente sacó su teléfono, mantuvo presionado el botón de voz y gritó en el mensaje para Evan Bright:

—¡Evan! ¡Estamos en la Carretera Costera! ¡Ven aquí ahora — trae médicos y bomberos! ¡Alguien está intentando matarnos a mí y a Edward!

La manera en que el enemigo venía por ellos — estaba claro que no estaban fanfarroneando. Iban por sangre.

Edward luchó fríamente con el volante, girándolo como loco. El coche patinó en la lluvia, los neumáticos chirriando, y de alguna manera se liberó. Con un giro violento, el Mercedes dio un trompo, lanzando al Jeep y al Passat en direcciones opuestas. La fuerza los hizo estrellarse — el Jeep volcó por el acantilado, mientras que el Passat cayó rodando hacia la llanura.

El Jeep que cayó por el borde explotó en el aire, una explosión que sacudió la tierra e iluminó el cielo oscuro como si fuera de día.

Carol y Edward exhalaron al mismo tiempo, ambos pensando — tal vez por fin ha terminado.

Pero al momento siguiente, más SUVs aparecieron de repente desde adelante y detrás. Las cegadoras luces delanteras volvieron a destellar, clavándose en sus ojos hasta que apenas podían mantenerlos abiertos.

Justo en ese crítico momento cuando aún estaban paralizados, un grupo de hombres corpulentos con máscaras que les cubrían todo el rostro aparecieron repentinamente de los vehículos de delante y detrás. Cada uno llevaba una ametralladora o una pistola en la mano.

Antes de que Carol Bright y Edward Dawson pudieran reaccionar completamente, la primera ola de disparos ya había estallado.

—¡Cuidado! ¡Agáchate! —gritó Edward.

Las balas comenzaron a llover con estruendosos estallidos, las chispas volaban mientras impactaban en el capó y la parte trasera del coche. Algunos disparos incluso atravesaron limpiamente el parabrisas, esparciendo fragmentos de vidrio por todas partes.

Edward protegió la cabeza de Carol con un brazo mientras conducía con el otro.

Carol respiraba pesadamente, sus ojos agudos y calmados.

—No podemos quedarnos sentados esperando morir. Hay un arma debajo del asiento trasero. Mantén el coche estable, iré a buscarla.

Antes de que Edward pudiera responder, ella ya se había lanzado hacia el asiento trasero. Gracias a la conducción constante de Edward, logró esquivar las balas, abrió el asiento y sacó el arma.

Le lanzó una pistola a Edward. —¡Detén el coche! ¡Tú encárgate de atrás—yo me ocuparé del frente!

El coche se detuvo con un chirrido repentino. Edward agarró el arma con velocidad relámpago. —No —respondió, con los ojos fijos hacia adelante—. Yo me encargo del frente. ¡Tú cubre la retaguardia!

No había tiempo para discutir. Edward ya estaba levantando el arma y disparando hacia adelante sin vacilar.

Carol tampoco perdió un segundo. Se arrojó hacia atrás y, usando el asiento como cobertura, sacó sus dos pistolas, abriendo fuego contra sus atacantes desde atrás.

Los disparos explotaban desde todas las direcciones, resonando como fuegos artificiales en una tormenta. Las balas pasaban silbando sin parar.

El coche a estas alturas estaba prácticamente destrozado por la andanada.

Había muchos más de ellos, pero la puntería de Carol y Edward era mortalmente precisa. Apenas fallaban—cada disparo derribaba a alguien con brutal precisión.

Juntos, los dos eran como una máquina humana de destrucción.

De repente, Edward gritó:

—¡Carol! ¡Agárrate fuerte!

El coche rugió a la vida nuevamente. Los neumáticos chirriaron contra el pavimento mojado, levantando chispas mientras pisaba a fondo.

Con un estallido de velocidad, embistieron al grupo de enfrente. Los cuerpos salieron volando.

Antes de que los de atrás pudieran reaccionar, Edward metió la marcha atrás. El coche giró bruscamente en un arco salvaje, y con un perfecto derrape de cola, embistió a los atacantes restantes hasta el borde del acantilado.

Carol, que no llevaba el cinturón como Edward, fue golpeada por todas partes debido a las violentas sacudidas y latigazos.

Por fin, el coche se detuvo. La lluvia torrencial gradualmente disminuyó.

El lugar parecía una zona de guerra. Los escombros estaban esparcidos por todas partes.

El jeep que había caído por el acantilado era ahora un montón ardiente. Cuerpos ensangrentados cubrían la carretera, y el aire apestaba a metal y muerte.

Edward finalmente se volvió hacia Carol. —Carol, ¿estás bien?

Ella tiró las armas a un lado y se arrastró de vuelta hacia el frente. —Estoy bien.

Luego preguntó rápidamente:

—¿Y tú? ¿Estás herido?

La voz de Edward salió débil. —Carol… me han dado.

Sus ojos se ensancharon al instante. —¿Estás herido? ¡Muéstrame dónde!

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