Su Matrimonio: La Noche Aún Es Joven - Capítulo 235

Capítulo 235: Capítulo 235: Él lloró

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Nathaniel Gallagher permaneció congelado en su lugar, la llave del coche en su mano cayendo al suelo.

Miró a Eleanor Churchill en la silla de ruedas, su suave sonrisa, las venas rojas en sus ojos volviéndose más evidentes, su garganta parecía bloqueada por algo, incapaz de pronunciar una sola palabra durante mucho tiempo.

—Eleanor…

Ocho años postrada en cama.

Eleanor Churchill estaba tan delgada que era puro hueso, su rostro pálido como el papel, pero aun así se había esforzado para prepararle una sorpresa de cumpleaños.

El papel de colores cayó sobre su hombro.

No tuvo ánimos de quitárselo, corriendo hacia la cama, su voz ronca:

—¿Quién te dejó levantarte? ¿No dijo el médico que necesitas reposo en cama?

Después de hablar.

Se inclinó, queriendo levantarla de vuelta a la cama.

—Hoy es diferente.

Eleanor Churchill levantó su mano demacrada, tocando suavemente su mejilla, sus dedos fríos, —Cada año en tu cumpleaños, quiero pasarlo contigo. Esta vez con la cirugía… temo no poder superarla, tengo que hacer lo que quiero.

Nathaniel Gallagher sujetó su mano, el calor de su palma haciéndola temblar ligeramente.

Se apartó, evitando su mirada, su tono rígido:

—¿Qué tonterías estás diciendo? La cirugía será definitivamente un éxito, aún tienes muchos cumpleaños para celebrar conmigo.

Después de hablar, sintió como si una mano apretara con fuerza su corazón, doliéndole intensamente.

Durante estos años.

Sus sentimientos por Eleanor Churchill, más que culpa, eran de dependencia.

En el despiadado mundo de los negocios, en la familia que le dio la espalda.

Solo Eleanor Churchill realmente se preocupaba por él, su único apoyo espiritual.

Eleanor Churchill sonrió sin rebatir, simplemente empujó el pastel frente a él:

—Vamos, sopla las velas, pide un deseo.

El enorme pastel tenía 32 velas.

Las llamas titilaban, iluminando su rostro pálido.

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Nathaniel Gallagher respiró profundamente, se inclinó, y apagó las velas.

El humo se elevó en espirales, difuminando la humedad en sus ojos.

—¿Qué deseo pediste? —preguntó Eleanor Churchill suavemente.

—Deseo que tu cirugía salga bien… que puedas quedarte siempre a mi lado —Nathaniel Gallagher terminó de hablar, sus ojos ardiendo intensamente.

Se contuvo tanto como pudo, pero no pudo evitar que las lágrimas cayeran.

Abrazó suavemente a Eleanor Churchill, apoyando su barbilla en su cabeza, las lágrimas goteando por sus mejillas hasta su cabeza.

Lloró.

Con calidez, agravio, y el dolor de la traición y el daño de otros.

Excepto ella.

Nadie más se preocuparía tan profundamente por sus sentimientos, nadie más lo acomodaría, lo consentiría.

Podía ser un dragón todopoderoso frente a todos.

Solo frente a ella.

Podía mostrar su vulnerabilidad.

Las lágrimas brillaron en los ojos de Eleanor Churchill, ella palmeó suavemente su mano:

—Haré mi mejor esfuerzo.

—Tonto, ¿por qué lloras?

Nathaniel Gallagher hizo una pausa, murmuró:

—No es nada, solo estoy muy conmovido.

—Jeje~, no te preocupes demasiado, definitivamente estaré bien —Eleanor Churchill tosió dos veces, su rostro volviéndose aún más pálido.

—Nathaniel, pase lo que pase, no arruines tu salud. Todavía espero recuperarme y ver un amanecer contigo.

Extendió su mano seca, acariciando suavemente su rostro y secando sus lágrimas.

Ella era cinco años mayor que él.

Siempre mentalmente más madura.

A veces podía ser su madre, a veces su hermana, a veces su esposa.

Siempre podía adivinar con precisión lo que él estaba pensando.

El corazón de Nathaniel Gallagher se retorció con fuerza, rápidamente ayudándola a acostarse:

—No hables más, descansa bien, mañana hay cirugía.

—Cortemos el pastel.

—De acuerdo.

Nathaniel Gallagher tomó el cuchillo para cortar el pastel, hizo un corte en él.

—Solo prueba un bocado.

—Mm, aliméntame tú.

—Está bien. —Nathaniel Gallagher usó un tenedor para tomar un pequeño trozo de pastel, lo llevó a su boca.

Eleanor Churchill comió el pastel con una sonrisa, luego sacó una caja de regalo de detrás de la silla de ruedas.

—Este es tu regalo de cumpleaños, ¿adivina qué es?

—…No lo sé.

