SUPREMO ARCHIMAGO - Capítulo 1009

Capítulo 1009: Bajo el árbol Baniano

Las calles de la Ciudad Seda Roja solían ser un refugio de cultura, renombradas por sus mercados artesanales y sus luminosos faroles nocturnos. Pero el aroma del miedo ahora flotaba en el aire, reemplazando el incienso con sospecha y acero.

En la mañana del cuarto día después del desfile Real, las puertas de la ciudad temblaron con la llegada de jinetes armados que portaban el emblema de la División Real de la familia Kai.

Vestidos con armaduras negro carmesí, sus cascos forjados con bordes de escamas de dragón, se movían con brutal disciplina. Cada paso que daban enviaba un mensaje: Estamos aquí para limpiar, no para preguntar. Que nadie se atreva a obstaculizar a los soldados reales.

En su centro montaba Lanxia, una mujer envuelta en capas de túnicas violetas, su rostro velado por hilos de plata, pero su aura penetrante era suficiente para silenciar incluso a los pregoneros más ruidosos de la ciudad. Era la segunda princesa del Imperio Kai, y no había venido por diplomacia, sino por venganza.

—Buscamos a las mujeres asociadas con el hombre conocido como Rey Kaban —la voz de Lanxia resonó por el mercado, hablada desde lo alto de su bestia de nube blanca como la nieve—. Aquellas que lo ayudaron, sirvieron o compartieron afecto con él. Las entregarán, o quemaremos cada escondite.

Los ciudadanos no se atrevían a pronunciar su nombre en voz alta—Kent, el hombre cuya identidad misteriosa había desequilibrado las escalas políticas del continente en el caos. Tras secuestrar a un heredero noble, escapó y desapareció como un fantasma, el mundo lo marcó como el comodín más peligroso en siglos.

El hecho de que ahora portara el título legado de la familia Rey—un linaje que se pensaba desaparecido—solo hacía a la familia Kai más desesperada por borrar todo rastro de su pasado.

Pero la Ciudad Seda Roja no era una ciudad ordinaria. Y Kent no era un hombre ordinario.

Pasaron tres días bajo nubes oscuras. Las tropas de Lanxia interrogaron sectas, saquearon posadas de hierbas y arrasaron tiendas de artefactos espirituales. Varios supuestos refugios fueron reducidos a cenizas usando fuego espiritual. Pero no se encontraron a las mujeres de Kent.

Hasta que

—¡Comandante! Encontramos algo. Se vio un grupo encapuchado saliendo del distrito exterior cerca de la cresta sur al caer la luna hace dos noches. Pasaron por el árbol Bunyan salvaje.

Los ojos de Lanxia brillaron fríamente.

—Registren todas las casas alrededor del árbol.

Llegaron al antiguo Bunyan salvaje al anochecer. Con una altura similar a las torres espirituales, sus ramas se extendían por casi cuatro calles, sombreando una porción entera de la ciudad como un paraguas divino. El lugar parecía intacto, demasiado natural para ser sospechoso.

Hasta que encontraron una gran villa, con una barrera espiritual oculta incrustada en sus raíces.

Pero cuando Lanxia y sus guardias rompieron la barrera con brocas grabadas con hechizos y hojas espirituales, las cámaras de la villa estaban vacías, completamente desiertas.

Solo restos desvanecidos de qi femenino, camas usadas, y pequeñas ilusiones insinuaban que un grupo había estado allí, apenas unos días antes.

Lanxia se erguía en silencio, manos detrás de su espalda, el viento tirando de su velo.

—Ellas estuvieron aquí.

Su voz era calma, pero sus ojos brillaban con una resolución mortal.

—Aumenten la vigilancia. No deben haber ido muy lejos.

Muy por debajo del distrito oriental de la ciudad, debajo de la fachada de una tienda de tofu aparentemente abandonada, un hombre redondo con una barba trenzada se secaba la frente mientras repartía mantas cálidas y bollos de vapor fresco al pequeño grupo de mujeres encapuchadas acurrucadas juntas.

