Capítulo 1037: 1:20?!

El cielo sobre la Cordillera del Fénix Celestial se había vuelto colorido. Los fuegos artificiales estallaban en el cielo nocturno, con formas de fénixes, dragones y banderas, pintando los cielos de alegría y caos.

Los vítores estallaron como truenos cuando el último mástil de bandera fue golpeado sobre la plataforma de juicio por una feroz mujer de aspecto salvaje vestida con pieles de bestias y cinturones de cuero, su aliento emanaba como el de una bestia.

Los ancianos sentados en la cima del Pabellón del Cielo finalmente se pusieron de pie.

Un anciano principal llamado Tang se elevó en el cielo, flotando sobre todos.

—¡La primera ronda… termina ahora! —su voz resonó, amplificada por un talismán de eco espiritual—. De los diez mil que ingresaron a la sagrada Pagoda de Pruebas, solo cinco mil han salido con sus mástiles intactos. El resto… o cayó, huyó, o falló.

La multitud rugió, resonando a través de los escenarios flotantes. Llamas de celebración iluminaron el perímetro, y las bandas espirituales comenzaron a tocar, su música entrelazada con runas hipnóticas que hacían que incluso los espectadores más rígidos movieran los pies.

El anciano levantó nuevamente su mano. Una ola de luz estalló en el aire y se transformó en 5,000 fichas de jade carmesí, cada una inscrita con la imagen de un fénix en espiral a través de un loto de siete pétalos.

—Estas son fichas de honor —declaró—. Los ganadores de la primera ronda ahora serán escoltados a los Palacios Colgantes del Placer, donde se recuperarán, descansarán y se prepararán para lo que viene a continuación. Dentro, encontrarán cámaras de cultivo, manantiales espirituales, jardines de frutas del alma y pabellones de entretenimiento.

Los ganadores—ensangrentados, heridos, pero orgullosos—vitorearon en silencio entre ellos. Muchos colapsaron de rodillas, habiendo sobrevivido con solo un aliento de vida restante.

Sin embargo, incluso entre los vítores, hubo murmullos.

—¿Viste a ese Kent King? Simplemente… se quedó ahí hasta el final, y aún así calificó.

—Pensé que el Chico Tigre de Ojos Negros pasaría. Se agotó en el cuarto piso… tonto.

—Bah, demasiados jóvenes maestros trajeron su ego, no su habilidad.

Después de un breve silencio, el anciano habló nuevamente, esta vez en un tono grave.

—La segunda ronda comenzará mañana por la noche. Hasta entonces… descansen. La segunda ronda será una batalla de vida o muerte y recuerden—solo aquellos que vivan verán la tercera ronda. —Pausó, dejando que las palabras pesaran—. Traigan sus mejores tesoros salvavidas. Recen para no necesitarlos.

Con esa advertencia críptica, el anciano desapareció en un destello de llama del cielo, y una campana dorada sonó desde la pagoda central, marcando el final del día.

Pero lejos de los palacios flotantes y los guerreros en descanso, una tormenta diferente estaba rugiendo.

En la base de la cordillera, en el bullicioso corazón de la cordillera del Fénix, la Casa de Apuestas Rata Dorada había transformado.

Enormes pancartas ahora ondeaban con tinta mágica que cambiaba cada pocos segundos, revelando cuotas actualizadas, listas de nombres y animaciones salvajes de las batallas del día. Las calles estaban inundadas de cultivadores, mortales, comerciantes rebeldes e invitados nobles. El espíritu de caos era contagioso.

Un toque de trompetas doradas sonó mientras las cuotas cambiaban nuevamente.

—¡Kent King —1:20!

Un suspiro colectivo se extendió como fuego.

—¿¡QUÉ?! ¿Pago veinte veces más?! ¿Contra ese chico?

—¡Ni siquiera luchó contra nadie! Simplemente se quedó ahí y agarró la bandera de ese tonto Lee.

—¡Exactamente! Es un cobarde disfrazado. Alguien necesita aplastar sus huesos.