Eleanor Churchill sonrió, empujó la caja de regalo en sus manos, sus dedos pálidos por el esfuerzo:

—Ábrela y lo sabrás.

Nathaniel Gallagher desenvolvió el paquete.

Dentro había un cuaderno de cuero color café.

Abriendo la primera página, era la elegante caligrafía de Eleanor Churchill.

Este era su diario.

Desde que se conocieron hasta ahora.

Por supuesto, los ocho años intermedios estaban en blanco.

Página tras página, la caligrafía se volvió desordenada, eventualmente incluso con marcas de tinta temblorosas, claramente escritas con dificultad durante su enfermedad.

La última página.

Ella había escrito apenas ayer: «Espero que la cirugía sea exitosa para poder verlo encontrar la verdadera felicidad, sin necesidad de fingir ser fuerte».

Los dedos de Nathaniel Gallagher tocaron esas palabras, su garganta demasiado ahogada para hablar.

Estos pequeños momentos cotidianos, calidez que nunca había notado.

Miró a Eleanor Churchill, y ella lo observaba con ternura, sin rastro de expectativa, solo pura preocupación.

—¿Te gusta? —preguntó Eleanor Churchill suavemente.

—Me gusta. —La voz de Nathaniel Gallagher era terriblemente ronca, abrazó el cuaderno con fuerza contra su pecho, como si sostuviera toda la luz del mundo—. Es el mejor regalo que he recibido jamás.

El Dr. Carter golpeó la puerta y entró, con aspecto serio:

—Sr. Gallagher, la Señorita Churchill necesita descansar, tiene que estar en el quirófano temprano mañana.

Nathaniel Gallagher asintió, arregló las mantas alrededor de Eleanor Churchill, y se inclinó para besar suavemente su frente:

—Duerme, me quedaré aquí contigo.

Eleanor Churchill miró a Nathaniel Gallagher sosteniendo el cuaderno con fuerza, sus ojos ondulando con ternura, habló suavemente:

—Nathaniel, hay una cosa más, hice que el abogado trajera los documentos.

Mientras hablaba.

La puerta de la habitación del hospital se abrió, un abogado bien vestido entró, sosteniendo una carpeta gruesa de documentos.

—Sr. Gallagher, este es el acuerdo de donación de todos los bienes que posee la Señorita Churchill —el abogado entregó el documento a Nathaniel Gallagher—. La Señorita Churchill transfiere voluntariamente todos sus bienes muebles e inmuebles, incluidos los depósitos en cuentas offshore y acciones de la empresa, a usted.

Nathaniel Gallagher levantó la mirada bruscamente, conmocionado, mirando fijamente a Eleanor Churchill:

—¿Qué estás haciendo? ¡Todo esto es tuyo, no lo quiero!

Instintivamente quiso apartar el documento, su tono lleno de resistencia.

Eleanor Churchill negó suavemente con la cabeza, su mano demacrada presionando contra su brazo:

—Escúchame, Nathaniel. Conozco mi estado de salud, si puedo superar esta cirugía, nadie puede asegurarlo.

—Estas cosas, para mí, son solo posesiones externas, conservarlas no tiene utilidad.

Nathaniel Gallagher:

—No las necesito, lo tuyo es tuyo, ¡lo mío también es tuyo!

—Solo quiero que vivas bien…

—Lo sé, estas también son para Henny. Estimo que no podré entregárselas personalmente, así que tú las guardas para él.

—… —Los ojos de Nathaniel Gallagher ardían aún más.

—Eleanor, no pienses demasiado. Concéntrate en la cirugía, hablemos de otras cosas después de que esté hecha.

Eleanor Churchill negó suavemente con la cabeza, su mirada terca pero cálida:

—Nathaniel, escucha. Henny aún es joven, estas cosas en tus manos, me siento tranquila.

Tosió dos veces, su respiración haciéndose más débil:

—Estas cosas, la mayoría me las diste tú. Además, lo que he ahorrado a lo largo de los años, de todos modos era para él. Pero temo… temo no esperar hasta que crezca y entienda.

—¿Cómo podría ser eso? Una vez que estés sana, traeré a Henny de vuelta.

Los ojos de Eleanor brillaron con un destello de esperanza, luego se apagaron nuevamente:

—Muy bien, te creo.

Agarró la mano de Nathaniel Gallagher, débil pero persistentemente.

—Pero debes aceptar el acuerdo, considéralo como un recuerdo para mí. Si realmente me voy, cuando mires estas cosas, al menos me recordarás un poco.

La nuez de Adán de Nathaniel Gallagher se movió, incapaz de pronunciar una sola palabra.

Sabía que si se negaba de nuevo, solo la haría sentir más intranquila.

Finalmente.

Tomó la carpeta con manos temblorosas, sus dedos tocando el frío papel kraft, mientras su corazón se sentía como si estuviera cargado por una piedra ardiente.

