Superhunt - Capítulo 367

367: La respuesta está detrás de la puerta 367: La respuesta está detrás de la puerta Mientras el Kraken se hundía en el mar con el gigantesco capullo, Jonathan tuvo una extraña premonición: volvería.

Un día, el capullo eclosionaría y lo que estuviera dentro volvería a emerger.

Según los hallazgos de la Organización del Amanecer Mecánico, el culto secreto tenía la intención de devolver el capullo al mar, deseando el regreso de su deidad.

El cuento de hadas de Melville parecía insinuar esto también.

El capullo sobre el Kraken podría haber sido un dios o quizás la descendencia moribunda de un dios, como se representaba en la historia.

Si en verdad era un dios, parecía improbable para Jonathan que revelase su verdadera forma tan fácilmente.

Sentía que un dios no aparecería de esa manera.

¿Entonces podría ser el capullo su descendencia?

El oscuro río subterráneo, rebosante de criaturas Xenobióticas, reflejaba la escena del Kraken…

¿Podría el capullo haberse hundido en el mar y haber regresado aquí a través del río oscuro?

—¿Está el fin del río oscuro subterráneo conectado con el océano?

—apuró los labios Jonathan y decidió usar un detector para verificar su suposición.

La batería del detector no era suficiente para una operación tan prolongada, así que apagó uno de los detectores voladores, permitiéndole caer al agua y ser arrastrado por la corriente.

Se encendería periódicamente durante su deriva y enviaría una señal a Jonathan.

Si la señal final venía desde el mar…

indicaría que el capullo del Kraken podría haber de hecho regresado a una ubicación subterránea en esta ciudad.

—¿Pero por qué aquí?

¿Qué tenía de especial este lugar?

¿Sostenía el subsuelo del Centro Administrativo Federal alguna importancia para el capullo, como un hogar?

—incapaz de encontrar las respuestas, Jonathan desvió momentáneamente su atención de estos pensamientos complejos.

El detector había capturado imágenes de los murales…

Quizás estudiarlos proporcionaría algunas pistas.

Antes de sumergirse en los murales, Jonathan activó cautelosamente una función de reconocimiento de imágenes para escanear las pinturas.

El sistema concluyó que estos eran murales antiguos, parecidos a dibujos infantiles con contenido tosco y llenos de símbolos incomprensibles.

Los murales eran continuos, cubriendo una pared entera de la cueva.

—Estos artefactos de hace miles de años son difíciles de interpretar para la gente moderna —pensó—.

Es posible que hace miles de años no hubiera un río subterráneo allí, por lo que la gente podía entrar y crear estos murales.

Jonathan examinó los murales con el ceño fruncido.

El primer mural mostraba un grupo de pequeñas figuras arrodilladas alrededor de un altar.

Sin embargo, el objeto de su adoración…

¿faltaba?

El altar estaba vacío.

Después de estudiarlo por un tiempo, notó algo extraño: la superficie de la roca estaba hundida hacia abajo, con grietas tenues y lo que parecían marcas de cincel en los bordes —alguien había dañado deliberadamente el mural.

Alguien había borrado lo que fuera que hubiera en el altar para el sacrificio.

Con una curiosidad creciente, continuó al siguiente fragmento, mostrando un grupo de pequeñas figuras bebiendo algo, sus cabezas echadas hacia atrás en un gesto similar a beber.

Más adelante, algunas de las figuras yacían en el suelo, miembros torcidos, aparentemente en agonía, mientras que otras parecían excepcionalmente fuertes.

Los más fuertes estaban representados apuñalando a los caídos con lanzas de piedra.

Los muertos aumentaban hasta que esqueletos y cadáveres llenaban el suelo.

Un único superviviente trepaba sobre los huesos apilados hasta alcanzar la cima donde se arrodillaba, manos piadosamente juntas frente a su pecho, cabeza alzada como si adorase algo sublime…

pero, ¿qué era lo que veneraba?

Debía haber sido representado, pero otra vez, aparecían marcas de cincel y el objeto de adoración de la figura solitaria estaba borrado, dejando solo un espacio en blanco.

Jonathan exhaló profundamente, frotándose las sienes, dividido entre el arrepentimiento y el alivio.

¿Arrepentido de no poder obtener la verdad de los murales y aliviado de no haber terminado como Melville, enloquecido por saber demasiado?

Lo que bebían las pequeñas figuras en el mural era probablemente sangre de dios.

Aquellos que caían al suelo no podían resistir la erosión de su invasión, mutando como resultado.

En cuanto a su objeto de adoración, sin duda, era su dios.

Pero esa última persona que trepaba sola sobre los cráneos hasta la cima parecía algo diferente de los demás.