Gordo Ben apenas era la imagen de un revolucionario—su barriga rebotaba con cada paso, y a menudo se reía en los momentos equivocados—pero su corazón ardía más que el de la mayoría de los líderes de secta. A su manera extraña, era el amigo más leal de Kent.

Esa noche, llevaba una elaborada máscara de plata y una túnica cosida en verde, disfrazado como asistente de boticario local. Su esposa, una mujer astuta y de lengua afilada, pasaba paquetes de comida y talismanes protectores a las chicas más jóvenes.

Una de ellas, una mujer de voz suave con un largo cabello castaño, bajó ligeramente su capucha.

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—Gracias, hermano Ben —dijo Sofía, su voz cansada pero cálida—. Nunca pensé que nos convertiríamos en fugitivas de la noche a la mañana…

—Sabía que este día llegaría —respondió Ben con una sonrisa—. El maestro Kent puede haber enfurecido a la mitad del continente, pero cuando actúa, nunca lo hace solo. He preparado este momento durante meses.

Otra chica, sus ojos brillando con determinación, se inclinó hacia adelante. Lily era quizás la más valiente de todas, su lealtad a Kent inquebrantable.

—Ellos nos persiguen solo para llegar a él.

—No los encontrarán aquí —aseguró Gordo Ben, golpeando el suelo con su pie.

Con un leve zumbido, un sigilo resplandeciente se activó, revelando una barrera invisible bajo el suelo de la cámara, un nivel más profundo forrado con piedra espiritual, protegido por formaciones espaciales e incluso una puerta de teletransportación oculta vinculada a otra nación.

—Lo llamo el Nido del Vientre de Nube —dijo Ben orgulloso—. Mi propio refugio de los tesoros reunidos.

—Parece un milagro —murmuró Amelia mientras contemplaba la profundidad y el diseño—. ¿Construiste esto solo por sobrevivir?

—Lo construí para todos ustedes —dijo Ben seriamente—, porque son suyas. Y el maestro Kent nunca se perdonará si algo les sucediera.

Se sentó junto a ellas, la luz parpadeante de las linternas ocultas iluminando su rostro redondo.

—Con mis conexiones, comerciantes espirituales, y algunas formaciones rebeldes que ‘tomé prestadas’ del Gremio de Alquimia Oscura, podemos sobrevivir aquí durante años si es necesario. Comida, medicina, túnicas, libros… sobreviviremos.

Miró a cada una de las mujeres a su vez. La mayoría estaban exhaustas. Algunas oscilaban entre el coraje y el miedo. Pero en cada par de ojos, vio algo más profundo.

Fe.

—Creo que el maestro Kent vendrá pronto —dijo Ben con firmeza, su voz llena de certeza inquebrantable—. Y cuando lo haga, limpiará a la familia Kai. Han ido demasiado lejos. Y aprenderán lo que significa tocar la cola de un dragón.

Sofía extendió la mano y sostuvo la suya.

—Estás arriesgando todo por nosotros. Gracias, Ben.

Su sonrisa se amplió.

—Estoy gordo, no tonto. Cuando el rey Kaban regrese, prefiero estar de su lado que del de cualquier otro.

Lily asintió.

—Hasta que regrese, permaneceremos como sombras.

—Sí —susurró Amelia—, pero incluso las sombras esperan el amanecer.

Arriba, los soldados Kai se movían como sabuesos por la ciudad, inconscientes de los caminos invisibles, las barreras de ilusión, y los pliegues espaciales que protegían el círculo de Kent. Incluso Lanxia, aguda e incansable, no tenía idea de que su presa ahora descansaba apenas a veinte metros bajo uno de los patios más comunes de la ciudad.

Y ni siquiera ella podía predecir la tormenta que descendería cuando Kent regresara.

Él vendría—no por gloria o herencia, sino por ellos. Y cuando lo hiciera…

Los cielos sobre la Ciudad Seda Roja arderían.

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