Su Pequeña Preciosa Princesa - Capítulo 326

Capítulo 326: 12

El príncipe Astria sabía que estaba soñando.

Pero aun así, todo se sentía demasiado claro y real. Cuando miró a su lado, el príncipe Astria vio a su yo más joven de pie junto a él. Parpadeó y miró de nuevo. Pero efectivamente su yo adolescente estaba allí, ahora de pie fuera del Palacio Real.

Una capa oscura cubría su cuerpo y la capucha estaba bajada sobre su cabeza. Los muros del palacio se alzaban detrás de ellos. Pero cuando Astria miró más allá de las puertas, su pecho se tensó.

La ciudad se veía diferente.

Las calles estaban llenas pero no de risas ni música. Muchas personas pobres se alineaban a los lados del camino. Algunos se sentaban con cuencos en las manos, pidiendo silenciosamente comida o monedas. Otros se apoyaban contra paredes rotas, pero sus ojos eran agudos y cautelosos. También notó que sus ropas eran delgadas y sucias. Algunos niños se aferraban a sus madres y los ancianos tosían en sus mangas.

Astria se sintió incómodo ante esa visión.

«No puede ser…», susurró para sí mismo.

Detrás de su yo más joven, una voz familiar habló en tono nervioso.

—Su Alteza, por favor… Deberíamos volver al palacio ahora.

Astria se giró y vio a un sirviente caminando unos pasos detrás de ellos. El hombre también se veía más joven y su rostro estaba pálido de preocupación.

—Si el Rey Galia descubre que dejó el palacio otra vez, se enfurecerá —continuó el sirviente—. Por favor, Su Alteza.

Observó cómo su yo adolescente se daba la vuelta lentamente. El rostro del joven Astria estaba lleno de arrogancia y sus ojos eran fríos y afilados. Luego se burló del sirviente como si la preocupación del hombre no fuera más que ruido.

—Pues que se enoje —dijo casualmente el adolescente Astria—. Y no pedí que me siguieran.

El sirviente se tensó pero no dijo nada más. Astria quería hablar. Quería gritarle a su yo más joven y decirle que parara. Pero ningún sonido salió de su boca.

Su yo adolescente se dio la vuelta y continuó caminando por la calle, dejando que sus botas pasaran junto a los mendigos sin una sola mirada. La gente se encogía cuando él pasaba.

Pero entonces, el adolescente Astria chocó con alguien. Una pequeña figura tropezó y cayó fuertemente sobre el suelo de piedra. Esto fue seguido por un suave grito que escapó de sus labios cuando aterrizó sobre su costado.

El aliento de Astria se quedó atrapado en su garganta cuando vio quién era.

«¿P-Penélope?»

Penélope también se veía más joven y delgada. Pero su ropa era vieja y remendada. Sus manos también estaban raspadas contra las piedras cuando intentó levantarse.

—Lo… lo siento —dijo Penélope en voz baja.

Astria esperaba al margen. Seguramente, este sería el momento en que su yo más joven extendería su mano y ayudaría a Penélope a levantarse. Luego la llevaría al palacio para tratarla.

Pero el adolescente Astria no se movió.

En cambio, la miró con claro desdén. Sus labios se curvaron hacia arriba, pero no con amabilidad. Estaban llenos de burla.

—Tch. Fíjate por dónde vas —se burló el adolescente Astria.

Astria palideció horrorizado antes de observar a Penélope nuevamente. Llevaba ropas deterioradas y la suciedad manchaba sus mangas y rodillas. Su cabello estaba cortado corto y desigual. Y había una gran cicatriz en su rostro que aún estaba sanando.

—No… —susurró para sí mismo—. C-Cómo…

Pero el sueño no se detuvo ahí. El adolescente Astria miró a Penélope y su expresión rápidamente se torció en puro disgusto.

—¡Ja! Qué espectáculo —se mofó su yo más joven.

Penélope bajó la mirada y se aferró al borde de su manga rasgada como si eso fuera lo único que la mantenía estable. Astria quería gritarle a su yo más joven por tratar así a su mejor amiga.

Pronto, vio que su yo adolescente tomaba un pañuelo limpio del sirviente detrás de él. Luego el adolescente Astria se limpió la mano lentamente antes de arrojar el pañuelo a los pies de Penélope.

El pecho de Astria se sentía como si estuviera siendo aplastado. Como si eso no fuera suficiente, el adolescente Astria metió la mano en su bolsillo y le arrojó una moneda de oro. La moneda golpeó el suelo junto a los pies descalzos de Penélope con un tintineo agudo.

