Su Luna Abandonada - Capítulo 108

108: Los Niños (1) 108: Los Niños (1) El olor a sangre y cuerpos sin lavar se mezclaba en el aire cuando entramos en la enfermería.

Hacía más calor de lo habitual, con el hogar ardiendo ferozmente para combatir el implacable invierno del exterior.

Hileras de camas se extendían ante mí, cada una llena de niños de ojos grandes y mejillas hundidas, envueltos en gruesas mantas que aún parecían inadecuadas para sus necesidades.

Sus pequeños cuerpos temblaban, sin poder distinguir si era por frío o por miedo.

—Todavía tengo hambre —susurró uno, con voz ronca y apenas audible.

Sus palabras se extendieron por la habitación como una onda en agua tranquila, repetidas por otros:
— Hambre.

Todavía tenemos hambre.

Los sirvientes se movían apresuradamente con bandejas de pan, caldo y cualquier sobra que la cocina pudiera proporcionar con tan poco aviso.

Incluso mientras comían, sus ojos se movían nerviosamente hacia las esquinas de la habitación, como si esperaran que algo terrible saltara desde las sombras.

Se percataron de nuestra presencia en la entrada, el tamaño imponente de los Alfas hizo que retrocedieran, excepto por algunos que se adelantaron cautelosamente, actuando como sus protectores aunque no eran más que piel y huesos, el miedo era evidente en sus ojos, pero también corría valor por sus venas.

Era desgarrador de ver.

Alaric dio un paso adelante, sus anchos hombros tensos.

Su cabello dorado captaba la luz del fuego, haciéndolo parecer cada centímetro el Rey Alfa que se suponía que era.

Sin embargo, el surco en su frente revelaba su inquietud.

Era un Hombre lobo grande, pero al observar al nuevo intruso en la enfermería, aquellos que protegían a los demás se relajaron un poco al notar que era Alaric.

Debían haberlo visto durante el ataque y concluyeron que él era la razón por la que estaban aquí siendo atendidos.

—Son tan jóvenes —murmuré, incapaz de contener el temblor en mi voz, incapaz de comprender lo que debieron haber pasado.

Nos habían atacado la misma noche, pero yo no vi a un ser arrancar el corazón de otro de su pecho, ni drenar la sangre de su cuerpo.

Las sombras persistían en sus ojos, rodeados de círculos oscuros.

Eryx avanzó y suavizó sus pasos ruidosos cuando los niños se estremecieron y agarraron sus sábanas contra sus pechos como si la manta pudiera ocultarlos de cualquier peligro potencial.

Alaric hizo un gesto hacia un sirviente y éste se apresuró hacia adelante, inclinando la cabeza.

—Haz tus preguntas —dijo Alaric a Eryx.

—¿Qué heridas han sufrido?

—preguntó Eryx mientras yo no podía evitar buscar al niño que había “visto” la noche anterior.

Escuché mientras el sirviente informaba que solo algunos tenían moretones y cortes, pero eran viejos, no del ataque.

Muchos sufrían fiebre sin signos de enfermedad.

También había una cosa que había notado.

Era algo casi imperceptible.

Crucé los brazos sobre mi pecho mientras seguía a los hombres hasta una de las camas.

—Por favor, muéstranos tu muñeca —pidió el sirviente suavemente mientras se agachaba para hablar con la niña en la cama.

Ella nos miró tímidamente y luego retiró su manta y volteó su mano.

Miré su muñeca y fruncí el ceño.

No había nada allí.

Eryx colocó su mano en mi espalda baja y me instó a acercarme más.

—Mira más de cerca.

—Maldita sea mi terrible vista.

Sonreí suavemente a la niña y sus hombros se relajaron mientras me miraba abiertamente mientras me concentraba en su muñeca.

A la derecha de las venas azul-verdosas había una pequeña marca en blanco contra su piel pálida.

Casi parecía una cicatriz vieja si no fuera por la piel ligeramente elevada.