¿Podría significar que arrodillarse de nuevo tras alcanzar la cima indicaba que para encontrarse con el dios era necesario llegar a ese punto final?

Jonathan recogió sus pensamientos, se levantó del frío banco de piedra y activó un vórtice espacial para dejar el lugar.

El aire de la sala de piedra era húmedo y helado con un fuerte olor a agua.

Al salir a la superficie, el aire estaba lleno del olor de las emisiones industriales modernas.

Escapar de la contaminación ambiental era imposible incluso en una ciudad importante como el Centro Administrativo Federal.

Regresar a la superficie desde el salón subterráneo se sentía como viajar de una era primitiva y antigua de vuelta al mundo moderno.

El brillo de la civilización tecnológica le ofrecía un ligero sentido de confort, pero era solo eso: leve.

Se sentía como el protagonista de una película de terror donde los espectros no dejarían de invadir solo porque se encendió una luz, ni cesarían de masacrar solo porque la gente lo rodeara.

Su próximo objetivo era el curador del museo.

Quizás otros no estuvieran al tanto, pero él definitivamente lo estaba.

Antes de dirigirse a la residencia del curador, Jonathan dudó brevemente y luego decidió hacer un pequeño desvío para visitar primero a Volosh en la Ciudad Perdida.

Ella había contactado a un grupo de jugadores para intercambiar inteligencia: quién sabe si podría haber ganancias adicionales.

Cubriendo cientos de kilómetros en un instante, Jonathan salió del vórtice.

Extendió sus tentáculos psíquicos y sus “ojos” instantáneamente recorrieron la gran distancia hasta la zona residencial del personal de la Universidad de la Ciudad Perdida.

Su red psíquica cubría el área, haciendo visibles cualquier tipo de fluctuaciones mentales.

Sin esfuerzo, Jonathan ubicó a la persona que estaba buscando.

La psique de Volosh se sentía cansada: estaba durmiendo…

cierto, era hora de dormir.

Los tentáculos psíquicos de Jonathan se enlazaron con la psique de Volosh, iniciando una infiltración onírica para sumergirla en el panorama de sueños tejido.

Abriendo los ojos, Volosh miró a su alrededor confundida, encontrándose en un campus universitario, sentada en un banco con alguien a su lado.

—¿Mamba Vipe?

—Volosh miró alrededor sorprendida—.

¿Dónde estoy?

—En un panorama de sueños.

Tuve que apresurarme, así que está bastante rudimentariamente tejido.

Estoy aquí para intercambiar información —Jonathan fue directo al grano—.

Profesor, ¿qué sabe sobre el culto secreto?

Cualquier información, grande o pequeña, podría ser crítica para mí.

Volosh recuperó la compostura y dio una sonrisa torcida.

—Extraer información de esos fanáticos es duro.

Algunos aspectos de ellos desafían explicaciones científicas.

Lo que sé puede no ser más de lo que ya has recopilado.

Nuestros medios para extraer información de ellos son limitados.

No podemos usar poderes psíquicos y no estoy segura de la viabilidad de la máquina cerebral.

Si tienes los recursos, podrías intentar eso.

—¿Por qué no podemos usar habilidades psíquicas?

—preguntó Jonathan, aunque ya tenía una sospecha.

—Sus mentes…

son como virus contagiosos.

Puedes intentar entender la lógica detrás de las acciones de un paciente con enfermedad mental, pero empatizar con ellos es peligroso.

Si comprendes y empatizas completamente con ellos, estás cerca de la locura tú mismo.

Solo un loco puede entender verdaderamente a otro.

Por supuesto, esto es una analogía no relacionada con la psiquiatría o psicología moderna —explicó Volosh.

La respuesta de Volosh confirmó que Jonathan había hecho bien en no irrumpir arrogantemente en las mentes de los cultistas para apoderarse de inteligencia sobre dioses mediante sus potentes habilidades psíquicas, lo que podría haber resultado en que su mente se ‘infectara’ por su locura y se volviera incontrolable.

—¿Buscar la verdad equivale a adentrarse en la locura?

—preguntó Jonathan.

—Sí —respondió Volosh—.

Parece que no necesitabas mi recordatorio para darte cuenta de eso.

—Mi razón para reconfirmar contigo es que me resulta difícil evaluar esa línea.

Saber demasiado lleva a la locura; saber muy poco y no se puede completar la imagen —dijo Jonathan—.

¿No hay forma de conocer la verdad mientras se mantiene la cordura?

—Hasta ahora, no la hay —respondió Volosh—.

Concuerda con la lógica subyacente del juego: todo tiene un precio.

Uno debe intercambiar su cordura por respuestas.

