Capítulo 1055: ¡Montaña de riqueza!

Desde el balcón del segundo piso, una sombra se movió. Un hombre con una marca de nacimiento escarlata que cubría la mitad de su cara descendió las escaleras con pasos lentos y deliberados. Su sola presencia silenció a los jugadores cercanos.

Cara Roja, líder de la Asociación de Apuestas, no era un hombre que hiciera apuestas personales a menudo. Cuando lo hacía, se hacían o se perdían fortunas. Sin decir una palabra, colocó una pesada bolsa de almacenamiento negra en el mostrador ante Fatty Ben. La bolsa sonó con el inconfundible sonido de 20 millones de cristales de maná.

Suspiros recorrieron el salón. Incluso los jugadores experimentados se tensaron en sus asientos.

—Veinte millones —dijo Cara Roja, su voz profunda tan pesada como una puerta de hierro cerrándose—. Contra Kent King. La quinta ronda será su tumba.

Las cejas de Fatty Ben se levantaron, y luego sus labios anchos se extendieron en una sonrisa tan amplia que casi le partió la cara. Se levantó, juntó sus manos en respeto y aceptó personalmente la bolsa, sus dedos se curvaron alrededor del peso de una suma lo suficientemente grande como para comprar una pequeña secta.

—Líder Cara Roja —dijo suavemente—, tu confianza es verdaderamente inspiradora. Que los cielos favorezcan tu predicción.

No había terminado Cara Roja de hacerse a un lado cuando la multitud se abrió para otra figura: una mujer deslumbrante en una túnica escarlata fluida, su belleza afilada lo suficiente como para causar envidia.

Ling Long.

Sus ojos eran fríos como el hielo cuando se encontraron con los de Fatty Ben. No se molestó en ser cortés, simplemente arrojó un anillo de almacenamiento sobre el mostrador. Este brilló brevemente, revelando su apuesta: 13 millones de cristales de maná.

—Prepárame mi recompensa —dijo Ling Long, su voz llena de veneno—. Kent King va a perder miserablemente en manos de aquellos que no le darán la misericordia que yo le di.

La mención de su derrota anterior, en la que Kent la había desmantelado como el juego de un niño, provocó algunas risas silenciosas de los jugadores cercanos, pero nadie se atrevió a expresarlas demasiado alto. La mirada de Ling Long podía partir a un hombre por la mitad.

La sonrisa de Fatty Ben solo se amplió.

—Dama Ling Long —dijo suavemente—, la Rata Dorada se enorgullece de pagos rápidos. Si tu predicción resulta cierta, tus cristales te estarán esperando con interés… aunque te advierto: a veces, el ratón muerde al gato cuando menos se lo espera.

Sus ojos se entrecerraron, pero no dijo nada, girando bruscamente para marcharse.

Para cuando la casa de apuestas finalmente cerró sus puertas, el mostrador estaba apilado con apuestas tan vastas que las cámaras acorazadas de la Rata Dorada gruñían por el peso. Las calles de afuera vibraban con la fiebre de un espectáculo próximo: la caída del asiento número uno.

En algún lugar a lo lejos, lejos de la risa y el tintineo de los cristales de maná, Kent King se sentaba tranquilamente bajo la sombra de un árbol antiguo, ajeno, o tal vez completamente indiferente, a la montaña de riqueza que ahora descansaba sobre su fracaso.

La Rata Dorada había preparado el escenario. La multitud había elegido su villano.

Ahora todo lo que quedaba… era ver si el lobo sería devorado, o si los cazadores habían confundido a su presa.

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El sol había ascendido alto, alejando los últimos vestigios de neblina matutina. Las calles de la ciudad fuera de la Casa de Apuestas Rata Dorada aún palpitan con charlas emocionadas, pero en el patio sombreado detrás del edificio, el silencio reinaba.

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Fatty Ben entró en el patio, su figura regordeta envuelta en tela brillante que relucía levemente con runas protectoras. La pesada bolsa llena de monedas a su lado tintineaba con cada paso, un sonido que haría latir más rápido los corazones de los hombres menos valientes.

Bajo las amplias ramas de un viejo sauce espiritual, Kent estaba sentado con las piernas cruzadas, la máscara de velo de bestia ocultando todo menos el leve brillo en sus ojos. No se movió mientras Fatty se acercaba, pero había una sutil sensación de que Kent había sido consciente de él mucho antes de que entrara en el patio.

Fatty se detuvo a unos pasos, abanicándose con un abanico plegable de jade. Su rostro estaba brillante tanto por el calor como por la emoción.

—Maestro Kent —comenzó con una sonrisa—, no creerías la marea que hemos agitado hoy. El momento en que establecí tus probabilidades en uno a setenta, los cristales de maná comenzaron a fluir como un río desbordando sus bancos. Por los cielos, incluso Cara Roja puso veinte millones contra ti. Ling Long lanzó trece millones de los suyos. Y la multitud… bueno, piensan que tu asiento número uno está a punto de ser limpiado.

Kent no se movió, su tono calmado y casi indiferente.

—¿Y cuánto ganará la Rata Dorada con esto?

La sonrisa de Fatty se profundizó, las arrugas de sus mejillas levantándose.

—Si ganas… nuestra ganancia podría comprar una secta. Si pierdes, igual nos llevamos nuestra parte. De cualquier manera, festejamos. Pero… —se inclinó hacia adelante, bajando la voz—. Has estado ganando sin mostrar tu verdadera profundidad. Eso es lo que ha mantenido las probabilidades altas, mantuvo a la multitud mordiendo. Esta próxima ronda es diferente: diez por grupo, dos sobrevivientes. Si sigues reteniendo, hay una posibilidad de que te abrumen antes de que puedas reaccionar. Y si vas con todo —golpeó el abanico de jade contra su palma—, la multitud verá la verdad, y el pozo de apuestas podría secarse la próxima ronda.

Los ojos de Kent, ocultos detrás de la máscara, se curvaron apenas. Una lenta sonrisa tiró de sus labios.

—Te preocupas por nada, Ben. Sé cómo ocultar mi fuerza. Verán lo suficiente como para pensar que aún pueden matarme… justo hasta que estén tirados en el polvo.

Fatty lo estudió por un momento, luego se rió, sacudiendo la cabeza.

—Siempre hablas como si fueras tú quien arregla el tablero mientras el resto de nosotros pensamos que estamos jugando. Muy bien. Confiaré en ti… aunque no me importaría si los asustaras un poco esta vez. Resulta en mejor drama.

Kent se levantó suavemente, el leve susurro de sus túnicas sonando como un susurro a través del patio.

—No te preocupes —dijo, su voz llevando una confianza tranquila e inquebrantable—. Como siempre, ganaré. El resto es solo ruido.

La sonrisa de Fatty Ben se amplió de nuevo, pero en el fondo de sus ojos, hubo un destello de inquietud —porque algo en el tono de Kent no sonaba a una promesa de apostador.

Sonaba a profecía.

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