—Lo guardaré.

Habló en voz baja:

—Pero esto es meramente para guardar para ti y Henny. Una vez que te den el alta, arreglaremos juntos los procedimientos de custodia para Henny.

Solo entonces Eleanor mostró una sonrisa aliviada, cerrando sus ojos cansados:

—Hmm, te escucharé.

El abogado sabiamente salió.

Solo quedó el sonido de los instrumentos marcando el tiempo en la sala.

Nathaniel Gallagher se sentó junto a la cama, colocando el cuaderno y la carpeta sobre la cabecera, su mirada fija firmemente en el rostro dormido de Eleanor.

Su respiración era ligera, con las cejas ligeramente fruncidas, como si soportara un dolor invisible.

Extendió la mano, suavizando suavemente las arrugas entre sus cejas, sus movimientos tiernos a diferencia de su habitual forma de ser.

El teléfono vibró varias veces en su bolsillo.

Los ignoró todos.

En este momento, nada sobre tesoros o rencores podía compararse con la importancia de que la persona frente a él estuviera bien.

La noche se profundizó.

Nathaniel Gallagher se apoyó en la cama, sosteniendo la mano de Eleanor, gradualmente cayendo dormido.

En su sueño, regresó al día hace ocho años cuando Eleanor lo salvó.

La lluvia era intensa, y él enfrentó una emboscada de asesinato en el yate.

Ella se apresuró hacia adelante a toda costa, protegiéndolo con su frágil cuerpo de un corte tras otro.

Fue entonces cuando juró silenciosamente.

Si podía sobrevivir por suerte, la amaría bien.

Pero ahora…

Finalmente ella se fue sin nada.

Y el amor que le dio tampoco fue completo.

…

Temprano a la mañana siguiente.

La enfermera empujó el carro de cirugía a la habitación, despertando instantáneamente a Nathaniel Gallagher.

Eleanor fue despertada, y al ver sus ojos inyectados en sangre, preguntó suavemente:

—¿No dormiste?

—Sí lo hice —Nathaniel Gallagher forzó una sonrisa, arreglando su cabello—. La cirugía saldrá bien, te esperaré afuera.

Eleanor asintió, empujada por la enfermera hacia el quirófano.

En la puerta, de repente se volvió hacia Nathaniel y dijo:

—Nathaniel, si sobrevivo, ¿iremos a ver el amanecer junto al mar?

—Sí —Nathaniel Gallagher asintió con fuerza, sus ojos enrojeciéndose de nuevo—. Te llevaré a ver el amanecer más hermoso.

La puerta del quirófano se cerró lentamente, la luz roja se encendió.

Nathaniel Gallagher se apoyó contra la pared, sacó el cuaderno kraft de su bolsillo y lo abrió en la última página.

La caligrafía de Eleanor apareció ante él, apretó el cuaderno con fuerza, rezando en su corazón una y otra vez: «Eleanor, debes volver, todavía tenemos tantas promesas sin cumplir».

…

Los Páramos.

Al amanecer del día siguiente, el campamento comenzó a bullir de actividad.

Los vehículos para transportar a los miembros heridos del equipo ya habían partido, los que quedaron rápidamente empacaron equipo y revisaron los vehículos.

Cuando el sol matutino proyectó un tono dorado-rojizo sobre las dunas.

El convoy partió según lo programado, adentrándose en las profundidades de Los Páramos.

Zimmerman, con experimentada pericia, sostuvo el volante firmemente, evitando las trampas ocultas en el camino:

—Sr. Grant, adelante están Los Yermos Yardang. Las señales móviles caerán por completo, solo podemos confiar en teléfonos satelitales para contacto.

Julian Grant asintió, volviéndose para mirar a Josefina Thompson en el asiento del pasajero.

Ella estaba marcando puntos clave en un mapa de papel mientras revisaba información de respaldo en la tablet.

—El permiso para ingresar a las regiones interiores de Los Páramos ha sido aprobado.

—Hmm, eso es bueno.

—La ‘Marca de la Piedra Negra’ está anotada en el centro de este grupo de Yardang, a menos de cinco kilómetros del sitio del accidente automovilístico de tus padres —Julian Grant señaló el mapa.

—Luego nos dividiremos en dos equipos, Zimmerman liderará a algunas personas para inspeccionar las cercanías del sitio del accidente. Yo, tú y Zeke nos dirigiremos al área central para encontrar la marca.

Josefina Thompson levantó la mirada, sus ojos llenos de determinación:

—De acuerdo, esta vez seguramente encontraremos pistas.

Los vehículos se adentraron en Los Yermos Yardang.

Los peculiares montículos de tierra se alineaban como castillos abandonados.

A medida que el sol ascendía.

Las temperaturas del suelo se dispararon, las ondas de calor causaron distorsiones en las ventanas del coche.

