Capítulo 1032: ¡Fantasma del pasado!

De vuelta en un pabellón tranquilo, Kent estaba con Amelia, observando desde lejos.

—¿Ves eso? —preguntó, sosteniendo un orbe de comunicación.

La ilusión mostraba a Gordo Ben bailando con su equipo de chicas Rata Dorada mientras monedas y vítores resonaban en el fondo.

Kent sonrió levemente. —Se está divirtiendo.

—Te está haciendo famoso.

—No. Está haciendo famoso el nombre. Eso es todo lo que necesitamos.

Amelia se rió. —La gente piensa que eres una broma. Una apuesta arriesgada.

Kent volvió la mirada hacia el vasto suelo de piedra de la arena, donde cientos de luchadores se preparaban para el primer día.

—Que se burlen —dijo—. Cuando las posibilidades bajen, y los huesos caigan en silencio, recordarán el día y a mí.

Sofía llegó con un gran jarro de vino y trajo consigo a las dos hermanas dragón. Juntas comenzaron a discutir sobre el torneo mientras disfrutaban del vino.

De repente, Gordo Ben regresó con una cara cansada.

Todas las damas inmediatamente comenzaron a preguntarle sobre la casa de apuestas.

Ben explicó:

—Puse las probabilidades del Maestro Kent en 1:10. Lo suficientemente altas para atraer a los apostadores. Nadie conoce tu nombre aún, así que la gente ya está curiosa. Algunos incluso piensan que eres un participante falso.

Sofía murmuró:

—No se reirán por mucho tiempo.

Kent se rió. —Que se rían. Cuantas más apuestas hagan en mi contra, más dulce será el pago.

Ben golpeó la mesa. —¡Ese es el espíritu! Como en los viejos tiempos en la Ciudad Silver Leaf cuando robamos a todos los espectadores.

Todos se rieron.

—Pero en serio —agregó Kent, voz calmada y aguda—, quiero que sigas las probabilidades. Si alguien intenta manipular el sistema o si alguna secta intenta hacer trampa, quiero nombres.

Ben hizo una media reverencia. —Considéralo hecho. La Rata Dorada no solo morderá monedas, morderá orejas.

Justo entonces, un joven asistente entró al pabellón, sin aliento. —¡Maestro! Se ha corrido la voz: tu casa de apuestas está atrayendo multitudes. Docenas ya están formándose en el puesto. El oficial vino para una inspección.

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Ben se levantó, sacudiéndose sus ropas. —Entonces debo agarrar toda la riqueza.

Kent sonrió levemente. —Ve. Juega tu juego. Nosotros manejaremos las peleas.

Mientras Ben se iba con un florecimiento, Amelia miró a Kent. —Pareces… tranquilo.

—No lo estoy —respondió Kent en voz baja—. Pero así es como se ganan las guerras. En silencio antes de la tormenta. Que el mundo adivine. Cuando importe, les mostraré que la tormenta lleva un nombre.

Cordillera del Fénix Celestial…

El campamento temporal de la Immortal Living Pool Academy, tres figuras emergieron en túnicas azul aqua. Cada una portaba el símbolo de un Pozo de aguas serenas—marcando su origen del Immortal Living Pool.

Liderándolos estaba nada menos que el Joven Maestro Lee—una figura de arrogancia, orgullo y talento. Con cabello negro azabache ondulado atado en un clip de jade dorado y una espada esbelta balanceándose en su cintura, Lee caminaba con la actitud de alguien que creía que el suelo bajo él existía únicamente para sus pies.

Los seguían Qiu Mei y Tan Gou, ambos discípulos núcleo y seguidores personales de Lee. Los tres caminaban entre los caminos abarrotados de la Cordillera Fénix, inspeccionando tesoros, menospreciando a los dueños de los puestos, y sin vergüenza coqueteando con chicas sirvientas o presionando a los discípulos más débiles para que les entregaran artículos espirituales.

—Mira este talismán de llama de baja calidad. ¡Ja! ¿Ustedes, campesinos, siquiera saben qué es el fuego? —Tan Gou se burló, arrojando el pergamino de vuelta al puesto mientras el viejo vendedor temblaba en silencio.

Qiu Mei se inclinó hacia una joven aterrorizada en atuendo de sirvienta, susurrando burlonamente, —¿No quieres servir a alguien digno como nosotros, pajarito? Nunca encontrarás un fénix mientras recoges basura.

Su risa resonaba, cruel y segura.

Entonces, de repente—un muchacho con ropas comunes corrió hacia ellos, jadeante.

—¡Joven Maestro Lee! ¡Noticias urgentes! —jadeó.

Lee ni siquiera se dio la vuelta al principio. —Si estás aquí para quejarte sobre una disputa de puestos, ahorra tu aliento.

—No, maestro… es sobre… ¡Kent King! —el sirviente soltó las palabras.

Lee se detuvo.

Un silencio frío congeló la risa alrededor de ellos.

Se giró lentamente, sus cejas temblando. —¿Qué dijiste?

El sirviente tragó. —Una nueva casa de apuestas abrió cerca de la Tercera Arena. Está ofreciendo probabilidades de 1:10 para un participante llamado Kent King ganando la primera ronda.

