Capítulo 1047: Jugando con Ellos

Su respiración se volvió más pesada. Luchaba con la desesperación de alguien a quien se le había prometido una fortuna por una sola muerte. La niebla venenosa se filtraba ligeramente de sus guantes, corroyendo pequeños agujeros en las piedras que tocaban.

La mirada de Kent se enfrió. Con un movimiento amplio, su hoja se encontró con sus garras en un choque a toda fuerza. El impacto rajó el suelo bajo ellos, enviando polvo en espiral al aire.

Cuando el polvo se despejó, Garra de Víbora tambaleó hacia atrás, una profunda herida a lo largo de su costado, la sangre goteando constantemente. Sus piernas temblaban, pero sus ojos todavía ardían con odio.

—Tú… ¿por qué no me acabas? —escupió.

Kent envainó su espada. —Porque eres solo una pieza en el juego de alguien más. Vive lo suficiente para darte cuenta.

Por un momento, el silencio se mantuvo entre ellos. Luego, ella dio un paso atrás, con una mano presionando su herida, y con un agudo silbido, un gigante halcón espiritual descendió de las nubes. Ella saltó a su espalda y desapareció en el horizonte sin decir otra palabra.

Fuera, la multitud estaba dividida.

—¿La dejó ir? ¡Tonto!

—Las mujeres son luchadoras débiles, ¡lo sé!

—No… eso es peor para ella. Ha fallado. Los que la enviaron no lo perdonarán.

—¡Hmph! Todavía debilidad. La misericordia lo matará.

En las casas de apuestas, las sonrisas de los ancianos se desvanecieron. Su primera espada contratada había fallado, y su presa aún caminaba libre, recogiendo tesoros.

Kent se dio la vuelta, el viento despeinando su cabello. El Bandido olfateó hacia la distante niebla púrpura una vez más, y su voz calmada rompió el silencio.

—Ven, hemos perdido suficiente tiempo. Todavía hay tesoros esperando.

Se elevaron en el cielo una vez más, dejando atrás solo leves rastros de sangre en las piedras rotas: prueba de que, por hoy, el cazador había sido perdonado por la presa.

El cielo del reino del tesoro resplandecía en matices cambiantes—nubes carmesí en el oeste, una tenue niebla de jade rodando desde el norte. Kent estaba tranquilamente arrancando un tallo de Hierba Espiritual Violeta de Nueve Estrellas de las raíces de una piedra antigua, el Bandido de Un Ojo agachado a su lado como un centinela paciente.

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En algún lugar más allá de las colinas, ligeras ondulaciones de qi espiritual se agitaban al unísono—múltiples cultivadores moviéndose a alta velocidad. El ojo dorado del Bandido parpadeó hacia el este, su nariz moviéndose. Kent sonrió débilmente. Los ratones finalmente tomaron el cebo.

Fuera del reino,…

—Han recibido las coordenadas exactas —nuestros hombres dentro lo encerrarán esta vez.

—Hmph, veamos cómo se esconde detrás de esa mascota ahora. Cuando aparezca su cadáver, las apuestas serán nuestras.

—Asegúrate de filtrar esta escena—todos deberían ver lo patético que es antes de aplastarlo.

Las primeras siluetas rompieron la niebla. Cinco discípulos—cada uno con diferentes emblemas de clan—se desplegaron en media luna, cortando la retirada de Kent. Dos más aterrizaron detrás de él, formando una red completa. El hombre líder, un cultivador corpulento con una lanza de escamas de serpiente, se burló.

—Kent King. Fin del camino.

Los ojos de Kent se movieron entre ellos, su expresión endureciéndose deliberadamente. Su mano de espada temblaba ligeramente—lo suficiente para que los espectadores más allá de los espejos de escrutinio lo notaran.

—Yo… no quiero problemas —dijo, dando un paso atrás—. Solo estoy recogiendo hierbas.

—Entonces suelta todo lo que has encontrado, arrodíllate, y tal vez te perdonemos —uno de ellos se burló.

Kent miró al Bandido, luego al horizonte. Sin previo aviso—dio media vuelta y corrió.

Las pantallas de escrutinio se iluminaron en los plataformas de observación.

—¡Ja! ¿Viste? ¡Ni siquiera blandió su espada!

—¡Cobarde! Toda esa arrogancia anterior era solo suerte y su mascota.

—Apuesta en su contra en la próxima ronda—desaparecerá en cuanto las cosas se pongan serias.

