Su Matrimonio: La Noche Aún Es Joven - Capítulo 223

Capítulo 223: Capítulo 223: Puede Que No Esté Aquí Después De Todo

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Nathaniel Gallagher detuvo su mano en la silla de ruedas.

El resplandor del atardecer se filtraba por la ventana que llegaba hasta el suelo, proyectando su luz sobre él, pero no podía calentar la complejidad en sus ojos.

Permaneció en silencio durante unos segundos, no miró hacia atrás, y su voz sonó más profunda que antes:

—Decir estas cosas ahora no tiene sentido. Volvamos a la habitación y descansemos.

—¿Cómo puede no tener sentido? —La voz de Eleanor Churchill llevaba un ligero temblor, su mano esquelética aferrándose con fuerza al reposabrazos de la silla de ruedas—. Sé que no la has olvidado… En tus ojos, ya no está la luz de antes, pero cuando la mencionas, incluso tu tono cambia.

Nathaniel detuvo sus pasos y se dio la vuelta lentamente.

Se agachó frente a ella, su mirada al nivel de la suya.

Miró la inquietud y los celos en los ojos de Eleanor, su nuez de Adán se movió, y al final, no lo negó:

—Eleanor, no te voy a mentir, hubo arrepentimiento entre ella y yo.

—Pero ahora que estoy contigo, te acompañaré como corresponde. Hablaremos de otras cosas más tarde.

—¿Hablar de ello más tarde? —Eleanor rio amargamente, con lágrimas deslizándose por la comisura de sus ojos—. Yo no tengo un “más tarde”, Nathaniel. Solo temo que después de que me haya ido, centrarás todos tus pensamientos en ella. Te olvidarás de mí, de que Henny incluso tuvo una madre…

Su voz se volvía cada vez más débil, llevando un fuerte sentido de agravio y renuencia.

Nathaniel la miró en este estado, con el corazón doliéndole como si lo estuvieran estrujando.

Extendió la mano suavemente para secar sus lágrimas, sus dedos tocando su piel fría, su voz suavizándose inmensamente:

—No lo haré. Siempre serás la madre de Henny, siempre mi esposa, la esposa de Nathaniel Gallagher, nadie puede reemplazarte.

—Pero la amas… —Eleanor persistió obstinadamente, como si necesitara una respuesta clara para quedarse tranquila.

Nathaniel cerró brevemente los ojos, y cuando los abrió de nuevo, había un indicio de honestidad en su mirada:

—Lo admito, una vez la amé. Pero ahora, solo quiero caminar contigo por el último tramo de tu viaje. Es lo que te debo, y es lo que debo hacer.

—¿Me debes? —Eleanor repitió esas palabras, con una fugaz mirada de desolación en sus ojos.

—Es culpa, es responsabilidad, y también es… cuidado —la voz de Nathaniel sonaba algo ronca—. Todos estos años, mientras estabas acostada en esa cama de hospital, nunca me he rendido contigo. Si solo fuera culpa, no habría llegado tan lejos.

Eleanor no habló más.

Solo giró levemente la cabeza, mirando la puesta de sol a través de la ventana.

La luz naranja-rojiza se desvanecía lentamente, igual que su vida menguante.

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Después de bastante tiempo.

Finalmente habló suavemente:

—Nathaniel, no estoy tratando de presionarte. Solo quiero decirte que si realmente todavía la amas, una vez que me haya ido, deberías ir a buscarla.

Nathaniel levantó bruscamente la cabeza, mirando su perfil, sus ojos llenos de sorpresa.

—No me mires así —Eleanor sonrió suavemente, con un hilo de alivio en su sonrisa—, no quiero que vivas arrepentido por mi culpa el resto de tu vida. Mereces a alguien que te ame genuinamente, y Henny merece una familia completa. Pero…

Hizo una pausa por un momento, se volvió para mirar a Nathaniel, sus ojos llenos de una súplica:

—Pero no me olvides, no dejes que Henny olvide a su madre, ¿de acuerdo?

Los ojos de Nathaniel se enrojecieron al instante, agarró la mano de Eleanor con fuerza y asintió:

—No vuelvas a decir cosas tan ominosas, todavía tenemos toda una vida para caminar juntos.

Eleanor miró sus ojos enrojecidos y rió melancólicamente.

Una vez que estuviera muerta.

¿Cómo pueden los vivos ser controlados por los muertos?

—Llévame de vuelta a la habitación, estoy un poco cansada.

—Está bien —Nathaniel se puso de pie, la levantó cuidadosamente de la silla de ruedas, caminando con el paso más ligero, temeroso de molestarla.

De vuelta en el dormitorio.

La colocó suavemente en la cama, la cubrió con una manta fina, y ajustó su almohada para que estuviera cómoda.

