Capítulo 1038: ¡Gordo, el feroz apostador!

Siguiente día por la mañana…

Un enorme portal negro, con forma de espiral de cadenas y huesos, se había manifestado cerca del borde norte de la Cordillera del Fénix Celestial. Su presencia era como un faro— ominoso, antiguo y aterrador.

Los rumores bailaban por las calles.

—¿Has oído? Ese portal es la entrada a una Arena Salvaje oculta.

—No es una prueba… es una masacre.

—Escuché que hay bestias, miles de ellas, viviendo adentro.

—El Sindicato de las Siete Naciones acaba de filtrar una nota—la próxima ronda solo tendrá 1,000 supervivientes. ¿De cinco mil… a mil?! ¡Eso es una carnicería!

En los Palacios Colgantes del Placer, las mariposas espirituales despertaron a los concursantes restantes con el mismo mensaje.

—Descansen bien. Prepárense para la guerra. La segunda ronda comienza al atardecer.

Kent King estaba en su balcón, mirando hacia el borde norte del cielo, con los ojos entrecerrados pero calmados. Detrás de él, la forma tenue de su dragón se agitaba en su mar de espíritu, sus escamas brillando como nubes de trueno.

—Parece que la gente está apresurándose para apostar en tu contra, Maestro —dijo Sparky con un tono sombrío.

—Déjalos apostar —susurró Kent—. Déjalos mirar.

Dio un paso hacia la luz, listo para que comenzaran los juegos ensangrentados.

En la Casa de Apuestas Rata Dorada…

La Cordillera Fénix seguía bañada en el resplandor del caos de la primera ronda. Sin embargo, abajo, se estaba gestando una nueva tormenta: una hecha no de hechizos o espadas, sino de deslumbrantes cristales de maná y ambiciones desesperadas.

La Casa de Apuestas Rata Dorada, antes solo otro lugar entre docenas, se había convertido ahora en el ojo del huracán. Tras el dramático final de la primera ronda, fue la tabla de probabilidades de Fatty Ben la que capturó la atención de todos. Había anunciado probabilidades de 1:20 para Kent King en la segunda ronda: un salto insano desde el 1:10 anterior que ya había levantado cejas.

—¡Haced paso! Familia Xia… ¡Diez mil por el fracaso de Kent!

—¡Treinta mil cristales de maná del Patriarca de la familia Su! ¡Todo adentro! ¡Es demasiado astuto, perderá esta vez!

—¡Jaja! ¡Tomen mis ahorros de toda la vida! Ese tipo solo se quedó parado toda la primera ronda. ¡Definitivamente tiene suerte, no habilidad!

Las chicas sirvientas de la Rata Dorada, vestidas en vibrantes qipaos rojos, gritaban hasta quedar roncas tratando de mantener el flujo en orden, mientras Fatty Ben se inclinaba perezosamente desde su plataforma elevada, aún masticando nueces de fénix asadas, completamente despreocupado.

Pero no todos estaban contentos.

Desde las casas de apuestas vecinas, la ira erupcionó.

La Casa del Hueso Azul, el Salón de Apuestas de la Campana del Crepúsculo y el Pabellón de la Daga de Fuego Solar presentaron quejas oficiales ante la Sede del Sindicato de las Siete Naciones, acusando a la Casa de la Rata Dorada de «manipular las probabilidades», «crear un peligroso monopolio de mercado» y «c… spreading instability».

Un anciano, vestido con el emblema de plata del Sindicato, frunció profundamente el ceño. —Esto está yendo demasiado lejos —murmuró.

Luego, los ancianos enviaron un llamado de convocación para Fatty Ben.

Poco después, diez soldados del sindicato vestidos con armaduras negras aparecieron en la entrada de la Casa de la Rata Dorada. Los Espectadores se apartaron mientras marchaban en formación, su aura enfriando a la multitud.

—¿Dónde está Fatty Ben? —demandó el soldado líder.

Fatty Ben se levantó, todavía masticando. —Aquí estoy, mis buenos señores. ¿Cuál es el escándalo?

Después de mostrar el token de convocación, los soldados escoltaron a Ben a la casa del Sindicato.

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Justo cuando Ben entró, los apostadores de las casas rivales se agolparon detrás de los soldados.

