Su padre me compró - Capítulo 71

71: Es un amistoso 71: Es un amistoso Las horas se desdibujaron, pasando más rápido de lo que Roman podía llevar la cuenta.

Antes de que se diera cuenta, el equipo Avatar ya estaba formándose en el túnel, mientras el aire frío de la pista les llegaba en ráfagas cortantes y heladas.

Uno por uno, saltaron al hielo, y Roman fue el último.

Avanzó, justo a punto de cruzar las puertas, cuando una mano firme lo sujetó del brazo y tiró de él hacia atrás con la fuerza suficiente como para casi desequilibrarlo.

Se giró bruscamente.

Era Jim.

Roman frunció el ceño, y un destello de irritación apareció en sus ojos.

—Recuerda —dijo Jim, con voz grave pero mordaz—.

Un error y estás fuera.

—Hizo una pausa y su mirada se desvió más allá del hombro de Roman—.

Y eso haría muy feliz a mucha gente.

Roman siguió la dirección de su mirada.

Al otro lado del pabellón, tras el cristal, Magnus observaba, inmóvil y sereno.

Vance estaba justo detrás de él, con postura relajada y la atención fija en el hielo, como si esperara a que algo se desarrollara.

A Roman se le tensó la mandíbula.

Volvió a mirar a Jim, asintió de forma seca y cortante y se zafó.

Inspiró hondo y lentamente, y entonces saltó al hielo.

La reacción fue inmediata.

¡¡¡BUUUUUUU!!!

El sonido lo arrolló, fuerte y unánime, resonando por todo el pabellón como una ola.

Vibró a través del hielo, a través de sus huesos.

Roman giró la cabeza bruscamente hacia las gradas.

Los rostros se desdibujaban, entre abucheos y gritos, con las manos levantadas y los pulgares hacia abajo.

Algunos le hacían señas para que se fuera, otros gritaban palabras que no necesitaba oír para entender.

Apretó con más fuerza el palo y su mirada se desvió de nuevo.

Esta vez hacia Magnus.

Sus miradas se encontraron.

Y ahí estaba: una ligera contracción en la comisura de los labios de Magnus.

Roman lo vio y, sin decir palabra, apartó la mirada bruscamente y se impulsó hacia adelante, patinando hacia el centro de la pista, donde sus compañeros ya se habían reunido.

Las cuchillas de sus patines rasgaron con fuerza la superficie mientras se deslizaba hasta el círculo.

Entonces su mirada se cruzó con la de ella.

Lena.

Por un breve segundo, sus miradas se encontraron antes de que ella desviara la suya.

La expresión de Roman se endureció y desvió su atención a otra parte.

«Solo acaba el partido y lárgate».

—¿Estás bien, tío?

—Una voz interrumpió sus pensamientos.

Roman se giró y vio que Nathan lo estaba mirando.

Por un segundo, las palabras que Lena había dicho durante la sesión en directo resonaron débilmente en su mente.

«Pregúntale a su mejor amigo, Nathan.

Él me lo dijo».

A Roman se le tensó la mandíbula.

No respondió de inmediato; su mirada pasó de Nathan al resto del equipo.

—¿Estás seguro de que tienes la cabeza en esto?

—preguntó otro compañero, con un hilo de preocupación en su tono.

Roman lo miró, y luego, lentamente, a cada uno de ellos, uno por uno.

Forzó la voz para que sonara firme.

—Lo que importa es que salgamos ahí fuera y ganemos este partido —dijo, inspirando hondo para serenarse—.

No por mí.

No por vosotros.

Por esta insignia.

Su mirada bajó brevemente al emblema de su camiseta antes de volver a levantarse.

—Por este pabellón y para callarles la boca.

Pasó un segundo de silencio y entonces…

—Es un amistoso, Roman —dijo Lena en voz baja—.

No tienes que demostrar nada.

Roman ni siquiera la miró.

—Amistoso o no —replicó con firmeza—, han venido a nuestra casa.

Vamos a enseñarles cómo se hacen las cosas.

—Extendió la mano hacia el centro—.

¿Equipo Avatar?

Hubo una breve pausa y, entonces: —¡Arrasamos!

—Las manos chocaron en el centro antes de separarse y que todos se movieran a sus posiciones.

Roman patinó hasta su puesto, con el aire frío pellizcándole levemente la cara a través del casco.

El corazón le martilleaba con fuerza contra las costillas mientras apretaba el palo, flexionando los dedos una y otra vez, intentando controlar la tensión que lo recorría.

Frente a él, su oponente observaba, preparado, en espera.

Entonces, el silbato sonó estridente y el disco cayó.

Se deslizó limpiamente y fue a parar al palo de Roman.

Se movió al instante.

Rápido.

Controlado.

El mundo se redujo al hielo bajo sus pies, al disco que se deslizaba con cada toque preciso mientras avanzaba, esquivando a un oponente y luego a otro, con la concentración clavada en la portería.