—Ahí tienes. Recógela —dijo fríamente—. De todos modos, gente como tú hará cualquier cosa para conseguir dinero de otros.

Penélope no se movió. Miró la moneda sin ninguna emoción en su rostro cicatrizado. Pero no la alcanzó. Solo inclinó la cabeza más baja y no dijo nada.

Astria se sintió enfermo mientras veía esto.

El adolescente Astria le dio la espalda, obviamente perdiendo su interés.

—Repugnante —dijo en voz baja mientras se alejaba.

El sirviente lo siguió después de mirar hacia atrás una vez. Pero no dijo nada y rápidamente siguió a su yo más joven.

Astria se quedó allí mientras observaba a la chica que un día se convertiría en una de las personas más importantes de su vida, sentada sola en el frío suelo. Nadie la consoló. Nadie se atrevió a ayudarla.

Astria quería disculparse. Pero cuando intentó tocar el hombro de Penélope, el mundo a su alrededor se movió como una cortina que se retira.

Pronto, Astria se encontró de pie muy por encima del reino. Podía ver los techos familiares, las torres del palacio y las amplias calles. Y sin embargo, todo se sentía mal.

El aire era más pesado y las calles se veían más oscuras. La gente de abajo también parecía cansada y desamparada. El pecho de Astria se tensó ante esa visión.

Cuando miró de cerca, vio banderas negras colgando de las casas nobles. Eran banderas de luto. Había un cortejo fúnebre que pasaba lentamente por las calles. Cuando miró a la persona que yacía en el ataúd, sintió que sus dedos se enfriaban.

Era Clementine Dresvil.

Astria sintió que sus rodillas se debilitaban. Cuando parpadeó, el sueño se movió de nuevo. Esta vez, Astria vio otro funeral.

El viejo Duque Harrison yacía en un gran ataúd. Su rostro se veía pálido y estaba rodeado de nobles que parecían más aliviados que afligidos. El orgulloso anciano que una vez rió a carcajadas y amó a su familia con tanta ferocidad también se había ido.

Astria tragó con dificultad. Ya no podía entender este sueño. Pero aun así, esta pesadilla todavía no había terminado. Cuando su entorno cambió de nuevo, Astria se enteró de que Penélope Dresvil llevaba años desaparecida y ahora se presumía muerta.

Astria sintió como si hubiera sido golpeado por un rayo.

—No… —susurró—. Eso no está bien… ¡Penélope sigue viva! Ella…

Entonces Astria vio al Rey Galia ordenando a sus caballeros que la buscaran. Pero su esfuerzo terminó con las manos vacías. Porque en este mundo, nadie conocía realmente el rostro de Penélope. Simplemente se desvaneció como una sombra que nunca había sido notada.

Astria observó cómo la Familia Dresvil cambiaba.

El nuevo cabeza era ahora Ronald Dresvil, el primer hijo del viejo Duque Harrison. Su esposa, Amanda Reallo, se mantenía orgullosamente a su lado vestida con sedas costosas. Gobernaban la familia con sonrisas frías y palabras crueles mientras desperdiciaban el dinero y los recursos de los Dresvil cada día.

Al ver esto, el Príncipe Astria finalmente comprendió la situación. Este reino en sus sueños era diferente porque Clementine, la persona que tiene la verdadera sangre real, nunca había vivido lo suficiente para darle forma. Sin él, los planes para fortalecer este reino se habían esfumado. No había escuelas construidas para niños pobres, ni hospitales que recibieran a quienes no podían pagar, ni centros de distribución de alimentos para los pobres, ni refugios seguros para los necesitados.

Y debido a eso, Penélope tampoco apareció. Nunca ganó poder ni protección. Después de que el adolescente Astria dejara a Penélope en la calle, nunca se cruzó con ella nuevamente.

Astria observó todo el reino nuevamente. Niños pequeños pedían pan mientras los enfermos yacían fuera de las puertas cerradas. En este lugar, los pobres eran invisibles y débiles.

Un mundo sin las verdaderas personas de la Familia Dresvil era más frío, más cruel y más pequeño.

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El príncipe Astria despertó sobresaltado.

Al principio, su mente aún estaba perdida entre el sueño y la realidad. Todavía podía recordar las calles oscuras, la gente pobre y su reino sin calidez ni esperanza. Su corazón latía demasiado rápido y sus manos se sentían frías.

—Su Alteza.

El Príncipe Heredero parpadeó cuando escuchó una voz familiar. Luego sintió una suave sacudida en su hombro.

