Capítulo 1046: ¡Caza a Kent!

El reino del tesoro se extendía interminablemente.

Kent se elevó en el aire, su figura como un trazo solitario de tinta contra el vasto lienzo del cielo. En su hombro se agazapaba la extraña bestia —el Bandido de Un Ojo—, su único iris dorado brillando, su largo nariz moviéndose mientras captaba los aromas de la energía espiritual desde millas de distancia.

La cabeza de la bestia de repente se sacudió hacia el este. Sniff… sniff…

Los ojos de Kent siguieron la dirección y una leve sonrisa se curvó en sus labios. «Tú guías, yo sigo. ¡Más tesoros para nosotros!»

Con un pensamiento, la espada bajo sus pies avanzó, cortando las nubes flotantes como un dragón plateado. Pronto descendieron a un valle poco profundo donde la tierra latía levemente, como si tuviera un latido.

El Bandido saltó, arañando el suelo con entusiasmo.

Kent se arrodilló y quitó la capa superior de tierra, revelando gruesas raíces retorcidas que desprendían una fría neblina. Ginseng de Jade Helado —de trescientos años de antigüedad—, cada raíz capaz de calmar el fuego interno y mejorar la percepción espiritual.

«Primera cosecha», murmuró Kent, colocando el tesoro en su anillo de almacenamiento.

Se movieron de nuevo, tejiendo a través del reino con precisión asombrosa. La nariz del Bandido nunca flaqueó —señalando grupos de Hierba Espiritual Azur escondidos en las grietas de un acantilado, a Flores de Vid Llameante acurrucadas alrededor de un peñasco agrietado, a Orquídeas de Rocío Lunar floreciendo en un claro oculto donde motas plateadas flotaban en el aire.

Cada vez que Kent aparecía, la tierra quedaba despojada de tesoros en cuestión de minutos.

Fuera del reino, el caos se gestaba.

Las Gafas de Aurora mostraban a Kent inclinándose para recoger hierbas mientras su bestia olía el viento como un emperador inspeccionando su dominio.

—¡Ni siquiera está peleando! ¡Solo cavando plantas como un agricultor!

—¿Qué tiene de especial esto? Sin esa bestia, estaría arrastrándose de rodillas suplicando por migajas!

—¡Cobarde! ¡Temeroso de enfrentarse cara a cara con alguien!

Algunas voces estaban teñidas de envidia, otras de malicia abierta. El hecho de que Kent tuviera una mascota de búsqueda de tesoros tan rara era suficiente para quemar agujeros de celos en innumerables corazones.

—Confiando en una bestia —patético.

—¡Hmph! Veamos cuánto dura su suerte.

En los pabellones privados de los sindicatos de apuestas, se desarrollaban planes más oscuros.

—Dentro de la Casa de Apuestas Jade Escarlata, un anciano de ojos agudos se inclinó sobre una placa de comunicación de jade. «Pasen la palabra adentro —se está moviendo hacia el este, hacia las Colinas Resplandecientes. Digan a nuestros hombres que se cierren desde la cresta.»

Mensajes fluían a través de talismanes encantados y piedras de transmisión de sonido ocultas, deslizando por las barreras restrictivas del reino. Cada pista de la ubicación de Kent se vendía o intercambiaba a discípulos que ya habían tomado el oro de los sindicatos a cambio de una tarea —terminar la carrera de Kent.

Dentro del reino, los cazadores contratados empezaron a converger. Se movieron en silencio, ojos como cuchillos, su presencia oculta bajo hechizos de camuflaje.

Pero el camino de Kent nunca fue recto. El Bandido de repente tocaba su hombro, cambiando de dirección justo antes de que se desencadenara una trampa. A veces se sumergían en un barranco momentos antes de que una patrulla llegara arriba; otras veces, Kent se detenía para recoger una hierba rara y luego desaparecía segundos antes de que un grupo doblara la esquina.

Era frustrante para aquellos que lo cazaban.

La multitud afuera no conocía la imagen completa —solo veían la cosecha tranquila de Kent y la constante evasión. Para ellos, parecía cobardía envuelta en suerte escandalosa.

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—Esto es repugnante. Si esa bestia encuentra todo para él, ¿qué habilidad es esa?

—Apunten mis palabras, en el momento en que se separe de ella, estará acabado.

—¡Ja! Solo se está engordando antes de la matanza.

Y sin embargo… detrás de las burlas, una semilla de miedo crecía. Porque no importaba cuántas veces sus cazadores se acercaran, Kent nunca estaba allí cuando llegaban.

Algunos comenzaron a preguntarse si era suerte… o algo mucho más peligroso.

Kent, mientras tanto, no decía nada. Con cada hierba recolectada, con cada mineral raro almacenado, sabía que la furia de los apostadores se profundizaría—y también las apuestas contra él. Eso era exactamente lo que quería.

«¿Y los cazadores? Que persigan sombras».

El Bandido de Un Ojo olía de nuevo, su ojo dorado estrechándose hacia el horizonte distante donde una suave niebla púrpura se enrollaba sobre los árboles. La sonrisa de Kent se profundizó.

—¿Otro tesoro, verdad? Entonces, vamos.

La luz de la espada resplandeció, y desaparecieron en las profundidades, dejando nada más que silencio a su paso.

El Bandido de repente se congeló. Su ojo dorado se dirigió hacia el oeste, su pelaje erizándose.

La mirada de Kent se agudizó. Intención asesina.

Desde las sombras de una cresta rota, una ráfaga de negro y carmesí disparó hacia adelante. Una mujer aterrizó en el suelo debajo de él, sus pies descalzos silenciosos en la hierba. Llevaba un largo abrigo de pieles de bestias cosidas, cada piel tomada de alguna feroz criatura espiritual. Una cicatriz irregular cruzaba su mejilla izquierda, y sus ojos—amarillos y fríos—estaban fijos en él como un depredador encontrando a su presa.

—Así que… eres Kent King —dijo, su voz baja y marcada por escarcha.

La espada de Kent se deslizó en su mano, la hoja tarareando suavemente.

—¿Y tú quién eres?

—Me llaman Garra de Víbora. Puedes llamarme la que tomará tu cabeza.

Sin decir otra palabra, se lanzó. Su figura se desenfocó, su abrigo de piel de bestia chasqueando como las alas de un halcón. Aparecieron guantes de garras sobre sus dedos, cada punta brillando con una leve luz venenosa.

Su primer golpe fue como un torbellino—dos garras cruzando hacia su cuello mientras su rodilla se dirigía a sus costillas. Kent la enfrentó de frente, acero contra acero, su choque enviando una onda de choque a través de las piedras circundantes.

Fuera del reino, los espectadores estallaron.

—¡Ella lo encontró! ¡La bruja vestida de bestias lo encontró!

—¡Finalmente! Veamos cómo sobrevive sin que su mascota haga la lucha.

—¡Despedázalo!

Los apostadores se inclinaron hacia adelante en sus asientos, ojos relucientes.

Adentro, la lucha se intensificó. Garra de Víbora se movía como una sombra, sus pasos impredecibles, sus golpes tejiéndose entre fintas y verdaderos golpes asesinos. Kent respondía con calma, sus movimientos limpios, sus arcos de espada tan precisos que las chispas caían en duchas ordenadas con cada choque.

El Bandido no interfería—su ojo dorado simplemente seguía los movimientos de la mujer, cola moviéndose.

Las garras de Garra de Víbora rozaron su manga, rasgando la tela, pero no encontraron carne. La punta de la espada de Kent rozó su hombro, trazando una línea de carmesí, pero él no presionó para matar.

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