—O está jugando un juego más largo…

Cualquiera que fuera su creencia, el número 1:20 era como un hechizo.

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“`La gente se abalanzó hacia los mostradores de apuestas como una avalancha. Las bolsas de cristales de maná tintineaban, las monedas espirituales se lanzaban, y todo el ahorro desaparecía a través de los mostradores de mármol en meros segundos.

Un animador extravagante con un manto rosa y dorado estaba en el balcón de la azotea de la Rata Dorada, sosteniendo un megáfono dorado y riendo como un loco.

—¡Queridos invitados, reyes y sinvergüenzas, su destino les espera! ¡Duplicen su riqueza o quédense en calzones! A partir de ahora, Kent King tiene el mayor riesgo, y la mayor recompensa. ¿Sobrevivirá a la próxima ronda? ¿O se perderá, enterrado en sangre y sueños? ¡Hagan sus apuestas! Pero debo advertirles, ¡mi maestro no acepta fácilmente la derrota!

Después de unas horas…

Dentro del imponente restaurante de tres pisos en la cordillera del Fénix, las pantallas espirituales proyectaban ilusiones de los luchadores de más alto rango: Scott Lin, Rina Lova, el Príncipe de la Espada del Imperio de Jade, y por supuesto, Kent King.

La imagen de Kent causó la mayor discusión.

Una ilusión mostró a Kent apoyado perezosamente en la pared, observando el caos mientras los demás luchaban hasta la muerte. Otra mostró el momento en que arrebató la bandera de Lee con solo unas pocas palmadas, sin desenvainar un solo arma. La expresión de sumisión en el rostro de Lee hizo a los apostadores aullar.

—¡La suerte de un cobarde, nada más!

—O… tal vez sea un monstruo.

Fatty Ben estaba en el centro de todo, llevando una máscara de zorro de jade, de pie sobre el mostrador VIP con ambas manos levantadas en alto.

—¡Las cuotas de la Ronda Dos están abiertas! ¡Aceptamos Cristales de Maná, Perlas del Alma, Artefactos, e incluso Fichas de Vida! ¡Vengan todos, vengan todos! ¡Esta es la mayor apuesta de sus vidas!

Sus chicas sirvientas se movían entre la multitud, recogiendo apuestas con bandejas relucientes mientras bailaban con ligeras runas espirituales en sus tobillos. La máscara de zorro de Fatty brillaba bajo la luz de la luna.

Un comerciante de la Nación de la Llama lanzó una bolsa de piedras espirituales de alta calidad.

—¡Ponlo TODO en Scott Lin! ¡Ese chico es imparable!

Un cultivador rebelde encapuchado deslizó una pequeña hoja de jade hacia una chica sirvienta.

—Diez mil en contra de Kent. No hay manera de que pase la segunda ronda.

Incluso algunos ancianos del sindicato, escondidos en túnicas negras, observaban en silencio desde un tejado. Uno de ellos suspiró.

—Mira esta locura… Ese Kent King… está atrayendo demasiada atención.

Otro anciano murmuró:

—Y aún así, ni siquiera ha hecho nada.

—Las bestias más peligrosas… son las que no enseñan sus colmillos hasta el último momento.

En la Casa de Apuestas Rata Dorada…

Los cristales de maná continuaron fluyendo como agua de manos rotas de espectadores tentados.

La multitud aumentó continuamente y pronto la situación se volvió incontrolable.

A medida que el clamor aumentaba, un carro dorado tirado por leones de viento llegó con los soldados del Sindicato de las Siete Naciones, su armadura brillando con talismanes anti-caos. Comenzaron a formar formaciones para manejar a la multitud creciente.

—¡Mantengan la línea! ¡Hagan sus apuestas en orden! ¡Cualquiera que sea sorprendido haciendo trampa será desterrado de todo el torneo!

Pero a nadie le importaba.

La Apuesta del Siglo había comenzado. Y Kent King… solo sonreía mientras sus planes funcionaban a la perfección. Su riqueza estaba aumentando rápidamente.

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