—Príncipe Astria, despierte.

Parpadeó y finalmente enfocó su mirada. Pronto, se dio cuenta de que Penélope estaba de pie junto a él. Su largo cabello estaba recogido y tenía una pila de documentos bajo el brazo. Sus cejas estaban ligeramente fruncidas y había preocupación en sus ojos mientras lo miraba.

—Estabas revolviéndote mientras dormías —dijo Penélope—. ¿Estás bien?

Astria se incorporó lentamente. El calor proveniente de la luz de la mañana llenaba la oficina. No se parecía en nada al mundo frío que acababa de ver en sus sueños.

—Sí —dijo con voz ronca—. Estoy bien.

Luego sus ojos permanecieron en el rostro de Penélope como si temiera que pudiera desaparecer. Esta versión de Penélope se veía saludable, tranquila y muy viva.

Entonces, de repente, la culpa lo invadió. En su sueño, la versión más joven de él se había alejado de ella. Astria cerró los ojos y tragó con dificultad.

—Lo siento —dijo el Príncipe Astria en voz baja.

Penélope parpadeó sorprendida.

—¿Eh? ¿Lo sientes por qué? —preguntó.

El Príncipe Heredero apartó la mirada y se frotó la nuca.

—Bueno… Por nada en particular —respondió—. Solo… lo siento.

Penélope lo miró por un momento.

—Estás actuando extraño hoy —dijo secamente—. ¿Tuviste un mal sueño?

—…Sí —admitió.

Penélope dejó escapar un suave suspiro antes de colocar los documentos sobre su escritorio.

—Entonces lávate la cara y vístete. El futuro rey no puede parecer que luchó contra un fantasma mientras dormía —dijo Penélope—. Y no querrás encontrarte con la Princesa Finnea viéndote así, ¿verdad?

Eso le hizo soltar una pequeña risa.

—Cierto, cierto —dijo Astria—. Especialmente cuando mi esposa dice que me veo más guapo a sus ojos estos días.

Penélope simplemente puso los ojos en blanco juguetonamente antes de darse la vuelta. Pero Astria habló de nuevo y la detuvo.

—Penélope —llamó suavemente.

—¿Sí? —preguntó ella y miró hacia atrás.

—…Nada. Solo me alegra que estés aquí.

Esta vez, Penélope finalmente arqueó una ceja.

—Trabajo aquí. Por supuesto que estoy aquí —dijo Penélope—. Ahora deja de actuar raro porque todavía tenemos más trabajo que hacer hoy.

Luego salió de la habitación sin decir otra palabra. Astria sacudió la cabeza y se recostó contra el cabecero. Cerró los ojos por un momento y exhaló suavemente.

—Estoy realmente feliz de que estés aquí y a salvo, Penélope —susurró Astria con una suave sonrisa en sus labios.

Clementina estaba sentada sola en un sillón profundo con una taza de té descansando entre sus manos. El té ya se había enfriado un poco, pero no le importaba. El fuego crepitaba suavemente en la chimenea y su cálido resplandor bailaba por la silenciosa habitación. Pero su mente estaba en otro lugar.

Como de costumbre, los gemelos le habían visitado hoy.

Clementina acababa de acostarlos hace poco. Valerine había insistido en un cuento más antes de dormir mientras Cassian le había hecho tres preguntas tontas antes de cerrar finalmente los ojos. Ahora dormían plácidamente en la antigua habitación de Penélope. Sus pequeñas respiraciones eran constantes y sus rostros estaban relajados mientras dormían tranquilamente.

La mansión estaba nuevamente en silencio.

Clementina tomó un sorbo lento de té y escuchó el silencio. Por la noche, la Mansión Dresvil siempre se sentía diferente. Era silenciosa, tranquila y casi gentil. Pero sabía que cuando llegara la mañana, el silencio se rompería de nuevo.

Habría pequeños pasos corriendo por los pasillos antes de que risas infantiles resonaran desde las habitaciones. También habría pequeñas discusiones por los juguetes antes de que pidieran aperitivos. Los gemelos volverían a dar vida a la mansión tal como lo hizo su madre cuando era joven.

Pronto, una pequeña sonrisa apareció en sus labios cuando Clementina recordó a Penélope de niña.

Aún podía escuchar su risa en su mente y la forma en que Penélope corría hacia él con el cabello despeinado y los ojos brillantes cada vez que regresaba después de trabajar en el Palacio Real todo el día. Clementina todavía podía recordar cómo le hacía preguntas interminables y cómo sonreía tan fácilmente en aquel entonces.