Era diminuta pero evidentemente parecía un dibujo del sol.

—Todos tienen la misma marca.

—¿Qué significa?

—pregunté, alejándome de la niña que seguía observándome con los ojos muy abiertos.

—Desafortunadamente no lo sabemos.

Les preguntamos cuánto tiempo han tenido la marca, creyendo que podría ser una marca de un dueño de esclavos.

Todos afirman que nunca tuvieron la marca antes del ataque.

—Podrían estar mintiendo —gruñó Alaric.

Lo miré con enojo.

—No puede ser —habló entonces Eryx, siguiendo la línea de pensamiento de Alaric—.

Los esclavos son marcados con hierro caliente.

No se ve así.

Asentí en acuerdo, consciente de que Theo no tenía esa marca.

No todos marcaban a sus esclavos de esa manera.

—¿Cómo se han comportado?

—continuó Eryx con sus preguntas—.

Además de asustados.

El sirviente lo miró.

—¿Está buscando algo en particular?

Me alejé de la conversación, consciente de que Eryx me contaría todo después.

«¿Qué pensaba que les había sucedido a estos niños?».

Tanto él como Cohnal habían actuado como si debiéramos ser cautelosos con ellos.

Incapaz de apartar la mirada de todos ellos, ofrecí sonrisas e intenté hablar con ellos, pero todos eran cautelosos o me miraban abiertamente con asombro.

No estoy realmente segura de lo que veían, pero continué por las filas.

Mi mirada recorrió los rostros hasta que se detuvo en uno en particular.

Un niño, no mayor de doce años, estaba sentado al borde de su cama, sus dedos agarrando un pedazo de pan tan fuertemente que se desmoronaba.

Sus ojos oscuros miraban al vacío, como si estuviera viendo algo —o a alguien— muy lejos.

Mi respiración se entrecortó.

Era él.

El niño de anoche.

El que me había llamado, atrayéndome fuera de la cama y hacia la nieve.

Pero ahora, no había reconocimiento en su mirada, ni un destello de reconocimiento.

Solo vacío.

Di un paso vacilante hacia él, pero la mano de Eryx me detuvo el brazo.

—No lo hagas —advirtió, con voz baja.

Mi mirada se estrechó hacia él.

—¿Qué crees que hará?

No me reconoce.

—¿Reconocerte?

Por qué él…

—se detuvo y se dio cuenta de por qué estaba yo aquí.

Su cabeza se volvió para mirar al niño—.

¿Es él?

—Sí —asentí con cautela.

—Si hubiera estado en el bosque anoche, habría muerto —Eryx inclinó la cabeza, observándolo.

—¿Qué es esto?

—Alaric nos alcanzó.

Me sacudí la mano de Eryx, aunque no me acerqué más al niño.

—¿Qué será de ellos?

—pregunté, sin desear hablar de lo que sucedió anoche.

Mi voz era tranquila mientras miraba a mi hermano.

La mandíbula de Alaric se tensó.

Por un momento, pensé que no respondería.

Luego suspiró, pasándose una mano por el cabello.

—Los que no puedan trabajar se quedarán aquí hasta que estén lo suficientemente fuertes.

El resto…

—dudó, sus ojos desviándose hacia el sirviente más cercano antes de volver a mí—.

Los enviaremos a los campos o a los pueblos pesqueros.

Tendrán un techo sobre sus cabezas y comida para comer.

Es más de lo que tenían en los barrios bajos.

Me erizé ante sus palabras, aunque no podía negar su verdad.

Aun así, la idea de estos niños —tan frágiles, tan asustados— siendo enviados lejos para trabajar en la tierra o arrastrar redes en aguas heladas me revolvía el estómago.

Todos eran tan jóvenes y habían perdido a sus padres, vieron una masacre entre otras cosas.

—Eso no es suficiente —dije, mi voz más firme ahora—.

Merecen la oportunidad de ser más que simples trabajadores.

