Capítulo 1034: ¡Carrera por los mástiles de banderas!

¡BOOM! ¡BOOM! ¡BOOM!

Al amanecer, toda la Cordillera del Fénix Celestial se despertó con el sonido de tambores de guerra. Rítmicos, atronadores y antiguos, los tambores enviaron una ola de presión que se extendió por valles, ríos y ciudades que rodeaban la zona del torneo.

Los pájaros se dispersaron, las bestias gruñeron en agitación, e incluso la tierra pareció contener la respiración.

El Torneo de Herederos Dorados comenzará pronto.

Desde posadas, campamentos, plazas de teletransporte y barcos espirituales, discípulos vistiendo túnicas de mil diferentes sectas y familias emergieron uno tras otro.

La emoción y el nerviosismo danzaban en sus rostros, algunos con ojos brillantes de ambición, otros serios con preparación. Todos miraron hacia los cielos del este, donde la Pagoda de las Siete Naciones se erguía alta al borde de los Acantilados del Fénix cubiertos de niebla, bañada en luz dorada como un artefacto divino.

En medio del sol de la mañana, los Ancianos del Sindicato de las Siete Naciones aparecieron en plataformas de jade flotantes, sobrevolando la plaza del torneo. Sus túnicas portaban las marcas de linajes divinos, bestias antiguas, clanes de espada y las familias gobernantes de sus respectivas naciones.

Un Anciano con túnica plateada de la Nación del Viento del Este tomó la delantera.

—Que el mundo sea testigo —anunció, su voz amplificada por una técnica llamadora de almas—. ¡La primera ronda del Torneo de Herederos Dorados comenzará esta noche, cuando el sol final se esconda detrás de la Cordillera del Fénix!

Un visible escalofrío recorrió la multitud. Había comenzado.

Otro anciano, vestido con túnicas carmesí de la Secta de la Guerra Bermellón, levantó su bastón y añadió:

—¡Todos los discípulos calificados deben reportarse a la Pagoda de las Siete Naciones a la hora del Tambor de la Tarde! ¡Cualquier tardío será eliminado sin apelación!

A continuación, vino la revelación completa, del Anciano de ojos helados del Norte:

—La primera ronda se llama Descenso de la Bandera Sangrienta. Las reglas son simples. Debes recuperar un único mástil de bandera de los niveles superiores de la Pagoda y bajarlo. Solo hay 5,000 mástiles de bandera… y más de 10,000 participantes.

Exclamaciones surgieron por todas partes.

—¡Cielos! ¡La mitad de ellos será eliminada en solo una ronda!

—No es de extrañar que la llamaran “Bandera Sangrienta”… esto es brutal.

Incluso fuera de la zona de los discípulos, los campamentos de comerciantes y caravanas de clanes zumbaban de anticipación. Los cristales espirituales cambiaban de manos a un ritmo rápido. Las sectas comenzaban a discutir cuáles de sus discípulos avanzarían, cuáles protegerían y cuáles descartarían.

Algunos cultivadores no hablaban en absoluto. Simplemente miraban la Pagoda a lo lejos—silenciosos, enfocados, meditativos. La presión había comenzado.

En el Pabellón Temporal

Kent estaba sentado con las piernas cruzadas en silencio, rodeado por un pequeño grupo de sus esposas, cada una emanando una presencia calmada pero aterradora.

Fatty Ben acababa de regresar de su paseo afuera y estaba masticando cacahuetes espirituales mientras hablaba.

—Están entrando en pánico allá afuera. Probabilidades de apuestas, estrategias de equipo, drama. La gente piensa que la Pagoda es solo una subida, pero esos tontos no se dan cuenta… es una tumba disfrazada de prueba.

Kent abrió sus ojos lentamente, destellos dorados parpadeando en ellos. —Deja que piensen eso.

Cerca, Amelia cruzó los brazos, sonriendo. —¿Entonces cuál es tu plan, esposo? ¿Ir solo o abrirte camino con tus mascotas?