Josefina Thompson ocasionalmente ajustaba el buscador de dirección portátil, cejas ligeramente fruncidas:

—El campo magnético es un poco caótico aquí, causando desviaciones ocasionales en la brújula.

—Es normal, la estructura geológica única de Los Yermos Yardang fácilmente interrumpe señales e instrumentos —Julian Grant tomó el buscador de dirección, comparándolo con el mapa para ajustar parámetros—. Sigue las huellas de los neumáticos y la dirección del sol, no nos perderemos.

Al mediodía.

El convoy descansó en una depresión relativamente plana.

Mientras Zeke sacaba galletas comprimidas, notó varios destellos de luz más allá de las dunas de arena.

—¡Julian, hay una situación! —inmediatamente levantó sus binoculares, luciendo serio.

—Parece ser el reflejo de los espejos retrovisores de vehículos todoterreno, a unos dos kilómetros de distancia, probablemente refuerzos del grupo de anoche.

Julian Grant tomó los binoculares.

En efecto, vio tres vehículos todoterreno estacionados a la sombra de las dunas, la gente en ellos observando este lado con binoculares.

—No se atreven a acercarse, quieren seguirnos para encontrar la marca.

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—Ignórenlos, sigamos adelante. Esta noche, al acampar, desplieguen dos grupos más de patrulla para prevenir emboscadas —se burló, diciéndole a todos.

Después de partir de nuevo.

Josefina Thompson estaba un poco preocupada:

—Siguen siguiéndonos, es solo cuestión de tiempo antes de que hagan un movimiento.

Julian Grant tomó su mano, el calor en su palma tranquilizándola:

—Exactamente, déjalos seguir. Una vez que lo encontremos, los enfrentaremos juntos.

Hizo una pausa, sacando ese mapa de pergamino de su pecho:

—Mira estos pliegues, en realidad esconden patrones ocultos. Los estudié la mitad de la noche, descubriendo que hay un cañón secreto cerca de la ‘Marca de la Piedra Negra’, posiblemente las Ruinas del Templo Astral.

Josefina Thompson se inclinó más cerca.

Efectivamente, vio varios grabados tenues en los pliegues del mapa.

Cuando Julian Grant aplicó una solución especial, el contorno del cañón apareció claramente.

—¡El diario de mis padres mencionaba ‘Escondido en Grietas de Piedra’, tal vez se refieren a aquí!

No pudo contener su emoción:

—Siempre que encontremos el cañón, podremos saber si sus muertes están conectadas con el tesoro.

El convoy avanzó más profundamente.

Los montículos de tierra Yardang se volvieron más densos, haciendo los caminos cada vez más difíciles.

Al atardecer.

El vehículo explorador de vanguardia entregó noticias:

—Sr. Grant, adelante hemos encontrado un grupo de rocas negras, ¡coincidiendo con las características de la ‘Marca de la Piedra Negra’ en los datos!

Julian Grant y Josefina Thompson salieron inmediatamente, dirigiéndose rápidamente hacia el grupo de rocas.

En el atardecer, más de diez rocas negras aparecieron repentinamente entre los montículos de tierra.

En la roca más grande.

Llevaba el símbolo tallado de un triángulo con líneas curvas.

—¡Lo encontramos! —Josefina Thompson extendió emocionada la mano para tocar el grabado, sintiendo la frialdad de la roca en las yemas de sus dedos.

Julian Grant inspeccionó alrededor del grupo de rocas, pronto descubriendo una grieta oculta en la parte posterior de la roca marcada:

—¡Hay un mecanismo aquí!

Con cautela, abrió los bloques de piedra en la grieta con una palanca.

Revelando una entrada apenas lo suficientemente grande para una persona:

—Esto debería llevar al cañón.

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Josephine Thompson y Tío Zimmerman observaron por un momento.

En el interior había un estrecho valle montañoso, y la visibilidad era baja.

Con el sol poniéndose ahora, era aún más difícil ver las condiciones dentro.

—No hay forma de atravesar esto en coche, tendremos que caminar hacia el valle a continuación —dijo Julian Grant.

—Es demasiado tarde hoy, solo podremos entrar mañana. Todos deben descansar bien esta noche, y mañana nos dividiremos en dos equipos.

—Un equipo se quedará para vigilar el equipaje y proporcionar apoyo, mientras que el otro llevará el equipo al valle.

—Esa es la única manera —afirmó Josephine Thompson.

—¡Vamos a montar las tiendas para pasar la noche, todos!

—De acuerdo.

El grupo condujo los coches hasta un claro, formando un semicírculo.

Algunos miembros del equipo comenzaron a montar tiendas y a encender una hoguera para cocinar.

Josephine Thompson se sentó en el coche, sacó una computadora y un mapa de pergamino, y comenzó a estudiar la ruta.

—Josephine, ¿qué estás mirando?

—Estoy mirando la información que proporcionó el Profesor Linton.