Los ojos de Lee se agrandaron, su cara pálida por un breve segundo. Un nombre que había enterrado en el polvo del pasado ahora era pronunciado en voz alta como trueno en sus oídos.

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—¿Qué tipo de casa de apuestas lanza probabilidades de 1:10 en el Torneo de Herederos Dorados? —soltó Tan Gou—. ¡Eso es casi como suplicar perder!

Lee no respondió. Dio un paso adelante, luego otro, y apretó los puños.

—¿Ese bastardo está vivo? —susurró.

—¿Crees que es el mismo Kent King? —preguntó Qiu Mei—. ¿Tal vez solo es una coincidencia de nombre?

—No. —La voz de Lee se volvió venenosa—. Solo hay un Kent King que me llevó al borde de la muerte. Ese mocoso maníaco escapó con vida cuando debería haber muerto. Lo cazamos por meses. Y ahora… ¿se atreve a aparecer? ¿Aquí?

—Pensé que dijiste que estaba lisiado —dijo Tan Gou con cautela.

—¡Lo estaba! Lo vi caer. No había forma de que pudiera haber… —los dientes de Lee se apretaron—. A menos que… alguien lo haya salvado. O es más persistente que una cucaracha.

Volvió a mirar al sirviente.

—¿Dónde está esta casa de apuestas?

—Justo cerca de la Tercera Arena… llamada Casa de Apuestas Rata Dorada, maestro.

Lee bufó.

—Hmph. Qué nombre.

Pero por dentro, su corazón latía más rápido. El nombre Kent King había una vez atormentado sus sueños: de la batalla que no terminó en victoria, la sonrisa burlona que Kent le dejó antes de desaparecer en el caos.

—Vamos —ordenó Lee—. Debo verlo con mis propios ojos.

Qiu Mei inclinó la cabeza.

—¿Vas a pelear con él otra vez?

Lee sonrió oscuramente.

—Todavía no lo sé. Primero… veamos si la rata vino a morir en un nido de fénix.

Mientras tanto, en la bulliciosa Casa de Apuestas Rata Dorada, las cosas habían alcanzado un punto álgido.

La estructura de madera, con forma de una rata gigante sosteniendo un almacén dorado, se erguía orgullosa cerca de la Tercera Arena. Gordo Ben estaba en la entrada, vestido con túnicas bordadas con monedas de oro y rodeado por dos bailarinas vestidas como ratones sosteniendo carteles de “GANADOR AFORTUNADO”.

Había colocado coloridas pancartas que decían:

«¡Apuesta contra el Azares, Gana como un Rey!»

«Kent King – ¡Cuotas 1:10! ¡Desafia las cuotas, alimenta tu bolsa!»

Multitudes llegaban de las arenas cercanas y puestos de comida, muchos riéndose de la osadía de la casa.

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—¿Quién en su sano juicio ofrece diez veces el retorno en este maldito torneo? —un hombre corpulento se rió.

—Debe ser una casa falsa. ¡Quizás el dueño está borracho! —bromeó otro.

—Escuché que el dueño es un tipo gordo que perdió una apuesta y empezó a apostar en sueños! —alguien más se carcajeó.

Pero Gordo Ben solo sonrió, saludando a todos.

—¡Bienvenidos, bienvenidos! ¡La Rata Dorada solo muerde tesoro, no personas! ¡Vengan a hacer sus apuestas! ¡Solo diez cristales de maná pueden ganarles cien!

Ben hizo una pose ridícula y gritó:

—¡Damas! ¡Caballeros! ¡No pierdan su oportunidad de montar la rata dorada hacia la prosperidad!

Un grupo de jóvenes chicas se rieron mientras él les guiñaba un ojo.

—¿Quién es siquiera Kent King? —alguien preguntó.

Gordo Ben se inclinó hacia adelante conspiratoriamente y susurró:

—Esa es la incógnita, ¿no es así? Un hombre olvidado… una bestia renacida. ¿Te perderás el ascenso del próximo monarca?

Repartió miniaturas de alfileres de rata dorada a los primeros 100 apostadores.

En una hora, la gente estaba derramando cristales de maná en la casa de apuestas, mitad por curiosidad, mitad por la emoción. Otras casas de apuestas miraban, asombradas, sin querer igualar esas cuotas arriesgadas. La Tercera Arena se volvió más ruidosa a medida que los rumores de Lee y sus seguidores alcanzaron el borde de la multitud que se reunía alrededor de la Rata Dorada.

—¿Qué es todo este ruido? —Qiu Mei dijo, frunciendo el ceño.

—Disculpen —ladró Lee mientras empujaba a través de la multitud, mirando con furia—. Hagan espacio.

La multitud reconoció sus túnicas y estatus y se hicieron a un lado nerviosamente.

Vio la ridícula casa en forma de rata, las pancartas ondeando y al alegre Gordo Ben saludando a los invitados como una celebridad.

Y entonces… vio el nombre Kent King en la tabla central de probabilidades.

El nombre brillaba en runas doradas. Debajo, una proporción masiva de 1:10 parpadeaba con orgullo.

Lee apretó su mandíbula.

—Tráeme al dueño —gruñó.

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