Eleanor cerró los ojos, su respiración estabilizándose gradualmente, como si estuviera quedándose dormida.

Nathaniel se sentó junto a la cama, observándola en silencio, su corazón lleno de emociones encontradas.

Eleanor yacía allí, con los ojos cerrados, pero su corazón se sentía como si estuviera siendo asado en una parrilla.

«¿Por qué deberían los que vienen después disfrutar de los árboles plantados por otros?»

«Josephine Thompson… La vida que no puedo disfrutar, tú tampoco deberías».

Apretó discretamente el borde de la manta, lágrimas impulsadas por los celos retrocediendo hacia sus ojos.

Fue ella quien le enseñó a Nathaniel cómo amar verdaderamente a alguien.

Fue ella quien no escatimó esfuerzos para despejar sus obstáculos, catapultándolo a la cima de la industria del juego.

No permitiría que otra mujer disfrutara de los frutos de su trabajo.

¡Antes de morir!

Arrastraría a Josephine Thompson con ella.

…

Al día siguiente.

Puerta Abierta.

Josephine Thompson y Julian Grant, después de siete u ocho horas de viaje, condujeron desde Kensington hasta Puerta Abierta.

Esta fue una vez la ciudad capital durante la Dinastía Dawnveil del Norte.

El coche entró lentamente en el área de la ciudad antigua de Puerta Abierta.

A lo largo de las calles de piedra azul, los edificios de estilo Dawnveil con aleros voladores y aleros curvados hacia arriba, enredaderas trepando por las paredes, adornados con rocío matutino, llenaban el aire con el aroma de la leche de soja de las tiendas de desayuno al final del callejón.

Josephine Thompson bajó la ventanilla del coche, sus dedos tocaron la brisa fresca, y finalmente, sus ojos mostraron un destello de luz que antes estaba ausente.

—No esperaba que Puerta Abierta conservara tantos edificios antiguos.

—Todas son construcciones modernas, los sitios antiguos ya no existen.

—¿Entonces desayunamos primero?

—De acuerdo.

Los dos encontraron una tienda de desayunos.

Estacionaron el coche correctamente.

Entraron para desayunar.

—¿Qué es lo más famoso aquí?

—Aparentemente, son las empanadillas de sopa y la sopa de fideos con sangre de pato.

—¡Eh~ entonces pidamos algo casual! —dijo Julian Grant mientras hojeaba el menú.

El desayuno era muy asequible.

Los precios aquí, comparados con Caldwen, eran mundos aparte.

Además, siendo un sureño puro, no estaba acostumbrado a la cocina del norte.

Sin embargo, siguiendo a Josephine Thompson todos los días, hacía tiempo que había abandonado su actitud aristocrática.

—Después del desayuno, visitaremos el museo de aquí. El curador nos conoce, veamos si sabe algo sobre los antiguos sitios del Templo Astral y el Pico Pico de Águila.

—De acuerdo.

Un poco después.

Dos cestas de empanadillas de sopa fueron servidas en la mesa, junto con un tazón de sopa caliente y picante y algunos platillos secundarios.

Josephine Thompson mordió una empanadilla de piel fina y relleno abundante, saboreando el delicioso caldo que se extendía en su boca.

Sus ojos se curvaron en una sonrisa:

—Un poco mejor de lo que imaginaba.

Julian Grant observó su comportamiento inusualmente relajado, tomó una servilleta, limpió la comisura de su boca, y se rió:

—¿Lo es?

—Mm~ está bien, se puede sobrevivir con esto.

De su propio tazón de sopa de fideos con sangre de pato, solo tomó unos pocos bocados.

Aunque no estaba acostumbrado al sabor salado y fresco del norte, no mostró ningún signo de ello.

De todos modos, mientras llenara su estómago.

Después del desayuno.

Los dos condujeron hasta el Museo de Puerta Abierta.

El curador había tenido algunas interacciones anteriores con Josephine Thompson.

Después de todo, el mundo de las antigüedades no es grande.

Como cabeza de la Familia Thornton, no había nadie en el mundo de las antigüedades que no reconociera a Josephine Thompson.

Al escuchar su propósito, el curador inmediatamente trajo un grueso montón de crónicas locales y materiales arqueológicos.

—¿El Templo Astral y el Pico Pico de Águila? —el curador hojeó los materiales, su dedo señalando un mapa amarillento—. Ambos están en las montañas al norte de la ciudad vieja. El Templo Astral fue destruido en los primeros años de guerra, dejando solo algunas inscripciones en estelas en las montañas. El Pico Pico de Águila todavía existe, llamado así por su parecido con el pico de un águila. Pero los caminos de montaña son traicioneros, y poca gente lo visita.