Envíalos a la academia.

Déjalos aprender.

La risa de Alaric fue aguda y sin humor.

—¿Crees que los nobles lo permitirían?

¿Compartir su preciosa academia con un montón de ratas de los barrios bajos?

—sacudió la cabeza—.

Se amotinarían antes de que comenzara la primera lección.

—Entonces déjalos amotinarse —respondí—.

Eres su Rey, Alaric.

Podrías hacerlos entender.

—No es tan simple, Idalia —dijo, su voz elevándose por la frustración—.

La academia fue construida para las casas nobles.

Es un privilegio por el que pagan, y no lo cederán fácilmente.

Además, estos niños…

—hizo un gesto hacia la habitación—.

Son supervivientes, no eruditos.

Necesitan estructura, estabilidad, no libros y lecturas.

—¿Y quién decidió eso?

—desafié—.

¿Tú?

¿Los nobles?

¿O la Diosa misma?

No todos en esa academia salen como eruditos.

También hay guerreros y caballeros.

Los ojos de Alaric se estrecharon, y por un momento, permanecimos en tenso silencio.

Luego exhaló, sus hombros cayendo.

—Tienes buen corazón, hermana.

Pero eres ingenua si crees que el mundo funciona así.

Antes de que pudiera responder, se produjo un alboroto cerca del extremo de la habitación.

Uno de los niños más pequeños había dejado caer su tazón de caldo, y el sonido había asustado a los demás.

Se acurrucaron juntos, sus ojos abiertos de miedo, como si esperaran un castigo.

—Está bien —dije suavemente, arrodillándome para recoger el tazón—.

Nadie está enojado.

Solo fue un accidente.

El niño me miró fijamente, su labio temblando.

No podía tener más de seis años, su cuerpo tan delgado que parecía que una brisa fuerte podría romperlo.

Le ofrecí una sonrisa tranquilizadora, aunque mi corazón dolía al verlo.

—¿Ves?

—dije, sosteniendo el tazón—.

No ha pasado nada.

Vamos a conseguirte otra porción, ¿de acuerdo?

Mientras le entregaba el tazón a un sirviente que pasaba, sentí un par de ojos taladrándome.

Al girarme, encontré al niño de anoche observándome.

Su expresión era ilegible, pero había algo en su mirada que me hizo erizar la piel —un destello de reconocimiento, quizás, o algo más oscuro.

La mano de Eryx estaba en mi hombro antes de que pudiera reflexionar sobre ello.

—No deberías acercarte demasiado —dijo en voz baja.

Fruncí el ceño ante sus palabras.

—Son solo niños —respondí, aunque mi voz carecía de convicción mientras miraba de vuelta al Príncipe Alfa.

—No sabemos por qué los dejaron atrás —me recordó—.

No lo olvides.

Miré de nuevo al niño, pero su mirada se había desviado hacia el suelo.

Si me recordaba, no lo estaba mostrando.

Aun así, no podía sacudirme la sensación de que estaba ocultando algo —algo importante.

—¿Y si no les dan opción?

—dije suavemente, más para mí misma que para Eryx.

Él no respondió, pero el peso de su silencio hablaba por sí mismo.

Me enderecé, sacudiendo mis faldas, y me volví para enfrentar a Alaric.

—Merecen más que sobrevivir, Alaric —dije—.

Merecen la oportunidad de prosperar.

—Y haré lo que pueda para darles eso —respondió—.

Pero tiene que ser realista.

Práctico.

Si Eryx desconfía de ellos, yo también lo haré.

Hasta que sepa con certeza que son estables, se quedarán en el palacio, con su propio cuartel.

Asentí.

—Entiendo eso.

Por favor, piensa en lo que dije.

Quería exigir más, pero el agotamiento en los ojos de Alaric me detuvo.

No era insensible —para nada.

Llevaba el peso del reino sobre sus hombros, y yo no podía añadir más a esa carga.

No ahora.

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