—Según las instrucciones aquí, tenemos que caminar unas pocas decenas de kilómetros más para llegar al Acantilado Pico de Águila marcado.

Julian Grant se quitó el abrigo casualmente y se inclinó para mirar. —Hmm~, aquí está marcado como aproximadamente sesenta kilómetros. Tsk tsk, caminando tan lejos, Josephine, ¿crees que podrás hacerlo?

Josephine Thompson sonrió con confianza. —¿Me estás subestimando? Me preocupa más si tú podrás aguantar.

Después de todo.

Julian Grant está acostumbrado a una vida de lujo, siempre con coches y aviones privados adonde quiera que vaya.

Ahora tiene que caminar sesenta o setenta kilómetros, y es en este calor desértico.

—¿Me miras con desdén? Si tú puedes hacerlo, ¿por qué no podría yo?

Josephine Thompson bajó la mirada y continuó:

—El terreno es desafiante, principalmente rocas y arena. Tenemos que salir temprano mañana para llegar al Acantilado Pico de Águila al anochecer.

—Hmm… —Julian Grant enterró la cabeza en su cuello, con los brazos firmemente alrededor de su cintura.

Josephine Thompson sacó un cuaderno, dibujando personalmente rutas y puntos de referencia de nuevo. También marcó notas importantes y precauciones.

Su expresión estaba concentrada y seria.

Su perfil era verdaderamente impresionante, una mezcla perfecta de suavidad y fuerza.

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—Muac~ —Julian Grant le dio un fuerte beso en la mejilla.

—Deja de hacer tonterías —Josephine Thompson lo ignoró y continuó verificando el siguiente segmento de la ruta.

—Muac~ —Julian Grant la besó de nuevo.

—¿Qué estás haciendo? Deja de jugar.

Julian Grant apretó su abrazo, con los ojos llenos de ternura y cariño.

Mordisqueó su lóbulo de la oreja, exhalando deliberadamente para provocarla.

—¿Qué tal si nos acostamos temprano esta noche?

Josephine Thompson le dio una mirada exasperada, poniendo los ojos en blanco.

—¿Qué estás tramando ahora?

Julian Grant no pudo evitar sentirse inquieto, sus manos comenzando a explorar insaciablemente.

—¿Tú qué crees?

—Tsk~, sé serio. Estamos en la naturaleza, no juegues.

—¿Qué tiene de malo? ¿No podemos?

Julian Grant se rió suavemente, su cálido aliento rozando su oreja:

—La naturaleza lo hace más emocionante.

Diciendo eso, su mano se movió hacia la parte baja de su espalda.

Josephine Thompson rápidamente agarró su muñeca, volviéndose para mirarlo con enojo:

—¡Julian Grant! Los miembros del equipo están afuera, ¿cómo se vería si nos ven?

Sus mejillas se sonrojaron, llenas de vergüenza y perplejidad.

Pero cuando se encontró con sus ojos divertidos, no pudo reunir ninguna ira.

Sus cejas y ojos eran excepcionalmente atractivos, con esquinas de ojos en forma de abanico y arcos de cejas altos. Tenía un cuarto de genes de Occidia, pero un aspecto predominantemente oriental, lo que hacía que sus rasgos fueran exquisitamente profundos y pronunciados desde cualquier ángulo.

—Jeje~

Julian Grant apretó su palma suavemente, su tono llevando un tierno compromiso:

—Está bien, te escucharé.

Sin embargo, su brazo permaneció envuelto alrededor de su cintura, su cabeza apoyada afectuosamente en su hombro, los ojos fijos en la pantalla de la computadora.

—Sin embargo, con la caminata de mañana de sesenta kilómetros, necesitamos descansar lo suficiente esta noche. De lo contrario, ¿cómo puedo cuidarte?

Josephine Thompson no respondió, sus dedos golpeando rápidamente el teclado.

Marcó las pendientes pronunciadas y áreas rocosas a lo largo de la ruta:

—Hay una fuente de agua a tres kilómetros de distancia donde podemos reponer agua mañana. Después de pasar la fuente de agua, la temperatura será más alta; necesitamos recordar al equipo que traiga más medicamentos para la insolación.

Julian Grant dio un suave “Hmm”.

Pero su mirada permaneció pegada a su concentrado perfil lateral.

El resplandor del sol poniente se filtraba a través de la ventana del coche, envolviendo su silueta en un cálido tono dorado, sus pestañas proyectando una suave sombra bajo sus ojos.

No pudo resistirse a extender la mano para acariciar suavemente su cabello:

—No te apresures demasiado, descansa bien esta noche primero.

Mientras los dos continuaban su íntimo intercambio.

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Desde fuera de la tienda, la voz de Zeke llamó:

—Julian, Josephine, la comida está lista.

—Ya vamos.