En la Casa de Apuestas Rata Dorada, el empleado sonrió como un buitre.

—Excelente… exactamente la imagen que necesitamos. Aumenta el fondo anti-Kent para la siguiente ronda. El pago será delicioso.

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Dentro del reino, Kent corría bajo sobre la copa de los árboles, zigzagueando entre picos rocosos abruptos y valles sinuosos. Los discípulos lo perseguían, gritando insultos y amenazas, lanzando ataques de qi de largo alcance que rompían las ramas justo detrás de él.

El ojo dorado del Bandido brillaba mientras tiraba ligeramente de su manga, apuntando hacia un cañón al sur. Kent ajustó su vuelo, asegurándose de mirar atrás a menudo, manteniendo su rostro pálido y los ojos bien abiertos—vendiendo perfectamente el acto de un hombre huyendo por su vida.

—¡Corre, pequeño conejo! —se rió uno de los perseguidores.

—Déjalo que se canse—sus tesoros serán nuestros pronto.

Pero en lo profundo de la mirada de Kent, escondido bajo la máscara de miedo, una chispa de cálculo ardía.

Déjenlos creer. Déjenlos alimentar el bote ellos mismos. En la siguiente ronda, lo recuperaré todo—con intereses.

La persecución tronó, nubes de polvo levantándose en su estela, mientras afuera del reino la codicia de los apostadores crecía tal como Kent había planeado.

La persecución seguía rugiendo a través del reino del tesoro—siete furiosos discípulos tras Kent, sus espadas de qi cortando el aire. Las túnicas de Kent ondeaban salvajemente, su figura zigzagueando como una liebre asustada.

El Bandido de Un Ojo se aferraba a su hombro, todavía moviendo su nariz hacia bolsillos ocultos de tesoro en el camino, pero Kent los ignoraba por ahora, manteniendo el acto impecable.

Justo cuando el perseguidor líder rugió, —¡Estás muerto, Kent King!

Un zumbido ensordecedor sacudió el aire.

Desde los cielos, un vasto arreglo dorado se desplegó, sus runas girando como un sol sin sellar. Un pilar de luz cegadora descendió, envolviendo a todos los discípulos a la vez.

Fuera del reino, los espectadores se cubrieron los ojos por el resplandor repentino en las pantallas de escrutinio.

—¿Qué demonios?

—¿Ya?

—¡Imposible! ¡Estaban a punto de matarlo!

Cuando la luz se desvaneció, la escena había cambiado completamente. Los discípulos que perseguían a Kent estaban esparcidos en la plataforma de mármol blanco de la arena Cordillera Fénix, tosiendo y jurando.

Y luego… Kent apareció.

No un rasguño. Ni siquiera una manga rota. Ni siquiera una mota de polvo.

El Bandido de Un Ojo se sentó con orgullo en su hombro, como si se burlara de los cazadores exhaustos que intentaron acorralarlo.

La multitud estalló—no en vítores, sino en maldiciones e incredulidad.

—¡Injusto! ¡Ni siquiera luchó!

—¡Este… este bastardo con suerte! ¿Cómo puede seguir sobreviviendo así?

—¡Aposté veinte mil cristales de maná a que moriría esta ronda!

En la Casa de Apuestas Lanza Plateada, la cara del gerente se contrajo violentamente. —¿Salió ileso? ¿Sabes cuánto acabamos de perder en valor de expectativa? La sala se llenó de murmullos enojados y puños golpeados.

En lo alto de la plataforma, la voz del Anciano Feng resonó, llevada por el qi espiritual:

—¡La tercera ronda está completa! Traigan los tesoros recogidos por los discípulos sobrevivientes. ¡Las clasificaciones se determinarán según el valor total y la rareza!

Los sirvientes en túnicas plateadas se movieron rápidamente, preparando mesas de jade para sostener los hallazgos. Uno por uno, los discípulos dieron un paso adelante, vaciando sus anillos de almacenamiento y bolsas.

Pilas de hierbas espirituales brillaban bajo la luz del sol—Orquídeas de Jade de Siete Colores, Ginseng de Sangre de Dragón, Mineral de Cristal de Luz Lunar, y más.

Jadeos se alzaron de la multitud por cada hallazgo raro. Los apostadores, todavía frustrados, ahora se inclinaron hacia adelante para ver si el botín de Kent al menos era tan decepcionante como su exhibición.

¡Gracias!

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