Capítulo 1053: Prepare 20 Millones

Arena del Cielo de Fuego…

La arena todavía en caos con los ecos persistentes del duelo. Las plataformas flotantes de nubes se balanceaban ligeramente en la brisa, y los vítores, jadeos y maldiciones de la multitud colgaban en el aire como estática antes de una tormenta.

El cuerpo de Ling Long estaba fuera del límite de la arena, su Sabueso de Lava disolviéndose en una pluma de humo fundido. Su rostro estaba pálido, sus ojos abiertos con incredulidad.

Había sido la hija preciada de la Familia Long, entrenada en las Artes Magus de Llama Terrestre desde la infancia, alabada como un futuro pilar del clan… y sin embargo, había sido empujada fuera de la arena por lo que todos pensaban que era el participante más débil. Peor aún, ni siquiera fue un enfrentamiento frontal: Kent simplemente usó su impulso contra ella, como si fuera una novata demasiado ansiosa.

En el momento en que se dio cuenta de que los murmullos sorprendidos de la multitud se estaban convirtiendo en risas, algo dentro de ella se rompió.

—¿Te atreves a humillarme, Kent King? —gritó, surgiendo de nuevo en el aire. Su aura rugió con vida, corrientes fundidas de magma terrestre brotaron de sus manos mientras la forma de su Sabueso de Lava se re-manifestaba. La bestia bramó, sus ojos fundidos miraban con furia a Kent, quien flotaba perezosamente sobre Sparky, su bestia de tormenta de ojos dorados.

Pero antes de que su ataque pudiera aterrizar, una racha de luz cortó el aire.

¡BOOM!

El Sexto Anciano del Sindicato apareció entre ellos, su túnica plateada ondeando como una bandera en la tormenta. No habló, simplemente agitó su palma, y todo el cuerpo de Ling Long fue atrapado en una fuerza invisible.

¡WHOOOSH!

Fue lanzada hacia atrás, rodando por el aire antes de estrellarse contra las barreras externas con un estruendo resonante.

—Una derrota es una derrota —la voz del Anciano retumbó, capas de maná que resonaron en los oídos de cada espectador—. Los discípulos que desafían los resultados de la Arena se avergüenzan a sí mismos, a su familia y a su reino. Esta es tu primera advertencia, Ling Long de la Familia Long.

La mirada del Anciano era como una hoja —aguda e inflexible— y Ling Long, a pesar de toda su furia, solo pudo apretar los dientes y bajar la cabeza.

La multitud estalló, pero no en elogios.

—¡Victoria desvergonzada!

—¡Ni siquiera peleó adecuadamente con ella!

—¡Corriendo como un conejo asustado, y luego… eso!

—¡Está solo bendecido por la suerte y esa ridícula mascota!

Abucheos, silbidos burlones e incluso unos cuantos talismanes arrojados llovieron desde las plataformas. Sin embargo, la expresión de Kent nunca cambió. Sentado sobre la espalda de Sparky, acariciaba la melena de la bestia como si nada en el mundo le preocupara.

Sin decir una palabra, guió a Sparky descendiendo desde el cielo, atravesó la puerta bajo la arena, y desapareció en los corredores que llevaban a las cámaras del Palacio del Placer reservadas para ganadores de alto rango.

Ni siquiera miró hacia atrás.

—

En la multitud…

Los susurros rápidamente se convirtieron en murmullos de enojo, luego en rumores desenfrenados.

—¡Ese cobarde solo está vivo gracias a esa mascota de rayos!

—La próxima ronda estará muerto. No hay manera de que sobreviva otro oponente.

—¡Apuesto toda mi cámara acorazada en su contra!

No eran solo rencores personales —era orgullo herido. Muchos habían apostado contra Kent hoy, y verlo ganar con tácticas tan evasivas había quemado sus bolsillos tanto como su dignidad. La picazón de la pérdida se enconó, y en el camino de los apostadores, convirtieron esa amargura en una promesa de venganza.

Para cuando la multitud comenzó a dispersarse, la palabra se había extendido: la próxima pelea será la última de Kent.

—

En las habitaciones superiores de los espectadores…

Fatty Ben se sentó como un rey con una copa de vino. Su rostro era la imagen de la satisfacción presumida mientras sus asistentes apilaban bolsas de cristal de maná relucientes en la mesa de conteo.

—Nueve millones —anunció uno de los asistentes, con la voz temblando ligeramente ante la figura absoluta.

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Las mejillas regordetas de Fatty se sacudieron de risa. «Nueve millones… todo porque subestimaron a mi Kent. ¡Ohhh, los cielos realmente favorecen a los audaces!»