Josephine Thompson aprovechó la oportunidad para alejar a Julian Grant y agarró su cuaderno, saliendo del coche:

—Vamos, es hora de comer.

Julian Grant observó su figura retirándose apresuradamente, sacudió la cabeza con una sonrisa, recogió su chaqueta y la siguió.

…

Fuera del coche.

La hoguera en el centro del campamento ya estaba encendida.

Una olla colgaba sobre el fuego, con un burbujeante estofado de carne que emitía un delicioso aroma.

Varios alimentos se asaban en varias parrillas.

Cerveza y bebidas estaban colocadas cerca, e incluso había fruta fresca.

Los vehículos estaban abastecidos con enormes refrigeradores que contenían suficientes suministros de alimentos para durar a todos un mes.

Los miembros del equipo se sentaron alrededor de la hoguera.

A pesar del agotamiento en sus rostros por el viaje, no podían ocultar su anticipación por el viaje de mañana.

Tío Zimmerman les entregó cuencos y palillos:

—Sr. Grant, Señorita Thompson, prueben mi cocina. No es fácil tener sopa caliente aquí.

Josephine Thompson tomó el cuenco y bebió a sorbos la sopa caliente, el calor se extendió por todo su cuerpo al instante:

—Sabe genial, gracias, Tío Zimmerman.

Julian Grant, mientras pasaba comida a Josephine Thompson, preguntó al Tío Zimmerman:

—¿Están organizadas las patrullas nocturnas?

—Sí, organizadas en tres turnos, cambiando cada dos horas para garantizar la seguridad del campamento.

—Pero justo ahora, uno de los miembros de la patrulla dijo que vio luces de coches parpadear en la distancia. Podrían ser esas personas que nos estaban siguiendo antes.

Julian Grant hizo una pausa, su mirada se oscureció:

—¿No se acercaron, verdad?

—No, mantuvieron su distancia. Parece que están probando nuestra ubicación.

—Muy bien —Julian Grant asintió, dirigiéndose a todos—. Manténganse alerta esta noche, y no abandonen el campamento a la ligera, sin importar lo que escuchen.

—Antes de salir mañana, revisen su equipo, especialmente los dispositivos de comunicación y armas.

—De acuerdo, Presidente Grant —respondieron los miembros del equipo al unísono.

Después de la comida.

Josephine Thompson entregó el mapa de ruta que había dibujado a cada persona, explicando el viaje para mañana y los puntos de precaución uno por uno.

Julian Grant, junto con Tío Zimmerman y Zeke, revisó vehículos y suministros de repuesto para asegurarse de que todo estuviera en orden.

…

A medida que la noche se profundizaba.

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La temperatura del desierto se desplomó.

Josephine Thompson se arrastró a su tienda, acababa de extender su saco de dormir cuando oyó que la solapa de la tienda se abría.

Julian Grant entró, sosteniendo una chaqueta gruesa:

—Hace frío por la noche, cúbrete con esto.

Josephine Thompson miró la chaqueta que sostenía, era su propia chaqueta cortavientos, todavía conservando su calor:

—¿No vas a usarla?

—No tengo frío.

Julian Grant le entregó la chaqueta y ayudó a cerrar su tienda.

—Duerme un poco, estoy justo al lado, llámame si necesitas algo.

Josephine Thompson tomó la chaqueta y observó su figura alejándose, un toque de calidez surgió en su corazón.

Extendió la chaqueta sobre el saco de dormir y se acostó pero no pudo conciliar el sueño. Palabras de los diarios de sus padres e imágenes del símbolo de bronce pasaron por su mente.

Después de una duración desconocida.

Fuera de la tienda, sonaron pasos tenues, seguidos por la voz susurrada de Julian Grant:

—Josephine, ¿estás dormida?

Josephine Thompson levantó una esquina del saco de dormir y abrió la solapa de la tienda:

—¿Qué pasa?

Julian Grant se agachó fuera de la tienda, sosteniendo una linterna:

—Voy a revisar el puesto, pensé en mostrarte algo.

Josephine Thompson lo siguió fuera de la tienda, desconcertada.

La mayoría de los miembros del equipo en el campamento ya estaban dormidos, solo los miembros de patrulla se mantenían vigilantes en el borde del campamento.

Julian Grant tomó su mano, llevándola a una duna de arena cercana.

Llegando a la cima de la duna.

Josephine Thompson miró hacia arriba, asombrada por la vista.

Las estrellas esparcidas por el cielo azul profundo como diamantes derramados en un denso conjunto.

La Vía Láctea era claramente visible, extendiéndose a través del cielo.

El desierto brillaba con un tenue tono plateado bajo la luz de las estrellas, sereno y majestuoso.

—El cielo estrellado aquí es mucho más hermoso que en la ciudad —dijo Julian Grant estaba de pie junto a ella, su voz suave—. He estado tan ocupado lidiando con cosas antes, nunca realmente miré un cielo como este.

