Capítulo 1031: El ascenso de la Rata Dorada

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Dentro de un gran pabellón temporal en las terrazas inferiores de la Cordillera del Fénix Celestial, Kent estaba sentado con su equipo central de seguidores. Amelia se inclinaba sobre una mesa de madera examinando el último mapa de las arenas de combate, mientras Sofía tranquilamente preparaba té a su lado. Lily y los dos hermanos espadas afilaban sus armas en silencio.

La solapa del pabellón se levantó con una ráfaga de viento, revelando a Gordo Ben entrando con paso firme, su cara brillando de emoción, sus manos llenas de pergaminos y fichas de papel.

Kent levantó una ceja. —Tienes esa sonrisa, Ben. O encontraste problemas o oro.

Gordo dejó escapar una risa, luego dejó caer los pergaminos en la mesa con un golpe dramático. —¡Hermano! No creerás los nombres que he descubierto. El torneo no es una reunión, es una tormenta de monstruos.

—Dime —dijo Kent, señalando una silla.

Gordo se sentó y abrió el primer pergamino. —De acuerdo, entonces los cinco nombres principales a vigilar. La apuesta más candente está en Qian Luo, discípulo directo del Templo del Cuerno de Dragón. Mago de la Tierra Máxima. Dicen que él solo destruyó una horda de bestias de nivel medio durante la última expedición de la secta.

—Luego está Mu Yanfei, hija del gran anciano del Pabellón de Lluvia Azur. Es como una tormenta de hielo caminante, cultiva la Escritura del Loto Congelado.

Los ojos de Amelia se entrecerraron. —¿Una cultivadora mujer de tan alto rango? Impresionante.

Gordo continuó. —Luego tienes a Huang Dolo de la Secta del Hueso Titán, pura fuerza bruta. El rumor dice que su línea de sangre es la de un gigante bárbaro mutante. Seguido por Feng Yuxin, una pícaro encantadora de la Secta de Luz Espejismo. Embaucadora, ilusionista y mortal con sus tres espadas. Y por último, Yuan Kang, el prodigio de espadas gemelas del Valle del Entierro de Espadas.

Kent asintió pensativo. —Una buena cosecha. ¿Y las recompensas?

Gordo sonrió. —Aquí es donde las cosas se ponen picantes. El ganador recibe el Título de Monarca Celestial por los próximos cincuenta años, otorgado por el Sindicato de las Siete Naciones. No es solo un título. Significa autoridad para comandar fuerzas de guerra regionales, exenciones de impuestos y una invitación a muchas grandes reuniones.

Amelia hizo una pausa. —¿Y el contrato de matrimonio?

Ben se echó a reír. —¡Sí! El rumor es salvaje. El ganador se casará con una dama noble seleccionada por el Sindicato: ¡Dama Shaya, hija de la Matriarca gobernante del Clan de la Nieve Divina! Aparentemente, es una belleza de alto nivel y lleva una línea de sangre única.

Sofía sonrió. —Ah, entonces el torneo es mitad batalla, mitad ceremonia de esponsales.

Kent no dijo nada. Se recostó en su silla, la expresión indescifrable.

Después de un momento, Ben se inclinó hacia adelante. —Y hermano, he preparado todo para la casa de apuestas.

Kent parpadeó. —¿Tan rápido?

Gordo infló el pecho. —La velocidad es arte cuando el oro está a la vista. Llegué al Salón de Administración del Sindicato, llené los formularios, y te encantará esto: el nombre: ¡Casa de Apuestas Rata Dorada!

Lily estalló en carcajadas. —Como la de siempre.

Ben continuó, —Pidieron un depósito. Cincuenta mil por los derechos de apuestas. Otros cinco mil por el lugar que elegí, justo al lado del Tercer Ring de Combate, donde se llevan a cabo los últimos ocho combates. ¡Un lugar privilegiado! Incluso los agentes del Sindicato levantaron las cejas.

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Kent asintió y movió su mano. Un pequeño anillo negro brilló, y un bolso resplandeciente se materializó sobre la mesa con un pulso de mana. —Sesenta mil. Todo tuyo.

Ben tomó el bolso con reverencia. —Esto huele a pura riqueza…

Amelia levantó una ceja. —¿Cómo los convenciste de dejar operar una nueva casa?

Ben dio una mirada de autosuficiencia. —Fácil. Inventé la historia de un patrocinador misterioso, un caballo oscuro entrando al torneo. Dije que creemos que este hombre sacudirá los cielos. Cuando preguntaron quién, solo sonreí y apunté vagamente al sol. ¡La belleza del anonimato!

Con eso Ben se dirigió hacia la casa del Sindicato para establecer su guarida de apuestas.

A la mañana siguiente… Queda un día para que comience el torneo…

Mientras el sol ascendía sobre el Salón del Sindicato de las Siete Naciones, pintando los terrenos del torneo en oro y ondas de calor, un extraño zumbido se propagó por el distrito del mercado oriental.

No se trataba de algún prodigio aterrizando desde un barco celeste, ni de un arma secreta de la secta llegando envuelta en misterio.

No.

—¿La Casa de Apuestas Rata Dorada? —murmuró un comerciante de mediana edad, cejas levantadas mientras sorbía té de cebada bajo una sombra de tela—. ¿Qué tipo de idiota nombra un puesto de apuestas después de un roedor?

