Capítulo 1050: ¡Feliz cumpleaños para mí!

Dentro de la Casa de Apuestas Rata Dorada, el olor del incienso mezclado con el tintineo de las piedras de mana era casi embriagador.

Gordo Lambu estaba sentado entre montones de cristales de maná, sus dedos tamborileaban en un ábaco de jade mientras miraba el Aurora Glass que reproducía los resultados de la tercera ronda.

El nombre de Kent King todavía brillaba en lo más alto.

Los labios de Gordo se curvaron en una sonrisa tan amplia que casi partía su cara redonda. —Heh… la victoria de mi maestro en la tercera ronda puede haber cegado a la multitud, pero la cuarta? Aquí es donde los cielos igualarán la puntuación.

—Maestro Ben, creo que a partir de ahora, nadie se atreverá a apostar contra Kent King. Mejor cambia a un nuevo nombre —dijo la sirvienta mientras sostenía una copa de vino para Ben.

Él golpeó el mostrador con la palma de la mano y vociferó para que todos escucharan:

—¡Desde este momento —Rata Dorada sube las probabilidades para Kent King en la cuarta ronda a uno contra cincuenta! ¡Sí! ¡Hazlo ahora!

El anuncio resonó a través del salón como un trueno. Cabezas se volvieron, ojos se abrieron de par en par. En un mundo de apuestas donde incluso las probabilidades de 1:5 agitaban emoción, esto era como lanzar carne en una guarida de lobos hambrientos.

Las decoraciones cambiaron y las probabilidades se hicieron públicas. Otro alboroto llenó el lugar y se congregó la atención.

Sin embargo… una extraña vacilación persistía. Murmullos llenaban el aire.

—Cincuenta a uno… es tentador.

—Pero, ¿no viste? Ese mocoso con cara de zorro apenas luchó con alguien la última ronda.

—Exactamente, siempre saca algún truco y gana la ronda. No estoy listo para perder más.

—¡Exactamente! Solo consiguió el primer lugar debido a esa bestia de un solo ojo que tiene, que huele tesoros.

A diferencia de rondas anteriores, no muchos se adelantaron para apostar contra Kent King.

Gordo Ben frustrado, hizo un nuevo anuncio.

—Incluso endulzaré la pota—si apuestas más de diez mil cristales de maná, las probabilidades suben a uno contra sesenta. Oportunidad de oro para recuperar tu dinero perdido.

Un destello de codicia chisporroteó en la multitud. Pero aún así, el miedo a estar del lado equivocado del destino les hizo callar.

Entonces

Un gong resonó desde la plaza central, suficientemente alto como para hacer temblar las mesas de juego. Todas las miradas se dirigieron hacia la proyección que parpadeó en el aire: EMPAREJAMIENTO ANUNCIADO PARA LA CUARTA RONDA – DUELAS DE COMBATE.

Los nombres comenzaron a emparejarse en guiones brillantes. Todos salieron para ver contra quiénes iban a luchar al día siguiente.

1º Rango: Kent King vs. 500º Rango: Ling Long – Familia Long

2º rango contra 499º rango… así aparecía el emparejamiento para 250 peleas!

La multitud estalló.

—¿Ling Long?! ¡La fortaleza terrestre de la familia Long!

—¿No es ella la que rompió diez lanzas de jade con sus puños desnudos?

—Ella es una pesadilla para los luchadores rápidos. Kent está acabado.

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La presa de la vacilación se rompió. La gente se agolpó en los mostradores de apuestas como aguas inundando una puerta de aldea. Destellos de jade, anillos de almacenamiento se abrieron, y piedras de maná se derramaron sobre las mesas con la fuerza de una avalancha.

Gordo Lambu casi ronroneó de satisfacción mientras él y sus empleados se apresuraban para mantenerse al día.

—¡Cien mil contra Kent!

—¡Hazlo doscientos!

—¡Ja! ¡Aquí están 300 mil piedras de maná—recuerden mis palabras, ¡la familia Long lo aplastará!

Hora tras hora, la montaña de riqueza en la Rata Dorada creció. Las mejillas rollizas de Gordo brillaban con sudor; no por miedo, sino por el puro placer de contar más dinero del que había visto en una sola noche. Sus empleados jadeaban, sus manos temblaban al pesar, contar y registrar constantemente las apuestas.

Para cuando la segunda varilla de incienso se quemó, las apuestas contra Kent ya habían cruzado cientos de miles de piedras de maná cada hora. Y todavía venían.

Algunos jugadores llegaron jadeando desde la Cordillera Fénix mismo, aferrándose a sus últimas reservas. —¡Ponlo todo contra Kent! —ladraron. Otros venían en grupos, juntando sus piedras para hacer apuestas conjuntas masivas.

El aire se volvió espeso con el aroma de la codicia. El sonido de las risas y las jactancias vibraba en las vigas del salón de apuestas.

—Mañana, Rata Dorada será festín.

—Ese zorro enmascarado finalmente pagará por engañar al destino.

—¡Ling Long lo enterrará bajo una montaña de piedra!

En un rincón lejano, un grupo de hombres susurraba sobre té humeante, sus ojos oscuros con cálculo. Estos eran los mismos que habían intentado—y fallado—deshacerse de Kent en la tierra del tesoro. Su líder, un hombre con túnicas carmesí y un emblema de serpiente dorada, sonrió fríamente.

—Fallamos en la tercera ronda porque corrió como un cobarde. Esta vez, no hay escapatoria. El escenario del duelo será su tumba.

Sus palabras se hundieron en la guarida de apuestas como veneno filtrándose en vino. La confianza contra Kent se convirtió en una marea rugiente.

Sin embargo, en algún lugar más allá del ruido, sentado en un balcón al otro lado de la calle, Kent King él mismo observaba la Casa de Apuestas Rata Dorada con ojos tranquilos. Bajo su máscara de bestia, las comisuras de su boca se inclinaban en la sombra más leve de diversión.

Sparky el dragón le miraba con una sonrisa, pero la mirada de Kent estaba lejos, hacia la inminente arena en la Cordillera Fénix donde el nombre de Ling Long relucía junto al suyo.

—Fortaleza terrestre, hmm… —murmuró para sí mismo, con los ojos entrecerrados levemente—. Vamos a ver si puedes resistir la tormenta.

La multitud abajo reía, aclamaba y vaciaba sus fortunas en las arcas de Gordo—sin saber que el mismo hombre contra quien estaban apostando había convertido su codicia en su próxima arma.

El Sindicato de Casas de Apuestas…

En una habitación privada en el piso superior, diez hombres estaban sentados alrededor de una mesa de jade, cada uno portando la insignia de diferentes casas de apuestas de la Cordillera Fénix.

Cara Roja, la verdadera columna vertebral del sindicato de casas de apuestas finalmente salió de las sombras y presidió en la cabecera, su sonrisa reemplazada por algo más frío, más afilado.

Frente a él se encontraba un mapa del arena de duelo, con el nombre de Kent King marcado en carmesí y el nombre de Ling Long en dorado.

La esperanza volvió a los apostadores con la intervención directa de Cara Roja. Decidieron tomar un riesgo final para derribar al Gordo Ben y el monopolio de la Casa de Apuestas Rata Dorada!

—¡Feliz cumpleaños para mí chicos!

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