Si estás preguntando por información más profunda, realmente no tengo respuestas…

Si las tuviera, quizás eso significaría que ya estoy al borde de la locura.

Jonathan guardó silencio, reflexionando.

Después de un rato, le preguntó:
—¿Sabe algo sobre el Desposeedor 12345?

—Él es uno de los primeros Usurpadores con los que hicimos contacto porque expuso su ID en el foro.

Hemos estado prestando más atención a él —respondió Volosh—.

¿Te has encontrado con él?

—Lo conocí, así que quería verificarlo contigo —respondió Jonathan—.

Ahora está claro que lo que dijo era cierto.

El interrogatorio parecía haber terminado, ya que Jonathan no tenía nada más que querer decir.

Justo cuando estaba a punto de despedirse de Volosh, ella preguntó seriamente:
—¿Alguna vez te has preguntado por qué comenzó este juego?

Jonathan se detuvo:
—Por supuesto, lo he pensado…

y casi he llegado a una respuesta, una conjeturada.

No estoy seguro de que sea correcta, así que no me inclino a discutirla demasiado en esta etapa.

Todo lo que puedo decir es…

una existencia desconocida con intenciones maliciosas quiere invadir nuestro mundo, y este juego es su medio para lograrlo.

—Realmente eres el jugador que ha llegado más lejos, más cerca del final.

Algunos de mis colegas han propuesto teorías similares, aunque la mayoría son especulaciones disparatadas.

Pero la especulación disparatada es mejor que ninguna —comentó Volosh—.

¿Crees que la fusión de mundos nos beneficia o nos perjudica?

—Desde mi perspectiva, creo que el daño supera los beneficios —dijo Jonathan.

—Entonces, ¿crees que la existencia del sistema de juego es más beneficiosa o perjudicial para los jugadores?

—preguntó Volosh.

Jonathan dudó:
—Perjudicial…

no, no perjudicial, es en realidad beneficiosa.

El juego es un juego de dioses y el sistema también debería estar bajo el control de la deidad, incluido el foro, que es parte del sistema.

Por lo tanto, muchas tareas asignadas por el sistema y reglas anunciadas en el foro podrían engañar a los jugadores, llevando a respuestas incorrectas y conceptos erróneos.

Sin embargo, el sistema también guía a los jugadores.

Cuando Jonathan no tenía idea de qué hacer, el sistema le proporcionaba una dirección.

Completar tareas en cada etapa lo llevaba más cerca del final.

—Basándote en lo que has dicho, parece haber una desconexión entre el propio juego de los dioses y el sistema de juego —observó Volosh—.

El dios no es neutral, sin embargo, el sistema parece serlo.

Eso es contradictorio.

¿Por qué guiaría a las anclas si quisiera invadir otro mundo?

Ellos son solo anclas; debería bastar con que permanezcan ignorantes.

Jonathan reflexionó lentamente:
—Tal vez…

la guía intencionada era retorcida y malévola, pero se distorsionó por otra presencia…

Ya había considerado este problema antes, llegando a la conclusión de que dos dioses estaban trabados en oposición, tirando el uno del otro con sus poderes pero temporalmente incapaces de superar al otro, resultando en esta existencia “neutral”.

Neutral…

neutral…

No parecía completamente neutral.

Porque en ciertos momentos, las indicaciones del sistema del juego se sentían bastante “benévolas”: guiaron a Jonathan a investigar los casos del muelle relacionados con el Kraken, advirtieron a los jugadores sobre el asesino Heterosangre Semaniuck suelto y los dirigieron a investigar el Reino Oscuro.

Incluso podía darle a Jonathan misiones alineadas con su propia voluntad.

Era como si un par de ojos estuvieran siempre detrás de Jonathan, observándolo, guiándolo hacia el final.

Esta realización le envió un escalofrío por la espina dorsal, e impulsó una profunda introspección.

Se preguntó a sí mismo: ¿Fueron mis elecciones desde que entré en este juego verdaderamente mías, o fui inducido por alguna existencia desconocida?

En el momento en que se tomaron esas elecciones, ¿seguía siendo “yo”?

Después de mucho contemplar, encontró su respuesta: Aquellas fueron de hecho sus elecciones, sin la inducción externa, y todavía era él mismo.

Escogió matar, buscar venganza, aceptar compañeros, hacer concesiones por su mundo, ¡e ir caminando hacia el final!

Jonathan respiró hondo, y luego exhaló lentamente como si expulsara toda la confusión, la hesitación y el miedo de su mente.

—Gracias por el recordatorio.

Nuestra conversación me dio nuevas perspectivas —asintió a Volosh.

—Habrías llegado a la conclusión sin mí.