—¿Hay una ruta específica? —preguntó Josephine Thompson se inclinó para mirar el mapa, un destello de anticipación en sus ojos.

El curador entrecerró los ojos y examinó el mapa que ella le entregó una vez más.

Por supuesto.

Para evitar que el mapa se filtrara, ella solo le mostró una pequeña parte del mismo.

—Eh…

—Hubo un gran terremoto antes de Puerta Abierta.

—Las ruinas antiguas han sido enterradas bajo tierra. Además, Puerta Abierta siempre ha sido una llanura sin montañas.

—El Templo Astral podría existir, pero el Pico Pico de Águila… probablemente no sea un punto de referencia de Puerta Abierta.

El rostro de Josephine Thompson rápidamente se oscureció un poco.

Señaló el lugar etiquetado como “Pico Pico de Águila” en el mapa, preguntando suavemente:

—¿Pero la forma de la montaña está claramente dibujada aquí. ¿Podría ser que el nombre del lugar fue cambiado más tarde? O… ¿hubo un error en el registro?

Había investigado mucho antes de venir a Puerta Abierta.

Pensó que podría encontrar pistas, pero al escuchar “sin montañas”, no pudo evitar sentirse decepcionada.

El Curator Sterling ajustó sus gafas de lectura, hojeó la gaceta local en su mano y negó con la cabeza, diciendo:

—Señorita Thompson, he estudiado los cambios geológicos de Puerta Abierta durante treinta años y nunca me he encontrado con el nombre ‘Pico Pico de Águila’.

—Si su mapa es antiguo, tal vez el cartógrafo en ese momento se equivocó de ubicación, o confundió la montaña de algún otro lugar —hizo una pausa y añadió:

— Sin embargo, hay un ‘Acantilado Pico de Águila’ al norte, que tiene forma de pico de águila. Es solo un pequeño acantilado de tierra, no una montaña real. ¿Podría ser eso lo que está buscando?

Josephine Thompson tomó el mapa moderno que Curator Sterling le entregó.

Mirando la etiqueta de “Acantilado Pico de Águila”, frotó ligeramente el papel con las yemas de sus dedos, reflexionando:

—Tal vez, anotémoslo primero, e iremos a verlo por nosotros mismos.

Julian Grant notó su decepción y le dio una palmadita suave en el hombro, susurrando:

—Está bien si no podemos encontrarlo. Considerémoslo solo como una oportunidad para explorar otro lugar.

—De acuerdo, gracias, Curator Sterling.

—De nada. Contácteme en cualquier momento si necesita algo.

—De acuerdo, adiós.

Despidiéndose del Curator Sterling.

Los dos regresaron en coche al hotel.

«Sin montañas».

«¿Hubo un error registrado en el mapa?»

Julian Grant se quitó el abrigo.

—Tampoco tiene que ser necesariamente Puerta Abierta.

Josephine se sentó en el sofá del hotel.

Con los dedos pellizcando el fragmento del mapa antiguo, lo daba vueltas continuamente, su ceño nunca relajándose.

—Pero las notas en el mapa claramente indican, ‘Templo Astral al norte de Vesperia’. Vesperia es como se llama ahora a Puerta Abierta. Seguramente no podrían haber equivocado la ubicación general, ¿verdad?

Sus dedos rozaron las tenues marcas de tinta en el mapa, meditando.

Julian Grant le sirvió un vaso de agua tibia y se sentó a su lado, con la mirada en el mapa.

—Quizás la ‘montaña’ no es una montaña real?

—¿Tal vez hubo una vez una colina llamada ‘Pico Pico de Águila’, nivelada por un terremoto, y el nombre cambió después? —dijo, mientras tomaba su teléfono para buscar la historia geológica de Puerta Abierta, sus dedos desplazándose rápidamente—. Mira, la gaceta del condado durante el período de la República menciona una ‘Pendiente Pico de Águila’ al norte. Una vez se sumergió parcialmente debido a la construcción de un embalse, dejando lo que ahora es el Acantilado Pico de Águila.

Josephine se inclinó para mirar la pantalla del teléfono, sus ojos iluminándose al instante.

—Pendiente Pico de Águila… ¿tal vez ese es el ‘Pico Pico de Águila’, o un término local?

Se levantó inmediatamente.

—Vamos al Acantilado Pico de Águila mañana para ver si podemos encontrar algo.

—¿Tus padres visitaron Puerta Abierta antes?

Josephine asintió.

—Mi padre mencionó que vino a Puerta Abierta cuando era joven, solo para encontrar el Templo Astral.

Cuando Julian se volvió hacia ella, sus ojos estaban llenos de ternura.