Kent se levantó y dijo con franqueza:

—Ninguno. Primero, entraré sin llamar la atención. Deja que los arrogantes peleen por las sobras mientras yo subo. Hay más en esta Pagoda que una bandera.

Lily asintió. —Bien. Miraremos desde el espejo en el cielo. Solo no muestres tu mano completa tan pronto.

Afuera, la multitud se volvió alborotada a medida que llegaban más cultivadores de familias prestigiosas. Barcos flotantes del Palacio Jurado a la Luna, el Clan del Lobo Trueno y la Academia Flor de Lirio atracaron cerca de la base de la Pagoda, causando vítores y chismes.

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—Escuché que Scott Lin entrará con la formación de gemelos espada.

—Ryu de la Secta Sangre de Dragón llegó esta mañana. Dicen que entrenó bajo una verdadera bestia divina.

—¿Quién es este tipo enmascarado en un trono? No habla, no socializa, y solo observa…

—Algunos dicen que es Lin Lansiter, el que destruyó una pequeña ciudad él solo.

—No puede ser… eso es un mito.

Se acercaba la tarde, y el cielo se tornó naranja dorado. La energía alrededor de la Pagoda crepitaba como relámpago mientras las formaciones dentro se preparaban para activarse.

Discípulos, uno por uno, comenzaron a reunirse en las zonas designadas. Algunos estaban en equipos, otros solos. Pero cada uno de ellos tenía un objetivo: tomar un mástil de bandera y sobrevivir al descenso.

Los tambores de guerra sonarían nuevamente cuando el sol tocara el acantilado final—y con ello, la sangre comenzaría a derramarse.

—¡Los tambores de guerra han comenzado! ¡Es el momento!

—¡Rápido, a la Pagoda! ¡Está sucediendo el anuncio!

—Dijeron que solo hay 5,000 banderas dentro… de más de 10,000 participantes. ¡Va a ser una masacre!

Multitudes de discípulos ansiosos se lanzaron hacia adelante, cada uno vestido con los colores de su propio clan o secta. El aire zumbaba con discusiones susurradas y altas expectativas. Los espectadores llenaban asientos naturales en el acantilado y balcones tallados en piedra. Plataformas flotantes se cernían en los cielos donde ancianos nobles y líderes de clanes observaban desde la distancia.

Frente a la Pagoda, se levantaba una plataforma de jade elevada donde el Anciano Jun de la Nación Helada se adelantó en una majestuosa túnica azul bordeada con plumas de fénix. Su larga barba ondeaba mientras amplificaba su voz con una técnica espiritual.

—Discípulos de los reinos —comenzó, con voz aguda como una campana—. Hoy marca el comienzo del Torneo de Herederos Dorados. Solo los dignos avanzarán y se elevarán. Para esta primera ronda

Su mano se levantó y una porción de la imponente Pagoda de las Siete Naciones se iluminó con un resplandor dorado.

—Debes recuperar un mástil de bandera dentro de la Pagoda y traerlo de vuelta a la base.

Los susurros estallaron inmediatamente.

El Anciano Jun levantó la mano y continuó:

—Solo existen 5,000 mástiles de bandera dentro de la Pagoda. Son 10,872 participantes calificados.

Exclamaciones se extendieron por la multitud.

—Este es un examen no solo de fuerza, sino de estrategia, velocidad y supervivencia. La Pagoda está llena de formaciones móviles, bestias espirituales, ilusiones y trampas. Aquellos que sean lentos o débiles… no pasarán. Y recuerden—se permite matar si es necesario dentro de esta ronda. La pagoda detectará intención letal y te expulsará en caso de que mates sin pelea. Si el oponente suplica, debes dejarlo vivo.

Un momento de silencio pasó mientras los riesgos se asentaban en los huesos de los discípulos.

—Ahora —la palma del Anciano Jun golpeó el aire, y una ola invisible de Qi se extendió—, entren.

—¡Gracias chicos!

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