La docencia en la Universidad de la Ciudad Perdida es relativamente tranquila en comparación con tu ajetreado horario.

Tengo más tiempo para reflexionar cosas, y otros aquí también participan en pensamientos similares —dijo Volosh, mirando intensamente a Jonathan por un momento—.

¿Debes estar cansado?

Su tono era como el de entre amigos o hermanas.

—Un poco, pero aún no puedo descansar —respondió Jonathan con una sonrisa—.

Debería irme ahora.

Adiós.

Volosh asintió.

—Buena suerte.

Jonathan se levantó, y mientras lo hacía, la neblina onírica del paisaje de sueños se disipó rápidamente.

En la Ciudad Perdida, los ojos medio cerrados de Jonathan se abrieron.

Se quedó quieto por un momento antes de volver al Centro Administrativo Federal, con su objetivo claro, dirigiéndose directamente a la casa del curador del museo religioso.

Moss había proporcionado a Jonathan con los registros de viaje del curador, permitiéndole saber en qué distrito de alta clase residía.

Todo lo que necesitaba era escanear los cerebros de la seguridad del apartamento para ubicar la casa exacta.

Tratar con los cultistas requería un enfoque delicado; Jonathan planeó interrogar una vez que atrapara a alguien, luego usar la máquina cerebral si el interrogatorio fallaba…

y si eso tampoco funcionaba, realmente no tendría suerte.

El curador del museo vivía solo, así que Jonathan no encontró problemas para irrumpir en su hogar.

Sin embargo, las cosas desafiaron completamente sus expectativas.

El hombre estaba muerto.

En la espaciosa sala de estar, el curador yacía en el suelo, con los ojos abiertos en la muerte, sin lesiones visibles.

Solo la falta de pulso y latido del corazón indicaban que ya era un cadáver.

Jonathan escaneó el cuerpo y notó la baja temperatura corporal, señalando que el curador había estado muerto durante algún tiempo.

Agacharse para examinar los restos no reveló nada.

Jonathan se sintió perdido sobre cómo proceder.

Si el curador hubiera muerto hace menos de dos horas mientras su cerebro todavía tenía una actividad fuerte, sus órganos podrían haberse extraído y preservado para intentar usar una máquina cerebral.

Pero el tiempo de muerte era demasiado excedido y extraer los recuerdos ya era imposible.

Dándose cuenta de que el cuerpo no servía de nada y temiendo despertar sospechas, Jonathan decidió no llevarlo.

También se abstuvo de usar Espíritu de Sangre en la sangre del curador, no solo porque la sangre podría estar impura, sino también por la presencia potencial de sangre de dios.

Jonathan tomó con cautela una pequeña muestra de la sangre del curador para análisis por parte del Amanecer Mecánico antes de salir de la escena.

Con el curador muerto, esto haría noticia local al menos.

No debería permanecer aquí mucho tiempo.

Jonathan salió inmediatamente después de obtener la sangre.

Consultando la información de los empleados que había copiado del museo, revisó sus direcciones residenciales individualmente.

Si la seguridad eran miembros del culto del anillo externo, ¿qué hay del personal?

Atrapar incluso uno podría dar resultados.

Especialmente sospechaba de ese guía masculino que lo había mostrado por allí, algo en el hombre puso sus instintos en alta alerta.

Después de confirmar la dirección del guía, Jonathan se dirigió allí directamente sin pausa.

Sin embargo, al llegar, el sonido de las sirenas de la policía llegó a sus oídos.

Se escondió en las sombras y observó cómo los oficiales de seguridad del departamento de investigación, acompañados por expertos forenses, sacaban una bolsa para cadáveres de un edificio de apartamentos sin pretensiones, rodeados de transeúntes murmurantes.

¿El guía también estaba muerto?

El oficial de seguridad interrogó al residente que había descubierto primero el cuerpo.

El hombre estaba aterrorizado, con la voz temblorosa muy mal mientras balbuceaba, —Yo…

yo estaba comprando comestibles cuando de repente vi a alguien cubierto de sangre tirado al lado del edificio.

Ese joven debió haberse lanzado a su muerte.

No tiene nada que ver conmigo.

El oficial de seguridad lo tranquilizó, —Está bien.

Solo te necesitamos para una averiguación de rutina.

Puedes regresar a casa después de dar tu declaración.

Nadie se percató de un pedazo de papel ensangrentado soplando por el suelo en la escena.

Jonathan dio un paso adelante y lo recogió, notando una línea de escritura desordenada en él.

—Lo que aún no ha regresado, regresará.

Lo que aún no ha revivido, revivirá.

Volteó el papel.

Otra línea estaba garabateada en el dorso.

—La respuesta yace detrás de la puerta.

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