Josephine Thompson contempló el cielo, su estado de ánimo calmándose gradualmente:

—Los diarios de mis padres mencionaron que fue bajo un cielo así que encontraron pistas sobre la Marca de la Piedra Negra en aquel entonces.

Julian Grant sostuvo su mano, emanando calidez de sus dedos:

—Mañana llegaremos al Acantilado Pico de Águila, tal vez podamos descubrir lo que tus padres estaban buscando.

Josephine Thompson se volvió para mirarlo.

Bajo la luz de las estrellas, su mirada era firme y suave.

Ella asintió ligeramente:

—Sí.

Los dos permanecieron en silencio sobre la duna de arena, dejando que la brisa nocturna acariciara sus mejillas, hasta que los miembros de la patrulla cambiaron de turno, y luego caminaron de regreso al campamento lado a lado.

De vuelta a la tienda.

Josephine Thompson se metió en el saco de dormir, lista para dormir.

Julian Grant la siguió.

Abrió la tienda, entrando de puntillas.

—¿No vas a dormir en la tienda de al lado?

—…Jeje~, todavía quiero dormir contigo.

—Julian Grant, esto no se ve bien, otros podrían burlarse de nosotros.

Julian Grant la ignoró y se apretó en la misma cama con ella.

—¿Burlarse de qué? Los demás no desconocen nuestra relación.

—Entonces compórtate y solo duerme, sin hacer travesuras.

—Mm… —Julian Grant tiró de la manta sobre ambas cabezas, luego rodó sobre ella.

—Oye, para… mmph…

Antes de que pudiera rechazarlo.

Él ya había comenzado a besarla ávidamente.

Su otra mano inquietamente desabrochando sus botones.

Desde que rompieron la barrera de los géneros.

Realmente quería hacerlo todas las noches.

Una vez no era suficiente, al menos tres o cuatro veces.

—No… no se puede… Ponte eso…

Con él siendo tan desenfrenado, Josephine Thompson estaba preocupada por quedar embarazada.

—Jeje~, ¿por qué usarlo? Si te quedas embarazada simplemente tendremos al bebé.

En realidad esperaba que ella quedara embarazada.

Para tener un hijo con él.

Entonces ella no podría escapar, tendrían un vínculo de por vida.

…

Mientras tanto.

Audenburg.

La cirugía de Eleanor Churchill duró más de diez horas.

Alrededor de las nueve de la noche.

Las luces en la sala de operaciones finalmente se apagaron.

—Boom…

Las puertas de la sala de operaciones se abrieron de golpe.

Nathaniel Gallagher había estado esperando ansiosamente afuera.

—Doctor, ¿cómo fue la cirugía?

El doctor se quitó la máscara y dijo, luciendo exhausto:

—La cirugía fue exitosa, las áreas infectadas y empeoradas han sido eliminadas.

Nathaniel Gallagher, que había estado tenso por más de diez horas, de repente se relajó, tambaleándose hacia adelante, su voz ronca por la tensión:

—¿Cuándo despertará?

—Es difícil decirlo —el doctor se limpió el sudor de la frente, su tono pesado—. La Señorita Churchill ha estado postrada en cama durante mucho tiempo; sus funciones corporales son muy débiles. Después de la operación, puede caer en un coma inducido por el estrés. Ya hemos organizado la observación en la UCI; las próximas 48 horas son críticas.

Una enfermera empujó la cama del hospital fuera de la sala de operaciones.

La cara de Eleanor Churchill todavía estaba pálida, una máscara de oxígeno cubriendo su rostro, su respiración débil.

—Eleanor… —Nathaniel Gallagher rápidamente la siguió, su mirada fija en su rostro sin sangre.

—Presidente Gallagher, por favor no toque a la paciente. Sus funciones inmunes son muy frágiles en este momento, no debería haber ningún contacto bacteriano.

Nathaniel Gallagher retiró su mano.

—Eleanor, debes despertar, estoy esperando que despiertes.

La enfermera la empujó hacia la UCI.

Nathaniel Gallagher esperó en un banco fuera de la UCI, sus pensamientos en confusión.

Sin embargo.

La cirugía fue exitosa, podía respirar un poco más tranquilo.

Se sentó en el banco, instintivamente revisando su teléfono.

En su teléfono.

Había docenas de llamadas perdidas, innumerables textos y mensajes.

Sintiéndose irritable, solo miró los más importantes.

Andy: [Presidente Gallagher, el equipo de Julian Grant y Josephine Thompson, planea adentrarse en las profundidades de Los Páramos mañana]

Evelyn Thorne: [Nathaniel, ¿fue exitosa la cirugía de tu esposa? ¿Cuándo morirá?]

[Compré un montón de bonita ropa pequeña para el bebé hoy, ¿crees que se ven bien?]

Secretario: [Presidente Gallagher, todas las reuniones y horarios para mañana y pasado mañana han sido cancelados]

Innumerables mensajes.