—Ya que lo has encontrado ahora, es como cumplir su deseo. Si alguna vez quieres volver, podemos visitar de nuevo.

—Vamos a dormir temprano esta noche, y nos ocupamos de ello mañana.

—Mm, de acuerdo —. Josephine empacó cuidadosamente los textos antiguos y el mapa de pergamino en su maleta.

Julian observó su figura ocupada, se acercó y le entregó una taza de leche tibia.

—Tómate un descanso. Podemos visitar la Calle de la Dinastía del Alba esta noche; escuché que hay una exhibición de faroles, debería estar animada.

Josephine aceptó la leche, con calidez extendiéndose desde sus dedos hasta su corazón, asintiendo con una sonrisa.

—Claro, me encantaría ver el paisaje nocturno aquí.

Julian sonrió afectuosamente, rodeando su cintura con el brazo y la besó.

—Josephine.

Josephine se sonrojó, inclinando ligeramente la cabeza para devolverle el beso.

Aunque aún no habían cruzado el límite final.

Sus sentimientos crecían día a día.

Ya no se resistía como solía hacerlo.

Él la besaba, la abrazaba.

Por la noche, la abrazaba mientras dormían.

Ella lo había aceptado.

Julian la besó más profundamente, su mano moviéndose a lo largo de su espalda.

Cinco minutos después.

—Mm… suficiente —dijo Josephine viendo que iba demasiado lejos, empujándolo con la cara sonrojada.

La respiración de Julian era trabajosa, sus ojos ardiendo con intensidad.

—Josephine, ¿me amas?

Los ojos de Josephine parpadearon, evitando tímidamente encontrarse con su mirada.

—Basta, ¿no íbamos al mercado nocturno?

Julian observó las puntas enrojecidas de sus orejas, la intensidad en sus ojos transformándose gradualmente en calidez. Extendió la mano para pellizcar su mejilla, sonriendo y cediendo.

—Está bien, no te molestaré. Vamos al mercado nocturno.

Los dos se prepararon para salir.

El cielo ya se había oscurecido. Los faroles de la Calle de la Dinastía del Alba estaban todos encendidos, hileras de faroles rojos bordeaban el camino de adoquines, dando a toda la calle un resplandor cálido.

Las llamadas de los vendedores y las risas de los turistas se mezclaban, bulliciosas pero no caóticas.

—Vaya, ¿es este El Canal Imperial del Alba?

—Sí, este es el foso de la Dinastía del Alba.

—Hmm~, el paisaje es bastante agradable.

—Sí, podríamos quedarnos unos días y luego irnos.

Después de deambular un rato.

Josephine se sintió atraída por un puesto de figurillas de arcilla, quedándose allí observando durante mucho tiempo.

Los dedos del artesano se movían rápidamente.

En poco tiempo, elaboró una figurilla de arcilla con forma de conejo.

Rosa y blanco, con un pequeño lazo.

—¿Te gusta? —Julian se acercó a su oído, preguntando con una sonrisa en su voz.

Antes de que pudiera responder, le dijo al artesano:

—Por favor, haz otro conejo, igual que este.

El artesano asintió con una sonrisa, y pronto, la masa había tomado forma.

Josephine observó a Julian fijándose seriamente en la figurilla de arcilla, sintiendo extrañamente que este tipo de días eran muy reconfortantes.

Sin enredos con Nathaniel Gallagher, sin sombras del pasado, solo la emoción actual y la compañía de la persona a su lado.

—Está listo.

Al recibir la figurilla.

Josephine la sostuvo en sus manos con una sonrisa, como si estuviera sosteniendo un tesoro.

Viéndola así, Julian no pudo evitar sacar su teléfono y tomar secretamente una foto.

En la foto.

Ella estaba de pie bajo el farol, una leve sonrisa en sus labios, sosteniendo la figurilla de arcilla de conejo, sus ojos más brillantes que los faroles.

—Vamos, sigamos explorando.

—Mm.

Los dos admiraron el paisaje nocturno, vagando enérgicamente por La Ciudadela Antigua.

Josephine sostenía al conejo en una mano, sin prestar atención a su entorno.

Acercándose desde adelante.

Un hombre con una máscara, sus ojos oscuros y sombríos, la miraba fijamente.

Resultó ser un día festivo hoy, y el mercado nocturno estaba particularmente concurrido.

—Josephine, no camines tan rápido —dijo Julian apresurándose a acelerar el paso para alcanzarla.

—Julian, ven a ver esto… —Josephine estaba intrigada por un puesto de acrobacias, acercándose con curiosidad para mirar.

Mientras tanto.

El hombre vestido de negro que la seguía, sacó silenciosamente una daga de su abrigo y sin advertencia, la lanzó con violencia hacia su corazón.

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