—Idiota o genio —respondió su compañero, con la mirada fija en el letrero de pizarra a lo lejos—, están ofreciendo probabilidades de 1:10 en algún desconocido llamado Kent King.

A su alrededor, murmullos similares llenaron el aire.

—¿1:10?

—¡Nadie se atreve a ir tan alto!

—¿Está loco?

—Es una estafa, seguramente. Nadie sobrevive estos combates de primera ronda sin un nombre que los respalde.

—Debe ser una entrada falsa.

A lo largo del bullicioso camino que lleva al Tercer Ring de Combate, docenas de personas estiraban el cuello hacia la brillante tienda roja y dorada instalada en la esquina más concurrida. Letras audaces danzaban mágicamente en su lona:

—Casa de Apuestas Rata Dorada – ¡Muerde el Oro, Prueba la Gloria!

Una pequeña estatua de rata dorada estaba posada en el techo, moviendo su cola mágicamente, chirriando con risa cada pocos minutos. Debajo de ella, el tablero de probabilidades brillaba con escritura de mana:

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Especial Rata Dorada: Kent King – ¡1:10 para la victoria de la Primera Ronda!

Los observadores se quedaron boquiabiertos.

—¿No es 1:10 demasiado alto? Eso significa que si apuesto 100 piedras de mana, recibo mil si gana?

—Sí. Pero no ganará. Por eso es alto.

—Aún así… ¿y si… simplemente qué tal si es el discípulo oculto de algún poder antiguo?

Alguien cercano se burló. —Más bien el chef oculto de una posada en la carretera.

Entonces, de repente, la multitud se abrió. La risa estalló.

Gordo Ben había llegado.

Vestido con una túnica dorada resplandeciente bordada con cien pequeñas ratas jugando a los dados, Ben caminaba como si fuera dueño de la capital. Llevaba gafas con marcos dorados sin motivo y sostenía un largo abanico de plumas de pavo real, que agitaba dramáticamente mientras pasaba.

Detrás de él estaban cinco jóvenes damas vestidas con vestidos brillantes con temática de ratas, cada una sosteniendo un tablero mágico que gritaba eslóganes al ritmo:

—¡Rata Dorada, Gran Pago Graso!

—¡Apuesta con Queso, Gana con Facilidad!

—¡Confía en la Rata, No en el Mocoso!

—¿1:10? ¡Oh CIELOS! ¡SÍ DE NUEVO!

La gente miraba. Algunos animaban. Otros reían.

—¿Qué demonios es esto? —escupió un viejo cultivador, casi ahogándose con su dumpling.

Ben se detuvo justo enfrente del puesto de apuestas. —¡Damas y caballeros! ¡Héroes, villanos, apostadores y cobardes! ¡Hoy, sus fortunas cambian!

Adoptó una pose.

—¡Un hombre desconocido, un contendiente misterioso, está ante el destino! ¿Su nombre? ¡Kent King! ¿Su poder? ¡No probado! ¿Sus probabilidades? ¡INCREÍBLES!

Giró. —¡Probabilidades de 1:10!

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Un niño levantó la mano. —¿Es eso cierto?

Ben se arrodilló junto a él con una sonrisa. —Niño, ¿dudas del destino?

El niño asintió. —Sí.

Ben asintió solemnemente. —Listo niño. Nunca apuestes todo tu dinero de almuerzo. Pero si lo haces, apuesta con la Rata Dorada.

Nuevamente la risa.

Mientras las filas en otros puestos de apuestas se volvían lentas y cautelosas con probabilidades seguras de 1:2 y 1:3, el puesto de Rata Dorada se hinchó de curiosos arriesgados.

—Sabes —susurró un comerciante, deslizando cinco cristales de mana hacia el mostrador—, me gustan las probabilidades locas. Mejor que apostar por esos engreídos de las sectas.

En menos de una hora, se habían recolectado más de veinte mil cristales de mana en apuestas contra Kent.

Ben, ahora sentado en lo alto de un trono de peluche de rata dorada, sorbía jugo de mango y guiñaba a las damas que pasaban.

—¡Damas justas! ¡La Rata Dorada acoge su encanto y alegría! ¡Por cada cien que apuesten, la rata concede un guiño de suerte!

Una adolescente se burló. —¿Quién escribe tus eslóganes?

Ben señaló su pecho. —¡La musa del dinero!

Detrás de él, un equipo de escribas contaba las apuestas con manos frenéticas. Uno de los gerentes susurró. —Señor, estamos… en realidad estamos haciéndolo bien. Mejor de lo predicho. ¡La gente está apostando locamente!

Ben sonrío. —Por supuesto. Todos aman la oportunidad de un loco. Especialmente cuando se convierte en un milagro dorado.

Mientras tanto, en otros puestos

—Qian Luo a 1:2. ¿Alguien se anima?

—Bah, aburrido. Siempre gana.

—Mu Yanfei, la Diosa del Hielo! ¡Probabilidades 1:3!

—¡Demasiado seguro! ¡Sin emoción!

La Rata Dorada había logrado atraer a los inciertos, los soñadores, los borrachos y los peligrosamente esperanzados. Una multitud ahora se reunía alrededor de la puerta este de la 3ª Arena, en parte para ver la nueva tienda de apuestas, y en parte para ver quién era realmente este Kent King.

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