Ni siquiera podía empezar a revisarlos.

«Qué molesto».

Dejó de leer, se levantó y salió del hospital.

Eleanor Churchill ahora estaba en la UCI.

Quedarse aquí era inútil.

Era mejor ocuparse rápidamente de asuntos más importantes.

…

Los Páramos.

La atmósfera ambigua de la tienda se disipó gradualmente.

Porque planeaban adentrarse más en Los Páramos mañana.

Julian Grant no se atrevió a ser demasiado brusco.

Lo hizo una vez, luego la dejó dormir.

Abrazó a Josephine Thompson, sus dedos rozando ligeramente su espalda, una pereza satisfecha en su voz:

—Duerme temprano, tenemos un viaje mañana.

Josephine Thompson se acurrucó en sus brazos, su rostro sonrojado con un calor duradero.

Escuchando su latido constante, sus nervios tensos gradualmente se relajaron, pronto cayendo en un sueño profundo.

No sabía cuánto tiempo había pasado.

Se sobresaltó al despertar por una suave vibración.

Julian Grant ya estaba despierto, hablando suavemente por un walkie-talkie, su tono serio:

—¿Estás seguro de que son tres vehículos? ¿Cuál es la distancia?

—A unos tres kilómetros de distancia, estacionados detrás de una duna, sin atreverse a acercarse —la voz de un miembro del equipo centinela vino del walkie-talkie.

Julian Grant levantó la manta y suavemente se puso su chaqueta, haciendo un gesto de “shh” a la sobresaltada Josephine Thompson, susurrando:

—Los que nos siguen están aquí, no te preocupes, iré a verificarlo.

Justo cuando salía de la tienda, vio a Zeke corriendo rápidamente hacia él:

—Julian, parece que están montando tiendas, planeando quedarse por aquí hasta la mañana.

Julian Grant sacó sus binoculares, mirando hacia las dunas distantes, en las sombras, algunas figuras se movían tenuemente visibles.

Dejó escapar una risa fría:

—Seguro que tienen paciencia. Notifica a todos, dobla los centinelas, nadie sale del campamento antes del amanecer, nos ocuparemos de ellos una vez que estemos en el valle.

—Entendido.

Al amanecer.

El equipo del campamento ya había empacado su equipo.

Josephine Thompson puso el mapa de la ruta en su mochila, revisando su localizador portátil y herramienta de trinchera.

Julian Grant distribuyó el desayuno a los miembros del equipo, recordando solemnemente:

—Manténganse alerta una vez que estemos en el valle, emparejen, no dejen el grupo. Zimmerman, tú y otros tres quédense atrás para vigilar el campamento, mantengan un ojo en los que nos siguen, informen cualquier situación por teléfono satelital.

—Quédate tranquilo, Sr. Grant —Zimmerman asintió en acuerdo.

Cuando el equipo partió.

Desde detrás de las dunas distantes, se podía escuchar el débil sonido de un motor de coche arrancando—evidentemente se estaban moviendo.

Josephine Thompson miró hacia atrás.

—Vaya~, ¿cómo nos libramos de ellos?

Julian Grant apretó su mano.

—No te preocupes por ellos, el terreno del valle es complejo, perfecto para tenderles una trampa.

—… —El corazón de Josephine Thompson se tensó, mirando preocupada hacia atrás.

No había opción ahora.

Esas personas simplemente seguían a una distancia no demasiado cercana.

No podían sacudirlos, no podían lidiar con ellos.

Por ahora, solo podían esperar a entrar en el valle y encontrar una oportunidad para perderlos.

Zimmerman dirigió al grupo.

—Todos manténganse alerta, mantengan el ritmo, mantengan el ritmo.

Más de veinte miembros del equipo y personal.

Cada uno llevando mochilas, se adentraron en el valle.

Una vez en el estrecho valle.

La luz disminuyó rápidamente, con altas paredes rocosas a ambos lados, apenas lo suficientemente anchas para que dos caminaran lado a lado.

El suelo estaba lleno de grava y arenas movedizas, cada paso necesitaba precaución adicional.

Josephine Thompson seguía el mapa, ocasionalmente marcando las paredes rocosas.

Julian Grant caminaba a su lado, observando los alrededores con vigilancia.

El camino en el valle era duro.

Irregular, fangoso.

En algunos lugares, incluso había arroyos ocultos y pantanos.

—Vaya~, es increíble, incluso las regiones desérticas tienen pantanos.

—Esto aún no es desierto, más adentro, encontrar agua se vuelve un desafío…

Caminaron hasta casi el mediodía.

Habían cubierto unos diez kilómetros cuando adelante apareció un estrecho paso, lo suficientemente ancho para una sola persona.

Josephine Thompson se detuvo, señalando las rocas sueltas sobre el paso.

—Podríamos usar estas.

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