—¿Quién te dio la autoridad para aumentar las probabilidades así? —ladró uno—. ¿1:20? ¿Estás loco? ¡Arruinarás todo el sector de apuestas si Kent gana!

—¿Tienes siquiera la liquidez suficiente para manejar estas pérdidas? —gritó otro—. ¿Qué pasa si Kent pasa la segunda ronda otra vez? ¡Debes millones!

—¡Tus probabilidades son demasiado tentadoras! ¡Estás arruinando el equilibrio! —gritó alguien más. Los ancianos murmuraron en acuerdo.

Fatty Ben parpadeó. —¿Así que ese es tu problema? ¿Temes que mi maestro gane? —su voz se elevó, teatralmente burlona.

Una explosión de risa estalló desde su rincón. Fatty levantó su mano regordeta, chasqueó los dedos y, con un whoosh, convocó una gran bolsa espiritual de su anillo.

Con un golpe dramático, la arrojó sobre la mesa. Un resonante tintineo llenó el aire. La bolsa explotó abierta—revelando filas de barras de cristal de maná de alta calidad, apiladas ordenadamente, brillando como estrellas solidificadas.

—Tres millones de cristales de maná —declaró Fatty—. Este es mi depósito al tesoro del Sindicato. Llámenlo una garantía precautoria.

Los soldados intercambiaron miradas. La multitud quedó completamente en silencio.

—Y déjenme aclarar algo —continuó Fatty, su tono ahora gélido y audaz—. No hago esto para mostrar. Confío en mi maestro. No necesita apresurarse ni ladrar ni presumir.

Señaló con el dedo a los dueños de las casas de apuestas. —Ustedes perros están ladrando porque no saben cómo cazan los lobos. Mi maestro espera en silencio… y luego ataca.

Unas cuantas personas asintieron, recordando el aterrador momento de Kent al final de la primera ronda cuando hizo arrodillarse a Lee sin levantar un dedo.

Fatty se volvió hacia los apostadores quejumbrosos. —Si están asustados, entonces suban sus probabilidades también. O quédense en sus agujeros.

—¡Te colapsarás cuando pierdas esta apuesta! —gruñó un hombre.

Fatty sonrió. —Entonces déjenme colapsar con gloria. Pero hasta entonces—este es mi negocio. Seguí todas las reglas. El Sindicato ganó 300,000 cristales de maná solo de mi mesa de apuestas en la Ronda Uno.

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Hizo una pausa, dejando que la cifra resonara como una campana.

—¿Quieres más cristales de maná, anciano? —preguntó, dirigiéndose al oficial del sindicato a cargo—. ¿O estás aquí para llorar con estos cobardes?

Los labios del anciano se crisparon.

El silencio cayó de nuevo.

Finalmente, el anciano con túnica plateada tosió ligeramente.

—Las reglas de las casas de apuestas establecen que las probabilidades son a discreción de la casa, siempre que se hagan depósitos contra probabilidades arriesgadas. Y… —miró el enorme depósito— esto es… más que suficiente.

Fatty sonrió, brazos extendidos.

—Entonces, por favor, tomen a sus soldados y váyanse. A menos que quieran hacer una apuesta.

Los apostadores rivales parecían visiblemente conmocionados. Algunos incluso dieron un paso atrás.

—Déjenme advertirles a todos —añadió Fatty, elevando su voz a la multitud—. A partir de mañana, tal vez suba las probabilidades a 1:50. ¡Quizás incluso 1:100! Depende de cuán generoso me sienta.

Estallaron murmullos de nuevo.

—¿1:100?!

—¡Eso es suicidio!

—No… eso es tentación —susurró un viejo cultivador con un brillo en sus ojos.

Fatty se rió.

—¿Qué es la vida sin riesgo, queridos señores? Si creen que Kent King es débil, apuesten ahora y háganse ricos. O… ¿quizás tienen miedo en secreto de que gane de nuevo?

Los ancianos levantaron las cejas. Pero algo estaba claro: toda la escena de apuestas se había inclinado.

Fatty se dio la vuelta y se alejó. Su bandera ondeaba detrás de sus ropas—una rata dorada con colmillos.

—Que venga la segunda ronda —murmuró por lo bajo—. Nos alimentaremos de sus dudas.

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