Capítulo 1010: Un día de despedida

El sol de la mañana ascendía lentamente sobre las agujas de la Ciudad Seda Roja, proyectando rayos dorados sobre la antigua finca de la Familia Lan. Dentro de una mansión aislada rodeada de altos muros de patio y puertas custodiadas, Manuka Lan se encontraba ante las pesadas puertas de bronce de su cámara cerrada, con las palmas presionadas contra la fría superficie.

No había pedido nada en años.

Ni libertad.

Ni descanso.

Ni amor.

Pero hoy era diferente.

—Padre —dijo suavemente, aunque sabía que su voz alcanzaría los oídos más allá de la puerta—, por favor ábrela. Solo por hoy.

Los guardias afuera dudaron. Su tono no era autoritario ni enojado; era tranquilo, casi tierno. Eso los asustaba más que la furia.

Desde la mansión central, un anciano se apresuró hacia la residencia interior, donde el jefe de la Familia Lan, el Patriarca Lan Tian, estaba meditando.

—La joven señorita está pidiendo ser liberada… dice que quiere pasar el día con la familia.

Lan Tian abrió los ojos lentamente. Había mantenido a su hija aislada durante tres años, creyendo que era para su protección. Desde el rumor de su enredo con el llamado Rey Kaban —la creciente amenaza llamada Kent—, sus movimientos habían sido restringidos para evitar escándalos y peligro.

Pero esta petición…

No llevaba rebelión. Llevaba algo más profundo.

Tristeza.

Se levantó del cojín de jade y caminó hacia el patio cerrado él mismo. Al llegar, la vio: parada en la luz como una figura de un sueño, su cabello largo desenredado, sus ojos claros y sin resistencia.

Conocía a su hija. Y lo que veía ahora no era desesperación. Era… resolución.

—Nunca una vez me pediste que abriera estas puertas, Manuka —dijo en voz baja desde el otro lado.

—Porque no tenía razón para hacerlo —respondió ella, su voz temblando levemente—. Pero ahora sí la tengo.

—¿Por qué hoy?

—Porque quiero vivir una vez. Solo por un día.

Siguió un largo silencio. Los guardias miraban nerviosamente entre los dos. Finalmente, Lan Tian levantó la mano y dio la señal.

CLACK.

Los pesados cerrojos de bronce se desengancharon. Las puertas se abrieron.

Y Manuka Lan salió a su antiguo mundo con una suave sonrisa en su rostro.

La finca no había cambiado. Los árboles aún susurraban de la misma manera al viento, el estanque de koi aún reflejaba las nubes que se desplazaban, y la brisa aún llevaba el aroma de lavanda desde los jardines del oeste.

Pero Manuka Lan había cambiado.

Saludó a cada sirviente que pasaba por su nombre. Caminó descalza por el césped y dejó que el sol besara su piel como una chica que ve el mundo de nuevo.

Encontró a su madre en la sala de tejidos, instruyendo a las jóvenes doncellas.

Cuando su madre levantó la vista y la vio de pie allí, en silencio, sonriendo, sin cadenas ni guardias, su telar tembló, y su corazón dio un vuelco.

—¿Manuka…? —preguntó, como si temiera que la visión pudiera desvanecerse.

Manuka avanzó y abrazó a su madre por primera vez en años.

—Te extrañé.

Su madre se desmoronó, lágrimas corriendo silenciosamente por sus mejillas.

—Estás más delgada —murmuró—. Has estado… tan sola.

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No sola. Solo en silencio.

Se unió a su familia para el desayuno —algo que no había hecho en años. Sus hermanos menores, sorprendidos por su presencia, al principio no sabían cómo hablar.

Pero Manuka los calmó a todos. Se rió suavemente, contó chistes de su infancia y recitó versos de viejas historias de espadas de cuando solían reunirse por la noche.

En el almuerzo, ayudó en las cocinas. Incluso sirvió vino a sus tíos y los ancianos, inclinándose correctamente como una hija de la Familia Lan debería.

Todos observaban en atónito silencio. No sabían que era la última vez que la verían con esa luz.

Visitó cada rincón de la finca —el pabellón donde una vez entrenó su primera espada, el pozo lunar donde había hecho un deseo de niña, el árbol de banyán bajo el cual una vez enterró a su mascota espíritu conejo.

Allí se quedó más tiempo, bajo su denso dosel de hojas, y susurró,

«Tenías razón, viejo amigo. Conocí a alguien que me hizo olvidar el poder.»

Tarde…

Manuka Lan, pisó descalza en la hierba cubierta de rocío del jardín del sur. Llevaba una túnica fluida de azul perla, su largo cabello oscuro cayendo libre sobre sus hombros. Había paz en sus ojos —no porque estuviera en paz, sino porque ya había aceptado su muerte.

Esta noche, le daría a Phillip el Tesoro Corazón-en-Espada.

Y para despertarlo… tenía que morir.

No era ningún mito o condición creada por hombres —este era un tesoro sellado por la vida, creado por su propia ascendencia. Nacido de su alma, nutrido con años de amor y dolor, el tesoro solo florecería cuando se pasara voluntariamente… al costo de la vida del creador.

Temprano esa mañana, por primera vez en años, había solicitado que se abrieran los cerrojos de su patio.

Sus doncellas estaban conmocionadas. Manuka había vivido en reclusión silenciosa y amor propio. Rara vez sonreía. Pero hoy, se rió, se movió libremente, e incluso caminó hasta el jardín interior, donde nadie la había visto ir en estaciones.

«¿Está la señora… curada?», susurró un sirviente.

«Se ve como en los primeros días. Cuando el Lord Phillip llegó por primera vez…»

Pero ninguno conocía la verdad.

Hoy era la última página de su historia.

Manuka paseó por el jardín que había construido con sus propias manos —cada árbol, enredadera y flor un recuerdo. Bajo el alto Pérgola de Viña Sangrienta, se detuvo, pasando sus dedos por la vieja barandilla de madera.

«No estaré allí para verte elevarte», susurró a las flores sobre ella, «pero seré parte de la espada que te eleva, Phillip.»

Esa noche, cenó con su familia por primera vez en meses.

Los ancianos eran cautelosos, pero respetuosos. Sirvió vino a su hermano, compartió un chiste con su prima, e incluso aceptó un nuevo alfiler de cabello de su sobrina más joven —una pluma de fénix tallada en jade blanco.

Todos estaban sorprendidos. Su risa era música, su humor lleno de gracia.

Nadie podía ver el fantasma en su sonrisa.

La noche cayó, lenta y sin estrellas.

En su cámara, despidió a sus guardias temprano. La habitación brillaba con luz de candelas color ámbar, cálida y fragante con flor de luna y sándalo ardiente.

Se puso de pie ante el espejo, vestida con una túnica transparente de violeta medianoche, bordada con lirios de espada. Su cuerpo brillaba débilmente con energía espiritual —una señal de su pleno despertar. Se había preparado en silencio, su mente vacía de dudas.

Un golpe en la puerta.

Su respiración se detuvo.

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