Capítulo 1036: Bloodbath

La celestial Cordillera Fénix…

Pagoda de las Siete Naciones…

En su séptimo piso, sudor, sangre y locura se entremezclaban mientras los discípulos se abrían camino hacia la cima.

El séptimo piso de la pagoda estaba cubierto de cuerpos caídos. De los diez mil que calificaron para esta brutal ronda, más de quinientos eran ahora cadáveres fríos, sus sueños de gloria destrozados. Las explosiones resonaban en la distancia, los hechizos brillaban con energía desesperada y los gritos angustiados rasgaban la espesa tensión.

Scott Lin se mantenía erguido en medio del caos, su túnica blanca empapada de rojo por las batallas ganadas. Con una amplia sonrisa, agarró el primer asta de bandera incrustado en el antiguo suelo. Un aura poderosa explotó desde la base de jade mientras lo sacaba, provocando jadeos de todos los que miraban abajo a través de los gigantes espejos de proyección espiritual que flotaban en el aire.

—¡Scott Lin del Clan Lin ha obtenido el primer asta de bandera! —resonó la voz del anunciador espiritual.

Eso desencadenó una frenética carrera. Uno por uno, poderosos discípulos avanzaron, recolectando los astas de bandera. Algunos lo lograron. Otros, distraídos por un momento, encontraron sus tesoros arrancados de sus manos y sus cuerpos golpeados contra las paredes o sobre la barandilla hacia una muerte segura.

—¡No los dejen bajar! ¡Arrebatad las banderas! ¡Mátenlos si es necesario! —gritó alguien desde el sexto piso.

Un chico empapado de sangre bajó cojeando desde el séptimo piso, aferrándose a su bandera. Justo cuando alcanzó el quinto piso, una hoja de viento cortó el aire y le cercenó el brazo limpiamente.

—¡NO! —gritó, cayendo por las escaleras mientras la bandera se alejaba haciendo ruido.

Un discípulo corpulento de la Tribu del Trueno saltó hacia adelante, agarrando la bandera caída. Se rió como un loco mientras corría escaleras abajo.

Pasaron dos horas más.

En la base de la Pagoda, los que sobrevivieron ahora no parecían en nada a los orgullosos discípulos que habían entrado por la mañana. Eran bestias. Ojos inyectados de sangre. Músculos desgarrados. Rostros torcidos en agonía y una agresión feroz.

Mientras se acercaban a la piedra de juicio de jade en la base de la montaña, surgió otra crisis. Aquellos que no habían llegado a la cima, o que no lograron agarrar banderas, habían preparado su emboscada.

Una chica, aferrándose a su asta de bandera, lloraba mientras intentaba avanzar cojeando. De repente, una lanza perforó su muslo. Cayó, gritando.

—¡La bandera es mía! —gritó un discípulo pícaro con una sonrisa maliciosa.

El aire se llenó de sangre mientras se desataba una segunda pelea justo en la base de la Pagoda. Ya no se trataba de ganar honor: era supervivencia.

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Y en medio de este caos infernal, Kent King se apoyaba perezosamente contra una pared cerca de la piedra de juicio, con las manos cruzadas detrás de su cabeza. Su expresión era tranquila, distante, casi aburrida.

Gordo Ben estaba cerca, todavía tomando apuestas mientras sus chicas sirvientas corrían con bolsas llenas de cristales de maná.

—¡Las probabilidades siguen siendo 1:10 por nuestro hombre! ¡Última oportunidad de hacer sus apuestas antes de que cierre el juicio! —gritó Ben.

—¡No ha peleado ni siquiera! ¡Sólo está ahí de pie como una estatua! —alguien se burló.

—¡Tal vez ya esté herido! —se burló otro.

Aún así, algunos observadores agudos entrecerraron los ojos.

—Ese tipo… no se está moviendo. Está esperando. Está observando. Eso no es cobardía. Es un zorro esperando para atacar.

De repente, apareció una chica de cabello carmesí con armadura de cuero, con una bandera en una mano y un látigo en la otra. Sus ojos miraron a Kent con desdén.