Incluso la masiva estatua de rata dorada en la esquina parecía sonreír más ampliamente a la luz parpadeante. Fatty se acercó y le dio una palmada juguetona en el vientre. «Come bien esta noche, viejo amigo. Los tontos nos alimentarán de nuevo muy pronto.»

—

En otro lugar —dentro de la cámara privada de la Asociación de Juegos de Azar…

Una atmósfera muy distinta reinaba.

Cara Roja, la temible cabeza de la asociación, estaba encorvado en su silla de respaldo alto de obsidiana, una botella de vino colgando de su mano. Su cara pintada de carmesí estaba inexpresiva —hasta que la pelea se repitió en el espejo de escrutinio, mostrando el astuto paso lateral de Kent y la humillante expulsión de Ling Long.

¡SMASH!

La botella se rompió en el suelo, salpicando vino oscuro sobre las finas alfombras tejidas.

«Esa… rata», Cara Roja gruñó, su profunda voz hizo que los asistentes se congelaran en su lugar. «¿Piensan que esto es un juego? ¿Piensan que la suerte lo salvará de nuevo?»

Sin previo aviso, se levantó y alcanzó a los sirvientes en la puerta. —Preparen veinte millones de cristales de maná —dijo fríamente.

Los asistentes intercambiaron miradas inquietas. —Señor… ¿veinte millones de la cámara acorazada de la asociación?

—No de la cámara acorazada. —Los ojos de Cara Roja brillaban con intención letal—. De las reservas personales de mi familia. Lo quemaré todo antes de ver continuar esta farsa. La próxima pelea… lo aplastaremos. Y recuperaremos todo lo que nos ha robado —con intereses.

—

La arena todavía rugía como un océano azotado por la tormenta. Las nubes giraban bajas, cargadas con los restos de la magia de la victoria de Kent. En las plataformas flotantes de los espectadores, miles de cultivadores se inclinaban sobre las barandas, ansiosos por ver la próxima pelea.

—¡Próximo combate —Shui Lan contra Zoro Fang! —la voz del anciano anunciador retumbó, llevada por talismanes transmisores de sonido a cada rincón de la Cordillera del Fénix Celestial.

Un torrente de emoción pasó por la multitud. Shui Lan, una magus elegante de elemento agua de la Secta del Arroyo Lunar, flotó hacia abajo como una pluma azul cristalina, sus túnicas bordadas con ríos fluidos que parecían brillar con esencia de agua real.

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Zoro Fang, por otro lado, descendió con el peso de una montaña, su aura era como roca fundida y fuego, cada paso que daba causaba grietas leves en las nubes similares a piedras bajo sus pies.

El Sexto Anciano levantó su varita una vez más:

—¡Comiencen!

Un estruendo atronador estalló instantáneamente cuando Zoro Fang conjuró una masiva roca en llamas de la nada y la lanzó hacia Shui Lan. El aire vibraba con ondas de calor, haciendo que incluso la audiencia sintiera que su piel se estaba secando.

Los dedos de jade de Shui Lan giraron en el aire, formando una corriente de río espiral que emergió del suelo, enrollándose como un dragón. El agua chocó contra la roca en llamas con un silbido explosivo; el vapor inundó la arena, cegando a la audiencia por un momento.

Desde la niebla, se oyó un grito agudo —Zoro Fang había cerrado la distancia, su puño envuelto en una armadura similar a magma. Shui Lan levantó la palma, y docenas de finas corrientes de agua de alta presión salieron disparadas, cortando su armadura fundida con precisión quirúrgica.

La audiencia jadeó.

—¿Cortó a través de la armadura de magma?!

—¡No me extraña que esté clasificada vigésima quinta!

—¡Pero Zoro Fang no se rinde!

De hecho, Zoro Fang rugió y pisó fuerte, convocando una fisura de lava fundida bajo los pies de Shui Lan. El magma ardía hacia arriba como un volcán que erupciona en miniatura. El cuerpo de Shui Lan se difuminó; se disolvió en esencia de agua pura, reformándose a cien metros de distancia, completamente ilesa.

En un contraataque deslumbrante, levantó ambas manos hacia el cielo, convocando una tormenta que se condensó en cientos de relucientes cuchillas de agua. Llovieron en un instante, obligando a Zoro Fang a protegerse. Cuando la lluvia se despejó, él estaba arrodillado, una mano presionada contra el suelo de la arena, respirando con esfuerzo.

—¡Ganador —Shui Lan!

La multitud vitoreó con entusiasmo, pero los susurros sobre la pelea anterior de Kent todavía persistían.

—Tch, ¡así es como se ve una pelea adecuada! Nada de esa tontería de huir.

—¡Cierto! Ese mocoso Kent… la suerte lo llevó. Vamos a verlo en la próxima ronda.

—Apuesto en su contra sin importar las pérdidas.

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