El ruido del público se desvaneció en un segundo plano.

Solo podía pensar en la velocidad, el control, la concentración…

y en ella.

Entonces, un impacto repentino.

Un cuerpo se estrelló contra él por el costado, haciéndole perder el disco, que salió despedido por el hielo.

Los ojos de Roman se abrieron un poco más mientras trastabillaba, logrando no caer justo a tiempo.

El oponente que se lo había arrebatado pasó patinando a su lado, mirándolo por encima del hombro con una sonrisita de suficiencia.

—Espero que no me caiga una paliza por eso —le gritó, con la voz cargada de sorna.

Roman clavó la mirada en él, apretando la mandíbula hasta que le dolió.

Una oleada de calor le recorrió el pecho mientras se impulsaba, patinando con fuerza y acortando la distancia en unas pocas zancadas.

Fue a por el disco, con el palo listo para interceptarlo, pero llegó una fracción de segundo tarde.

El oponente lo esquivó con facilidad y, un segundo después, el disco se estrelló contra la red.

El sonido retumbó, limpio, decisivo.

Gol.

Roman redujo la velocidad, con la respiración agitada y el pecho subiendo y bajando mientras observaba al jugador volverse hacia él.

Esa sonrisita burlona, pequeña, afilada, deliberada.

Fue suficiente.

Y todo lo demás —Estelle, el partido, las advertencias— se desvaneció en un instante.

Nadie se burla de Roman Whitehall.

Su cuerpo se movió antes de que su mente pudiera reaccionar.

Se abalanzó hacia delante y embistió al oponente; la fuerza del impacto lo hizo caer estrepitosamente sobre el hielo.

El impacto resonó, seco y violento, provocando un rugido del público, algunos escandalizados, otros entusiasmados.

—¡Roman!

—La voz de Lena rasgó el aire, afilada por la alarma.

No la oyó.

O quizá, simplemente, no le importó.

El subidón no había remitido.

Si acaso, ahora ardía con más fuerza.

Roman agarró al oponente por la parte delantera de la camiseta, levantándolo un poco, con el puño ya preparado para golpear, pero unas manos lo sujetaron por detrás.

—¡Eh!

¡Ya basta!

—dijeron sus compañeros mientras tiraban de él para alejarlo, sujetándolo con firmeza mientras él se revolvía.

El oponente, tendido en el hielo, se rio; una risa grave y burlona que solo consiguió que el pecho de Roman se agitara con más violencia.

Entonces, el silbato sonó estridente, alto y definitivo, y el momento se quebró.

El árbitro se acercó patinando, con el brazo en alto, y luego señaló con decisión hacia la salida.

Roman frunció el ceño, con la respiración aún entrecortada y el pulso rugiéndole en los oídos.

Por un segundo, no entendió, pero entonces lo vio.

Su número, en el marcador.

Se quedó mirándolo fijamente un instante, y entonces lo asimiló.

Sustitución.

Su mirada se desvió, buscando, hasta que se posó en Jim.

El entrenador no dijo una palabra; solo negó lentamente con la cabeza.

Y fue entonces cuando Roman lo entendió todo.

Los hombros de Roman se tensaron cuando el ruido de las gradas volvió de golpe, ahora más fuerte, más hiriente.

Abucheos.

Pulgares hacia abajo.

Decepción, ira…

todo dirigido hacia él.

—Oh, maldita sea —masculló entre dientes, pasándose una mano por el pelo.

Se dio la vuelta y se marchó patinando sin decir una palabra más, con el sonido de los abucheos siguiéndolo como una sombra.

No miró atrás.

Siguió avanzando hasta que desapareció por el túnel y entró en el vestuario.

La puerta se cerró de golpe a su espalda, y entonces el silencio, denso y pesado, envolvió el lugar.

Roman no dudó; arrojó el palo a un lado, con la ira residual todavía quemándole por dentro.

El palo provocó un fuerte estrépito al chocar contra el suelo.

Su mano se estrelló contra la taquilla metálica con un golpe seco, y el impacto hizo temblar toda la fila.

—¡Maldita sea!

—bramó con voz ronca y tensa—.

¡¿Por qué desapareciste así?!

—Su pecho subía y bajaba en sacudidas irregulares—.

¡Aaaah!

—El sonido, más frustración que palabras, se le escapó de la garganta.

El sonido de unos pasos lentos y mesurados rompió el silencio.

Roman se giró bruscamente.

Magnus estaba allí, de pie, tan sereno como siempre.

Los puños de Roman se cerraron a ambos lados de su cuerpo, y su respiración seguía siendo agitada mientras lo miraba fijamente.

—¿Has venido a burlarte de mí?

—escupió.

Magnus lo estudió un momento, con expresión indescifrable.

—Parece que lo has olvidado —dijo con calma—.

Así que he venido a recordarte lo que está en juego.

El contraste entre sus tonos no hizo más que aumentar la tensión.

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