—¿Quieres arrebatar mi asta de bandera? —preguntó heladamente.

Kent la miró sin erguirse.

—Rina Lova —dijo lentamente, dejando que su nombre perdurara—. Te dejaré sobrevivir unas cuantas rondas más. Sólo por tu padre.

Sus ojos se agrandaron.

—¿Qué? ¿Qué quieres decir con eso?

—Lo entenderás cuando sea el momento —dijo con una sonrisa—. No desperdicies tu aliento. Ya lo lograste.

Ella apretó los dientes pero se alejó, su látigo enrollado firmemente en su mano.

—Vamos a ver si siquiera calificas —siseó.

Para entonces, 1000 personas habían colocado sus banderas. Solo quedaban 4000 oportunidades.

Otra oleada de discípulos avanzó, sus rostros desesperados. La gente estaba muriendo a solo metros de la piedra de jade.

—¿Aún de pie, eh? —alguien susurró—. Es el único que queda sin bandera.

—Cobarde.

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—O tal vez… un depredador.

Entonces, un murmullo recorrió la multitud.

—¿Es ese… Lee? ¿Lee de la Academia del Estanque de la Montaña Viviente? ¿Está vivo?

De hecho, en ese momento, Lee apareció en la base de la pagoda, ensangrentado pero triunfante, sosteniendo un brillante asta de bandera dorada en su mano. El hijo del Maestro de la Piscina Viviente Inmortal. Un genio orgulloso. Apretó los dientes y comenzó a avanzar lentamente.

Los ojos de Kent finalmente se abrieron.

Se adelantó desde la pared.

Ben tragó saliva. —El jefe se está moviendo… oh cielos.

Kent no corrió. No lo necesitaba.

Él caminó. Con calma. La multitud se apartó como olas ante él. Los murmullos se convirtieron en silencio.

Lee jadeaba. Giró la cabeza, solo para ver a Kent aparecer a poca distancia.

Lee se congeló.

—Tú… —gruñó Lee.

Kent dio un paso adelante, su voz fría como el viento invernal.

—Pusiste una recompensa por mi cabeza. Enviaste perros a perseguirme. Difundiste rumores de mi muerte.

Lee gruñó y levantó su mano. Un destello de luz reveló su espada de Rango de Gran Maestro.

—¡Mantente atrás! ¡Tengo derecho a defender mi bandera!

Kent no se inmutó. Movió un solo dedo.

BOOM.

Una formación de encadenamiento estalló desde debajo de los pies de Lee. Raíces de maná ataron sus extremidades como serpientes. Su espada cayó de su mano.

—¿Q-Qué es esto? —gritó Lee.

Kent le dio una bofetada directa.

El rostro de Lee se tornó rojo profundo. No entendía por qué Kent era tan poderoso a pesar de que ambos estaban en el mismo nivel de cultivo.

Kent le dio otra bofetada y Lee inmediatamente pasó la bandera por protección.

Se escucharon jadeos de todos los espectadores. Los jueces, la multitud, incluso el anunciador, estaban sin palabras.

Kent ignoró la bandera y continuó castigando como un anciano.

—¡Por favor acepta mi bandera! —Lee comenzó a suplicar.

Las risas estallaron en la multitud. El Maestro de la Piscina que estaba en el escenario del cielo negó con la cabeza en señal de decepción. —No debí haber ido contra este Niño celestial —murmuró, recordando los viejos tiempos.

Kent finalmente aceptó la bandera mientras Lee caía inconsciente.

Algunos discípulos miraban a Kent con esperanza.

—¿Quieres mi bandera? Ven a tomarla. Pero si me tocas a mí o a los míos, no habrá misericordia.

Él avanzó, tomó la bandera dorada de Lee y caminó casualmente hacia la piedra de juicio.

Con una mano, golpeó el asta de bandera hacia abajo.

Un temblor recorrió la plataforma.

—¡Asta de bandera aceptada! ¡Kent King ha calificado!

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