Penélope siempre había sido una bendición para Clementina.

En su mundo que a menudo era frío y cruel, Penélope había sido su calidez, felicidad y salvación. Pero el tiempo había pasado demasiado rápido y esa niña pequeña ahora estaba completamente crecida. Y años después, Penélope había formado su propia familia. Tenía sus propios hijos y una vida llena de responsabilidades y amor.

Pero para Clementina, ella siempre sería su niña pequeña.

Verla sonreír radiante hacía que Clementina se sintiera orgullosa. Vivía feliz y tenía un hogar lleno de risas, hijos que la adoraban y un esposo que estaba a su lado. Entonces la mirada de Clementina se suavizó cuando Yuriel cruzó por su mente.

—Qué tipo tan excéntrico —murmuró Clementina con un leve resoplido antes de tomar un pequeño sorbo de su té tibio.

La opinión de Clementina sobre el esposo de su hija nunca ha cambiado. Para ella, Yuriel era extraño la mayoría de las veces. Él era obviamente más fuerte que ella. Pero por alguna razón, Yuriel siempre estaba nervioso, expresivo y ruidoso. También era demasiado honesto en su temor hacia ciertas personas, especialmente hacia ella.

Pero a pesar de su rareza, Clementina podía ver claramente cuánto Yuriel atesoraba a Penélope. La protegía a su manera, la escuchaba y permanecía a su lado incluso cuando las cosas eran difíciles. Yuriel amaba profundamente a su hija sin ninguna condición.

Y para Clementina, eso era suficiente.

Dejó la taza de té y se levantó lentamente. Sus pasos no tenían prisa mientras caminaba hacia la pared donde colgaba un gran retrato. Clementina se detuvo frente al retrato.

Era un retrato de Melissa, su amada esposa.

Su esposa sonreía suavemente en la pintura. Sus ojos eran cálidos y su expresión dulce y serena. Solo mirarlo hacía que su pecho doliera y se sintiera lleno al mismo tiempo.

—Puedes verlo desde allí, ¿verdad? Nuestra hija es realmente feliz —dijo Clementina suavemente.

Su voz no temblaba, pero estaba llena de emoción.

—Creció bien —continuó—. Nuestra Loupie es fuerte, amable y amada.

Clementina hizo una pausa y rozó ligeramente con los dedos el marco.

—Encontró su lugar en este mundo tal como siempre esperaste —dijo Clementina.

El fuego crepitó detrás de ella. El suave sonido llenaba el espacio entre sus palabras.

—No te preocupes, mi amor. Seguiré velando por ella hasta el final —añadió Clementina en voz baja.

Sus ojos se detuvieron en el retrato antes de que una sonrisa apareciera en sus labios.

—Y cuando llegue el momento, te lo contaré todo —dijo Clementina—. Compartiré contigo todas las buenas historias que tengo sobre nuestra hija.

Por un momento, Clementina simplemente permaneció allí en silencio mientras contemplaba el hermoso retrato de su esposa. Y pronto, Clementina apagó la lámpara y abandonó lentamente la habitación con un aliento tranquilo y un corazón sereno.

Al día siguiente, el sol de la tarde entraba por los pasillos de la Mansión Dresvil cuando llegó Penélope. Los gemelos ya estaban esperando cerca de la puerta cuando la vieron. Sus rostros, brillantes al principio, poco a poco se transformaron en dramáticos fruncidos de ceño en el momento en que se dieron cuenta del motivo de su visita.

—¿Mamá? ¡Es demasiado pronto! —Valerine hizo un puchero antes de cruzar los brazos.

—Acabábamos de ponernos cómodos —añadió Cassian mientras se apoyaba contra la pared como si su vida dependiera de ello.

Penélope sonrió cuando vio las payasadas de sus gemelos y cruzó los brazos.

—¿Cómodos o consentidos? —preguntó Penélope.

Los gemelos intercambiaron una mirada.

—¡Ambos! —respondió Cassian honestamente.

Penélope negó con la cabeza divertida.

—Ustedes dos todavía tienen lecciones que hacer. No pueden escapar de ellas para siempre.

Ese recordatorio hizo que los dos gruñeran y se quejaran en perfecta armonía.

—¿Podemos quedarnos aquí otra vez? ¿Solo una noche más?

—El abuelo prometió contarnos otro cuento antes de dormir.

Pero cuando Penélope levantó una ceja, los gemelos inmediatamente se enderezaron. Siempre podían actuar juguetones con su padre. Pero cuando se trataba de su madre, rápidamente sabían cuándo dejar de jugar y tomar sus palabras en serio.

—Está bien. Empaquen sus cosas ahora y despídanse de su abuelo —dijo Penélope con suavidad.

—Sí, mamá —dijeron al unísono antes de arrastrar los pies hacia la habitación para preparar sus cosas.

Penélope los vio irse antes de negar con la cabeza con una pequeña sonrisa en los labios. Esos niños realmente tenían los genes de su esposo.

Cuando Penélope se dio la vuelta, vio que Clementina estaba de pie cerca. Tenía las manos cruzadas detrás de la espalda y observaba a los gemelos irse con una expresión cariñosa en su rostro.

—Papá —dijo Penélope suavemente—. ¿Cómo estás?

Clementina no respondió de inmediato. En su lugar, la estudió.

Penélope ya no era la niña pequeña que una vez le seguía a donde quiera que fuese. Ahora se comportaba con tranquila confianza. Su presencia era ahora serena y más madura. La maternidad la había suavizado, pero también la había hecho más fuerte.

Pero cada vez que lo miraba, la misma dulzura y suavidad en sus ojos seguía allí. Era la misma mirada que Penélope siempre le había dado desde que era una niña. Estaba llena de confianza y amor.

—Loupie, ¿eres feliz? —preguntó Clementina de repente.

—¿Eh?

Penélope parpadeó sorprendida. Esa pregunta claramente la tomó desprevenida. Luego inclinó ligeramente la cabeza.

—¿Por qué me preguntas eso de repente, papá? —preguntó Penélope con suavidad.

Entonces Clementina apartó la mirada lentamente como si estuviera avergonzada por su propia pregunta.

—Solo tengo curiosidad —dijo.

Penélope lo miró por un momento antes de reírse suavemente.

—Sí, papá —dijo Penélope sin ninguna vacilación en su voz—. Realmente lo soy.

Clementina la miró de nuevo. Su sonrisa parecía pacífica y contenta.

—Ahora tengo mi familia, tengo mis propios hijos y tengo una vida por la que trabajé duro —continuó—. Así que sí, papá. Soy feliz.

Clementina sonrió al oír eso. Era todo lo que necesitaba escuchar. Porque sin importar cuánto tiempo hubiera pasado, Clementina sabía que Penélope siempre sería la misma ante sus ojos.

Pronto, el sonido de pasos apresurados resonó por el pasillo.

—¡Abuelo!

Valerine y Cassian salieron corriendo de la habitación con sus pequeñas bolsas colgadas sobre sus hombros. Antes de que Penélope pudiera decir algo, los gemelos corrieron directamente hacia Clementina y la rodearon con sus brazos. Al ver esto, dejó escapar una suave risa y se inclinó ligeramente para devolver el abrazo, colocando una mano gentil sobre cada una de sus cabezas.

—¡Visitaremos de nuevo el próximo fin de semana! —declaró Valerine seriamente.

—¡Sí! Y tienes que jugar con nosotros otra vez, ¿de acuerdo? —añadió Cassian antes de asentir firmemente con la cabeza como si estuviera haciendo una promesa importante.

—Por supuesto. Estaré esperando —dijo Clementina cálidamente—. Así que no lleguen tarde.

Los gemelos sonrieron al escuchar su respuesta. Pronto, Penélope se acercó y sonrió.

—Cuida tu salud, papá —dijo—. Y no olvides que siempre eres bienvenido a visitarnos también.

Clementina asintió.

—Lo sé, Loupie.

Después de sus despedidas, los gemelos tomaron rápidamente las manos de Penélope y comenzaron a tirar de ella hacia la puerta.

—¡Mamá, mamá! ¡Adivina qué hicimos anoche!

—¡Jugamos al escondite en el ala oeste!

—¡Oh! ¡Y el bisabuelo nos contó historias de cuando era caballero! ¡Era tan genial!

—¡Pero casi nos quedamos dormidos antes de terminar nuestras galletas!

Sus voces se superponían mientras le contaban todo emocionadamente a la vez. Penélope solo se reía y se dejaba arrastrar. Escuchaba a sus hijos y también hacía pequeñas preguntas mientras hablaban.

Detrás de ellos, Clementina permaneció donde estaba. Observó cómo las tres figuras se alejaban de la mano. Estaban llenas de risas y vida. Y pronto, una suave sonrisa permaneció en su rostro. La mansión se sentía más silenciosa otra vez, pero su corazón se sentía pleno.

«Siempre serás mi preciosa princesa, Penélope».

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